1-6i.探索者物语
「哎呀──迟到了、迟到了！」
我拉着伊蒂的手快跑地向着北门，我是战士，体力本来就很好，所以跑上一段也脸不红气不喘，但是做为魔法师的伊蒂就不是这么回事了，一张小脸红通通的、呼呼地喘着气。
嘿咻、我直接用公主抱的方式揽起伊蒂，伊蒂很轻，抱着跑也一点都不吃力。
或许一个女人抱着另一个女人的情景太特殊，吸引了众人的目光。我一点都不在意，但是伊蒂的脸蛋红的要滴出血了。
「……都怪米莫莎不好、为什么、怎么叫都起不来呀。」
伊蒂噘着嘴怒道，但是脸蛋很可爱，一点都不可怕哦。因为我昨天买到了新的剑，一整个晚上都兴奋地打磨刀刃，直到太阳升起才不知不觉地睡着，但这事可不能说出来哦，伊蒂会更生气的。
「哈哈、对不起、对不起，但是让男性等待是女人的专利哦！」
「……真是的，以后不能这样哦。」也许是想到等待的那人之后会有的反应，伊蒂不怒反笑，嘴角勾出了一个弧线。
没一会儿就到达了集合的地点，北门外不远处的哨站塔楼旁。在那里有个双手抱胸、一脸不耐烦的男人身影──帕罗斯，瘦瘦高高的、大概有一米八以上，以前明明是比我还矮的小瘦子，转眼前长的比我还高大了。
发现我们后，帕罗斯匆匆地迎了上来，开口便道：「米莫莎！妳这家伙，说好十点整集合不是吗？现在都什么时候了！」
我放下伊蒂，尴尬地看了看天空──日正当中，迟到了两个小时左右吧。心中嘿嘿一笑，我用出对帕罗斯的必杀技──双手合十，微微低垂着脑袋，视线由下向上偷瞄着帕罗斯。
「对不起嘛、是我的不对，能原谅我吗？」
「唔……！」帕罗斯一下子语噎了，半晌说不出话来。明明从小就与我和伊蒂一起长大，为什么这么不擅长应对女性呀？
帕罗斯僵直地转过身，摆摆手说道：「算啦、又不是什么大事，以后注意点就是……」这般碎碎念着。
我和伊蒂相视一笑，两人早就摸清楚帕罗斯的性格了，怎么样也不会对女性发脾气。不过一人苦苦等了两个小时，似乎有点可怜耶，回来后请他喝酒好了。
就这样〈烈火劣酒〉队今天的任务开始了。
〈烈火劣酒〉是综合等级B的探索者小队，成员有侦查士帕罗斯、奥术魔法师伊蒂以及我担任盾战士。据说以前是没有探索者队伍这种制度的，直到40年前、人称黄金之王的阿密克斯王颁布了一系列的公会制度。
创立了战士公会、魔法师公会、炼金士公会等等依职业分类的组织，而这些组织的高层人员又一起组成联盟公会，而探索者队伍便是隶属于联盟公会──完成任务、赚取赏金这样的组织。
据说公会制度有助于王国挑选、训练人才，但我头脑不好，也许伊蒂会比较了解，但我知道有能一边磨练自己，一边赚钱的方法就足够了。
另外一提，我同时隶属战士公会，等级B的战士；同是B级的帕罗斯是猎搜公会的成员，好像除了侦查、搜集情报，还做了各种各样的训练呢；伊蒂是C级，魔法师公会的成员，并不是她能力不够哦，说实话队伍中可以缺少我或帕罗斯，但绝不能少了伊蒂、就是这么重要的队员呢，好几次听着伊蒂「……呜呜、考核太难了……」一边摸着头安慰她。
就这样走了半个小时左右，到达了与里雅拉森林的交界处。我们的任务是收集魔核，不用太高的质量，但是至少需要50颗以上，虽然麻烦、但算是很简单的工作呢，每个月我们都会完成好多次的。
