洛奇骑在骆驼上，那双湛蓝色的眼睛低垂着，眼底的微光映出前方的地平线，那里已经不再是一眼望不到头的黄沙，点点绿色出现在视野的尽头。
他们用了最极限的速度穿越玛塔尔沙漠，距离出发仅仅过去两天不到，可能已经创造了某种记录。前面就是斯卡亚特王国的地界了，从那里开始就算正式踏入了战争区域，一切都必须谨慎，两国如今势同水火，被斯卡亚特人抓住绝不会有好下场。
“团长，咱们这一回算是出国了吧？”亚伯塔也看见了地平线上的东西：“想不到我有生之年还能出国啊！”
“可惜不是旅游。”洛奇难得地搭了一句亚伯塔的腔，除了第一天出的岔子之外队伍的行进一直很顺利，而且他的伤也基本痊愈了，看得出他的心情还算不错。
红衣教团越来越靠近沙漠的边缘，植物也逐渐增多了，连带着空气也湿润起来，这让人感觉舒适不少，玛塔尔沙漠里干燥的环境让人浑身发痒，爱丽丝已经不止一次抱怨这一点了。
队伍停住了，在一棵葱郁的白杨树下立着一块近三米高的巨大石碑，两面都写着“国界碑”，不过有一道醒目的剑痕从上往下把界碑上的字一分为二，洛奇猜测可能是先锋部队的某人做的，好像这样就能表现出雷尔斯帝国的获胜决心一样。
“稍微修整一下吧，接下来的路程我们用步行。”洛奇看了一眼向导米娜，然后扔出两个金币给她，接着示意她可以牵着骆驼离开了。
拿着金币，米娜反倒有些发愣，她没想到这个红衣教团的团长真的这么好说话，不仅接受了她的背叛还愿意赔偿她骆驼。
“不走做什么？”爱丽丝瞪着她：“你还要留下来吃晚饭么？”
洛奇没再多说什么，他走到界碑前，抽出秘银短刀一边擦拭一边思考问题。
这场战争的理由其实是经不起推敲的，斯卡亚特王国的质子死后不久诺门格就收到本国质子死亡的消息，据说斯卡亚特国王是个冲动的人，但这种国家大事他绝不至于鲁莽至此，难道他想不到这会成为雷尔斯帝国的侵略借口？雷尔斯帝国等这一天已经等了几十年，绝不会白白放过大好良机——偏偏斯卡亚特国王就真的这么做了，他向全大陆最强大的帝国挑战，战争便随之而来。
有两种可能性，要么是雷尔斯帝国在斯卡亚特王国也安插了奸细，要么是斯卡亚特王国本就想打这一仗，但无论哪一种都意味着阴谋，这一点毫无疑问。
亚伯塔不知何时也走到界碑前，就站在洛奇身边，后面刚刚赶走米娜的爱丽丝看见了便微微皱起眉，这是个危险的距离，任何如此靠近洛奇的人她都会悄悄关注，只要对方有任何异动她就能第一时间出手把那家伙的脖子扭断。
亚伯塔没有说话，但他做了一个奇怪的动作——他突然从背上的挎包里掏出一把剑。
那是一把有些年头的木剑，又短又小，剑柄都因为长时间握着而被磨到光滑了，而且还从中间裂开一条细缝然后又被人用绳子捆紧，这根本起不到修复的作用，稍一用力就会再次断开。在军队会用木剑进行训练，但这一把比制式的军用剑要小上好几个型号，而且做工粗糙，八成是哪个木匠闲时随手造的，看上去更像是孩子的玩具。
爱丽丝没有动，她的视力远胜人类，不仅仅体现在视野距离，还有对动作的捕捉上，在亚伯塔刚刚取出木剑的瞬间她就看清了那是什么东西，这种东西完全不可能威胁到洛奇。
“嘿，守门的，虽然我知道你是我们团里的笑料担当，但这里不比雷尔斯境内……”乔迪看着亚伯塔，表情有些严肃了：“在斯卡亚特王国随时都要作战，在这里掉以轻心就是把自己往坟里送。团长擦刀你也要擦吗？难道那就是你的武器？你打算拿它笑死白雾骑士团？”
亚伯塔少见地没有还嘴，他默默地看着这把木剑，然后弯下腰把它放在界碑边上。
“这是你的东西？”洛奇也有些好奇，他随口问。
“嗯。”
“怎么不要了？”
“带着麻烦，又不能当武器使，乔迪说得对，这里已经是敌国了，我得认真起来。”
“那之前为什么要带上？”
“因为是我妈妈送给我的，算是个纪念品吧。”
“你妈妈？”洛奇目光微微下移，看着那把木剑，他注意到剑刃上刻着一行已经有些模糊的字，果然写着“送给亚伯塔”。
