2-17.常月与永夜的诗篇
枪男好不容易才吐出一句「黑精灵」，结果又石化似的沉默了，不只是他，连携作战的护卫们也通通发楞地闭上了嘴……这到底是闹哪样呀？妾身可时时刻刻害怕斧男手中的玛格不小心被弄坏掉，于是主动打破了这古怪异常的沉默。
「妾身也并非黑精灵哦，仅仅是普通的人……魔法师而已吶！」
本来想说妾身是普通的人类，但现今的确不是人类了，而是冰妖精──但这种事情哪能说出来呢！
否定自己是黑精灵的话语似乎成了救赎的光芒，对方一行人听见的当下都是脸颊一松、放下沉重包袱的模样，只有枪男的脸色仍旧阴晴不定，犹豫再三后对妾身提出要求。
「这位小姐、我知道这很失礼，但能见一眼妳的耳朵吗？」
看妾身的耳朵？这种要求可是第一次听见，但并非什么大不了的事情，于是就拨开盖住脸颊的发鬓让他瞧个清楚。
一时间五人的眼睛眨都不眨地紧盯着这边，连呼吸都忘掉似的聚精会神，就这样直直看了十多秒……手有点痠了。
「确认完了吗？妾身的耳朵。」
「啊、是的，很感谢妳。」
随着枪男的道谢画下句点，五人突然爆发出欢呼声，不知怎么的还有着劫后余生的感叹与庆幸，几人夸张的行动也搞得妾身胡里胡涂的。
斧头大力挥下斧头，斧面锵地一半都埋进了土里，接着举高双手「啊啊啊」地大叫──这下不只是外貌、连举动都跟熊没有两样了，
箭手男则是拿出手帕擦拭着满头大汗，似乎连上衣都像泡水一般浸得湿透透的，嘴里一边啧啧有词：「下次不准妄下定论、下次不准贸然出手、下次不准手贱……」
一直以利落冷静为形象的双剑女，此时的举动完全打破了那个美好的印象，两把剑随手一丢就瘫坐在地上，眼角溢出不知道是何种情绪的泪水，声音不大却异常清晰的叨念着：「呜呜、活下来了，咱还有机会交上男朋友……太好了、呜呜……」
而像妾身一样穿着魔法师袍的女性双膝一跪、两手握在胸前，紧闭着眼楮，口中喃喃念着「感谢女神，神的光辉引导我们避开灾难……」任谁看来都是合格且虔诚的教徒吧。
枪男则是仰头大叹了一口气，这一口浊气象是累积了好几年的疲劳与压力一般，顿时满面红光、脸颊松弛、肩膀柔和的放松下来──怎么一副高考刚结束的模样？
这场闹剧直到商队的领头人出面才告一段落，一名穿着体面的年轻男子，看起来顶多二十岁中段，但蓄着打理整齐的山羊须愣是增加了不少成熟稳重的印象，先是与枪男简短的对话后就走上前来，露出温和的笑容对妾身搭话。
「这位美丽的小姐您好，我的名字是米尔德，黑谷商会的次子──很抱歉我雇佣的护卫惊扰到您，不知道小姐有哪里受伤吗？」
「多谢关心、妾身没事──妾身是伊嘉莎特‧费罗‧瓦尔尼，是独自旅行的魔法师，由于迷路了打算向贵商队问路，一不小心造就了这一场误会……」
「哈哈，那真是灾难啊，我可是见到自家护卫被瓦尔尼小姐打的灰头土脸的模样呢！」
「谬赞了，只是妾身的魔法比较善于护身，时间一长便会落于下风……失礼了、能先向米尔德先生提出一个要求吗？」
对于露出疑惑神情的米尔德，直接大声的宣言了，因为这是目前最在意的事情，问路也好、搭顺风车也好都不及这件事情急迫！
「……玛格、先还回来！」
「玛、玛格？」
「那只熊！是妾身的、它的名字是玛格！」
气势汹汹的往斧男那里一指，正确来说是指着他手上抓着的玛格，米尔德愣了一会儿噗滋一笑……不、忍住了没有笑出来，但是嘴角藏着的笑意可瞒不过妾身全视野的〈精神感应〉，但是他仍旧很绅士风度地保持平静，向斧男要回了玛格后有礼貌地递给妾身。
