3-7i 探索者们的应对
探索者公会，亦称为联盟公会的建物内部，位于三楼深处房间有着打造豪华的门板，里头的各式装潢与摆设更是处处讲究，甚至桌椅的价值都是以金币为单位才得以购买到的昂贵家具，这鲜少被使用的精致房间为──探索者公会，弗安姆支部高层人员召开重大秘会的会议室。
偌大的房间中央摆设着一张足以让十多人围绕而坐的圆桌，却只有两人孤零零的无言相邻而坐，整座会议室宛如冻结似静谧无声，就在这时，喀啦喀啦地鞋底敲击石制地砖的清脆声响起，一名穿着得体裙装的女性推门而入。
女性端着茶盘，步伐优雅地来到两人身旁，慢条斯理地递上两杯香气醇厚的红茶，再将作为茶点的糕点摆盘在桌边每一位客人的桌子上。
主位上，有着一头略显杂乱的深褐色头发的男子，年约三十岁初，从刚才便一直耸拉着的脑袋，微微抽动后猛然抬起，露出一张憔悴、两颊削瘦的面孔，像是被人殴打过似的……两眼周遭布满厚重的黑眼圈──若是向外人提起这位精神萎靡、面色枯槁的男人便是掌管整座弗安姆城探索者公会的支部长，恐怕十人中有十一人都不会相信吧。
探索者公会支部长──葛罗范诺，诧异地向四周张望，彷佛搞不清楚目前的状况似的，这也是情有可原，因为葛罗范诺打了个盹，此刻正在梦与现实的交界，说明白点即是睡昏头了。
陷于混乱中的葛罗范诺直到瞥见递送茶点的女性身影这才完全清醒，猛然地高声叫喊出来：
「爱芙！现在什么时候了！会议开始了吗……！」
名为爱芙的女性是葛罗范诺的秘书，大至决策、小至细节通通都由她辅佐葛罗范诺办理探索者公会的事务──并非支部长葛罗范诺无能、或是偷懒怠工，相反地葛罗范诺是勤劳地有能者……
但探索者公会的事务确实太过庞大了，若是平安无事时倒是仍能应付，但碰见牵动万丝的大事件，例如管理的魔临地里亚拉森林发生异变，各种调查、调动与决策，这让他整整一周没有睡场安稳的睡了，再加上早晨时发生的重大危机──妖精对弗安姆城宣战了，注定葛罗范诺今晚又是场无眠之夜。
「安心吧会长，还有十分钟才到会议召开的时间呢，您可以在多睡会儿。」
听闻爱芙的好消息，葛罗范诺安心地吁了口气，因为这可是弗安姆城里几大公会的首领会议，再加上实时迎来的外援领导，要解决妖精宣战的问题必定需要所有有力人士的参与才行。
「呼……还是不必了，趁着这段时间让头脑清醒点更值得。」
无奈地说出拒绝休息言论的葛罗范诺一口气把桌前的红茶一饮而尽，秘书爱芙只是默默地又斟满一杯茶水后离开了会议间。
葛罗范诺的脑袋乱哄哄的，不仅是先前森林异变的调查尚未水落石出，这下子又蹦出妖精问题……这可不是小问题，历史上曾经记载有两笔妖精凶恶地对人类开战的事件──两次都是人类一方惨败，城市被化作废墟与焦土，任凭葛罗范诺如何动脑思考……也想不出回避弗安姆城毁灭的未来，因此才需要众人的集思广益。
「唉……」
在这天第八十七次叹气的葛罗范诺有些颓丧地对会议间的另一人搭话：「阿兹……只有你亲自面对过妖精的攻势，而且完美化解了，若对方再次袭来你能够阻挡多久时间？」
被支部长称作阿兹的男性，全名为阿兹腾耐斯‧布塞尔恩，是一名男爵贵族，但本人对权势并没有兴趣，而且他另外的别称更广为人知，人称「炎蛇」、支配烈火的魔法师，同时阿兹腾耐斯也担任弗安姆地区的魔法师公会支部长，更兼任探索者公会的副会长。
被点名的阿兹腾耐斯咋舌地回应道：「连半小时都不可能吧──为了把那巨大的冰巨人弄垮就已经消耗掉我八成的元素备存了……若再次打过来、顶多只能起到拖延时间的功效了。」
