2-18.商队的旅游风情
「哈啊、呼呼、呼……」
「伊嘉、坐上车斗也可以的哦？」
「妾、妾身没问题的……！」
婉拒一脸担忧的伊萝丝的建议，奋力地抬起腿、跨出去、踩在地上，这般机械性、名为走路的动作──至于为什么妾身呼哧呼哧地喘着大气，那当然是因为自己平时的运动量不足……因此长时间的行走导致腿部酸麻、同时产生胸闷肺痛的症状。
解决的方法很简单，用〈霜之忧叹〉把堆积乳酸的肌肉与疲劳的心肺重造就行了……然而能在人前做那种事吗？当然不行呀！况且护卫们都是步行，只有妾身一人坐着实在太羞耻了！
「嗷呜……」
趴在肩膀上的莱肯用小舌轻舔自己的脸颊，像是在打气加油似的，好、为了莱肯自己要咬牙撑下去，不就是走个路吗？比起与魔物战斗要轻易多了、唔，不过对妾身而言似乎后者真的要简单点……
但妾身可是说做便会做到的人吶！商队中途休憩了几次，自己就以小解为由躲到没人的地方──接着来一发〈霜之忧叹〉后就神清气爽地继续赶路，终于在太阳渐渐西落、大地染成一片橙红时抵达了今日的扎营点。
扎营点的位置挺好的，距离道路约半小时路程远的草皮地，干爽的草地踩着也很舒适，不远处的林子外有座池子，约一个操场大小的水池映照着天空的倒影，美丽的景色不禁让人心醉神往……但心里「终于可以休息啦！」的想法更加强烈点。
扎营的准备由商队的人员着手进行，而护卫们也不是闲着，各自分配了区域后就分散开来查看周遭环境有无危险，而妾身就跟着〈机械蜘蛛〉一行人慢悠悠的晃着，大约花了半小时兜了一圈，除了些小动物外没见到任何魔物，于是就回到了营地。
哇、好厉害！才经过一小段时间营地已经有模有样了，先不说帐篷及睡袋都准备妥当了，甚至已经升起了炊火，不知道煮着什么的大锅传出香喷喷的气味──咕、一瞬间感到肚子变得非常饿了，那些妾身也能吃吗？
「伊嘉小姐，一起来吧。」
在奈特罗的带领下来到〈机械蜘蛛〉专用的炊火前，由于商队组成的人员复杂，集中用餐似乎经常会发生冲突，主要是护卫间的小磨擦之类的，于是洽当地分开用餐成为了解决问题的好手段。
各探索者队伍、佣兵队分开，而商队的人太多也分成了三、四团，但并非强制性分隔不能接触，跑来跑去蹭饭倒也是正常──这情况像是以前在学时校外露营，与同学们合力做饭炊食，真的是很棒的回忆呢。
「吶、锅子里头是什么汤呢，味道真香！」
每个炊火前都熬好了一大锅汤，这是商队准备的，像是员工餐一样的东西吧，除此之外还分配了肉类、蔬菜等等的食材，当然自己在休憩时间时打野味也能加菜。
「嗯──咱也不知道材料是什么，总之就是『调理包』熬出来的汤吧。」
「调、调理包？」
自己对伊萝丝的答复吓了一跳，调理包不就是那个嘛，在地球是寻常到不行的东西，难道这里也有？妾身以前都不知道……可是妾身家里毕竟是贵族，或许平民百姓间很流行也说不一定呢。
「调理包依口味主材料是鸡骨、羊骨或昆布，搭配蔬菜、香草等佐料熬制出来的，价格也很实惠，出门旅行必备的物品啊。」
里都森斯有条理地为自己解析调理包的材料，果然跟地球上的几乎一模一样呀，也并非多稀奇的玩意儿，妾身的日常知识还有待加强呢！
煮食主要由奈特罗及帕蕾苏动手，并不是其他人都不帮忙，不如说人人都凑一手反倒会人多手杂，将风干过的肉扔进煮滚的汤头中，不一会儿吸饱汤汁的肉就变得饱满丰盈，一口咬下、高汤在嘴中溢出，诱人的鲜味顿时充满口中──调理包！等到了城镇一定要多备几份，这简直是神的恩赐呀！
正当妾身的馋虫完全被勾起来，打算大快朵颐时却被人硬生生的打断了。
