离水之畔，有一座亭，大抵所有的城外，都会有一座亭的，大抵亭上的匾额，题的都是别离之意，那亭边，想来也都有一株柳树，婀娜多姿，半垂半掩。
有一双玉手，攀折柳枝，赠与有情人，洒泪相别，“你这一去，未知归期，妾心如柳，此情依依。”亭外，正是分离之人。
说话是一名女子，开口诉不尽的缠绵之意，戴着帷帽，轻纱半掩容颜，身姿窈窕，系着一领轻薄的斗篷，其上绣的是玉兰，玉兰高洁，雅致如月光如美玉，斗篷下坠着一排的月白丝穗，随着她的脚步似水波粼粼。
她对面是一名年轻的男子，穿一身行装，牵一匹雪白的骏马，俊朗秀雅，眉目含情，看着她道：“你放心，我定然早些归来。”
“好。”她点头，又似不放心地叮嘱道：“路上小心，切莫与人争气，钱财可失，旁无要紧。”
“定然如此，你莫要悬心。”男子翻身上马，与她挥手而别。
骏马小跑离去，女子不忍辞别，又情不自禁向前走了几步才停下，万千柳枝落下一片绿影，直到那人那马消失在了路尽头，女子才回转。一阵风来，掀起她帷帽的纱帘，一张绝美的容颜似惊鸿一现，待那纱帘又复垂下，狐女已然看呆了。
她痴痴地看着女子向着城里走去，辰光已然大亮，城门已经放下，变成了一座桥，桥头人来人往，贩夫走卒、马车小轿来往而过，平凡热闹地与任何一座繁华城池没有什么两样。
那女子身畔还跟着两名侍女，一人梳垂髻，一人扎双鬟，三人渐行渐远，上了桥，过了城门，狐女才收回了目光。
“长亭野畔杨柳依，几曾细语许归期。半醒楼台独奏曲，多情常伴久别离。——呵呵，故人离去，多折柳相赠，却不知杨柳不过凋零之物，哪里能够寄托寸心呢？”木仙人半倚亭中，望着柳枝闲闲道。
狐女、少年，木仙人三人皆在亭中，方才那一幕自然尽收眼底。少年别无所动，抱着手，靠在亭柱旁，道：“几时能进城？”
木仙人侧头，看了看天，道：“再等等，时辰还不到。”
狐女一指城门的方向，不解道：“城门不是开了吗，怎么还不能进去？”
木仙人轻笑，摇头：“时辰不到，你再急也没什么用。”
“时辰？什么时辰？”狐女问道。
木仙人道：“你看天——”他将手对天一指，天上一轮耀日，刺得人睁不开眼睛，狐女盱起眼，手搭凉棚，扫了日头一眼，便觉得眼前一片黑影，不能视物，她道：“天很好啊。”
木仙人又笑：“是啊，天很好，待到日中，我们便能进城了。”
“这又是为什么？”狐女越发迷惑。
少年看了眼木仙人，并不言语。
木仙人笑着道：“狐，你受过离魂之苦，世间之哀，不过生离死别。你知道人死后成鬼，那鬼死后是什么？”
狐女分明见他笑着，却觉得他的笑容着实有些阴郁，仿佛那不是笑，而是为了掩饰笑容后的伤怀，她不由问道：“鬼死后、是什么？”
木仙人轻摇那柄玉麈尾，淡淡道：“许是化作了天地间一缕气息，除却正午极盛的日色下不得不停止，然彼时却不停的哀歌吧……”
他的话里是说不尽的惆怅，语调悠悠，尾蕴悠长，狐女却仿佛有一缕寒气冲上心头，霎那悚然。
木仙人一声笑，瞟了她一眼，道：“你放心，喜怒哀乐四感，生而欲；而鬼怪，也不过是戾气生就，若是尘归尘、土归土，哪里还有你心中的哀切之意呢？”
狐女皱眉，思不可解，索性沉默以对。
少年忽动作，他从行囊中取出一张符纸，叠成了纸鸟，又吹了一口气，纸鸟扑扇几下翅膀，便飞跃了城头。
……
日头已经移到了正中，人影短促，少年道：“走吧。”
