“都已经来到这了，自然不会就此回头。”盖斯郑重地说道，他知道在大陆南部能去的聚落基本都去了，却根本没有找到绮丽儿的消息，就连关于艾莉娜哥哥的消息也全然没有半点音讯，也许他们会在大陆北部也说不定。
达克上校点了点头说，“那既然如此，我便不再多说什么了。”
“那我们明天就出发吧。”盖斯深呼吸了一口气，虽然知道北部大陆会有更加强大的怪物存在，但都无法阻止继续前行的步伐。
“嗯！”艾莉娜和拉斐尔还有范特里斯都爽快地同意了，只有赫萝茵和嘉莉却没有吭声。
然而就在这时，达克毫不犹豫地否定了盖斯的计划，“恐怕你们明天走不了。”
“为、为什么？”众人愕然。
达克瞄了他们一眼，将双手插进裤兜道，“刚才不是说了吗？虽然你们不是造成锈色少女覆灭的根本原因，但朝着聚落开火可是板上钉钉的事实，处罚是逃不了的。”
“……怎么还是回到这个问题上来了啊？”拉斐尔一下子像泄了气的皮球一样瘫坐在椅子上，生无可恋地看着天花板。
“我承认，是我开的火。说吧，要怎么处置我？”盖斯的脸上依旧是那波澜不惊的表情，没有害怕，也没有懊悔。
“很好，有种。”达克点了点头，坐了下来，再次把手枪抽了出来，然后又从口袋里取出几发子弹，退出手枪的弹夹开始不紧不慢地装子弹……
“你、你要干什么！？”达克的这一行动，再次让众人的神经绷紧了，纷纷再次掏出了武器，一直卧在地上的芬里厄也站了起来朝他露出了尖牙。
盖斯的心跳不禁再次加快了，说不害怕那都是假的，毕竟他没有坐在METAL里，只要有一发子弹打中自己的脑袋，那他就可以告别这个世界了。
但是跟自己说了这么多，却又要杀了自己，真的有必要吗……
这个人到底在想什么？
盖斯感到百思不得其解，然而达克却依然旁若无人地将一发发子弹按进弹夹，那神情一点都不像是开玩笑。
“短短十几分钟，我的生命就被你们威胁了两次，知道这是重罪吗？”当最后一发子弹被按进弹夹后，达克终于看向盖斯他们，轻描淡写地说。
“不会让你伤害面瘫的！”艾莉娜微微眯起一只眼睛，握紧范特里斯递来的手枪，瞄准了达克的脑袋说道，“你杀了他，我们也会杀了你。”
“我只是装子弹而已，紧张什么？”达克的脸上出现了狐疑的表情，茫然地说道，“关于处罚，只是需要你们在这接受两个月的劳动教育而已，不至于这也要拿枪指着我吧？”
“……”众人愕然，愣了好一会儿，才讪讪地放下武器，暴脾气的艾莉娜更是窜到达克面前暴跳如雷道，“你这家伙原来一直在耍我们吗！？”
“天天呆这里久了也会无聊的。”达克将手枪重新插回枪套，一脸轻松地说，“开个玩笑而已，别这么小气好吗？”
“你这明明是在用生命开玩笑啊……”众人忍不住在心里这么吐槽道。
盖斯见达克这么说，不禁松了口气，但仔细一想不由得大惊道，“等一下，劳动教育是什么意思？难道要在这里干苦力吗！？”
“哪有苦力让你干？”达克瞥了他一眼，站起身走到他面前，又围着他踱着步子绕了一圈说，“你们的体能太弱了，所以要留在这里经过一段时间的训练才能去北部大陆，不然你们是绝对不可能适应那里的。”
“喂喂喂，这个和处罚有关系吗？”艾莉娜不满地问道，她已经打心底相信达克就是一个没事找事的主了。
“当然有啊，一般的赏金猎人只需要接受一个月的训练，但你们做了错事，所以要再加一个月。”
“什么？你以为这是在买东西吗？还买一赠一啊！”
“买一赠二也行。”
“你这个家伙……”
面对咬牙切齿的艾莉娜，达克这么说道，“你们最好还是听我的比较好，虽然你们是我见过的最有潜力的猎人队伍，但你们也是我见过的，最年轻的赏金猎人，你们的综合素质在我看来其实还有待提高。所以你们要在这里接受一定时间的训练，才能应付将来的战斗。”