「哇！好、好可爱，从远处看来就很棒了，近处一看简直是无可挑替的绝美！吹弹可破的肌肤……白雪般的银丝……稍有肉感的脸颊……白嫩纤细的腿……」
「……？」
「咳、失礼了！我是玛莉丝，米尔德的妹妹！」
一反一开始留着口水、用黏答答的视线舔舐着自己的模样，自称米尔德妹妹的玛莉丝谦恭有礼地对着妾身打招呼。
玛莉丝是国中生年纪的女孩，齐肩的褐色秀发打理的相当整齐，有一双明亮的大眼及微翘的眼角，穿着及小腿肚的裤子、搭配皮革外衫，看起来是精神焕发的活力少女……但是最初那个猥琐的姿态是怎么回事、妾身的幻觉吗？
「妳好、玛莉丝，请称呼妾身伊嘉，请问找妾身有什么事吗？」
「呼嘻嘻嘻嘻……好、好棒，居然那么自然的用妾身自称，果然是哪里下凡的天使吗！」
虽然玛莉丝压低了音量，几乎是喃喃自语，但自己还是听得清清楚楚！妾、妾身的自称词有什么奇怪的！妾身从小就是这般自称的呀……！
一转眼玛莉丝又恢复正经，佯装成有些恼怒的模样，嘟着嘴说道：
「伊嘉小姐还敢说呢！不是答应了哥哥要一同共进晚餐吗？因为迟迟等不到人，于是我就来迎接了！」
「哎呀！那倒是、是妾身遗忘了，真是抱歉！」
「嘻嘻、伊嘉小姐，我是开玩笑的，汤头才刚煮开，晚餐才正要开始呢，所以时间上刚刚好！」
吐出小舌露出恶作剧得逞的样子，玛莉丝此时的举止完全符合外貌上的印象，既有活力又天真的少女……但偶尔会现出的湿滑人格、果然是妾身想多了吧，这么美好的少女身上哪有可能寄宿着那种邪物呢？
答应人家的事情就得做到呢，于是向〈机械蜘蛛〉等人暂时道别，启程前往米尔德的所在，玛莉丝亲热地挽着自己的手臂……怎么整个身子都贴上来了，还一边用脸颊蹭着妾身的耳鬓，偶尔会将鼻子埋进头发堆里头、大口大口地吸着鼻息。
这、这家伙！好像正对妾身做很大胆的事情──就好像妾身对莱肯做的那样，被、被当成宠物一般呵护了？不过自己倒不是相当反感、更谈不上厌恶感，毕竟感觉不到恶意，在能允许的范围内就任由玛莉丝行动吧。
顺便一提，莱肯请〈机械蜘蛛〉的人照看了，刚才拼命地吃着肉，完全没有要跟妾身一块儿来的意思，真是过分呢！
在玛莉丝的引导下来到了米尔德一伙人的火堆旁，米尔德热心地起身迎接自己，稍稍寒暄之后请妾身就座在小凳子上，玛莉丝则坐在自己身旁，似乎有别人的目光她便会收敛许多，心里想着绝对、绝对不能与玛莉丝两人独处！
除了米尔德及玛莉丝之外，火炉旁还有三名不认识的男性及一名女性，米尔德担任起中介人一一为妾身介绍。
「伊嘉小姐，这两位分别是铁栅佣兵团的分队长斯利麦、以及副分队长加特曼，是我们商队长期雇佣的佣兵小队，长途跋涉时总得依靠他们的护卫呢。」
「你们好，妾身是旅行的魔法师、伊嘉。」
斯利麦块头很大，虽然比不上熊一般的欧夫，不过魁梧的体格绝对不是普通人比得上的，棱角分明的脸部线条给人严肃的印象，但面对妾身时扯开实在算不上好看的笑容、露出挤出来的亲切表情问好……虽然看起来反倒有些恐怖，与他那大上自己三倍以上的手握了握就当认识了。
至于加特曼是位魔法师，为什么妾身知道？因为他穿着显而易见的魔法师袍、脚边也平放着一支长长的魔法杖，相较于斯利麦、他的态度显得很是冷淡，只是往妾身这边一瞥、点了下头，又扭过脑袋去翻手中的书。
抓准时机米尔德又向妾身介绍了另外两个人。
「这位是艾碧小姐，圣莱迪亚教会的代行者，正巧也要前往弗安姆城，于是我就厚着脸皮请她当护卫了，有教会的代行者同行旅途显然能顺遂好几倍。」
