“老板，晚上好。”清澈的少女嗓音伴随着风铃声响起。
南宫茜穿着简约的便服出现在索塞中心的巨木下，繁华区唯一的一间咖啡屋内。
腰间别着那把随身的短细剑，除此之外便没有穿戴其它冒险者的装束，不过，也并没有取而代之地换上什么女性装饰物。
店内的灯光并不亮，只有称得上黯淡的魔灯石的微光溢出。被分散摆放在各处木架上的书籍与平日无二安静地躺在，多亏老板不时的清理，这些少被人阅览的书还没有积上明显的灰。若非这家店有着令南宫茜安心的空气，反倒显得有些阴暗凶险。在一度寄宿店内受到照顾的南宫茜看来，到了这个时间老板还不点亮魔石灯并非常见的情况。
“莫非说，我来晚了吗？”少女的自言自语脱口而出。
“没有没有，下午有些事耽搁了，正好我也还没做完准备。”吧台背后传出的熟悉声音让南宫茜彻底安心了。
话语刚罢，博古架后转出茶色头发的男子，头发的边缘在黄色魔灯石的照射下反射出金色。老板将手中冒着热气的碟子与吧台上的其余同类摆到一起，
“老板做的菜果然看起来很棒呢。”距离上一次吃到他的料理并没有过去很久，但南宫茜的心中还是升起了怀念的情绪。
“这是我的一点兴趣啦，不过我也只能说是门外汉。”
“怎么会，明明就是可以拿出来卖的水平。”
“不行的啦，要是也做料理的话，气味之间是会互相干扰的，而且也太忙了……不过，只有两个人的庆祝会，是不是显得有些寂寞呢。”
“啊，也是呢。”已经坐在吧台前的南宫茜低下了头，视线投向大理石制的吧台却迷离找不到焦点。“不过，也是没办法的事情吧，我也才刚到索塞这个地方来。以后，以后我一定会结交更多更多的朋友的。”将一刹的失落一扫而空，少女又重新开朗了起来。
“嗯，就是这样，小茜想必会交到很多的友人吧。而且……”老板难得地用了拖长的语气“我给小茜准备了惊喜呢？”
“咦？”
“不用藏了哦，加奈。”难得地，语气中有着调皮的成分。
“诶？！”
“说了不要那样叫我了嘛。”并不熟悉，但烙印在记忆深处的，略显低沉，有着特殊磁性的声音。语气有些嗔怪，但明显不是真的在呵责。
店内的魔灯石突然亮了起来，发出原先几倍不止的光亮，让少女的视线有些恍惚。
“黯淡的光线，果然还是觉得难受啊。”耳畔听到老板这样轻声说。
但是南宫茜的注意力已经完全转移到了明亮的光线中出现的高挑人影上。
颀长的身形，苗条的四肢，纤细的脖颈，轮廓美丽的面部。斜刘海自右边留起，几乎遮盖了右眼，乌亮的长发自两侧泻出，柔顺地顺着身子流下。高挺的鼻梁两侧，是一对暗红色的艳丽眼眸。虽然穿戴的并非甲胄而是便服，但她的身上还是透出某种英武。
正是南宫茜仰慕的顶级冒险者，加奈·林斯特。
“噢噢，林……林斯特小姐。”南宫茜说出因惊喜而有些语无伦次的话语。
“啊，晚上好。”不知道为什么，对方似乎也有些拘谨。
“那个，林斯特小姐，我叫南宫茜，我一直想对你说，我很感谢你。”南宫茜很快地下定了决心。
“诶？”
“那天在地下迷宫，很感谢你救了我。”南宫茜抓起加奈比她更加白皙的手拉到胸前，用透彻的眼眸仰头注视着眼前的人。相较之下，倒映在她眼中的红色眼眸则似乎有些慌乱。“虽然林斯特小姐可能记不清了，但是，那天初来乍到的我，确实被你拯救了。”
“你……你是那天那个……”
“对林斯特小姐来说可能是微不足道的小事，但是现在的我，一直很憧憬着那天，林斯特小姐的身姿。也想要成为，那样的人。”那一天，绯红而耀眼的身姿，美丽而强大的身姿，寡言而善良的身姿……那是一团璀璨明艳的火焰，烙印在少女的眼中与心中。
“我，其实……”眼前的眸子过于透彻，过于无染，过于真诚，过于美丽，让加奈不自觉地想避开视线。
“嘛，所以我和你说过的吧。小茜是真的相当感谢加奈，同时憧憬也喜欢着你。”出乎南宫茜的意料，老板竟伸出手轻轻放在似乎不知如何反应的加奈头上。
“但是，我……”
“坦诚地接受感谢吧，这才像是一个冒险者前辈嘛。”男子露出了迷人的笑容
“嗯……不用多说啦，我只是有点……不习惯突然被人感谢而已。”表情似乎平静了下来，但并不同于世人印象中的冷峻，嘴角微笑流露的温和中参杂着害羞。“南宫，”她继续用磁性的声音说道“知道有人这样感谢我我十分高兴，实话说也有些手足无措，总之我希望以后我们能作为冒险者共同努力吧。”柔和下来的眼中带着诚挚。
