九月的巴伐利亚王国寒意已深。
五年前，随着法兰西皇帝拿破仑在莱比锡败于第六次反法同盟之手，莱茵邦联土崩瓦解，巴伐利亚王国也终于得以脱离法兰西帝国的控制，短暂地喘了口气。然而不久之后，它还是选择了加入新生的德意志邦联，与奥地利帝国、普鲁士王国为伍。巴伐利亚王国面积广大，又曾拥有神圣罗马帝国选帝侯的身份——虽然伏尔泰先生曾经说过，神圣罗马帝国“既不神圣，也不罗马，更非帝国”，但它好歹延续了900年，不可能一文不值——实力绝非弱小，可现在却要夹在这两只豺狼之间，真不知是幸与不幸。
从马车的小窗看出去，傍晚的街道颇为萧条，临街几乎都看不见什么店铺，仅有的几家也大都关门闭户。天空满布阴云，西沉的斜阳在落山之前就失去了踪影。冰冷的晚风从空荡荡的街道中呼啸而过，驱赶着落叶和垃囘圾结成的小球向前飞奔。零星可见的行人都裹紧了衣服，步履匆匆，仿佛天一黑街上就会有妖怪跑出来一样。
这里是英戈尔斯塔特，也将是我以后生活的地方。这座夹在纽伦堡和慕尼黑之间的小城，也曾经是公国的首府，却不想如今居然破败至此，令我不禁对未来的日子感到了一丝担忧。虽然不能说有多怀念日内瓦，可至少在那里我想要的东西都能买得到，而这里……也不知道纽伦堡或者慕尼黑有没有店愿意送货到这儿来。
和父亲不一样，我从来就对政治没什么兴趣。法兰西皇帝也好、巴伐利亚国王也罢，我都不想和他们扯上任何关系。“用兵如神的拿破仑皇帝为整个欧洲带来了团结和秩序”，“七次反法同盟不屈不挠为了自囘由抗争到底”……哪一边都可以把话说得天花乱坠。可大家噼里啪啦打了十几年，到头来又得到了什么呢？皇帝拿破仑被流放，波旁王朝复辟，而在反法同盟中囘出力最多的德意志……就是我眼前的这幅模样。这一切的杀戮和破坏究竟是为了什么呢？大概只有他们自己知道。
这时，马车驶上了一座石拱桥。驾车的马匹实在太老，爬坡的时候显得非常吃力，甚至令人不禁担心，它会不会突然心脏麻痹死囘于囘非囘命。也正是因为这匹马，从慕尼黑到这儿的一路上耽搁了不少时间。幸好我一点不觉得着急，反而可以说我希望它能慢一点，再慢一点，最好永远也不要到才好。
沉重的车轮压过凹凸不平的桥面，多亏老马的步伐缓慢，在车里才并不会感到特别颠簸。狭窄的车窗外，安静的多瑙河从车轮下缓缓流过，向着遥远的天际线一去不回，就仿佛预示着我那惨淡的未来一般。
石拱桥的北边，远远地可以看见一座法兰西哥特式城堡矗立在河边的山坡上，那正是英戈尔斯塔特的新堡。曾经的英戈尔斯塔特公爵路易斯七世，为了纪囘念自己在法兰西度过的十年时光，专程拨款修建了这座城堡。只可惜，他最终却没能活着见到新堡的落成。就像那鲜红的尖顶和雪白的外墙，与头顶阴沉的天空形成的反差，宛如一首绝妙的讽刺诗。
下了桥后，马车又向西行驶了二十分钟左右，才终于停了下来。看向另一侧的窗口，一扇高大的铁门立刻映入了我的眼中……
啊，到了，英戈尔斯塔特魔法学院。我有气无力地下了车，掏出钱递给车夫。他用脏兮兮布满裂纹的手接过钱币，一枚一枚仔细地数了起来。
“啊，先生是这里的学生吗？这儿好像是很有名的学校，对吧？”车夫一边数着钱，一边问道。
很显然，他是想要恭维我几句，因为我都没跟他讨价还价，虽然我早就看出他报的价有很多水分了。的确，要说魔法研究的水平，除了英国皇家魔法学会之外，欧洲大陆上大概就属这里最高了。可这个车夫又怎么可能知道这种细节呢？他大概也不过就只是道听途说罢了。
“是啊，今天来报到。”
因为稍微有点心虚，我回答的声音很小。
“那可真是失礼了，先生小小年纪就能来这里上学，可真了不起。”车夫赞叹地说。
“……”
