“先知大人，求您宽恕我……”
被战士们绑来的家伙跪在他的面前，低声哀鸣。
“抬起你的头来。”
冬青的话语中并没有多少愤怒，只是冷漠，
“你叫什么名字？”
“克里斯，先知大人，我叫克里斯。”
冬青的态度让被绑着的人产生了些许希翼，他小心地抬起头，用膝盖爬行到冬青的跟前。
“我是被您从矿洞的牢房里救出来的，突围出去的时候我也一直跟在您的身边，您还记得吗？”
“嗯……”
冬青沉吟着，自从队伍扩张以后他就不再能记下每个人的相貌和名字了。
“他犯了什么事？”
冬青转过头向身旁的安德烈询问道。
“我们抓到他的时候，他正骑在某位不幸的妇女身上，裤兜里还塞满了抢来的首饰、钞票和其他的零碎。”
安德烈耸了耸肩，有些嫌恶地说道。
“不，不是这样的。那些零碎都是我……捡，都是我捡来的，我没有抢。我只是一时鬼迷心窍……求您……”
被安德烈历数了罪行的家伙语无伦次地辩解着。
“那个女人呢？她也是你捡来的？”
先知大人露出微笑，他的笑容很冷。
“不……我，我只是……我……”
跪在地上的人像是被戳中了要害，根本说不出一句完整的辩解。只见他突然爆发出一股力气，硬是挣脱开按着他的战士，在冬青面前站了起来。
一瞬间有好几把刀同时出鞘，指着这个大胆的家伙。
“你想要做什么？”
冬青平静地看着他。
“请您看看……”
克里斯扯开自己的上衣，露出布满伤痕的胸膛，
“您看看这些伤痕……这处是矿场突围的时候受的，这处是攻打北门的时候受的，这处………”
他依次指过胸前这一道道或深或浅的伤疤，咬着牙讲述着它们的来历：
“请您看看这些……我跟着您和首席打仗，从来也没有后退过。我不是懦夫，也不是孬种！若您一定要杀我，至少也得给我一个战死的机会。”
周围的感染者并没有说话，但冬青能从他们的表情上看出，他们都多少被说服了一点。
“你身上的伤痕是荣誉的证明，但你令它们蒙羞了。”
冬青捏紧马克西姆送给他的拐杖，试图找到一点支撑，
“我们也不需要与强间犯或抢劫犯并肩作战。”
“可是……”
克里斯似乎还要争辩什么，但冬青摆了摆手，战士们就不顾他的挣扎，强行把他拖了出去。
“安德烈，麻烦你去把首席请来。”
冬青偏过头，对看起来在沉思的安德烈说道。
一行人骑着马，把犯人带到城外的一片小林子里，这儿人烟稀少、杂草丛生，被惊动的野鸟在树杈间啼鸣。人马的气息在清晨的冷空气里交织成蒸腾的雪白雾网，安德烈下令将人犯松绑，拖到队伍前面。
克里斯面色惨白、瘫软在地。冬青一言不发地杵着那根手杖，科内尔神态复杂地立在他的身后，举着整合军的闯字红旗。
微风吹过叶间，红旗被掀起一角，露出上面那巨大的“闯”字。黑马的嘶鸣稍息，在漫长的等待之后，塔露拉终于赶到。感染者的领袖神情肃穆地骑在马上，满头银色长发在风中飞扬，她的银色瞳孔严厉无情，但冬青还是能从中捕捉到一丝纠结。
她已经努力地在撑起一个威严的领袖该有的颜面，怎么也不像那个会在火堆前放声大笑、与众人分享温暖的姑娘。
在清晨的薄雾里，科内尔听到有些人在窃窃私语，也许是在讨论那个即将被处置的犯人，也许是在讨论先知与领袖，事后他已经想不起来有哪些话。
他只记得先知大人站在旗帜下面对众人宣布说：
“这个人是我的兄弟。他曾与我们一起为感染者的未来、为受苦的众生而作战，也曾为此负上光荣的伤疤……但他犯了错。我们是整合军，我们与帝国的、贵族的军队不一样，有谁愿意让自己的财物横遭掠夺、愿意让自己的妻女遭受侮辱？但他却做了与我们的敌人一样的事，因此他需要遭到惩罚。”
最后冬青下了命令，两名战士便把那面无血色的人拖到空地中央的铁树木桩前，将头硬是按在漆黑的硬木上。塔露拉什么也没有说，什么也没有做，像是默许了冬青的决定，但冬青却把目光投向了她：
“塔露拉，你来。”
被叫到的龙女眼中闪过一丝错愕。
“你是我们的领袖，这是你的职责。”
冬青继续说道，他的话语里有种不容分说的气势，像是在下令。他从来没有对塔露拉这么强硬过，塔露拉愣在原地，冬青就持续地看着她，漆黑的瞳孔和犯人伏着的树桩是一个颜色。
“我明白了。”
银发的龙女吐了口气，提着那把巨剑走上前来。此剑名为“夜枭”，有一掌宽，据说是由特殊的钢材铸造而成，在淬火之时还渗进了古老的源石技艺，以致剑身漆黑如墨。
她用这把剑砍杀过多少敌人？不计其数。
可如今她却觉得这把剑沉得要命，几乎提不起来。也对，因为这次要杀的不是敌人，是“自己人”。即便他犯了严重的错，但也还是自己人，是感染者。过去的塔露拉恐怕对叛徒都未必能痛下杀手，而冬青却接连地处死着违背纪律之人。
她握紧那把锋利的大剑，高举过头顶。好沉，还是感觉好沉，手腕都变酸了。塔露拉的心中不由生出几分对冬青的怨怼，为什么非要她来呢？之前一直都是由他执行着纪律，虽然在冬青的劝说下，下令处死了许多人……但那种感觉和现在并不一样。
“握紧。”
冬青的声音突然出现在她的耳畔，他的双手环过她的肩膀，握在那长长剑柄的空余处，帮助她持稳，
“别分神。”
纵然夜枭的剑柄很长，但也不适合四只手持握，因此冬青总得有一只手盖在塔露拉的手上。他轻轻地搭着塔露拉的左手，抚平上面颤抖的青筋。
不可思议，即便在柯西切的十数年荼毒和实用主义教育下，塔露拉仍然胸怀最纯朴的正义与善良……但仅仅是这样还不够，她需要更多的成长，才足以抵御现实的风雪。
冬青在她的耳边轻轻说了些什么，塔露拉就跟着朗声复述出来：
“我，塔露拉，整合军的首席。以革命的名义，在此宣判你死刑。”
塔露拉巨剑一挥，利落地砍下罪人的首级。克里斯两腿一蹬，便再没有了声息。鲜血溅洒在雪地上，殷红如陈酿的美酒。杀戮惊得队伍中一匹马嘶声跃起，差点就要发狂乱跑。
科内尔目不转睛地直视着血迹，只见树干旁的白雪饥渴地啜饮鲜血，在他的注视下迅速染成暗红。