「是吗……半小时要撤离居民未免太过仓促了啊……」
会长葛罗范诺还没与妖精真正开战便已经认输一半了，认真地思考保全撤退的手段了，毕竟没人真正地了解妖精这种种族，与其说是生物、不如说是天灾吧──能掌控超越人力的元素量，以天灾比喻一点也不为过。
接下来的时间里会长葛罗范诺与副会长阿兹腾耐斯两人悲观地谈论着各式各样的情况，不外乎都是战败后将会面临的困境，直到秘书爱芙推开了门，对着唉声叹气的两人朗声叮咛：
「好了、两位！受邀的客人们抵达了，可别再说些不识趣的话了！好好认真想法子，不要这副耸样！」
被爱芙吼过的两人马上闭上嘴，正襟危坐，战战兢兢地挺直身体──论力量两人都是数一数二的强者，但在这儿爱芙才是令人不敢冒犯的人物。
见到自己的上司会长与副会长乖乖听话的模样，爱芙满意地点了点头，迎来了参与这次妖精对策会议的外宾──至此事关弗安姆城不久的未来是否仍会存续的重大会议正式展开。
会议开始，由主办人的葛罗范诺与阿兹腾耐斯简单地开场白与自我介绍──接着一位位地对这次的妖精事件提出心得与应对法。
由逆时钟的方向起头，阿兹腾耐斯右侧坐着一名高挑的青发女性，长而翘的睫毛格外吸引眼球，她有些拘谨地的起身说道：
「我是胡米丽缇，担任弗安姆的魔法师公会副会长，很荣幸与各位见面……见、面！……咳咳、这次魔法师公会的人手由我负责调派，请各位不用吝惜借用公会的魔法师！」
纵使在魔法上的实力不比阿兹腾耐斯，但整座魔法师公会的统筹都由胡米丽缇一手包办，与其说是副会长、实实上说是魔法师公会的会长也不为过──而阿兹腾耐斯顶多算是做为顶尖魔法师的象征罢了，平时一点都不管事的。
下一位是胡米丽缇右侧的人物，猎搜公会的会长巴莱维，年纪六十多岁，是在场的人物中年纪最长的一位，蓄着浓密的山羊须，看似年老的身躯寄宿着精明的目光，彷佛能看透人心似的。
「我是巴莱维，我们会全力支持探索者公会方针，论侦查，猎搜公会绝对无人能出其右，有需要人手我们义不容辞！」
紧接着老当益壮的猎搜公会会长的下一位是外宾──远从魔法王国阿乎格隆前来的使者，相较于热血方刚的巴莱维，在不同方面更加引人注目。
「吾乃阿乎格隆遥天七塔中掌管第七塔的魔法使！七天之七的唤魔使帕芙安蒂！吾就径直讲明白了──妖精交给吾处理就行，吾一人即可摆平妖精动乱！」
可说是狂妄的言语，但从唤魔使帕芙安蒂表现的姿态──两手抱胸，扬起脑袋，以高傲的眼神睥睨众人，或许、不，她一定是有绝对的自信才会做出这种发言吧。
在场的人士都是在各领域间顶尖的上位者，面对魔法使的挑衅发怒导致发生冲突也不奇怪，但由于帕芙安蒂的外貌反倒无法让人产生敌视心，有的只是忍不住会心一笑的感慨，那是因为──帕芙安蒂只是个小孩子。
身高不足一米五，脸蛋稚嫩得看不出岁月的痕迹，搭配那傲视群雄的神情实在太不搭嘎了，因此众人有的只是微微一笑、有的不做反应，不过并非所有人都如此温和，位于帕芙安蒂斜对角、批上漆黑斗篷覆盖身体及脸面的男子冰冷地哼道：「不知天高地厚的小鬼。」
「无礼！敢小看吾等的力量吗！」
说罢帕芙安蒂周遭的景象蓦地模糊地扭曲起来，平常人或许并不明白意义，可在场的都是见识广博之辈，一眼就能看出那是高浓度的魔力元素压缩后导致的现象，仅是魔法师中的佼佼者还不够，真正顶端的魔法师才能办得到这种事──帕芙安蒂非信口胡诌，她的魔法力量一点都不输给「炎蛇」阿兹腾耐斯。