桥头行人越多，只是出的人未曾几个，进的人倒是排起了长队，大多面容木然，衣衫褴褛，狐女细瞧，认得是昨夜集镇中那些人。
城门口守着士兵，支着桌案，正逐个询问进城之人的姓名籍贯来历，桌案后还有个文书，正提笔疾飞，笔墨连绵。
此刻排到的是个小童，衣不蔽体，手托一口破碗，碗壁光洁无垢，狐女见之微诧，只听那文书问道：“小孩，你叫什么？家住何方，父母名姓，为何进城？”
那小童痴痴地看着他，口衔一根手指，津液自唇角淌下，他嘿嘿笑道：“我要吃南街的蹄髈。”
“蹄髈？”文书皱眉，转向一旁的士兵问道：“南街有卖蹄髈的吗？”
士兵想了想，摇头之后，又点头，道：“想来，……有吧。”
文书皱眉：“有便有，无便无，‘有吧’又是何意！”转而，他和颜悦色问小童，道：“小孩，谁同你说南街有蹄髈卖的？”
小童茫然四顾，忽见狐女三人，忙抬手指向，道：“那人同我说的——”
文书转头，看向此处，却见木仙人轻挥衣袖，文书便满是困惑地回头，道：“谁人？”
三人目无旁人般进城，狐女不解，问道：“我们不必记名吗？”
木仙人呲笑，“你若想长留此间，那去记名也无妨。”
“我、我……”狐女偷偷去看少年脸色，少年只是抬头看向远处，手指微微弯曲，便沿街走去。
街道广阔，人声熙熙攘攘，无数店铺沿街而开，热闹不胜，茶酒博士在门口招徕，街市少年结伴而行，仕女胭脂店前驻足，童子举着糖人跑过，不时轻风拂面，带来新出笼屉的馒头的香气。
狐女闻着香气，才觉察腹内饥饿，昨夜那桌酒席，她到底没有吃成。
少年对一切视若无睹，只沿街向着北面走去，不时停下查看四周，继而又前行。木仙人跟在他身旁，也是不言不语，脚步不急不缓，不远不近，跟着少年数步之远，他似在打量着他的行事，忖度他的手段。
狐女无奈，只得勉强跟上，几次差点被人群冲得瞧不见那两人的背影。
一时，她忽地瞧见一家熟切店里走出两个人，丫鬟装扮，一个梳垂髻，一个扎双鬟，正是方才城外送别女子的侍儿，两人挎着竹篮，篮中装着酒肉菜蔬，甚为丰盛，有说有笑得进了一处小巷。狐女有些迷惑，喃喃道：“这是要请客吗？”
一转头，便不见了少年与木仙人的身影，她不由大急，也不管那两个侍女了，急急沿着大路向前奔去。
路旁有书坊，传出说书人响亮的声音：“要说我们这仓冶，也是人杰地灵，古来，便出了有名的大贤，唤作乔周，诸位想来也晓得乔周书台便在西四坊中……”
狐女奔过了街口，才瞧见少年二人的身影，少年微微转头，见狐女跟来，便又重新向前，走几步，他转了个方向，穿过一座石牌楼，又向着城西走去。
城西有一座桥，桥边有一株极大的柳树，柳荫之下，是一座小院，院墙低矮，露出内里的茅顶小屋数间，少年面有动容之色，微微闭目，轻轻叹息。
木仙人站在他身后数步，不动不言，唯有一身衣袍揽风款动，衣带飘飘，果然有仙人之态，不负这仙人之名。
良久，少年睁开眼眸，又推开了院门，门内响起一个少女的声音：“咦？你找谁？”
少女手捧着一篮粟米，边说边转头，待她看见进门的少年，忽地倾洒了手中的竹篮，粟米洒了一地，引得几只鸡争相来逐食，“师兄！是你、你回来了！”
“师兄？”狐女躲在门口，伸头看向院中。
少女欢喜不胜，急忙奔来，将少年上上下下打量一遍，猛地抱住他，大哭道：“师兄，你终于回来了！”
