冰冷的世界，裂开了一条黑漆漆的细缝，而从这条细缝中，奸商抓着鲨漂浮出来，站在了漫天的风雪里。
「出来吧，你的臭味就算喷再多的香水也掩盖不了，尼禄老杂毛。」
奸商看了看面前一片朦胧的视野，似乎发现了什么，阴险一笑，然后直接把鲨甩到了雪地上。
「哼，你的狗鼻子还是一如既往的灵敏啊，希斯特。」
风雪中，渐渐地淡出了一个人影，那是个白发苍苍的老人，身穿着华丽的圣殿服饰，头戴着满是珠宝的皇冠，口中还吐露着不显脏字的脏话。
两人相见，就像是多年未见的老朋友吵架一样，但夹在中间的鲨可是吓坏了，因为眼前的这个老人，是他的最高级上司。
圣…圣皇陛下！？
鲨看着老人，慌张地想起来行礼，但身体的麻痹效果还没有解除，无论他怎么使劲也起不来。不过让鲨想不通的是，这位位高权重，执政世界的老人，怎么会在这里闲逛？
还有希斯特，这个名字鲨也有印象，那是一个恶魔的名字，在近乎上时代的时期中序列排行第三，号称虐杀之舞。
想到这里，鲨的后脊一凉，这样的大人物要杀他还不是动动念头的事情吗？
「你在说什么呢，我现在只是一介商人而已。还有废话不多说，时间就是商人的金钱，现在把你的人带回去，我可以当成什么都不知道。」
奸商的手探进旁边的空间一抓，被涂鸦了满脸且好像还没醒过来的凖就出现在了他手上，下场和鲨一样，被直接仍到了教皇尼禄面前。
「…………别忘了你自己也是这个世界的制衡因素之一。」
尼禄看了看面前两个狼狈的圣徒，大手一挥把他们传送了回去，然后沉默了一下，再用那饱含压制力的双眼盯着奸商。
「我才不管，难道说支柱有什么动静了吗？」
奸商还不会对一个手下败将屈服，只是说到制衡因素时，他的眼睛微微眯起。
「暂时没有，自从一百年前记载的「始动」之后，「支柱」已经相对平静了下来，好像沉睡了一样，但根据最近十六年来的检测数据，它似乎又有了要复苏的迹象。」
尼禄扶着额头皱起眉，说实话，情况并不乐观，一百年前的第一次试探性动作已经让人类见识到了支柱的可怕，真不知道完全苏醒会怎么样。
「…………原来如此，怪不得我的虫洞里出现了神堕的反应，想必是支柱召唤的原因吧。」
结合尼禄的情报，奸商抚了抚面具的尖端，一切都被联系起来了，得出的答案就是留给世界的时间不会太多。
「什么！？神堕出现了？」
神堕，灾厄的象征，支柱的主力军，曾经差点颠覆过世界的怪物，它们的出现怎能不让尼禄震惊？
「嘛，就只是一点杂鱼而已，连你们的圣徒都能轻松解决，虽然对于我家主人来说有些威胁。」
奸商摊摊手，说明情况不严重并故意透露出了一点白夜的信息。
「白夜？」
尼禄愣了愣，随即反应过来，一脸惋惜。
「原来如此，这就是你不参加圆桌议事会的原因吗？」
「是啊，我可不想被卷入议事会的权力斗争中，毕竟我只是一介只会权衡利弊的商人而已。」
「世界最强者之一的你就因为自己的信念而选择了一个小鬼？」
「大概吧。」
奸商的面具下，究竟是什么样的表情，尼禄不太清楚，只是他叹了口气，自己果然还是希望得到奸商的帮助。
「…………有时间还是来露一下面吧，不然我也不好维持你在凡尘的身份，老伙计。」
深深地看了奸商一眼，尼禄转身消失在了风雪中，似乎没有存在过一样。而奸商看着他离去的地方，忍不住笑出了声。
「嘻嘻嘻，身份……吗？」
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「咳……！」
随着一声咳嗽，白夜猛地睁开了双眼，他呆呆地看着红色的天花板，过了好久才回过神来。
这里是……梦梦的房间？
白夜捂住疼痛欲裂的脑袋，慢慢坐起身来，他的记忆只是定格在了挡下那个拿匕首的家伙一击的时候，完全不知道后面发生了什么，也不知道他为什么会晕倒。
「主人……你这个笨蛋。」
突如其来的喃喃声，让白夜稍微清醒了一些，他这才发现，眉头微皱的绮莲正躺在他身旁，小手拉着他的衣角，呼吸均匀。
「绮莲，起……？」
白夜对这货睡着了还要叨念他有点哭笑不得，然后他伸出手，想要推醒绮莲时，一只手伸过来拉住了他。