无奈至极的葛罗范诺赶紧出来打圆场，他可不想要会议破局，毕竟连一丁点进展都还没有啊！幸亏探索者公会支部长的名声还算响亮，花了番功夫后终于安抚下帕芙安蒂，会议得以和平地继续召开下去。
下一位是高傲的魔法使的邻座，但那座位是──空缺的，预留了座位、摆放了茶点，理应参加本次议会的某位并不在场，可说是放了探索者公会鸽子，如此胆大的人士整座城市或许一只手就数得清了。
一直待命在附近的爱芙凑近葛罗范诺身旁，以耳语的方式对自家的公会长报告：「那是诺阿小姐的位置，虽然是收到会找时间见面的回复，但是……」
但是那位受邀的诺阿小姐并没有准时与会，一听是诺阿再度缺席了，葛罗范诺叹了今天第一百次气，她这是常态，基本上在太阳下山前想见上诺阿一面比登天还难！因此葛罗范诺释怀地跳过了诺阿，轮到下一位浑身都是岩石般隆起壮硕肌肉的男人，搭配上可说是狰狞的面容，大概街上走一圈便能吓哭见到的孩童吧。
「唉……老实说我也不知道为什么自己在这啊。」
大块头的男人此时露出一副既纳闷又烦恼的模样，胡乱地挠了挠后脑后豁出去似的说道：
「啧、没办法了，我就随意讲讲……我是铁栅佣兵团的分队长斯利麦，今天是代表弗安姆地区的佣兵公会前来商讨、可恶……上面的家伙一个个都不愿意来啊──总之佣兵公会的方针就是钱！」
「钱……吗？」葛罗范诺摩娑着下巴喃喃复诵着。
「是的，毕竟这就是佣兵的作风啊！将性命及报酬分别放在天秤的两端，若一份工作处于适当的平衡之下，我相信任何佣兵都很愿意卖命──因此只要报酬够高，哪怕要与凶恶的魔物还是天灾的妖精作战都没问题！」
「简单易懂，先谢过佣兵公会的支持了。」
佣兵与探索者不同，不像后者在城市面临重大危机时会被半强迫的征召，若是此时佣兵们拍拍屁股、不躺这趟浑水就走人也无人可抱怨，而佣兵们也不是笨蛋，与重要的性命相比哪怕再多的金钱都如同垃圾一般，此时代表人斯利麦松口「有钱就能提供人手」的讯息，无疑佣兵公会已然是鼎力相助、仁至义尽。
若按照逆时钟的顺序一一介绍，下一位便是刚才与代表魔法王国的帕芙安蒂冲突的黑斗篷男子──来自魔地道界的巫师，除了所属的国家不同以外，更象征截然不同的魔法派系及历史渊源。
目前大陆主要的三大魔法派系分别是传承自远古文化的魔地道界一派、其特征是神秘且鲜为人知的魔法系统，再来是以魔法知识为根本开疆立国、以元素系魔法为主轴的阿乎格隆一派，最后是经过洗炼与精简、达到易于传播教授的魔法师公会一派。
其中魔地道界相较于其他两者是最为封闭的体系，魔地道界的魔法师──在当地文化称作巫师，一位巫师的魔法技巧与秘密甚至比其性命更加重要，由于施法者死亡而从此佚失的独特魔法不在少数，而一位巫师生涯中传授的弟子数目通常仅有一位──正因为如此封闭的特性，魔地道界与另外两派相当不合，说是水火不容也不为过。
为了避免阿乎格隆的魔法使与魔地道界的巫师再度引爆冲突，葛罗范诺很明智地稍微调动了介绍的顺序，暂且跳过了黑斗篷巫师，反而从自己左手边的……又是空着的座位，此时再下一位宾客赶紧起身，有些尴尬地说道：
「我是战士公会的副会长，泰尔弗，先为会长奥罗拉提耶卡缺席的事情向各为致歉……」
身形瘦长的泰尔弗乍看之下一点都没有战士的气魄，更由于身高将近两米，手脚都比常人更加纤长，有种被轻轻一折便会断掉的错觉──但战士公会的副会长岂是本事不够的人能担当的吗？
但这时泰尔弗的身影看似多单薄就有多单薄，有种虚脱无力、自暴自弃的模样，不是出自身体的特征，而是来自于精神压力──自家会长又豪爽的爽约了，与时间不对而不赴会的诺阿不同，战士公会会长奥罗拉提耶卡完全是脱缰野马，想到什么就做什么，比起思考更偏向一头热的行动……或许只是在路途中突然感到腹饿而随意用起餐，把会议全抛到脑后也不一定。