「那么米莫莎妳好好保护伊蒂、在这里等着，若有突发状况留下记号，直接逃跑就是。」
「好的、交给我吧！」
「……嗯！」
得到我和伊蒂的响应，帕罗斯刷地一声人就消失了，只看的到向森林奔去的身影。帕罗斯进到森林的外围去吸引魔物，我们则留在这里待命，等他带回魔物在一起解决掉，这就是我们队伍──〈烈火劣酒〉的运作方式。没办法嘛、我们只有 3人，突进森林里、连我这个笨蛋都知道不现实。
我和伊蒂坐到一颗高处的石头上等着帕罗斯回来，同时叽叽喳喳的聊着天。一下子聊着上次在摊贩看到的可爱动物玩偶、一会又聊到服装店那件漂亮的长裙、最后伊蒂又沮丧地说起上个月魔法师等级晋升考核失败的事。
「……呜、大概我一点天分都没有呀，连续失败两回了、真对不起大家……」
「没、没有那种事呢！魔法什么的我完全搞不懂，假如伊蒂妳没天分，我跟帕罗斯两人就是沟里臭掉的烂泥了！」
「……可是、」
「没问题的！」
「……但是……」
「下一次一定会成功晋级，我保证！」
「……呜。」
哭丧着脸的伊蒂忽然脸色一正，抹了抹脸蛋站了起来，盯着森林的方向，回来了吗？我抱着伊蒂跳下岩石，拔出长剑举起小圆盾，伊蒂也抽出了系在腰间的魔法杖。
远远的帕罗斯飞奔了回来，没有受伤，但脸上带着苦涩，身后跟着两只冰霜幽魂、两只！为什么？帕罗斯、这是严重失误哦！
冰霜幽魂是一种低阶的元素生物，虽说有自我意识，但智慧很低，力量不强、防御也不高，麻烦的是会使用魔法，与人类不同、元素生物或魔物使用自己的天赋魔法时不需要咏唱咒文，面对瞬间发动的魔法不谨慎的话便会受伤！
接近到约30米的距离，帕罗斯对着我们打了个手势，我和伊蒂会意地点了点头。随即一个翻滚帕罗斯向右侧急转，起身的同时以单膝跪地的姿势架起短弓，咻地箭矢射中了右侧的冰霜幽魂；几乎同一时间伊蒂的〈奥术飞矢〉命中了左侧的那一只。
帕罗斯一面射出箭，一面慢慢远离我们，其中一只冰霜幽魂就这样被带离了，避免同时面对两只就安全多了！
我迅速驱身向前，一下子接近了靠过来的冰霜幽魂，用圆盾狠狠地招呼上去，冰霜幽魂被拍飞，但完全没受伤，虚空中突然出现了几根冰锥及水弹，我向后跳离，矮下身子架起圆盾，啪啪啪的冲击透过盾牌传到手臂上。
听见后头传来轻轻的呼喊声，我抡起长剑对着冰霜幽魂横劈，刷起了一阵冰屑，物理打击的效果很差、所以得靠伊蒂的决定性一击！我马上翻滚着离开战场，毫无时间差的〈崩裂弹弓〉──伊蒂的魔法瞬间粉碎了冰霜幽魂。
剩下的一只在三人的配合下轻易的就解决了，收拾完魔核，我与两人会合，帕罗斯开始说明起诱导过多敌人的原因。
「唉、抱歉！不知怎么的、森林的魔物很躁动，明明只是外围区域却聚集了相当多的魔物，不过如果我更小心一点，就不会引起另一只的注意了，抱歉啊……」
帕罗斯相当懊恼，将队伍带进险境是他不能原谅的事情吧。
「没、没关系啦！不是配合的很好、没人受伤的解决了嘛，再说冰霜幽魂魔核的质量很高哦，一颗可以抵上目标魔核的3颗吧！」
「……嗯嗯！」伊蒂也拼命点着头、赞同着。
在我和伊蒂拼命的安抚之下，帕罗斯才终于摆脱了愧疚，怎么说呢、这两人的性格在钻牛角尖这点上挺像的呢。
「那么、要继续吗？还是暂时回去了，总觉得森林的情况有些怪异。」帕罗斯这样问着。