「呵呵、米尔德先生谦虚了，您的商队一向迅速安全，搭上先生的商队对我来说才是帮大忙了。」
只见两位社会人互相谦逊恭维对方，趁机妾身仔细地打量艾碧，艾碧大约二十出头的年纪，后脑盘起发髻，穿着黑底绣上白线的长袍，袍子宽松地包裹住她的身体，几乎看不见身下有着什么，以长袍的体积看来、即便下头藏了长剑妾身也不意外，由于互相的奉承的似乎没完，妾身赶紧发出话题打断社会人的交流。
「请问、代行者是什么？」
这的确是妾身不知道的事情，自己需要充分补充世间的常识呢。
艾碧笑瞇瞇地转过头看过来，目光在妾身的眼睛上停顿了几秒──似乎是心思很敏锐的人呢，马上就发觉了自己的眼睛只是装饰品的事情，不过艾碧没有多说，只是柔声回答刚刚的疑问。
「代行者呀，其实就是隶属于教会的外部工作人员，通常需要四处奔走才能完成工作呢。」
「是这样、辛苦妳了，到处跑一定很操劳吧。」
脑中浮现出行脚僧、或是传教士的模样，大概就是那般以修行或传教为目的的人员吧。
「不、能为神贡献自己的一份心是光荣的工作。」
说着艾碧就双手合十置于胸前，闭上眼睛，像是对着远方的某、某神乞祷似的，那虔诚的模样甚至在她脸上都镀上了一层闪亮的光辉，说起来帕蕾苏好像也是教徒，不过宗教貌似不一样的哦？帕蕾苏祷词的对象是「女神」，总之这么敏感的疑问就不好在这时提出来了。
接着米尔德介绍了最后一位人物，就年纪上大概只比玛莉丝略大，肯定还不到二十岁，但是米尔德说出的话语很是惊人。
「这位是伊非拉诺，虽然没有加入固定队伍，但他可是位S级的探索者！」
咦咦！竟然是S级吗！就算这样说、妾身也搞不清楚S级究竟意味着什么，妾身想想……奈特罗的队伍〈机械蜘蛛〉据他们所言是B级、耶？这不是相差两个等级吗！光是B级的〈机械蜘蛛〉围攻就能搞得自己手忙脚乱了，那么S级的这位实力完全不能小觑呀！
「伊非拉诺先生你好，妾身是伊嘉。」
「拉诺就行了，伊嘉小姐、幸会了。」
「哼嗯、叫妾身伊嘉就好！」
伊非拉诺扬起一边嘴角笑了笑不再搭话，老实说伊非拉诺的气场相当古怪，这既不是用眼睛看见、也非〈精神感应〉得到的讯息，一头灰蓝色的头发搭配碧蓝的眼瞳决不是带来冰冷印象的原因，而是打从内部散发出拒人于外的氛围，然而方才与妾身对话时却又少了那股排外性，浑身都是谜的味道──真想用〈究理之核〉偷偷看一下。
但是不行……下午时闲着用〈究理之核〉观察周遭的人，结果才刚将精神力聚焦在奈特罗身上，瞬间他气势汹汹的扭过头，一问之下得到了「似乎被锐利的视线盯着的感觉」的答案，接着又试验了几次，里都森斯也察觉的到、但是没有奈特罗这么敏感，甚至帕蕾苏直接询问妾身是否在使用魔法──简单来说，妾身施展〈究理之核〉的前置条件、精神力聚焦会被敏锐的人发觉，这也是不能随意对人使用的原因。
当下妾身赶紧对大家道歉，以「施展了代替视力的探测魔法」为理由搪塞过去，其实是真假参半的谎言。
身为魔法师的帕蕾苏告诉妾身，那般对人施法的行为或许会被当作挑衅、不，要更严重，是双方当场打起来也不奇怪的禁忌行为。
总之大家的自我介绍就告一段落了，虽然玛莉丝在一旁「还有我、还有我呢！」的嚷嚷着，不过作为兄长的米尔德很淡定的忽略掉了。
这里准备的食材与其他人都相同，作为公平的领导者很能让人信服呢，餐点主要是由风干肉、腌制肉及黑麦面包组成，用高汤煮过的肉果然变得非常美味，略硬的黑麦面包沾上汤汁泡软后也变得很好入口，饮料方面有旅途中采取的水果榨的果汁，酸酸甜甜的滋味让脸颊都不禁放松了。
