库拉克没有失神太久，很快他就自然地与科内尔谈起其他的话题来。
“之前来看我的那个黑头发男人是这里的头头吧，我之前见过。不过他还挺听旁边那个瓦伊凡女人的话，那是不是压寨夫人？怎么，你们的头领惧内？”
“哦，他原来就是先知啊？这么亵渎的教义他怎么敢说的出口？”
“什么？解放所有感染者和受苦难的人民？这个先知还真不简单，难怪能忽悠到这么多人。”
库拉克提了好几个稀奇古怪的问题，让科内尔以为他只是对整合军有些偏见，从而忽略掉了其他怪异的表现。两人就这样一直谈到深夜，直到负责管理病房的护理员来赶人才罢。
睡觉的时候，科内尔的眼前总是浮现出爷爷和其他小伙伴的面孔。明明才一个月没见，竟变成天人永隔了。一想到他们，眼睛就有点发酸。蒲鲁东听到科内尔那边的动静，就悄悄地给其他人打了手势，于是大家都故作大声地打起呼噜来，科内尔这才不再压制自己的哭声，痛痛快快地哭了一场。
他虽然年纪还小，但也不是个软弱的人。哭过之后，心思又定了下来。科内尔想起先知大人在形势课上常说的话，感染者虽然人多，却处于弱势，只有整合起来才有出路。爷爷他们的惨剧不是正验证了这个道理吗？一想明白了这一点，科内尔的心思就敞亮了，好像月亮从乌云里冒出来似的，明亮的月光一下子把这原本幽深的曲径给指了出来。
他过去吃过流浪的苦，也受过纠察队的害，又听了冬青的理，在绣着闯字的红旗下发了誓，可如今才算真真正正地加入了整合军。
第二天一早，科内尔就得到准备作战的通知，整合军建军以来的第一次大型军事行动即将展开。
攻打矿场本就是既定战略，冬青早就组织人员拟订过相关的预案，如今只是提前开展而已。经过两天的调整，整合军已做好了出击的准备。
首先，塔露拉下令召回分散在外的全部人员，野外居留点一律废弃，借住村庄的联络点也一并放弃。按照命令，从联络点撤离的人员在表面上守口如瓶，但是暗地里要设法“不小心”向当地村民透露出队伍将要离开湼瓦山郡的假消息。这些假消息有多少能传到北边，传到了又能起到多少作用，塔露拉一概不知，只能尽力而为。
1089年12月7日清晨，冬青率领由骑兵中队、弩手中队和医疗中队组成的先遣队向着湼瓦山北部的苦石镇进发，他们的任务是护送由三辆大型货车、七辆马车组成的辎重车队。
12月9日，塔露拉带着两个营的后续兵力取小道前往汇合。选择那条需要穿过树林的崎岖道路是不得已而为之，百来号人、带着车马的先遣队尚能以商队的名义活动，而全副武装的数百人怎么样也不可能被忽视。好在大部分的粮秣、被服和重一点的装备都在冬青那边，塔露拉这边还算是轻装简行，再加上提前在路上做过暗号标记，走得也不是特别艰难。
12月12日，塔露拉部经过三天夜以继日的急行军，终于在苦石镇与先遣队成功会师。会师之后，塔露拉决定全军先在苦石镇郊外修整一日，而为保密起见主力部队并未进入镇上。
趁着修整的时间，冬青前往镇上，将一车用作掩护的皮草以低价脱手，转而购进了一批土豆。同时他也以了解行情为借口，从皮草商口中套出了部分情报：前段时间纠察队的确开展过大型的搜剿行动，现在仍有可能在卡拉城周围进行高强度的巡逻。
得知此消息以后，整合军暂停修整，连夜向着远离卡拉城的西北方向转进，而三号矿场也正在这个方向上。
12月17日中午，整合军终于抵达三号矿场外围区域，塔露拉下令就地扎营，并向四周派出侦骑。