抬头看向车夫那黑乎乎的侧脸和泛着油光的扁帽，我一时居然不知道该怎么回答。
老实说，我很讨厌“小小年纪”四个字。年龄和成就又有什么因果关系呢？聪明人一辈子都是聪明人，而傻囘瓜到死都只是傻囘瓜。我最讨厌的就是那些倚老卖老的家伙，就因为多活了几年，就一定更明晓事理吗？那这个世上肯定没有什么动物比乌龟更充满智慧了吧！
可是，这些话我最后还是没有说出口。因为身材矮小，我一直都被当成小孩子看——十二岁的时候被当成十二岁，十三岁的时候被当成十二岁，十四岁的时候被当成十二岁，十五岁的时候被当成十二岁，到了现在十六岁了……还是被当成十二岁。算了吧，我已经累了，多说无益。
“没什么了不起。”我只能敷衍地回答。
这并不是谦虚。其他能进这扇门的学生或许真的很了不起吧，可是我……他要是知道我是怎么被录取的，估计帽子都得掉到地上吧。
终于，车夫数完了钱，露出一副心满意足的表情。只见他小心翼翼地将硬币一枚一枚揣进胸口的最深处，临了还不忘从衣服外拍了拍，检查会不会有钱币掉出来，简直就像那里装的其实是他的性命一样。他笑嘻嘻地向我说了句“谢谢先生”，然后便一抖缰绳扬长而去，很快就消失在了冷清的街道深处。
随着马车的离去，大门前终于只剩下了我一个人。一阵风刮过碎石铺成的街道，扬起漫天的尘土，迷得人睁不开眼睛。
突然，我开始有点怀念起刚刚消失的车夫了，尽管他的模样实在让人觉得有点恶心。因为他一离开，我能做的事就只剩下了转身走进那扇门去。可是我一点都不想进去，我一点都不想来这个鸟不生蛋的地方。我现在只想把车夫叫回来，然后跳上车，回日内瓦去。
可是事与愿违，我还没来得及打定主意，一个沙哑的女声已经从身后传来。
“你怎么现在才到啊？典礼都结束了，天都快黑了！”
一听声音就知道，肯定是个刚到更年期的老巫婆，满肚子火气没地儿发，就都丢到我头上来。还嫌我来的晚，我压根就不想来这鬼地方，要不是……
“抱歉。”我无可奈何地解释道，“马车太慢了，路上耽搁了些时间。”
“好了好了。”似乎是老师的中年女性不耐烦地回答，“跟我来吧。”
虽然我很想把手中的包扔到她脸上，但最后还是忍住了，老实地跟在她后面走进了大门。
学院内的空间比我想象的更加局促。一进大门，迎面而来的就是一条小路。你也许会想，这么有名的学校里应该都是宽阔敞亮的石板路吧？可惜没有，这条小路弯弯曲曲，别说石板连石子都没有铺，感觉完全就是由人一点一点踩出来的土路。
路边是大片大片繁茂的树林。挺拔的白杨、葱郁的冷杉和粗囘壮的白橡树杂植在一起，看似杂乱却不失错落有致。左手边的远处矗立着一棵极其高大的椴树，形如山丘的树冠顶部超出周遭的树木好长一截，远远看去显得鹤立鸡群——日耳曼人崇拜椴树，视之为女神弗雷亚的象征，可是如此高大的椴树在城里还是很少能见到的。近处还有几棵树我就不太认识了，不过那独特的扇形叶片非常醒目，好像在什么地方见过……啊，是银杏树，我在恩格柏特·坎普法先生的《异域采风记》里读到过这种生于东方的奇特树种，但却一直没有机会亲见。银杏的种子有轻微毒性，但是据说煮过之后很好吃，而且在大清国还被当做药物。抬头看看，微微泛黄的扇形叶片之间，一簇簇种子已经变成了金子一样的颜色，看来离成熟不远了，真想到时候采一些来尝尝……抱歉，稍微跑题了。