餐桌上加特曼一边看著书、一边用着餐点，完全没有与其他人交流的意思，与其说是无视着大家，不如说是沉醉在自己的世界当中。
拉诺也几乎是沉默着用餐，但耳朵倒是好好地听着会话，偶尔提到有关他的话题时总能毫无隔阂的接上话茬，似乎是位很好的听众。
商队首领的米尔德是优秀的讲者，良好的带动了沉闷的空气，先是询问了斯利麦接下来的行程，又提到以前曾和斯利麦经历过的趣事──两人貌似认识很多年了，不只是普通的雇佣关系呢。
身为教会代行者的艾碧有良好的用餐礼仪，尽管是坐在小凳子上，料理也是旅行的简陋餐点，但她的仪态倒像是在参加贵族宴会似的，基于她表现出的礼仪光环，对用餐中的她搭话是不可能的吧。
而玛莉丝也忙到无暇开口讲话，至于原因是……为什么非得一口口地喂食着妾身呀？明明可以自己动手、但是被她用精光冒发的眼神制止了，虽然有些羞耻，但迫于食欲逼迫，只好啊姆啊姆地把递到自己嘴边的食物咬进口中了。
最后米尔德不经意地将话题转到妾身身上──果然来了吗！当初同意妾身搭上商队时米尔德完全没有过问自己的事情，除了名字及目的地以外，他对妾身的信息量等同于零吧。
他的语气如同闲话家常一般，没有过度谨慎、但也保持着适度的距离感，虽说是在打听妾身的事情，但一点都不会让人感到不愉快，毕竟是商人、有着厉害的口才也是无可厚非吧。
「伊嘉小姐的魔法令人叹为观止呢，难道在哪里的学院修习过吗？」
一听到「魔法」这个字眼，加特曼捧着书本的手几不可查地一颤，尽管表面上仍然盯著书，但八成的注意力居然转移到妾身身上了，难道对妾身的魔法很感兴趣？
「学院倒是没有哦，但家里曾经聘请过教导魔法的教师，妾身的魔法是传承自布利妮雪莉老师。」
「布利妮老师吗……哎呀、真糟糕，在下孤陋寡闻，竟然不认识如此伟大的魔法师，希望有朝一日能碰上一面──」
「──那不可能、不会再见到老师了。」
一时间场面变得有些尴尬与不自在，因为自己下意识地用冰冷的语气喊出了「不可能」，虽然看不见东西、但眼睛也不自觉地瞪直了……糟糕糟糕、妾身不是故意要搞砸餐桌气氛的，只是一下子没忍住……
「因、因为老师已经离职很长一段时间了，本来就是四处云游的人呢、要找到人可很不容易！」
拼命装出笑容隐藏刚才的失态，用着拙劣的言语弥补着，妾身对演戏不擅长、明眼人一眼便能辨认出真相吧，但米尔德不愧是善于交际的商人，也不戳破，含笑的喃喃着：「那真是可惜呀。」便结束了这个话题。
之后一段时间，即便妾身不想要表现的如此，但仍然露出有些闷闷不乐的模样，为什么呢？一定是想念家人了吧。
「伊嘉，糖果、要吃吗？」
对面突然搭话的艾碧不禁讶异地眨了眨眼，她伸来的掌中摆放着裹着包装纸、铜币大小糖，能嗅到些微甜甜的气味。
「那、那怎么可以，多不好意思、唔！」
妾身的话还没说完，艾碧已经迅速地将包装纸拆开，指头一捏就塞进自己的嘴里了，随后艾碧眉眼含笑地问道：「怎么样、好吃吗？」
糖果是水果味的，口味既甘甜又清爽，但是妾身尝不出是哪一种水果，不过好吃是能确定的，比起味道纯粹的魔核、多了复杂的层次，应该说各有特色呢！
「谢谢，很好吃哦！」
「那太好了呢。」
说着艾碧又往长袍里头胡乱摸索一番，再次伸出手来时上头已经抓了一大把糖果，就这样往妾身的怀里塞，因为自己也很喜欢，于是欢欣地收下道谢了。
见妾身的心情好转，米尔德又开始不着痕迹地聊起天，一下子打探妾身的故乡、一下子又提到家人，同时小心翼翼地察言观色，一看妾身的表情有往低落的方向变化便马上打消掉话题，由于都是由米尔德提问、妾身回答的形式，倒是不会感到烦躁，反而觉得像米尔德这样的话术挺有趣的。