“我们拥有METAL，还需要训练什么？”盖斯不禁对达克的话感到有些不屑，耸耸肩问道。
“你不可能一直待在METAL里，如果有人想杀你，他完全可以在你离开METAL后动手。”面对盖斯的不屑，达克觉得十分滑稽，意味深长地说，“况且，你也千万别以为坐在METAL里，就万事大吉了。”
“此话怎讲？”
盖斯和其他两位拥有METAL的伙伴对视一眼后问道。
“在北部大陆，如果做不到以一己之力击败C级赏金首的话，你们是根本无法立足的。”达克严肃地说完，脸上突然露出一丝戏谑的表情问道，“甚至有的时候数只C级赏金首还会一起出现，你们觉得可以应付的了吗？”
同、同时出现……？
众人再次感到迎头一棒重重敲下，要知道他们对付猴门氏车可是费了不少力气的，想想一下三四辆猴门氏车一起攻击他们……
达克打量着眼前这些年轻人的身板，叹了口气说，“而且还有很多地方是战车METAL都无法进入的，你们只能以血肉之躯和手中的武器去战斗，如果不提高你们的身体素质，没有METAL的你们简直就是怪物的零食。”
拉斐尔听了有些不服地说，“不对吧！赫萝茵和嘉莉可是非常厉害的！尤其是赫萝茵，她可以一个人就杀死D级赏金首！我们亲眼看到的！”
达克一听这顿时好奇地顺着拉斐尔的目光看向赫萝茵和嘉莉，但打量她们一番后，却微微皱起了眉头，那样子明显是有些不相信。
赫萝茵见状，微微一笑，说道，“不相信吗？”
少女话音刚落，众人只觉眼前一花，似乎见到赫萝茵跃了出去，在达克面前晃了一下，但随即又见她轻轻抚摸着自己的长剑，坐在会议桌旁，却似从未离座。
然而下一个瞬间，达克屁股坐着的椅子突然哗啦一声散架了，接着他便一屁股坐在了地下，满脸惊愕。
不光是他，就连盖斯他们根本都没有看清楚赫萝茵刚才干了什么。
“现在相信了吗？”赫萝茵依旧一脸天真无邪的笑容，歪着头轻描淡写地问着。
达克只感到脸上烧烧的一片，想不到居然被一个小丫头戏弄了，但是他却没说什么，咬咬牙站了起来，若无其事地拍了拍屁股说，“是挺有两下子的，但是也不能因此松懈，你们应该提升的是每个人的综合素质，尤其是你们这些开METAL的！”
“我有一个问题。”盖斯说道。
“什么问题？”
“可不可以不训练？”
“不行，明天就开始。”
达克毫不犹豫地否决了，语重心长地说道，“你们这些年轻人，就是不听前辈的话，到头来别吃了亏再后悔。”
“切。”
众人不屑地吐了吐舌头。
达克摇摇头揶揄道，“别以为打败了个C级赏金首，就不知道天高地厚了。哼，你们比起当年的雷班纳司令，可差了不止一丁半点。”
雷班纳？
“雷班纳是谁啊？”艾莉娜看看达克，又看看盖斯，不禁好奇地问道。
达克冷哼一声，随即脸上浮现出一丝憧憬之情，说道，“你们不是觉得打败C级赏金首很了不起吗？告诉你们吧，雷班纳司令最高的成就，是一个人击败了两个B级赏金首。”
“不过就是两个B级的嘛，也没有厉害到哪里去吧？”拉斐尔不以为然地耸耸肩说。
“不……”范特里斯摇摇头说，“我查过资料，B级赏金首和C级赏金首之间的实力非常悬殊，如果把不同等级的赏金首按照食物链排序的话……C级赏金首就是B级赏金首的猎物，想要击败一个B级赏金首，至少需要出动五辆战车。”
此话一出，连带着拉斐尔在内的所有人再也说不出一句话了，尤其是拉斐尔，看着达克那关怀傻子一般的眼神更是让他为刚才说的话感到无地自容，恨不得找个地缝钻进去。
“居然这么强吗……”当听到范特里斯这么一说，盖斯这才意识到自己和这个雷班纳的人有多大的差距，喃喃自语道，“不愧是最强的赏金猎人……”
达克见状索性又补了一刀，“那个时候，他不过才17岁。”
盖斯连忙摆摆手示意达克别再会心一击了，站起身说道，“行行行，你别说了。我也不废话了，明天开始训练吧！”
