“如您所料，稍微威胁一下，叶菲姆就答应了。他也不会对我们真正忠诚，他贪婪，但不够贪婪；胆怯，又不够胆怯……但目前他还是会依您的意志行事。”
果戈里对着暗红帷幕后的阴影深深地躬下身去，
“另外，税务局那边依旧对此一无所知，那支运粮队会按时出发，成为喂给野兽的祭品。当然，护卫是满编的，如您希望的那样。没有力量的野兽并不具有生存的价值，他们是否值得投资，护卫队会替您作出判断。”
“很好。”
一个沙哑的声音从帷幕后传来，伴随着急促的咳嗽和粗重的喘气声，听起来就像破了洞的风箱在轰鸣。
“老爷，您的身体……”
果戈里关切的问道。帷幕后那位的身体状况似乎比原先要变坏了许多，仅仅是他不在的那几天。
“咳咳……这无足轻重。”
风箱般的沙哑声音再次响起，
“一切都尚在预料之内，你只要专注于你的工作就好。”
“是，老爷。”
果戈里重重地低下头，
“那，矿场那边要不要通知他们做些准备？”
“一切照旧……”
“但是您不是说他们坐大之后一定会……”
果戈里顿时有些诧异。
“是的，是的。我知道会发生什么，但为了家族的利益，我并不介意割下自己的肉作为猛虎的饵食。”
帷幕后传来一阵悠长的叹息，
“夏洛家族在过去何曾会在意区区一座矿场的得失，为了让我们从枷锁中解放，为了让那些看守不得不打开我们的锁链，我需要一只足够强大的野兽。看着吧，果戈里。高卢领的骚乱只会愈演愈烈，第二集团军只会越陷越深，其他地方亦是如此……咳咳……”
他剧烈地咳嗽起来，好像说这么一段话就耗光了他的力气：“那些贪婪的家伙紧紧抓握着边境，腾不出手来，除我们之外，又有谁能够安定乌萨斯腹地的溃烂呢？让他们把火点起来吧，这把火烧的越旺，夏洛家族的地位就越加稳固。”
“果戈里叔叔，父亲需要吃药了。”
在门边等候已久的银发女子敲了敲墙壁，提醒道，
“父亲的肺坏得厉害。您不该和他说这么长时间的话……”
“请便，大小姐。”
果戈里很识趣地选择了让步，向着深红帷幕再次鞠躬后就悄悄退了出去。把门带上的瞬间，他又偷偷看了一眼被他称为大小姐的女子，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮。
银发女子并不言语，当仁不让地坐在帷幕对面的藤椅上，果戈里一直站着汇报，这把椅子本来就是独属于她的。
“贝拉，我美丽的玫瑰，见到你真是令人身心愉快。”
贝拉斜靠着椅背，微微仰起头，耀眼的长发如白银的瀑布般撒落在她的肩上，维多利亚式的黑色束腰礼服含蓄而充分地展现着她的身材，手腕处的透明蕾丝装饰则给她那炎国瓷器般的肤质做了留白。
她沐浴在午后和煦的阳光里，就像一幅名家的印象派画作。平心而论，她担当得起比这更夸张的赞美。
“把这些恭维留给你的情人吧，老东西。”
我穿了新衣服，但你甚至不肯掀开帘子看我一眼，银发女子暗暗想到，心中不由有些落寞。
“咳咳……你知道的，我只有你一个女儿。”
是的，没错，至少法律上没错，除去那一打的私生子的话，贝拉的眼中难免透出些许厌恶，但是语气并未变化：
“随便你吧，我把药放这了，爱喝不喝……”
她像是赌气似的把装着药的托盘重重地搁在桌子上，用通知的语气对着那片阴影说道：
“还有，我要请个长假。”
“去哪里？”
“与你无关。”
对话顿时难以进行下去，那片阴影沉默着，如雕塑般一动不动，空气中像是有什么无形之物正在酝酿，让贝拉不由地紧张起来，下意识地抓住了裙角，不能再维持那副静态美人的姿态。
她以为父亲会对她发火，但是并没有。
“想去就去。”
帷幕后的阴影长长叹息道，
“不要忘记……”
“家族至上。”
贝拉下意识地把手放在胸前，慎重地发誓，就像她的哥哥们曾经做过那样。
“把药给我。”
那个声音吩咐道。贝拉拿起托盘上那个所谓的药，一个全封闭的铁罐，递了过去。好似有一阵微风拂过她的脸畔，只是一个失神，那罐东西便已经从她的手上消失。
“退下吧。”
帷幕后的声音好像换了一个人，没有那么沙哑，但毫无感情，只让人觉得冰冷刺骨。随着那个声音，像是有种无形的东西正弥漫开来，好似水漫过身边，濡湿了脚踝。贝拉不由心头发颤，连忙起身离去。
在她的身后，那片从头至尾都不曾一丝一毫的阴影突然蠕动了起来，影子膨胀着，扭动着，展现出种种难以分辨的可怖形状，房间随之忽明忽暗，像是帷幕后的光源也畏惧着、颤抖着、随时会熄灭一样。
贝拉狼狈地逃出门去，那股莫大的难以名状的恐怖笼罩着她，迈开步子已是困难，更不敢回望一眼。她走的太匆忙，出门后险些跌倒在台阶上，这时，一只细瘦而有力的手臂扶住了她，是果戈里。
看起来，果戈里对于这一幕的发生没有感到丝毫的意外。贝拉似乎忘了道谢，只是急匆匆地抽回手，不肯再作片刻的停留。果戈里并不言语，他站在台阶的尽头，用怜悯的目光静静地注视着大小姐离去。
只有那股不知从何而来的诡异血腥味，在空荡的古堡里弥漫着。
盘旋，盘旋，如幽灵的烟尘升上天空。