“她已经去世了。”亚伯塔叹了口气。
“抱歉。”乔迪听见他们的对话，低声道了个歉。
“没事，她去世很多年了，我已经习惯了。”亚伯塔说：“总觉得带着她送的东西能代表我记得她……但我发现其实我错了，我只是害怕忘记她，人的记忆就是这么奇怪，无论多么珍重的人，只要不在眼前，随着时间的流逝她的面孔就会越发陌生起来……”
“在岁月的长河中，我们逆着光阴找寻那些人的踪迹，却往往一无所寻，因为她们都是人生中的过客，匆匆而行然后没入人潮之中……”爱丽丝歪着头念道，帮亚伯塔补完了剩下的发言，她呲牙一笑：“亚伯塔，你说的话怎么和你手上小纸条里的一模一样？”
亚伯塔的脸立马胀成了猪肝色：“我我我只是怕在说到这种伤心事的时候说不出那种很应景很文艺的话才抄了一段小说里的台词！”
“是<灰迷宫>吧？”乔迪问：“我说这段话怎么好像在哪里看过呢。”
“如果我没记错的话。”洛奇看着他们两人，面无表情：“这好像是本爱情小说……而且受众以少女居多。”
这话一出口场面顿时就尴尬起来，三个人默默地各自决定把这段令人难堪的午后闲聊永久地从脑海中抹除。
洛奇低头看着脚面，心想如果自己没有这么出类拔萃的记忆力或许仇恨也就不会如此根深蒂固，五年多的时光没有消磨他心底丝毫的恨意，一切都像是发生在昨天，他闭上眼仍能看到手里握着的剑和身上染着的血，血腥气扑鼻而来，与花香融为一体。
半小时后，红衣教团重新开拔，整支队伍的戒备感明显高了很多，他们呈菱形阵体散开行动，爱丽丝走在最前面，正中央则是洛奇。
洛奇一抬手放出一只炼金信使，青铜色的小鸟扑棱了几下翅膀后震翼飞向天空：“我已经给先锋部队的现任指挥官阿芙拉传信了，等她回复我们就即刻驰援，在此之前就在战场外围收集情报吧。”
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先锋部队遭受的惨败即便放眼整个雷尔斯帝国的战争史也是绝无仅有的，雷尔斯帝国从建国以来一直是军事强国，对于军队的投入从未中断，因此无论是军队数量还是武器配备都远胜诸国，在人们的设想中，先锋部队应该以所向披靡之势冲开斯卡亚特王国的大门，为后续大部队的到来扫清障碍，而不是连战连败死伤过半，甚至连回撤都做不到只能困守在几座小镇里等待帝国派来的援军。
指挥官阿芙拉也是这么想的，但对于这样的现状却无可奈何，自从前任指挥官自杀后她已经组织过三次突围，但全部失败，每次的失败原因中总会出现白雾骑士团，而先锋部队之前的失利也可以归结到这支神秘部队身上——没有和白雾骑士团交手的人不会明白他们的强大，他们不仅单兵战力可怕到匪夷所思，而且肯定还有一个才华横溢的指挥者，这个指挥者甚至能够调动斯卡亚特边境军。在白雾骑士团的带领下，一支武器装备被先锋部队完全压制的军队屡战屡胜，然后不断收缴先锋部队溃退时留下的军械武装自己，如今终于已经可以和先锋部队分庭抗礼。
阿芙拉内心焦灼地看着摊开在桌面上的军事地图，它很简陋，只标注出了一些主要的地形，而且仅仅局限于先锋部队到达过的地方，其余区域全是空白，这也是先锋部队面临的第二大难题，斯卡亚特王国的地形复杂程度远远超出他们的想象，但他们却没有一张可靠的地图，白雾骑士团明显看出了这一点，重点围堵先锋部队放出的斥候阻止他们绘制地图，然后充分利用先锋部队对地形的不了解制定作战计划，使得先锋部队几乎每推进一段距离都要付出惨重的代价。
前任指挥官明显是个没有作战经验的愣头青，他和其他人一样把战争想得太简单了，在连续吃够亏之后才幡然醒悟，他做的唯一正确的决定就是放弃原先的突进计划，全军后撤，但没想到斯卡亚特人并不打算放这支部队安然离开，他们以翼状展开包围了先锋部队，前任指挥官在突围无果后选择自杀，重担便全部落到了阿芙拉肩上。