“想通了？”达克乐呵道。
“和我差不多大，就能一个人打败两个B级赏金首，相比而言我简直太差劲了。”盖斯攥紧双拳，神色坚定地说道，“我必须变得更强才行！”
“为什么想变强？”达克好奇地问道。
“那还用说吗？”盖斯下意识地看了艾莉娜一眼，两人四目相对，盖斯的心莫名加快，支支吾吾地说，“当、当然是为了保护同伴了！”
“死面瘫肉麻死了！”艾莉娜小脸一红，嘴上虽这么说，心中却不禁一暖。
拉斐尔见状坏则是笑着搂住盖斯的肩膀说道，“哎哟，老大你什么时候变得这么柔情似水了？”
盖斯面无表情地从嘴里挤出一个字，“滚。”
“这还差不多。”达克终于露出了一丝满意的笑容，然后很快又严肃起来，宣布道，“明天开始，你们会接受一系列的专业训练，训练你们如何去和赏金首战斗，相信我，两个月后，你们会看到更加优秀的自己。但是，我丑话说在前头，这两个月会非常辛苦，你们必须做好思想准备，不要临时打退堂鼓！在这两个月内，你们就是我手下的士兵！要严格接受训练！听清楚了没有！”
“听清楚了！”
少年少女清脆的声音回荡在这个会议室里，众人的神情也都变得严肃起来，似乎已经做好了在接下来的两个月里接受艰苦的训练了。
除了赫萝茵和嘉莉，她们的眼睛不断看向别处，似乎心不在焉似的。
……
在这两个月里，每个人按照各自的特长被分配了不同的训练内容，擅长驾驶METAL的盖斯和范特里斯被送去了模拟驾驶室，一天至少要训练八至十个小时。
对机械维修十分感兴趣的拉斐尔则是接受了这方面的训练，每年沉浸在和沾满油污的机械堆里不能自拔。
擅长枪械射击的艾莉娜自然是每天和枪械作伴，对各种单兵武器的运用自如让达克上校看了都不由得练练赞叹。
而赫萝茵是最为特殊的，她没有接受菲特要塞的训练，因为光是手持木刀的赫萝茵在一对一甚至是一对多的情况下都能立于不败之地，这震惊了菲特要塞上下。每当赫萝茵在和士兵们自由搏击时，周围都会挤满了前来看热闹的人，他们完全被这个年纪轻轻就对格斗有着如此高造诣的少女折服了。
以上，其实都是针对特长而进行的训练，大家也都乐得于此。
但如果真的是这样，两个月对他们尤其是盖斯来说也不会是多么漫长，因为真正可怕的不在于训练他本身就擅长并喜欢的东西。
而是在于训练他根本不擅长的——体术格斗，枪械射击。
而这个担子，则是毫无意外地落在了艾莉娜身上，用她的话说，那就是“你这副身板如果让赫萝茵来训练你，恐怕你会直接让她折磨致死，我虽然在体术格斗上略逊她一筹，但是枪械方面我可是很有信心的，训练你绰绰有余了！感谢我吧！”
盖斯对此的态度显然是不乐意的，他依然认为会驾驶METAL就是王道，格斗技术再精湛枪械射击再精准能和METAL战车匹敌吗？！
但是他当然不敢把这话说出来，不然下一秒他就会被艾莉娜摁在地上一顿暴打，他深知即使是格斗技术一般的艾莉娜，也能轻而易举地放倒自己……
于是，每隔一天，盖斯就要接受体术格斗和枪械射击的训练，枪械射击还好，一到体术格斗方面盖斯可谓是尝尽苦头，从训练室里那经常传来的诸如——
“啊！我不行了！”
“轻点！疼！”
“不要再弄了！要坏掉了！”
这样鬼畜的令人听了会怀疑的惨叫声就能深深地体现出来。
两个月虽不长但也不算短，对于盖斯来说更是度日如年，但也总算是结束了。天空中开始依稀降下冰凉的六角形晶体，为伫立在山峦缺口中的菲特要塞披上了一层淡淡的白纱。
但是对于那些年轻的赏金猎人来说，这两个月过得可一点都不快。
通往北部大陆的要塞北门内，三辆维护完毕的METAL静静卧门前，它们的身旁则是那几个对前方未知世界充满好奇心的少年少女，此时正在听着达克做最后的补充。
“你们身上有多少钱？”达克问。