一接回玛格就用脸颊蹭了蹭，感受到熟悉的气味及触感才放下了一颗悬着的心，又翻来翻去检查了有没有破损，确认毫发无伤后感激地对米尔德道谢。
「非常感谢，叫我伊嘉就行了──妾身的目的地是弗安姆村，米尔德先生知道该往哪个方向前去吗？」
「弗、弗安姆村……吗？」
怎么回事？露出这种紧蹙着眉毛的表情，好像并非不知道、但是又不能肯定的模样。
「失礼了，伊嘉小姐知道大致上的方位吗？或是在哪座城市附近？」
「唔、只知道在南方、啊！妾身有地图──」
从行李中翻出那张只标注了简单地名的地图，虽然简陋，至少森林、峡谷与弗安姆村的相对位置一看就一目了然，指出代表弗安姆村的点给米尔德看，米尔德只瞄上一眼就露出笑意。
「伊嘉小姐的这张地图可真是件骨董啊──弗安姆村很早以前就更名为弗安姆城了，离这里也不是太远，大约再走上三、四天的路程就能抵达了。」
「唔、真的吗──！」
三、四天的路程在地图上距离弗安姆村、弗安姆城顶多半个指节的长度，那个时候从扎德尼河顺流而下真是做对了！大大缩减了旅程的时间呢！
「事实上、我们商队的目的地也正是弗安姆城──若伊嘉小姐不嫌弃的话可否赏光与我们同行呢？」
「可、可以吗？那真是感激不尽、啊，路费的话妾身有带──」
能搭上顺风车当然是最好的选择，向迷路说再见！也不能让对方平白无故多搭上一个人，于是拿出兔兔钱包，里头装上了妾身所有的财产，付个路费还是没问题的。
但是比妾身的动作更快，米尔德手掌往前一比划、摇着头拒绝道：
「只是多个人并不会对我们造成负担，何况伊嘉小姐的魔法本事高超，能邀请到一位优秀的魔法师同行对商队的安全也有保障，如果还向您讨取金钱会被同行耻笑的！」
「是、是吗？既然米尔德先生都这样说了，那妾身就恭敬不如从命了──虽然没当过护卫，但是若碰见魔物妾身会想办法解决的。」
「那可真让人安心啊！请多指教、伊嘉小姐，这几天就麻烦您照看了！」
与米尔德的大手一握宣告了妾身正式搭上了商队的顺风车，虽说米尔德邀请妾身到马车上乘坐，但是其他护卫都徒步走在外头呢，妾身怎么能例外？可不想被当成娇生惯养的大小姐了，商队才刚重新启程，刚才与妾身玩的五人组护卫就凑了上来，自己起头就一句「你们好，刚才的事情都是误会，请都不用在意了。」堵住了五人要道歉的话语，说起来该道歉的是妾身呢，一不小心玩得过头了。
不过斧男欧夫仍然因玛格的事情向妾身郑重赔礼，都说了只是意外了嘛，真是个古板的老实人，不拿着斧头的欧夫看起来全无熊的气势，反倒显得有些憨厚耿直。
至于另一位不断向妾身道歉的便是双剑的伊萝丝，对于划破妾身的行李袋感到难辞其咎，但就只是个行李袋嘛，又没有伤到妾身的衣服或是玛格……说起来若是玛格真的受伤了，妾、妾身真的不清楚自己会做出那些出格的事情啊！
另外两人分别是弓箭手的里都森斯、留着及肩的飘逸褐色长发，走颓废风格，有着吟游诗人印象的人物；另一人是枪使的奈特罗，年纪看来是几人中最轻的，但却是队长般的人物；最后则是魔法师的帕蕾苏，原先并非与奈特罗一行人同伙，是受雇商队护卫时才认识的伙伴，由于趣味相投，似乎一下就融入了四人当中。
要说妾身年纪比他们小？自己可不这么认为，此生的十一岁、加上前生的二十六岁──妾身可是年龄高达三十七的成熟大人了呦！因而有些代沟也是理所当然的，莫名的没办法跟上大家的话题吶……
首先是奈特罗的自我介绍：「伊莎嘉特小姐，妳好──」
「伊嘉就可以了。」