众人都在忙活，而塔露拉却拉着冬青离开队伍，跃马奔向位于东北面的一座小山，这里算是周围的一个制高点。由此俯瞰下去，便可将矿场形势一望而尽。
“震撼吧？我第一次看到类似场景的时候还很小。柯西切牵着我的手走上城堡的露台，让我看属于他的一片源石矿脉，他说那是大地的棱角。而我问他矿坑里的那些矿工是什么，他说是……蚂蚁。”
塔露拉立马于山头，云淡风轻地对刚刚跟上来的冬青说道。
“呼——”
这个距离已经能用肉眼望见矿场上的哨塔了。但冬青的注意力却完全被别的的东西夺去了。几根近百米长的巨大岩柱突兀地斜立在矿场的四周，岩柱的表面布满缝隙，从中隐约可以见到暗红色的反光，好似流动着的鲜血。
巧合的是，这些宏伟的岩柱无声地环绕着矿场中心的建筑，仿佛巨人的骸骨在保护他的心脏。相较之下，那些哨塔就像几根微不足道的火柴，随时会在风中熄灭。
“的确，相当震撼。所以这就是天灾留下的痕迹？”
过了许久，冬青才开口说话。
“许多学者认为源石和天灾存在某种联系，不过除了霍尔米格学派之外，他们还不敢笃定那些年代久远的源石矿就是天灾的产物。”
塔露拉难得地用上学术口吻，认真地向冬青解释道，
“你支持霍尔米格学派？”
“不，我没听说过那什么火辣米格，那是谁？”
冬青果断摇头。编故事也要按基本法，不懂装懂很容易破坏先知人设，还不如用“我们隐世教派两耳不闻窗外事”来搪塞。
“休•艾武略特•霍尔米格。他出生于935年，是维多利亚乃至整个泰拉最负盛名的地质学学者。他证实了一些种类的天灾会带来源石，因此他认为源石矿就是天灾的遗留物，源石来自于天上而不是我们脚下……”
塔露拉倒也没有怀疑，反而继续向冬青介绍霍尔米格学派的有关内容。通过她的讲述，冬青了解了休•艾武略特•霍尔米格的结局：这位大名鼎鼎的学派创始人在参加一次萨米的地质考察后产生了严重的精神问题，最终用一把匕首结束了自己的生命。
“你懂的真多。”
冬青点了点头，打算结束这个话题。这个故事里肯定有什么问题，但他不愿意去思考，至少这些现在还不是他能触碰的。
“只是以前读过的一本三流科普杂志上的介绍。”
塔露拉不以为意，耸了耸肩道，
“别误会，我对这些学者不感兴趣，能记住这段纯粹是因为那期杂志加了很多毫无根据的胡扯，比如霍尔米格死之前用报纸封住了家里的门窗，见到人就大喊不要抬头之类的……倒是蛮惊悚的。柯西切说这种东西毫无营养，但我小的时候还挺喜欢这种东西的，所以瞒着他订了好多期。不过我想这些事那条黑蛇肯定都知道，只不过故意不说出来，让我觉得自己有机会反抗他，好给我营造自由的假象。他就是有这种恶趣味，想让别人欢欢喜喜地当他的提线木偶。”
“哦……至少你现在自由了。”
冬青的脸不自然地抽搐了几下，只干巴巴地敷衍了一句。
他看过剧情，知道塔露拉这个时候仍然在自由的假象之中，那条阴险的黑蛇通过某种诡异的源石技艺正盘踞在她的心灵深处，等待着夺舍的机会。冬青什么也没说，说了塔露拉也不会信，信了也没法解决，还是等有了方法之后再提吧。
“我们会在明日拂晓发起攻击。”
塔露拉沉默着，忽然就说了这么一句，然后打马返回，把冬青晾在原地。似乎是因为她没有从冬青口中听到想要的回应，又或者她只是单纯地想倾诉一番，本就不期待任何回应。