拉斐尔从背包里取出钱袋点了点说，“差不多一万五千多吧，在锈色少女住了几晚几乎把钱都花完了。”
“给我。”达克说着朝拉斐尔伸出了手。
伙伴们一听顿时愣住了，拉斐尔更是难以置信地说，“……难道还要交伙食费和住宿费吗？那也用不了一万五吧？！”
“你们想什么呢？谁要你们的钱！”达克白了他们一眼，对旁边的士兵招了招手，从他手中接过一个布袋。
哎？那个布袋……
好像有些眼熟？
盖斯记得这好像是上周有几个从北部大陆归来的赏金猎人拿着的，他们把这个布袋连同几张通缉令交给达克，然后带走了一大笔钱回到了南部大陆。
见大家一脸懵然，达克好像也意识到了什么似的，不好意思地笑了笑，从那个布袋里拿出一枚类似金币大小却通体黝黑的圆片说，“真是抱歉，忘记给你们讲最重要的事情了。”
“最重要的事情……就是这个？”盖斯接过达克抛来的圆片，拿在手里端详着，这东西看上去不是金属，但却有着金属般光滑坚硬的质感，总觉得在哪见过似的。
“这个东西叫做黑币。”达克说道。
众人的头顶顿时飘过一个大大的问号——
黑币……是什么？怎么从来没听说过？
达克似乎早就料到他们会是这种反应，轻咳了一声说，“看来又要再做一番解说了。真是的……当初就不该发行什么纸币。”
众人听着他的自言自语更加疑惑了，但是达克却习以为常地承受着这些少年向自己投来的狐疑目光，解释说，“黑币，用高压缩有机混合物制成，是在北部大陆流通的货币，前往北部大陆之前，你们携带的纸币都需要按照1：100的比例兑换成黑币，不然你们在大陆北部的聚落是不能买东西的。”
“为什么？”艾莉娜一把从盖斯手中夺过那枚黑币，一边打量着一边问道，“用钱买东西不是天经地义的吗？”
“钱？你是说你们手里的纸？是你们的父母告诉你们这些纸可以买东西而已，绝不存在什么天经地义，可不要把自己习惯的事情当做常识。”
“完全不明白你在说什么。”
艾莉娜吐吐舌头，表示对达克的话一点都不理解。
“等一下，好像想见过这东西。”盖斯说着从艾莉娜手中又把那黑币拿了回来放在眼前仔细地看了一会儿，恍然大悟道，“这个不是METAL补给站里用来补充装甲片和炮弹的东西吗？！”
“！”其他伙伴们一听，仔细一回想后纷纷表示赞同，这个黑币的确是出现在METAL补给站内，那里的师傅将这东西投入自动售货机里，然后就会有装甲片和炮弹从里面生产出来，再由自动机械臂安装在METAL或战车上。
“说的没错。”达克赞许地点了点头，却又话锋一转，“不过这东西的用处可不仅仅只能生产炮弹和装甲片，数量足够的话，那自动售货机还能生产出枪械和车载模块武器。”
“这东西居然有这等用处？！”拉斐尔不禁赞叹道，可一想又觉得不对劲，忙问道，“可这东西为什么能用来当货币？它不是消耗品吗？”
艾莉娜听了也附和道，“就是，想买枪的话，直接用钱买不就行了吗？”
达克闻言，叹了口气对盖斯说，“你女朋友长得挺可爱的怎么老是说一些没有水平的话？”
“啊？”盖斯一直在思索黑币的事情，一时间没有反应过来，淡淡地看了艾莉娜说，“很可爱吗？也就那样吧。”
刚说完这话，他才猛然清醒过来，然而已经晚了，他清楚地感受到身旁的少女已经传来了可怕的杀气，他连忙改口道，“不是，我不是这个意思……”
然而艾莉娜只是朝着盖斯微微一笑，和颜悦色地拍了拍他的肩膀问道，“你是想先挨揍再认错还是先认错再挨揍？”
“呃……”盖斯的冷汗刷地一下流了下来，可怜兮兮地求饶道，“看在今天要出发的份上别再打我了，你这两个月来可没少借着格斗训练的理由折腾我。”
艾莉娜笑嘻嘻的脸突然晴转多云，朝着盖斯举起粉拳就是一顿锤，嘴里还骂道，“少啰嗦！你这个白痴笨蛋死面瘫！谁是你女朋友啊！？想占我便宜！？”