「咳咳、伊嘉小姐妳好，为妳介绍我们探索者队伍〈机械蜘蛛〉的成员，前卫的欧夫，如外表所见、是挥舞巨大斧头的勇猛战士；这位是伊萝丝，擅长灵活行动，通常负责侦查的工作；再来是弓箭手的里都森斯，妳也见识过他的箭术了──老是射不中不是吗……蛤？别敲我的脑袋啊！而帕蕾苏是这次任务才认识的同伴，很遗憾还不是我们队伍的一员啊。」
「……探索者、是什么？」
妾身只是很直观的提出自己的疑惑，真的是完全没有听说过的名词，结果引来众人的一阵诧异，就差没有用看外星人的眼光扫视自己了！于是自己赶忙脱罪似的辩解道：
「妾身由于身体不便、因此长期都待在家中，直到近期才外出旅行，所以对外头的事情所知甚少吶。」
尽管妾身这般解释，几人仍旧露出不可置信的模样，难道探索者什么的是非常常识性的玩意儿吗？
只见里都森斯瞇细了眼睛，神情略显犹豫，但最后仍然按耐不住地做出了那个行为，用手掌挡在妾身眼前上下晃了晃，这个动作相当失礼──对视力正常的人而言。
「里都森斯先生、看得出来吗？明明妾身尽力装作与普通人无异了。」
「抱、抱歉，由于我是靠射箭吃饭的，对视线的焦点比较敏感，妳看东西时头脑倾斜的角度与目光的焦点并不一致，所以才这般猜测……小姐的眼睛是看不见的。」
里都森斯露出原来如此的模样点了点头，明白了妾身所说「身体不便」的因素了，如果这种事情就能让大家不对自己普世常识不足产生怀疑，那么就早点搬出这一套说辞就好了呀──而且这也并不算是谎话。
不过两人这太过平静的交流，旁人似乎不能够接受，一时间〈机械蜘蛛〉的成员通通炸开了锅。
「喂！小姐妳……！」欧夫夸张地大叫起来，听着居然有几分熊吼的韵味在，希望别突然发出这么大的声音呀──自己可吓了一跳！
而伊萝丝小嘴一张，呆愣愣地瞪直了眼睛，虽然脚正常的步行着，但是上身完全僵硬了，半晌才泄漏出阴沉的低语：「……咱们到底是多坏的人啊，居然集体围攻一名失明的孩子，真想把咱们都掐死！」
说着伊萝丝就掐住了欧夫的脖子，欧夫一副引颈就戮的忏悔模样，不过他们俩身高差距太大了，伊萝丝只能勉强摸到欧夫的脖子──不如说这种事情还是住手吧！
「妾身不是孩子呦，三、唔，自己可是满十一岁了。」
本来想报出三十七，但伊嘉莎特确实只有十一岁，结果众人异口同声的大喊：「『这不就还是个孩子吗！』」
一脸慈悲模样的帕蕾苏悄悄地从一旁搂住自己，用温柔的语调耳语：「可怜的孩子呀，愿女神的庇佑能常伴妳身……」
总觉得自己被渲染成悲剧人物了，这样不好，至少妾身从未因失明问题怨叹，何况现在的〈精神感应〉不比肉眼难使呢。
「各位不需要对妾身差别待遇！先不说妾身很习惯自己的眼睛了，何况自己是魔法师，施展探查类的魔法也能把握住四周──像现在不就与普通人一般行走吗？」
……才刚说完就踉跄地差点被石子绊倒，尴尬地笑笑后拿起腰间的剑当作导盲杖使用──尽管铺设了石子路，但作工仍然相当粗糙，凹凸不平的坑洞多的是！
妾身这般宣言后，大家都不再提起妾身眼睛的话题，但是众人的视线中透漏着浓浓的关爱，一手被伊萝丝牵着，另一边的手臂则是被帕蕾苏紧紧搂住……可惜现今的自己对这般左拥右抱的情况毫无特别的心思了。
接下来的旅途中，奈特罗耐心地对妾身解释一些世界的常识，例如所谓探索者，是一种大型的民间组织、最初是由皮哥尼亚大王国的黄金之王阿密克斯颁发的政策，简单来说就是会员登记制的派遣公司吧，对劳雇双方都有保障，同时高等级的探索者也可能被王国录用为官员或军官、甚至有成为贵族的例子呢。