除了高大的乔木，紧贴着小路两侧还生长着密密麻麻的杂草和灌木。橡树低垂的枝条上爬满槲寄生，树下簇拥着冬青那锯齿状的叶片——第一眼看过去的时候，我就觉得一股圣诞的气息扑面而来——红宝石一样的果实点缀其上，看着非常诱人，只可惜要是吃了它会让人上吐下泻。不过实际能吃的也不少：茂盛的覆盆子东一丛西一丛地散布在林间，蓑衣一样的叶片下藏着形如草莓的果实，远远地就能闻到那股淡淡甜香；野樱莓纤细的枝条随风摇曳，挂在上面的串串黑色“铃铛”也跟着一起晃晃悠悠——虽然它的果子在英格兰有个挺吓人的名字chokeberry，而且说实话吃起来有点涩，但也不失别有一番风味，我还挺喜欢……啊，还有好多蔓越橘，细小圆囘润的红色果实已经缀满枝条，远看仿佛绿色夜空中耀眼的繁星。说起来现在已经九月了，马上就要到蔓越橘最好吃的时候了，无论是做果汁还是果酱都很不错，那股酸味真是能让人上瘾……嗯，咳咳……抱歉，又跑题了。
行走在这条小路上，令人不禁产生一种错觉，仿佛自己并不是身处城市中的学校，而是正踏入山林中的猎场。万幸，从枝条的缝隙中隐约可见远处有一些低矮的房屋，总算还能提醒我，自己身在都市。与学院的盛名相比，校园里的建筑显得颇为寒酸，只有几栋相隔很远的小楼，隐没在茂密的树冠之后。小楼的建筑风格五花八门，有些是全木质的，有些是砖瓦结构，还有些则是石砖垒成，其中一栋哥特式的建筑看上去居然还很像礼拜堂……啊，好像真的是礼拜堂，尖顶上还立着十字架。可这也很奇怪，魔法师的学院里面为什么会有礼拜堂？
虽然隔着灌木丛看得不是太真切，但很明显这些小楼都是在不同时期修建的，大概是随着学院的扩建才一点一点修起来的吧。这么一看，整个学院都仿佛是在传达着两个概念——克制和节俭。让人很难想象，这里其实是足以和那个英国皇家魔法学会分庭抗礼的存在。
“就是这儿了，进去吧。”
带路的女老师突然停了下来。我急忙收住脚，才总算没有撞到她身上。
抬头看去，我不禁兴奋了一下——不知不觉间我们居然来到了礼拜堂的面前！说实话，我真的很好奇，魔法学院里的礼拜堂究竟会有什么不同？不会真的如外界传闻的那样，祭祀着魔鬼吧？
“谢谢女士。”
被好奇心驱使，我急不可耐地穿过女老师走向礼拜堂——当然还有一部分原因，是我实在很想早点离开这个更年期的老女人。门半开着。我很明白自己已经迟到了，怎么好意思再弄出声响呢？所以我没有去推门，而是侧身挤了进去。
第一眼看上去，礼拜堂里的摆设普通得让人有点失望——没有鲜血淋漓的头骨堆，没有扭曲诡异的图腾，也没有身披毛皮头戴羊角的祭司……当然，也不是说我对此有什么期待。礼拜堂中的空间相当大。一进正门，一堵彩绘玻璃的高墙立刻映入眼帘，墙面正中央悬挂着耶稣基督的圣像，圣子的脚下是神父的讲台，面向讲台还摆放着一排一排的长椅。总的来说，非常普通的礼拜堂。
只不过，此时坐在这些长椅上的，并不是参加礼拜的信徒，而是二十多个魔法师学徒。想来，他们一定就是我以后的同学了。看这个数量，你或许会以为这是一个班级的成员。然而你错了，这大概是今年所有的新生了。英戈尔斯塔特学院一直坚持宁缺毋滥的政策，严格地筛选申请者。即使有些年份里一个新生也招收不到，学院也绝不肯降低自己的标准。正因为招生的条件如此严苛，当然也就不存在按年龄入学的概念，同年的学生之间常常年纪相差悬殊——现在礼拜堂中的学生几乎都比我年长，甚至还有几个人一眼就能看出已近而立之年。
虽然我自以为没有发生多余的声响，但当我走进礼拜堂时，还是有好几个人回头看了过来。我不禁感到了一阵窘迫，急忙在最后一排长椅上找了个地方坐下，借此躲避那些审视的目光。
因为学生很少，坐在最后一排的就只有我一个人……啊不，还有一个看起来和我年纪差不多的男生。这个男生长得非常英俊，闪亮的金发就像午后的阳光一样耀眼，湛蓝的瞳孔仿佛平静的湖水般清澈见底——是典型的日耳曼人的相貌。他的身材看上去十分高大，却丝毫不会给人纤细的感觉，而是如同米开朗基罗雕刻的大卫王一般匀称健美，散发着令人无法直视的男性气息。