结果我和伊蒂都选择再多狩猎一些魔物，因为任务没完成就不能获得报酬呢，大伙儿也并非每天都能集合出动，帕罗斯最终也点着头同意了，大概他也认为还没危险到需要马上返回的地步吧！
「那么我去了、多加小心！」
帕罗斯留下这句话又向着森林返回，该小心的是你呀、笨蛋！
之后几趟帕罗斯都带来数量恰好的魔物，三人合作无伤的解决掉，到了午后四点左右，我们决定今天的狩猎到此为止，晚些太阳下山后即使没进到森林也会有危险。
还有一个多钟头天色会完全暗下来，在那之前我们决定享用迟来的午餐，由于我迟到了、所以大家一直饿着肚子呢。依照队伍的准则──先工作才能吃饭！所以就一路狩猎到现在了。
伊蒂从布包中拿出野餐巾，在一处草地上铺好，我也帮忙拿出便当摆盘；帕罗斯则是到四周布下了简单的警报陷阱。餐点是由我和伊蒂一起制作，主要是伊蒂、我只是打打下手，看起来就很美味的三明治，有甜味的与咸味的两种，甜味的面包内夹着水果干、香草和几种磨成浆的核果，再涂上香甜的草莓果酱；咸味则是简单的腊肉片配着蛋黄酱，撒上黑胡椒粉的豪放料理。伊蒂喜欢吃甜味的、帕罗斯偏好咸味、而我两种都喜爱！
边吃着三明治，同时聊着各自的近况，虽说是同一个队伍，却不是每天都能在一起，大家都会去所属的公会进修。帕罗斯的猎搜公会比较远，所以独自住在附设的会员宿舍中，据说配备不怎么样、甚至没有浴池，但好像很便宜的样子；而战士公会与魔法师公会──就互相在隔壁，因此我和伊蒂一起居住在不远处、附有个人浴室的旅店，价格比较贵、但两人一起负担便在经济许可范围内了。
我和帕罗斯讨论道：「得到这次报酬后，运用队伍资金，为伊蒂买一柄新的魔法杖。」
听到后的伊蒂，摇头似波浪鼓的反对，一边捏着腰间的木制魔法杖说着：「……有这孩子就很足够了呀……」之类的话，真的是很倔强的脾气呢！
「伊蒂！为妳购买魔法杖，是希望妳能通过B级的考核！一直是C级可是不行的哦。」
我故意用有些刁难的语气说道，哎、我心里根本不是这样想呀！伊蒂就是伊蒂、谁管他什么级数呢！但是不用这种方法，凭伊蒂的牛脾气如何也不会接受吧。
「没、没错，增强魔法师对提升、队伍整体的实力有很大的、帮助、嗯！。」
帕罗斯也很明白伊蒂的个性，装模作样的说了这样的话、但是演得太假了哦，仅仅一句话结巴好几次！
最后伊蒂被迫接受了我们的提案，咬着下唇说道：「……一定不会辜负大家，为了你们下次、下次一定通过！」呀、真是可爱的孩子。
正当我们欢快地闲谈时──嚓嚓嚓、不远处的草丛中发出了不寻常的声音，帕罗斯反应很快，一手抓起短剑，就盯着发生动静的草丛。大概没什么危险吧，警报陷阱主要只对大型点的生物起作用，以前就有好几次松鼠、兔子什么的越过的案例。
直到那个──冰的元素生物、人偶似的身影现身时，我的心提到了嗓子眼、距离只有5米不到，现在被魔法直击的话──！
帕罗斯翻身而起、挥舞着短剑奔向那只元素生物，慢了帕罗斯一步，来不及拿来起长剑，只拎着圆盾的我跟在后头冲去，至少要当作盾牌、让伊蒂有施法的时间！
「……等……住、住手，不要──！」忽然伊蒂的一声叫喊，惊得我和帕罗斯僵直当场。
「……那孩子没有敌意、只是无害的元素生物。」伊蒂接着解释道。
就如同她所说的，元素生物歪起小小的脑袋瞧了瞧我和帕罗斯，好似没兴趣似的啪哒啪哒着脚部从我们两人之间穿过了，只剩我和帕罗斯无言的对视。