至于探索者与传统的佣兵也有所差别，主要便是两者的任务性质不相同，探索者的工作五花八门，小至送信、大至讨伐魔物都有可能；然而佣兵的工作则是对人的打斗为主，前者支薪不稳、后者雇佣后薪水稳定，但探索者又有自由的优势，总之各有各的好坏呢──另外一提，米尔德的商队除了雇佣〈机械蜘蛛〉外，还有两支探索者队伍及一支佣兵队，以及像帕蕾苏及妾身这样的独行者数名。
而妾身被误解成的人狼其实并非魔物，是被狼血诅咒的人类，就他们的描述、妾身觉得就像传染病一样，但是病源不明，只清楚感染之人会长出毛皮，外貌变得半人半狼，最后会丧失理智，力大无穷且自愈力惊人，疯狂的袭击生物，由于在月光下会大大增强实力，所以夜晚碰见会很难缠的样子──或许有着特技〈月下夜想〉吧。
一面聊天、一面赶路，时间倒是过得挺快的，马上就到了烈日高照的正午，于是商队就找了一避光处停下来歇息，米尔德还特意过来邀请妾身共享午餐，但妾身以有自备粮食婉拒了──其实是与〈机械蜘蛛〉的成员们聊得正欢，舍不得中断呢，但与米尔德约定了共进晚餐的事项。
由于只是短期扎营，大家拿出简单的粮食便啃着吃了，没有要起火的意思，于是自己也拿出肉干与众人分享，或许是彩迅鸟肉干、黑沼柏契拉肉冻很稀有，大伙儿都吃得津津有味、赞不绝口。
此时妾身的胸口突然一阵扰动──字面上的意思，啪搭啪搭地作响，斗篷下激烈的改变形状，好像有异形要钻出来似的，一旁的伊萝丝惊叫出声的跳起，其他人也警戒的注视过来──莱肯你又想给妾身找麻烦吗！
「这是妾身的旅伴、莱肯。」
一把把莱肯掏出来，一只纯白的狗狗呜呜哀鸣，好像多委屈似的，明明舒舒服服的窝在妾身的怀里睡了老久，连妾身经历了一场大战都不知道！想必是肉香味唤醒了贪吃的莱肯，果然鼻子嗅了嗅就一口叼走了自己手中的肉干，满足地嚼嚼享用着。
面对突然出现的莱肯几人都表现出各自特色的反应，欧夫啊地一声：「原来如此，那时的狼吼声！」
「让我们误解伊嘉小姐是人狼的罪魁祸首啊！」奈特罗嗯嗯地搭腔。
里都森斯则是喃喃叨念着：「风咬狼？驯服了魔物吗、小姐真不是一般人啊。」
伊萝丝及帕蕾苏似乎对莱肯讨喜的外表毫无抵抗力，爱不释手地对牠又摸又捏，而莱肯只顾着吃东西，丝毫没有表现出反感的姿态，就任由两人随意上下其手了。
看着白蓬蓬的莱肯大快朵颐的模样，忽然想起还有事情没有问清楚，白色的头发──当时奈特罗等人便是盯着妾身的头发失魂落魄。
「妾身还想请教黑精灵的事情？」
〈机械蜘蛛〉的几人面面相觑，最后由奈特罗苦笑的接过话茬：「果然伊嘉小姐也对黑精灵不了解吗……说到『帝国』有任何印象？」
「帝国？完全不知道哦。」
奈特罗耸了耸肩，以「那我就从头开始了」为开场白、为妾身讲解黑精灵的历史。
「帝国、全名是玛塔诺亚帝国，拥有人口五十万，是目前大陆的前三大国家，别称是黑精灵的帝国。」
奈特罗似乎挺有吟游诗人的天赋，很懂得吊人胃口，起头的破题法让妾身迫不及待地想继续听黑精灵的故事。
「啊、黑精灵是白精灵的分支──更早前就只有精灵一种说法，大约百年前才因人类未知的事情而分离出来，黑精灵的外表与白精灵有很大的差异，主要特征便是褐色肌肤、赤色双瞳、尖细长耳以及……银白发色。」
原来如此，用指间摩娑着自己的头发，是发色的原因吗？但是除此之外的特征妾身都与黑精灵不同，像是看穿妾身的想法似的，奈特罗接着解释。
「最初黑精灵现踪时的人口才几千人，当时的黑精灵联合了包括人类、兽人族、半身人等众多的族群才建立帝国，帝国的人口组成复杂，久而久之就诞生了混血儿──黑精灵的混血儿不一定会显现出所有的特征，但是尖耳是绝对会遗留下来的，哪怕全身上下都跟矮人没有两样也会保持住尖耳。」