就在这时，那个男生好像察觉到了我的视线，突然转过头来。我不由感到一阵尴尬，因为我也知道自己的注视很不礼貌。可是他却好像并没有在意，反而朝这边露出了一抹迷人的微笑……我急忙扭头不再看他，一边感到自己的脸有点发烫——我并不是对男性有什么非分之想，只是感到非常羞愧。人总是被自己没有的东西所吸引，就像飞蛾扑向火焰一般，愚蠢而可悲。
“……虽然很遗憾我没有机会亲眼目睹滑铁卢的伟大胜利，不过我曾经有幸在博罗金诺与米哈伊尔伯父并肩战斗，总算没有辜负库图佐夫的姓氏……我家的领地就在穆利诺，各位如果有机会来圣彼得堡，请一定让我一尽地主之谊……”
抬头看去，一个身穿蓝色军礼服的青年正站在讲台旁边，用带着浓重俄罗斯口音的法语向台下坐着的新生们说着什么。他看上去二十五六岁，脸上带着军人特有的刚毅和骄傲。因为我刚刚进来，所以一时没能搞清楚他在干什么，甚至就连他的名字都没听见。
军官打扮的青年好像还要继续说下去，可是站在讲台后的矮胖中年男性向他摆了摆手，于是这个姓库图佐夫的俄罗斯青年住了口，悻悻然地走回倒数第二排的长椅上坐下。这么看来，这个中年人一定是老师了，而且从他一个人留下来组织活动看，估计就是我们的级任导师。
就在这时，矮胖的老师突然大声喊道：“下一个，最后一排的。”
我不禁一个激灵。最后一排，不就是我了？可是我连要干什么都还不知道呢！
就在我茫然无措的时候，坐在我旁边的金发少年站了起来……哈，我怎么把他给忘了！万幸万幸，正好看看他怎么办。
金发少年大步流星地向讲台走去，许多人都情不自禁地用视线追随着他的身影。这也是没办法的事，他的外貌实在太过俊秀，简直如奥林匹斯的神祗一般耀眼夺目。很快金发少年已经来到了讲台旁。只见他轻囘盈地转过身，面向台下的众人，脸上挂着自信的笑容：
“我叫亨利·克莱瓦尔，来自日内瓦。”
啊，是自我介绍，我终于明白了。而且好巧啊，他居然也是从日内瓦来的！人类还真是奇怪，两个人可能从来没有见过面，但只要知道对方和自己来自同一个地方，便能立刻产生一点莫名的亲切感。
“克莱瓦尔？没听过的姓啊。”不知道是谁轻声说了一句。
这可不太礼貌啊。贵囘族最在意的就是自己的家世，这样当着别人的面说没听过对方的家名，那可就和用巴掌打别人的脸差不多了。
万没想到，这个名叫亨利的少年居然毫不隐晦地答道：“我家是商人出身，不是贵囘族。”
他的话一出口，台下坐着的人中立刻响起了窃窃私语。自从魔法师们和罗马教廷达成妥协之后，贵囘族便渐渐吸纳并垄断了魔法的力量。这其实很好理解，正如贵囘族的土地和财富在家族中的代代相传，魔法力量也是透过血缘在向下传承，所以这两股势力的合流几乎可以说是某种必然。而进入十八世纪之后，魔法领域中贵囘族和平民的对立还变得越来越尖锐，魔法甚至在暗地里被称为“贵囘族的力量”。
我倒是有点佩服这个姓克莱瓦尔的少年，在明知道可能被人歧视的情况下，还能如此坦然地承认自己的与众不同，这份勇气……我真是自愧不如。
“虽然亨利不是贵囘族出身，但他的才能可以说是百年难得一见的。”
最后跳出来打圆场的是那个矮胖的老师，而且他对克莱瓦尔直呼其名，看来两人的关系相当亲密。不过听他的语气，我总觉得他好像不是为了要维护克莱瓦尔。
“能够找到这样的逸才，也是非常侥幸啊。那还是两年前，我应邀参加日内瓦的一个学术会议，结果不小心早到了一天。正好有这个时间，我就去拜访了一个经营酒庄的朋友，结果就在那儿遇到了亨利。这孩子是我那位朋友的朋友的儿子，也是来酒庄玩。我的那位朋友请我去参观酒窖，亨利也一时兴起跑去帮佣人整理酒桶。我当时就吓了一跳，亨利那时候才十四岁，而且从来没正式学过魔法理论，却居然可以用魔法同时搬动好几个酒桶——在学院里待了几年的学生也不是每个人都能办到！我平生从来没见过资质这么好的孩子，身为教育者的热情立刻被点燃了，马上邀请他来我们学院……”