“是。”棕发少女的眼中闪出璨烂的花火。
“这般台词还真是生硬啊，不过作为加奈而言也是很努力了。”老板说着戏谑的话，但是却并没有半分嘲笑的表情，相反，带着一种难以言喻的温和看着两人。
“啰嗦啦。”
“嘻嘻。”少女也忍不住的窃笑。
“真是的，连南宫都笑我。”在两人的面前，加奈的平静又被轻易地打破了。
夜幕已经被完全地拉上，天外已是漆黑的一片，但是咖啡店内的明亮灯火不减。周围的店铺也是一样，没有下班打烊的意思，反倒是比白天的气氛更加热闹而喧嚣，用灯红酒绿来形容绝不夸张。
人们的热情褪去了自然带来的黑夜。
“那么我先回去了，老板，林斯特小姐。”少女绽放着一般只属于年少者的笑容，似乎颇有些兴奋。
“嗯，南宫，早些休息哦。”
“一路小心啦，虽然这么说，周围也正是热闹的时候多半不会出什么事。对了，明天一早能不能请你来这里一趟呢，在去地下迷宫之前就行。”
“嗯，可以倒是可以。”棕发的少女显得有些不解。
“好的，那么就预祝你晚安了，做个好梦。”
“嗯嗯，今晚真的很感谢老板和林斯特小姐。”少女鞠了一躬后，一边说着晚安一边离去了，剩下风铃互相碰撞的声音记录着她的离去。
杳杳地，能隐隐约约地听到少女哼唱着算不上好听的歌谣，渐渐融进嘈杂的夜色。
“真是漂亮的颜色呢，透彻得让人羡慕。不是吗？”
“哦？加奈也这样觉得吗？那可真是太好了。”
“不，我又看不到，只是猜的罢了。”
“我也是猜的罢了……那种东西没有人真的看得见吧。”自然而然般，将手搭上加奈的肩膀，而剑士也并没有拒绝。
“话说，哥，你在这里布置了颇为厉害的法阵呢，到底是……”
“加奈真是越来越敏锐了啊，不过这只是下午匆忙搞的，今晚看来还得收尾。虽然大概是够用了，但是也很难讲啊，如果遇到了‘王’或者什么的。”
“这么说，明天果然……”
“嗯，虽说也不一定是明天，但金鸡纳树的气味已经弥漫到整个夜空了，真是让人感到不舒服。周围的店家还是这么热闹喧嚣，叫人担心。”
“明明你是不关心的，那些人的性命。”
“谁叫我还是个庸人呢，身为人的伪善，多少还是有些。”
“不过这里是中心区吧，我来的时候见到工会似乎也正在进行准备。就算发生事情，这里沦陷的几率也很低。”
“谁知道呢？上次发生类似的事情，已经不知道是什么年代的事情了，大概也没有人知道上次的情况了。这次是不是非比寻常？也很难讲，只能说但愿如此吧。我只是希望能快点平淡点结束，少点事情。”
“哥你真是冷漠……但是有时候又很温柔。”
“是吗？大概是吧，我也搞不清，人本身就是矛盾的嘛，我也不例外，不如说，我的矛盾更大些。”
“嗯，哥就是这样的人呢。”轻轻吐气露出微笑“那么今晚要我陪你吗？”
“谢谢，不过不用了，青河公会应该也有自己要做的筹备吧。如果明天你们那边……嗯，就拜托你了。”
“你明明不喜欢拜托别人的。”
“毕竟我虚伪嘛。”有些自嘲般笑了。“不过加奈不一样，而且就算我不拜托你肯定也会做一样的事……你已经和当初很不一样了。”
短暂的沉默。
“加奈，眼睛的状况怎么样了？”
“实话说，不太好吧。”
有些夸张地吸一口气“嗯，那也没事。就算被人发现了，我也会帮助你的。”自上而下，用手拂过比已经熄灯的店内更加漆黑的长发。世传冷峻的剑士，则轻轻地依偎于男子身上。
待到离开的时候，虽然因为月亮被巨木遮挡所以无法通过它进行判断，但加奈还是感受到夜色又深了不少。尽管如此，在无数魔石灯的照耀下，四下的酒场依旧喧嚣。红玉般的双眸扫上了几眼，如果男子所言不虚，这些人的处境将会十分危险，甚至是性命之忧。
但，自己又能做些什么呢？就算无谋地闯入店内，一家家地告知饮酒的人们他们所面临的危局，怕也无济于事的。
自己，终究也不是善良到会去做蠢事的人，加奈自嘲般想道。但如果是那个名为南宫茜的少女的话，恐怕会毫不犹豫地做出这样的行为罢。或许这就是哥不将真相告诉她的理由吧。
