在两天以前，他们就已经迈出了森林的边界，进入了真正意义上的荒原。
现在塔露拉她们所踏足之地曾属于湼瓦山男爵领，这位男爵在之前的大叛乱中站在了皇帝的对立面，因为这个错误的选择，保皇党人将他乱刀捅死在了他的城堡里，所有能够继承领地的人也被一并根除。湼瓦山男爵和他那些或近或远的亲戚们都整整齐齐地挂在城堡的外墙上，随风微微飘动，无声地昭示着皇帝的权威。
然而，因为这块土地距离实控区太远，而且邻接着两位爵爷的领地，使得皇帝没能顺利地接管此地。最终，军队选择拔除这块领地的核心——曾经繁华的卡拉城。现在这片本应繁华的地方什么都不剩了，核心设备被拉走，所有居民被遣散，连建筑和地块都被拆得干干净净。
两位爵爷在口头上一再表明了对皇帝的尊重，同时也趁机瓜分了男爵领下的村庄。不过两位爵爷之间并没有达成很好的协调，他们在一些关键地段上的归属上还发生了龃龉，而皇帝也不打算任由他们扩充自己的地盘。这就造成了这块区域的混乱状态，三都管就相当于三不管，感染者的队伍会在这里得到壮大的机会。
“报告！前方发现了大量的炊烟。”
刚刚侦查回来的安德烈喘着粗气对塔露拉说道。
“好。前面应该就是村庄了。”
塔露拉的脸上没有表现出太多的喜悦，她回头看了看正在发呆的冬青，
“你有什么建议？”
冬青不假思索地说：
“撤回侦查组，大家先就地待命，然后派人先去接触一下那个村庄。”
这个回答与塔露拉的想法所差无几，她点了点头：
“那么我亲自去。”
“合情合理。”
塔露拉目前是队伍最高战力，只要那村子里不会突然冒出两个乌萨斯皇帝禁卫来就不会有什么事。
“还有你，也跟我一起去。”
塔露拉随意地说道。
“好……什么？”
冬青连忙拉过一旁也在发呆的瓦西里，哄骗他说：
“瓦西里，瓦西里。首领叫你陪她去一趟。”
“不。”
塔露拉笑了笑，咬着牙说道，
“请先～知～大～人陪我去一趟。”
她在“先知大人”四个字上咬字极重，让冬青顿时寒毛直竖，仿佛有条恶龙正在他的背后流着口水。
“行行行。”
冬青不得已，拍了拍身上的积雪，拉起满载各种皮草的雪橇，跟着塔露拉深一脚浅一脚地走上了通往村庄的道路。
和塔露拉结伴同行绝非什么美好的体验，离开队伍以后她就不肯再发一言，仿佛铁了心要闷死冬青。而冬青则在这种沉默的刺激之下开始作大死，不停地对塔露拉进行“电信轰炸”：
“塔露拉，你说瓦西里这样子有没有被狄安娜嫌弃啊？”
“塔露拉，你说格里高利是不是喜欢哪个小姑娘啊？”
“塔露拉，你说阿丽娜为什么要躲着我啊？”
“塔露拉，你是不是喜欢狄安娜啊？”
“塔露拉……”
“塔露拉……”
“塔露拉……”
话语的间隙中，塔露拉突然侧过头来扫了他一眼，把冬青吓得连连后跳几步，随时准备迎接当头砍来的带火大剑。
大剑并没有落到他的头上，冬青这才想起来塔露拉出发前就已经把大剑包了起来，如此他又添了几分底气，信心满满地往前踏了一步。
塔露拉见他这副滑稽的样子，本来要发的一肚子火也不知往哪发了，只得别过脸去，冷笑一声：
“哼。”
冬青没有回应。这位伟大的穿越而来的先知，决定暂时不与这位尚不成熟的小姐计较，他怂了。
两人一时无话，塔露拉走在前面，冬青拉着雪橇慢慢地走在后面。“说起来，我觉得你那个侦查队的主意不错。”
这一次是塔露拉主动打破了沉默。
“啊？”
冬青一下子没有反应过来。
“不过我觉得把四分之一的人都用来放哨太浪费了。”
塔露拉继续自顾自地说着。
“我们的人太少了。”
冬青老老实实地说道，他可不敢学塔露拉用沉默应对。
“你觉得我们需要多少人？”
“多多益善。不过，一下子不能扩充太多。”
他思索着。现在两个人又进入了“讨论正事”的状态，互相警惕着，但是却又能随时跟上对方的思路。讨论起来的效率很高，塔露拉虽然还是对这位说话半真半假的先知心有余虑，但是又不得不承认他确实提供了很多重要的建议，每次与他交流都能产生新的思路。
但塔露拉还是怀疑着他，甚至恐惧着他。怀疑他的目的，恐惧他的未知。这个明明不是感染者的人却要坚持跟着他们的队伍，并且还说着诸如“要结束这片大地上的苦难”之类的大话。塔露拉也希望他是自己的同类，是崇高的理想者，但是那个男人有时却会表露出一些令她不安的征兆。
这种不安很难描述，如果用人来类比的话，他带着某种坚定的偏执……就像柯西切那样的偏执。她总有一种感觉，好像这个人为达目的可以不择手段，为了他心中坚持的目标，无论是自己，还是队伍里的其他人，都在可被牺牲者之列。
塔露拉稍稍回头望了他一眼，冬青因为缺乏锻炼，被沉重的雪橇分去了绝大多数精力，并没有注意到她的目光。
“靠，安德烈他们的侦查工作这么水的吗？”
冬青瞪大了眼睛，面上皆是惊讶之色，
“别告诉我炊烟会那么粗。”
只见远处模糊的村庄轮廓上升起了一道粗粗的黑烟，如一条不祥的螺旋巨柱拔地而起，随着风向西南方缓缓倾斜而去。
“这是失火事故吗？”
“不。我知道那么一群人，他们会以避免感染的名义烧掉一整片房屋。”
塔露拉喃喃道，她的眼神阴冷，尖锐如锋。
“谁？”
“感染者纠察队。”
塔露拉回身，从雪橇上堆积着的皮毛底下抽出那把巨剑，黑色的怒焰升腾于其上。