哈，我说这个老师怎么突然眉飞色舞的呢，原来是为了讲古，为了炫耀自己的功劳。不过他的故事还真起了作用，台下那些因为克莱瓦尔的家世而面露轻蔑的人，也都渐渐换上了赞叹的表情。
克莱瓦尔面带微笑，不慌不忙，等待老师把话说完。
“……你们明白了吧，大家都是英戈尔斯塔特学院的同学，可不能因为亨利不是贵囘族就区别对待。”矮胖老师总结道。
“谢谢老师。”
克拉瓦尔向老师轻轻鞠躬致意，然后又转向了台下的同学。
“我年纪还小，对魔法的了解也很肤浅，还望各位能够不吝赐教。”
还挺谦虚，我暗暗想道。才能出众又谦虚恭谨，还能时刻保持彬彬有礼的绅士风范，老师对他的推崇倒不是没有道理。
不料，就在我这么想的时候，克莱瓦尔却突然话锋一转：“如今战火刚刚熄灭，欧洲的土地满目疮痍，这样的时候邪恶总是在黑暗中蠢囘蠢囘欲囘动。我的目标是学好魔法，以后能成为一个锄强扶弱的游侠骑士，用自己的力量拯救苦难中的人们……”
嚯，这小子还真敢说！我情不自禁地笑了起来。说起游侠骑士，普通人第一个想到的当然是亚瑟王和圆桌骑士的传说了。不过，那些故事里面可是有很大一部分的反派就是“女巫”和“巫师”啊，正常人会当着魔法师的面说想要成为骑士吗？更何况现在都是什么时代了，真正有骑士头衔的人都早就抛弃了那种英雄主义的幻想，曾经热门的冒险故事也埋没在故纸堆中。真要用骑士来打比方的话，我看他可能更像唐吉坷德吧——是个向着虚幻的目标冲锋的笨蛋。
朝着满脸错愕的人群，克莱瓦尔开始大讲他最喜欢的骑士英雄传，尤其对圆桌骑士的传说如数家珍，而且还说自己最崇拜的圆桌骑士就是高文——高文爵士以怜悯和守礼著称于世，的确挺符合克莱瓦尔的形象，不过要知道，在赛恩·奈斯先生的笔下，他可杀了不少“女巫”啊。
果然，老师看不下去了。他慌忙打断了克莱瓦尔的话，叫他回去坐下。看着克莱瓦尔略带失望的神色，我又忍不住涌起了一股笑意……
就在这时，矮胖老师突然伸手往我这儿一指，粗囘鲁地喊道：“你是最后一个了，上来吧。”
虽然看不见，但我估计自己的表情肯定是一瞬间就僵掉了吧——刚才真没资格嘲笑人家克莱瓦尔。但事到如今也没别的办法，我只好站起身，拖着沉重的脚步向前走去。
就和克莱瓦尔的时候一样，房间里所有的眼睛都齐刷刷地向我这边看了过来。只不过，看向我的目光中却并没有多少善意……
“欸？那个不是……”
“啊，就是学院长的外甥的……”
“不是说他都不会用魔法吗？”
“他这样的人根本不配来这儿……”
我都听见了！我又不是自己想来的！要是可以选的话，我一刻也不想在这儿多待，只想赶快回日内瓦去……唉，发脾气又能怎么样？人总会以为，自己想要的东西也就是别人想要的东西，他们根本不了解，一个人美酒可能是另一个人的毒药。更何况，他们费尽心力才得到进入英戈尔斯塔特学院的资格，而我这个没有才能的人却靠着走后门也进了这里，他们当然不会高兴了。
从后排走到前面的路很短，一会儿的功夫我已经来到了讲台旁边。虽然背对着人群，但我还是能感觉到身后那些鄙夷的视线，如芒在背。
“怎么了？”矮胖老师见我一直不肯转过身，于是不耐烦地催促道，“大家是以后要长久相处的同学，自我介绍一下吧。”
“呼——”我无可奈何，只能长吐了口气，转过身来。一瞬间，我的脑中产生了幻觉，感到自己正面对着荒野中的狼群……
“我来自日内瓦，”我的手心已经被汗水浸透，只能暗暗祈祷自己的声音不要走调。
“我叫弗兰肯斯坦……维克多·弗兰肯斯坦。”