不过，“自己的家人，一定要用自己的双手守护。”加奈攥紧了没有握着熟悉长刀的手。而当她这样想着的时候，已经行至自家的公会正门之前。加奈所属的冒险者公会青河，或许略逊红莲，但也是索塞最庞大的势力之一。与许多拥有同等地位的公会一般，青河将自己的总部设立在了巨木中心区。
加奈看得分明，隶属公会的一些低级冒险者正用魔晶磨成的粉末以及经过特殊方式调和而成的魔力剂围绕公会的主建筑“绘制”着巨大而繁复的纹案。虽然现在还难以看出端倪，但待到完成后的开启之时应该会给公会带来可靠的依仗。
“晚上好，林斯特小姐。”附近的几人发现了她的身影，向作为公会中流砥柱的她一半真心，一半礼节地问候行礼。
“不用这么客气，麻烦你们做这样的工作，辛苦你们了。”加奈并不知道自己露出的笑容多么温和美丽，让窥见的人短暂地晃神。“那么，就拜托你们了。”没有做过多的停留，加奈迈步踏上青河公会入口前宏大的台阶。在那之上是与之相配的巨门，巨门之后则是联通向中央厅堂的宽阔廊道。
似乎算不上紧张，但公会内部的空气中却透露出不似幻觉的肃穆。恐怕有许多其它的公会此时也正在做着类似的筹备吧。
在这样一览无余的地方，加奈很快地在视野中捕捉到了身材娇小的法师。与这样的形象不符，身上的法袍和法帽精致瑰丽，被整理得一丝不苟，水蓝色的卷发自对她来说似乎显得有些大的法帽下倾泻而出。
她是和加奈属于同一冒险者队伍的同伴，现在正皱着眉用有些急促尖锐的语气和面前的人说着什么。
“芙兰娅。”加奈找到某个恰当的时机插入话题。
“诶？小加奈，今天这样的便服也超可爱哦。”与先前的表情神色大不相同。“啊……不过我现在还有其它的事情要处理。”不过似乎意识到有旁人在场，马上地收敛了起来。
“外面正在布置的法阵是芙兰娅设计的吧，很辛苦呢。”
“谈不上设计，我还没没有那么高明。”虽然是索塞知名的法师，但这句话并不是在自谦“只是对前人的东西做了些改动，使用的材料和具体的细节部分，尽量让它能更好地运转……但原料和时间方面都很局限……”蓝发的法师紧了紧手中画满图样的稿纸“也不知道能发挥多大的作用，总之是尽我之力吧。”
“要我帮忙吗？”
“谢谢，但不用了小加奈。”
“但……”
“没事的，加奈你就去休息吧。”厚重的男声从稍远的地方传来，二人的视线中是穿着朴素长袍的男子，除了身高过于常人之外，从长相到装束都看不出特殊的地方。
“会长……”
“芙兰娅这边我会帮忙的，加奈你就去休息好了。”声音与外貌一般平凡至极。“养精蓄锐吧，如果发生什么意料之外的事情你才是我们最大的依仗。”
“嗯。”与身材高大的公会会长站在一起显得有些不成比例的法师也点头，同意了他的说法。
“那……我就恭敬不如从命了。”加奈没有再多纠缠，冲着二人抿出笑容。“会长和芙兰娅你们也要抽空休息才是。”
“好的，我们会的。”
加奈点了点头，朝着自己房间所在的方向走去。
“小加奈啊。”但没走几步，背后又传来法师的声音。
“嗯？”
“小加奈现在真的会笑了呢。”
“嗯……”加奈因为对方的话稍稍愣神，“都是多亏了大家。”说着，又绽出美丽的笑容。
青河公会的大家，一定会守护好。逐渐远去的剑士再一次下定决心。
夜已深，但墨发赤瞳的剑士仍未躺下休息。调整完武装和道具的她用一只手抚摸着摊在双腿之上的爱刀。就她使用的这把顶级武装而言，实际上并不需要过多的维护或打磨。“明天就拜托你了。”她这样说着，脸上尽是温和的神色。当初还是女孩的加奈，恐怕怎样都难以想象自己竟能露出这样的表情。
都是因为当初遇到了哥，我才被拯救了……她将视线投向窗外……若非有他，现在恐怕……
摇摇头，甩掉这些想法，同时将束在脑后的马尾解下。
躺到床上的她，将银色的长刀放到身侧，熄灭了照亮房间的魔石灯。一只手轻抚着长刀，渐渐沉入了黑暗带来的困乏。
在金鸡纳树气息四溢的这个夜晚，有多少人沉溺欢愉，又有多少人透过喜怒哀惧嗅到了这个味道。
这个问题的答案不得而知。
我们知道的是，在夜尽天明之时，金鸡纳树的气息汇成了一柄高悬的鼓槌。
注：关于金鸡纳树的气味的含义，可以参考卷尾语“冰菓”的部分。