“吱呀——”又一声门响，茅屋内出来一名须发皆白的老者，说话却中气十足：“阿秾，青天白日的，叫嚷什么？”他话音未落，瞧清了被阿秾抱着的少年，唇上的白须抖动数下，手臂颤抖得抬起，踉跄地向前几步——
他忽然顿住了，缓缓放下手臂，道：“阿秾，莫哭了，他不是你师兄。”
阿秾泪水鼻涕全擦在少年衣襟上，还不时抽泣道：“师父，你糊涂了，就是师兄啊。”
老者摇摇头，十分哀切，道：“你忘了？你在平潭底将他捞回来，你亲手挖的墓穴将他埋进去……”
阿秾浑身一震，松开少年，抬起手摸着他的面庞，终于露出失望的神色，欲缩回手。少年猛地举手，敷上她的手背，紧紧抓着，满脸痛苦之色，张张口，哑声喊道：“阿、阿秾……”
忽然，他手臂一颤，一震剧痛袭来，他扭头，瞧见狐女正咬着他的手背，手背霎时多了一圈青印，少年怒斥：“你做什么！”
狐女急道：“你也分不出真假了吗？”
少年转头，哪里来的阿秾和老者，连抢食的鸡都无影无踪，小院空落落一片，只有几茎野花随风飘扬，“唧唧——”一只符鸟从天落下，停在少年的手中。
少年霎时颓然，紧紧抓着符鸟，直到符鸟化作了纸沙，又被风吹散了形状。
“离水为古来情愁怨水所幻，善勾魂摄魄，你沉溺其中，也属常理。”木仙人终于开口，他缓缓走来，站在院中，道：“原来，你也是这城中故人。”
少年抿唇，满面已是木然：“你既我要破这幻局，想来已有头绪。”
木仙人摇头：“我说了，此城既是幻影，又非幻影，你若认此为幻局，那如何寻得此间真意呢？”
“真意？”少年侧目。
木仙人将手一一指过小院一草一木，“方才那情景，是你记忆之中所历吗？”
少年缓缓摇头，道：“不是。”
狐女忽道：“会不会是你忘记了？”
少年猛地看向她，语气肯定，“不是。”
“可是你……”狐女瞪大眼睛，看着他。
少年加重语气，道：“不是！”
他的语气委实有些狠戾，面容甚至狰狞，狐女委屈得避向一旁。
木仙人却道：“不，那确确实实是你的过去。”
少年盯着他，道：“若你言语迂回，不愿明言，那约定之事，就此作罢。”
木仙人叹息一声，道：“并非在下故弄玄虚，着实在下也不甚分明，梦之一事，本便玄妙万分。只是我唯一肯定之事，便是此城之中，便是一阵风，河上偶然飘过的落叶，开败献花的形状，童子的一句笑语，都是曾经真正发生过的。”
少年气息微微急促，他猝然转身，疾步出门。
狐女急忙跟去，道：“这也是好事啊，你看，起码你知道了过去的事情，还知道你有个师妹叫做阿秾，还有位师父。”
少年脚步不停，面容肃穆。
“那个……也许你在那小院久一些，也许还会看见他们，也许……还能知道你的名字……也许……”
少年猛然停下，对狐女道：“你咬我。”
“啊？”狐女怔然。
少年举起手，手背依旧一圈青痕，他道：“你咬我。”
狐女赧颜，“方才我不是故意的。”
少年摇头：“不，你再咬我。”
狐女不解：“我咬得很重的……”
少年道：“无妨。”
狐女虽满心疑惑，见少年说的认真，果然又是一口咬下，倒是轻了许多，只是一圈微凹，之后，变成了淡淡的红色的齿印。
少年微微叹息，看着红印，道：“那柳树精说得不对，若是此城果真因记忆而生，那人的记忆却最会欺骗自己，还令自己深信不疑。”
“柳树精！？”狐女先是惊诧，而后更加迷惑，“所以方才，你看到的……”
少年颓然地点头：“在仓冶城中，在那小院，在拾起那一枚瓦片的瞬间，我是在期盼着那样的场景吧。”