作为副会长的泰尔弗说词也相当简单：「全力支持公会！」
毕竟身为弗安姆的几大公会之一，面对强大的外敌，没有团结合作以外的选项。
接着是商人公会的会长乔特，身宽体庞，圆滚滚的肚子走起路来会一抖一抖地弹跳，脸上总是带着有些滑稽的笑容，可是真正与他在生意上打过交道的商人可完全不敢轻视乔特──一不小心便会落得被吃干抹净的下场。
乔特的声明与泰尔弗没有两样，不过是在补给品与装备品等方面下手，以几近成本价的价格优先贩卖给探索者公会以供任务所需……免费提供？怎么可能，乔特可是商人，再如何也不能做出吃亏的事情。
乔特的话简单明了，然而意想不到的宾客爆炸性的发言又让葛罗范诺头痛起来。
「各为前辈们好！我是诺蒂达，乔特是我的舅舅──我直接提重点吧，我有门道可以提供远比市价还要便宜数倍的粮食，不会为难探索者公会，不过只希望葛罗范诺会长能答应我一个条件！」
诺蒂达，商人公会会长的侄女，有着金中带灰的利落短发，眼角翘起的凤眼给人精明能干的印象，事实上也是这般如此，年仅十八岁之龄便已经接管了弗安姆一部分的生意，经营的一点也不输给数十年经验的老手。
葛罗范诺有些犹豫的瞥向乔特，只见乔特笑呵呵地点点头，说明了一切约定以自己的侄女诺蒂达说了算。
「是，诺蒂达小姐有什么要求吗？只要是公会能办到的对等条件我们都会尽量满足妳。」
「我的条件很简单──这次关于妖精任务的动员人员，请务必找上猎搜公会的帕罗斯，以及让我和他分配到同一个小队！」
「……」正当葛罗范诺摸不着头绪时，在场的猎搜公会会长巴莱维猛地一拍桌子大喊道：「我答应了！」
「唉……」葛罗范诺感到相当头痛，这到底开得是什么会啊？才刚开始便寸步难进，总之人家会长答应就答应了，葛罗范诺一边在心里对不认识的「帕罗斯」抱歉，答应了诺蒂达的交换条件。
最后轮到魔地道界的巫师，他甚至连名字都未报出来，只是无温度地丢下一句话：「请葛罗范诺会长准备好报酬，该做的事情我们便会做到。」
接着一甩斗篷便扭头离开了会议间，留下有些手足无措的众人，其中帕芙安蒂皱起鼻头、露出两边的犬齿喃喃地叨念着：「一点礼数都没有，不愧是来自陈旧地腐败地骨董花瓶似的国家……」
幸亏巫师已经走远，否则恐怕又得变成剑拔弩张的状态了，葛罗范诺才头痛地这么想到，突然会议间的门板又被大力地推开，发出碰地一声巨响。
「我来啦！──嗯，太好了、会议看来还没结束呢！真好真好，赶紧搞定回去睡个回笼觉吧！」
门前的女性即是迟到的宾客诺阿，赤发赤眼，一边大喇喇地打着哈欠，脸上充满遮掩不住的困意，身上也只穿着单薄的肩带睡裙，是走在路上会出大事的穿著，只见诺阿毫不在意地拉过椅子，一手托腮、翘起二郎腿，舒舒服服地调整成舒适的坐姿。
葛罗范诺苦笑出来，从自己还是孩童时诺阿就是这副德性，总是慵懒而随性，但这样不可靠的人却拯救了弗安姆城好多次的危机，这一次也得拜托她了──然而在那之前，帕芙安蒂触电似地弹跳起来，手指在半空中虚画，在下一秒她的身旁飘浮着十多只模糊的雾气。
雾气的真身是名为吹息之蝇的风元素生物，而凭空出现在会议室的牠们则是应从魔法王国阿乎格隆、遥天七塔的七天之七、唤魔使的帕芙安蒂召唤而来，帕芙安蒂瞪着双眼威吓道：
「这种鲜血般的色泽与不详的魔力……为什么血族会出现在这里！──不管如何、吾不会准许妳在这里放肆！」