不过有了这两个月的魔鬼训练，盖斯总算能勉强看清艾莉娜的攻击，他一边躲闪一边喊道，“大小姐！拜、拜托我也是赏金猎人，在外面你能不能给我留、留点面子！”
拉斐尔一边看热闹一边附和道，“就是就是，这种事情小两口在背后自己解决就行了！”
折腾了好一会儿，艾莉娜终于制服了盖斯摁在地上一顿海扁，然后拖着被打翻在地的少年走了回来，将他往地上一丢，甩了甩自己的火红长发气呼呼地说道，“死面瘫现在知道反抗了，长脾气了啊？！”
其他伙伴见状不由得哄笑一片，似乎他们已经忘记了他们即将前往的地方，可是“地狱”。
这一点，达克自然是最清楚，见众人嬉笑一片毫无正经，上校那棱角分明的脸上顿时浮现出了一丝愠色，他猛然拔出手枪对着空中扣动了扳机，众人被这突如其来的枪声顿时弄得措不及防，笑声也戛然而止，一时间菲特要塞的大厅里鸦雀无声。
“你们这些公子哥大小姐，以为你们是去旅行的吗？！”达克上校恨铁不成钢一般地怒斥道，“都给我站好了！”
众人被突然发怒的达克弄得尴尬不已，只好站成一排，一声不吭。
“从现在开始，你们最好忘记你们在南部大陆的生活习惯，一字不落地给我听好了！”达克上校一脸严肃地说，“当你们的性命随时都会受到怪物的威胁时，你会把拥有的枪卖给别人换取一堆连擦屁股都不够用的纸吗？！”
“在我们那不都是这样吗？”艾莉娜小声嘟囔道。
尽管这声音并不大，但达克还是听到了，只见他正色道，“我说过了，你们南部大陆是天堂，因为那里没有什么可以攻破聚落围墙的怪物，就连巡逻的机械部队，都是一些年久失修的自行火炮而已！在可靠的保护之下，当然不需要把枪天天抱在怀里！”
“所以在相对安定的环境之下，才会出现以纸币作为通货的情况，是这样吗？”范特里斯思索了一会儿，开口问道，“我查过一些资料。”
“哼，懂得还不少，比那个红头发的傻丫头强多了。”达克瞥了一眼范特里斯，对一旁怒瞪着自己的艾莉娜视若无睹，继续说道，“其实南部大陆在最开始的时候，也是用黑币作为硬通货，不过在城防逐渐完善后，人们就不再依赖黑币了。考虑到以前人们的消费习惯，我们发行了纸币，和武器一起用资源运输车运送到了各个聚落，以一枚黑币兑换一百纸币的比例回收了大部分的黑币并将武器直接放在武器店出售，用纸币就能购买。剩余的黑币交给了METAL补给站里的维修师傅，用来给战车和METAL补给装甲片和炮弹。”
众人听了这话，总算是明白了大概，也就是说大陆南部使用纸币是建立在相对安定的环境下，而对于时常有怪物入侵，人们的姓名得不到稳定保障的大陆北部，那些纸币的意义根本不大。
见盖斯他们脸上的神情不再疑惑，达克严肃的表情也缓和了几分，说道，“你们的一万五千纸币，换成黑币就是一百五十，在北部大陆够用一阵子了。算上之前和你们交代，我应该说了不少了，还有什么问题吗？一次性问清楚。”
盖斯想了想问道，“我们能持有的只有从这带出去的黑币吗？如果用完了怎么办？”
“真是够笨的，你们不是赏金猎人吗？击败赏金首自然就有黑币了！”达克无奈地叹了口气说，“而且北部大陆还有很多废弃的工厂遗迹，里面也能找到大量的黑币，所以不用担心这个问题，只要你们足够强大，黑币根本不是问题。”
众人这才点了点头，看样子是没什么问题了，按照比例用身上所有的钱兑换了165枚黑币后，由拉斐尔将其装在布袋里，沉甸甸的颇有一些分量。
“那么，就此别过吧，一路顺风。”达克和旁边的几位士兵朝着这些少女少女们敬了个礼后，漆黑的钢铁大门也换换朝两边移去，将北部大陆展现在了他们面前。
众人也纷纷和达克做着简短的道别，而这时，赫萝茵突然扯了扯拉斐尔的袖子，等他转过头来时用眼神示意他安静，然后拉着他躲到了梅卡瓦身后悄声说，“你……考虑得怎么样了？”