随后，他终于笑得有些平静，道：“你才发现吗？这城中，只有柳树，千姿百态，各有不同，有生有死，那死去的，便是他口中因氤氲之息而亡的族人吧。”
“他、他或是无可设法，才求助于你吧。”狐女轻声道。
少年道：“这偌大的城中，维持这般幻境，你可知需要多大的代价？”
狐女手触路边的灯柱，灯柱青石质地，触之微凉，狐女猛地缩回手，不住地抿着手指，仿佛她摸的不是石制的灯柱，而是会咬人的毒蛇一般，她道：“只怕是要极大的本事的人的才能做到。”
少年望天，路旁人家的飞檐将天勾勒出形状，天际无云，唯有略微西斜的日色，还是如火照耀，“啊，不错，这么大的城，离水被引来五十年，五十年间，难道只有我一人令他起了求助之心吗？”
狐女微悸，喃喃道：“便是从前的仓冶，也有些有术法的高人，他们若到过此地，定然也会识破这幻局……”
少年点头，“不错，那么，你认为那些人如何了？”
狐女颤抖着嘴唇：“他们……他们……”
少年冷笑：“他们也许也被这柳树托付，或者也似那褚问一般一腔义愤进了此城，只是城依旧耸立，而人却已无影踪，只怕，他们再也没有出去过吧……”
狐女大骇，忙道：“那你明知道，为什么还要进来？”
少年道：“你认为除了进城，我们还有别的路吗？”
“什么！”狐女唇瓣开阖，有些底气不足地道，“我们……本来可以去别处的啊！”
“啊……别处，于我来说，此处他处，想来也并无分别……”他一声轻笑：“况且，不是你要来的吗？怎么忘了？”
“我、我！”狐女忽然抓着少年的手，止不住流泪道：“是我害了你！”
少年拂开她的手，摇头：“你认为人死之后，去向哪里？”
狐女道：“自然是渡向忘川，归入幽冥。”
少年笑道：“人世传言，虽穿凿附会，不过也相差不离，既是去向彼岸之地，那为何仓冶的魂灵却来了此地？”
狐女茫然摇头：“这、我也不知……”
“你自然不知，在我那夜遇见你之时，你已是离魂之态，早跨越生死之界，你只记得你还是活着的，只因你有‘生’的执念，你苦修数年才得这一副人形，怎能轻易舍弃？”少年娓娓诉说着，“只是，你既已非活，我却还能见到你行动如生，与你谈说言语，这着实有些奇怪，对吗？”
狐女心中微有些惧意，只因他的神情太过阴沉，但她仍忍不住问道：“哪里奇怪？”
“呵呵，古来王侯将相，皆大修陵墓，想带着生前的荣华去往地府，若是果真视死如生，那人又为何惧怕死亡呢？”少年微微嘲笑，又道：“不管多少金银绫罗稀世珍宝，也不过隔世之物，而那些或牵挂，或憎恨，或遗憾的人，也不过隔世之人，会渐渐忘记，渐渐记不清，渐渐渺如云烟。到最后，没有人会记得，究竟那数十年人世的光景，是不是便是尘世的一场梦罢了。无论是干戈逐鹿的王侯、还是鸡鸣犬吠相闻的老农，都没有什么区别，不过一捧黄土掩藏。最后，生前的富贵贫苦，都随着那一具腐肉消亡，无论你是人，是精怪，是虎豹豺狼，是化外之灵，是幽内之形……”
“为什么……”狐女问着，但是她的问题还不曾出口，便被少年打断，“想必，仓冶那一座死城，变得不太寻常了。若说生者之地，想通达亡者之域，所有亡魂都要通过那一扇必经之门，那仓冶，只怕有什么力量，把本来的死门关上，另开了一扇门。”
他说着，眉头便愈加深锁，最后，所有的情绪敛尽，只化为一息苦笑，骤然停罢。