「……喀喀、真可爱！」
伊蒂让小小只的人偶坐在自己的掌中，用三明治喂食着，不过好像偏爱草莓果酱，拼命地用小短手沾上果酱往嘴里塞，像是沾满了血迹似的。说是可爱……我不太认同呢，就我看来更像诅咒人偶之类的，伊蒂的价值观没问题吗？
「说起来、这难道是冰心魔偶？不是非常稀有的吗？据说上次被发现已经是数年前了，而且还是森林的内部地带。」
「没错，猎搜公会的前辈也提过这样的事。」帕罗斯点着头答腔，好像很在意，一直盯着魔偶瞧。
「……嗯、魔法师公会里我的老师说过，冰心魔偶是很聪明的元素生物，而且善恶分明、不做出对牠危害的事，就不会主动攻击呢。」
伊蒂用手指轻轻地逗弄着牠，魔偶好似很受用地以小脑袋蹭了蹭回去。吃得满嘴都是果酱的魔偶满足的躺在伊蒂的手掌上休息、好像真的有点可爱呢、做得出非常人性化的动作。
这时──警报响了，表示又有某物闯入陷阱区内了，陷阱区距离这有30多米，足够我全副武装了。三人警戒着来访的敌人，总不会又是毫无敌意的生物吧──这样想的同时、出现了名为甲冑巨鼠的魔物、啊，力气很大、防御很高、以坚硬的甲壳与凶暴的脾气闻名的魔物、那发狂的样子分明已经是火爆到极点了啊！
我们互相交换了眼神，决定应战，我和帕罗斯牵制，伊蒂用魔法攻击，三人合作便能战胜！。
然而不可思议的事情发生了──凭空出现了一支冰块长矛，有指头粗、成人手臂长，一下子惊呆了我们所有人。等不及大家反应，坐在伊蒂手掌上魔偶一挥小短手，轰地一声长矛以异常地、用眼睛几乎追不上的速度飞射出去，径直地扎向甲冑巨鼠，理应以坚硬出名的硬壳如纸糊般的被戳破了，贯穿头部、从尾部射出，只留下渗人的血窟窿。
后来我和帕罗斯默默无语地咬着三明治，只听得到伊蒂与魔偶欢闹、发出的小小的笑声。倘若那时伊蒂没有阻止我们，现在两人已经是冰冷的尸体了吧，从帕罗斯眼中看出了苦笑──果然队伍中没有伊蒂是绝对不行的！
在太阳下山前，魔偶跳下伊蒂的手掌，用小短手在自己的冰块身体中翻弄着、呃！这是在干嘛？然后掏出了一颗有着浅浅绿色的魔核，我们三人面面相觑，不过魔偶还在继续翻找，两颗、三颗、四颗、五颗，最后总共拿出了23颗一模一样的魔核，小手向着伊蒂拱了拱，像是说着「送给妳们！」这样。难不成、这是报恩？为了草莓果酱？
不理会伊蒂的拒绝，魔偶又啪哒啪哒要返回森林。突然、伊蒂因为别的缘由，蹲下身子，向着魔偶捧着手掌，小脸露出局促不安的神情──想要带着牠回去吗？一下子猜到了伊蒂的心思。
但魔偶只是裂了裂头部的开口、像是用嘴说着什么──接着头也不回地消失在森林当中。
事后伊蒂有些丧气，不过一下子就恢复精神了，毕竟难得有这么特别的奇遇呀！回到城市的联盟公会通报了里雅拉森林有些异常的情报，当然隐瞒了魔偶的事，怕是有各种各样的麻烦，之后得到了惊喜──！
魔偶赠送的魔核、被鉴定出属于霜毒蜘蛛，一种生活在南部森林深处的魔物，本身不强大、但有剧毒所以很危险，其魔核具有非常稀有的毒属性，用于炼药术可以制作对狩猎极为有用冻霜毒药；在炼金、附魔术上能制作出抗毒装备。每颗霜毒蜘蛛魔核的价值是冰霜幽魂的六倍，因此我们〈烈火劣酒〉小队，一夕之间成为了暴发户。