接着奈特罗尴尬地对妾身说明道：「银白发色本来就相当稀少，第一眼的印象就会联想到黑精灵，再加上伊嘉小姐的耳朵是掩着的，一看之下就误会成是黑精灵的混血儿了」
原来如此、明白，点了点头表示自己清楚了，最后奈特罗娓娓道来黑精灵令人惊惧的缘由。
几个字说明黑精灵的帝国──无与伦比的强大，仅仅建国七十一年便挤进前三大国家的行列，但帝国地处偏僻荒凉、又是纷争之地，老实说并没有地利，而五十万人口甚至只与一些中型国家持平，然而帝国仍能如此强盛是因为──出现了英雄。
以一敌十、以一敌百的领导人物女皇碧卡拉莉达，带领着旗下开国四杰披荆斩棘地建立帝国，由于黑精灵的寿命悠长，那位七十年前就登基的传奇女皇现在仍然在位并且活耀着，而后帝国又出了两位无人不知的英雄人物。
统称守望帝国的常月与永夜。
常月是第一皇女艾露姬诺莎的称号，虽然很怀疑奈特罗是否有加油添醋，不过他再三表示绝对是真实记录的事件，如果女皇是以一敌百，那么常月便是以一敌千、以一敌万──不只有一次的记载，在帝国与北方兽人国的激烈战争中，每一次的对阵都是以寡击众的劣势，常月孤身突入战场无数次，于战场中扬起片片血花翩翩飞舞！
「这也……妾身不敢置信，一人对抗万人、自己都不会受伤吗？」
「因此才被奉为帝国的英雄啊──据说常月是不死之身，手被斩断下一秒就复原、身中流矢一拔出便完好如初、甚至头颅被斩下下一刻又会再生，我是没亲眼见过，但传闻是这般流传的。」
……难道和妾身一样有〈霜之忧叹〉之类的治疗手段？不、不，治的好是一回事，但总有能够承担的上限，而且受伤总是会痛的吧？真的有这般宛如不死之人的人物存在吗？
「另一位是永夜，很遗憾一切讯息不明，不知道是男性还是女性、不知道种族、不知道招式、不知道手段、不知道是否有这个人存在，唯一清楚的是可验证的功绩──」
自己不禁竖起耳朵仔细聆听，毕竟这号永夜实在太诡异了，被称作英雄居然不知道具体人物为谁？
「永夜是──暗杀者。」
听完永夜的事迹，自己的脑袋隆隆作响，太、太酷了有没有！
永夜是无声无息的刺客，甚至荒唐到给暗杀对象寄出预告信！你可不是当怪盗偷偷东西就好、而是要潜入取人性命呀，居然敢这么嚣张！尽管作风如此大胆，别说有人抓到永夜，连身影都从未被人目睹过，而暗杀目标再如何都逃不掉永夜的制裁──配置满宅邸的侍卫、独自待在不可破的密室当中、连夜逃往他国、找替身代替自己，任可怜的目标用尽各种方法都只有一死的下场。
永夜的暗杀名单当中，有无数国家的高官政要、甚至国王，有一回为了以儆效尤，把一个中型国家伯爵以上的贵族通通铲除掉，恐惧惊怕的国王只能与帝国妥协；又有一回暗杀了打压帝国的魔道地界的魔法师，通通都是有名有姓知名的强者，但是一天一封预告信、一天就死一人，再奥秘的魔法都捕捉不到永夜。
最有名的功绩是──永夜暗杀了与帝国交战十数年不分胜负的兽人国国王，那一场战役中常月在阵前与大军混战厮杀，而永夜巧声无息地取了对方国王的脑袋，就这样两国之间的战争才告一段落。
至此守望帝国的常月与永夜已经是大陆上无人不晓的人物了，难怪大家都怕得罪黑精灵，万一惹上这两号人物不就是妥妥的做死了吗？
说起来真想见一见那位永夜呀，也没有特别的缘由，就只是希望能认识，毕竟是那么特别的人呢、啊，常月就免了、好像是很恐怖的人物。