即便米尔德没有直说，但从他打听的方式可以猜得到他知道妾身属于贵族之流，自己倒是对这点挺好奇的，毕竟说话的口吻已经尽量去掉贵族用语了，而且这样一人流浪在外，怎么看都没有贵族子女的样子，于是直接坦承的向米尔德提问了。
「米尔德，妾身有一事相问，你是如何认出妾身的贵族身分？」
由于这般直白的问法，米尔德登时惊讶地张开了嘴，而一旁的斯利麦及加特曼差点跳起来，但最后克制住、但仍然碎碎念着：「贵族？真的？」这样的话──贵族与平民的身分差距悬殊，妾身从小就是这般被教导的，当然不是指贵族比一般人优秀多少，只是在这个世界贵族与平民间便有一道看不见的坚墙。
「妾身先说明白，自己的家族已经是落魄到极点的贵族了，因此请用平常的态度对待妾身便好！」
别说落魄了，整个瓦尔尼家只剩下妾身一人，说是破灭贵族更为洽当。
米尔德半晌后叹了一口气，接着演出「真是受不了」的模样抚了抚额头，含笑的说道：
「从伊嘉小姐的随身物品，先不说服装、妳配戴的剑及杖可不是普通人买得起的啊，但更加确认我的想法的是妳的饰品──舍妹是那方面的专家，由她估算一下伊嘉小姐穿戴了多少金币在身上吧！」
妾身诧异地望向玛莉丝，这货难道不只是个会拼命往自己身上蹭的怪异少女吗？
玛莉丝有些害羞地微笑道：「毕竟生在商人世家嘛，总得有项长处，我擅长珠宝及首饰的鉴定。」
接着玛莉丝脸色一转、扬起嘴角愉快地大声宣布：「登登登登、伊嘉的饰品大解析──那条绿松石吊坠三十枚金币、红宝石那条贵点三十五枚左右、镶有紫水晶的手炼二十三枚金币、石榴石及橄榄石的那两条分别是十五枚及十八枚、至于那个钻雕发夹至少价值五十枚金币、水晶的雕花发饰由于做工精细也不少于五十枚、戒指的话左手的黄水晶、猫眼石、黄玉分别是三十七枚金币、二十枚及二十五枚左右、而右手戴着的珍珠及祖母绿戒指一个四十枚金币、另一个六十枚、脚炼则是稀有的金绿玉宝石，目前算得上有价无市的珍贵珠宝了，起码价值一百二十枚金币──哈、差不多就这些了，伊嘉还有什么好货吗？」
面对突然吐出一大堆天书语言的玛莉丝有些不知所措、这画风也转变的太快了吧！前一刻还是有百合倾向的奔放少女、下一刻就变成精明干练的珠宝鉴定师了，脑袋还反应不过来，但是下意识地从腰包取出由于没有耳洞而没戴上的耳环。
玛莉丝也不接过，瞇起眼楮凑近一瞧，随后嘻嘻一笑，大手一挥给耳环定了价：「顶级品质的蓝宝石耳环一对，金币两百八十枚！」
哎、所以说父亲留给妾身的饰品都是这么贵重的东西吗？不不、妾身对金钱的价值观还不清楚，得先搞清楚金币的价值。
佣兵的斯利麦及加特曼从刚才就处于目瞪口呆的呆滞模样了，米尔德一副看好戏的样子，拉诺虽然听着、但兴味索然的反应冷淡，只好向艾碧小姐发问了。
「请问一枚金币可以买多少颗刚刚的糖？」
「嗯──差不多两千颗呢。」
……若将这些饰品拿去换糖，那是几辈子都吃不完的数量。
米尔德又补充道：「一枚金币可以在城市吃上五十份正餐、又可以包普通旅店一个月──」
这次米尔德露出坏笑：「雇用斯利麦一个月只要五枚金币。」
那即是说妾身可以雇用斯利麦十年之久，大块头的斯利麦有些神智不清地叨念着「手炼二十金？吊坠三十金？发夹五十金？戒指六十金？脚炼一百二十金？耳环两百八十金！啊啊我的剑十金……」
看见面临崩溃的斯利麦不禁咯咯笑了出来，在这场晚餐会认识了新朋友，同时也清楚明白了那位父亲多么溺爱女儿，把如此庞大的巨款换成饰品赠送给女儿到底是哪里来的笨蛋父亲啦！
