“话说，你为什么想跟我走？”
冬青看着只顾低头走路的少年，冷不防地问了一句。
“因为你很厉害。”少年支支吾吾地答道，“我也想跟你去杀纠察队……”
“为什么？”
冬青有些诧异，不由多看了他一眼。
“报仇。”
少年面色平静地说道，蓝色的眼睛里涌动着愤怒的波涛。
“哦。”冬青没有多问，就试着转移话题，“你的耳朵很特别。”
“嗯，我是库兰塔人。”
少年摸了摸自己尖尖的向上竖起的耳朵，坦然地承认。
库兰塔人被称为“奔马之族”，他们集中分布于卡西米尔全境以及乌萨斯西部的一些省份。无论如何，在乌萨斯腹地的雪原上出现库兰塔人的几率都很小……不过这让冬青想起了一件事：
二十五年前，第十次乌卡战争以乌萨斯帝国的全胜告终，苛刻的停战协定要求卡西米尔交出包括沃尔萨在内的广阔外围领土。
在帝国军队前来接管领地时，不愿臣服的沃尔萨市民和一批激进派退伍军人发动了起义，因为乌萨斯占领军的指挥混乱，起义军曾一度取得优势，把占领军压缩到沃尔萨的几个小据点。然而，起义者并没有得到来自母国卡西米尔的支援，被战争的失败吓破了胆的投降主义者们占据了卡西米尔的高层，他们急于撇清与沃尔萨起义者的联系，甚至对沃尔萨进行物资禁运。
母国的背叛立刻使得起义者处于内外交困的地步，而乌萨斯却得以从容地调集军队，逐步清理沃尔萨外围的抵抗力量，并最终完全地包围沃尔萨。从三月二十八号到五月二十八号，沃尔萨起义者在数倍于己、装备精良的乌萨斯侵略者面前勇敢地抗争了整整两个月才失败。
在最后的阶段，软弱的本地贵族们背叛了起义，投向了侵略者的阵营，为他们打开了沃尔萨的大门。破城之后，乌萨斯军立刻开始了他们残暴而可耻的报复，他们抓捕了所有涉及起义的市民，有几千人被起诉，至少两万人未经审判就遭到处决，还有五万多人被判处流放和终生苦役，其中就包括那些自作聪明的本地贵族。
其中一部分人的流放地就是雪原，冬青有理由怀疑眼前的这个少年是沃尔萨起义者的后裔，不过他并没有对少年说出自己的猜测。据说库兰塔人是天生的骑兵，有着与生俱来的骑马天赋，这个“据说”最好是真的。
“那她呢？干嘛跟着我？”
冬青指了指那个哑巴女，对少年轻声说道。
“不知道，你自己去问她。”
“切。”
哑巴女还在把弄着那颗闪亮亮的水果糖，玩的不亦乐乎，这群人里心态最好的就是她了。冬青盯着她看了一会，发现她可能、大概、说不定、没准压根就不知道那颗闪亮亮的玩意可以吃。
冬青叹了口气，从口袋里掏出另一颗水果糖，在哑巴女面前晃了晃，慢慢剥开，然后丢进嘴里。
哑巴女顿时瞪大了眼睛，下巴几乎快掉了下来。从她的视角来看，冬青的举动就像敲开红宝石，然后吃掉里面的粉红核心一样。
她疑惑的目光在冬青和手中的水果糖之间来回切换着，看起来像是在思考“为什么这个人要吃石头”，接着是“他吃了石头怎么没有事”，终于也试着剥开糖纸，从里面掏出一颗橘色的透明糖果。
她盯着那个好看但有些可疑的橘色球体，一下子又有些 舍不得吃了。她把糖攥在手里，直到手心的温度开始融化糖果，甜津津的味道渐渐弥漫开来，她才小心翼翼地把那颗糖果放进嘴里。
甜，真甜。
要在过去的冬青看来，这种廉价糖浆加工业香精加致死量色素的糖果是一点吸引力没有，还不如以前小卖部一块钱一大把的糖果。
不过对一年到头连盐都吃不上几回的乌萨斯底层人民来说，这种廉价糖果实在是不敢奢望的享受。哑巴女似乎从来没吃过这么甜的东西，一下子大脑宕机，呆在了原地，被后面的人推了几下才知道继续往前走。
“你也想吃糖吗？”
冬青注意到少年一直在偷偷往这边看。
“不想。”
少年连忙别过头去。
“真的？”冬青坏笑了一下，“哪有小孩子不喜欢吃糖的？”
“我已经十四岁了，才不是小孩子！”
听到冬青的话，少年立刻不忿地反驳道。
“你还没成年呢。”
冬青说着，有自嘲似的笑了笑。
乌萨斯帝国的法定成年标准是二十一岁，皇帝和他的法学家们仁慈地表示不对未成年人适用死刑，所以军队、警察和监狱就用刺刀、棍棒和种种意外替皇帝弥补这份“遗憾”。别指望有人会对未成年人有特别照顾，农村里的孩子自能走路开始就要干活了。
这里没有儿童，只有小一点的大人。
“天色不早了，前面有个村庄，我们去那里过夜。”
冬青回过头，对身后跟着的十几个感染者宣布道。
“村子？”少年的瞳孔里透出些许恐惧，还有愤恨，“我们不能进村子，他们会赶我们走的。那些家伙怕我们传染他们，有时候还会拿石头砸我们，可疼了。”
“不用怕。”冬青摸了摸少年棕色的碎发，“至少这个村庄不会赶我们走。”
前面的村庄里设有一个感染者的联络站，这属于感染者营地的外围设置，负责收集各方面的信息。其他想要投奔塔露拉他们的感染者都会先到这里来，避免营地直接暴露。
当然了，想让村民们同意感染者在村子里活动当然没那么容易。冬青在村庄里限量出售平价粮，缓解了本地的粮荒，又用塔露拉的钱堵上了村长的嘴。整支感染者队伍所需的一些副产品也大都在村里以合理级别购买，这是一笔很大的生意，整个村子的女人几乎都在为感染者织布。
这套措施之下，村民们与感染者的关系就显得缓和得多。当然了，冬青也很清楚，这种缓和只是建立在利益关系上的表象。
不过，这段时间内，仅仅是表象也就够了。等到感染者横扫整个湼瓦山郡，他有的是时间来巩固这段“缓和”。