白夜愣了愣，才发现奸商不知什么时候站在了身旁，并指了指绮莲，对他做了个噤声的手势。
「…………敌人呢？」
「走了。」
「那这家伙怎么回事？」
「大概是……累坏了吧？」
奸商笑了笑，转身走到一旁的柜台上，背对着白夜拿起一包速溶咖啡倒入了杯子里，注水，很快就得到了一杯香味四溢的咖啡，然后他摘掉了脸上的面具，抿了一口，才淡淡地说道。
「累坏了？」
白夜虽然很好奇奸商面具下的真面目，但在此之前，他更想知道绮莲在他昏过去的时间里做了什么。
奸商转过身来，白夜还以为能看到他的真面目，却不料，在他的面具之下竟然会是另一个同样的面具。
咖啡，是怎么喝进去的……？
「嗯，虽然我很想说好久不见，但话说回来，你知道你已经死了一次吗？我的朋友。」
「…………什么意思？」
没有再理会奸商诡异的喝咖啡方式，白夜对所谓「死亡」的消息感到了不解，要是他死了的话，那么现在他是怎么在这里与奸商对话的？而且，他一点都不想见到眼前的这个在他虚弱的时候调戏过他的怪物。
「就是字面上的意思，你被神堕上沾染上了某种的东西，导致生命力飞速流逝直至死亡，而为了救那样状态下的你，绮莲可是付出了不小的代价。」
奸商嘴角露出一个上扬的弧度，为了把白夜和绮莲完完全全地「绑起来」，他需要陈述一个精心包装的事实。
代价……？
白夜看着熟睡在身旁的绮莲，愣了愣。如果奸商没有说谎的话，他昏迷过去应该就是这个原因，而绮莲为此付出了代价，这大概就是累坏的含义吧。
「什么代价？」
「神之血。」
「…………说人话。」
「呃、简而言之，就是她把一半的生命分给了你，而且把你们两人的灵魂绑定在了一起，任意一方死亡，都会带动另一方死亡。」
奸商说着，转眼间他的咖啡已经迷一样地喝完了。
「…………也就是说，她在知道要承担所有风险的情况下，还要选择救我？」
「也许不知道呢？」
「她虽然很天真，但还算是知道计算风险。」
白夜把手放到绮莲脑袋上，轻抚着。虽然他们才认识不久，这个家伙的性格目前也有些变幻无常，但怎么说呢，呆在一起总觉得很安心。
而如今，被救了的事实就是这样，他可不是什么白眼狼，只有经历过这些的自己才能知道，有个人在身边支撑自己是比什么都好的事情。
「好吧，绮莲估计还要沉睡很久，如果你想要从这里出去，我随时可以张开通道，地点大概是希瓦帝国帝都的正门附近吧。」
奸商见白夜已经理解了事情的来龙去脉，便不再啰嗦，直入正题。
「我知道了，但绮莲这个状态……」
白夜点点头，只是绮莲目前的状态似乎不允许他自由地行动。
就在白夜迟疑的时候，身旁的绮莲身上突然投射出无数的光环，在下一刻便变成了赤红色的印记刻在了他的手上。
「看来关于这点你不用担心了呢。」
「…………我想也是。」
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「这边。」
奸商把白夜带到一个汹涌的虫洞面前，一样是黑漆漆的，和一开始在修罗羽那边进来的那个虫洞没有什么太大的差别。
「这外面确实是希瓦帝国附近吧？不会像上次一样，随手就把我传送走，而且还传错了地方吧？」
白夜怀疑地问道，因为奸商的捉摸不透，他总有种要传送错误的预感。
「没有问题。」
奸商点点头，拉过白夜的手，邪笑一声。
「我要送你一份礼物，白夜阁下。」
听着那让人不太舒服的邪笑，白夜还没来得及接受或拒绝，奸商就抬起了满是金属感的手指，在他的手臂上勾勒出一个小棺材。
轻车熟路，很明显不是第一次送给别人这份礼物。
「…………这是什么？」
白夜皱起眉头，不分青红皂白直接给他刻上这么不吉利的东西，是在逗他吗？
「嘿嘿，这是空间压缩型传送阵，最多使用三次，可以直接打开我的空间通道，无论何时都欢迎使用。」
奸商笑嘻嘻地解释道，这相当于是三张空间通道的入场卷，实在是出门旅游，杀人放火的必备品。
「呃、那好吧，那我不客气地收下了。」
虽然感觉有点怪异，但比起用途来说，这点怪异算不上什么，如果不是这通道有点大会迷路，空间通道确实是一个便利的工具。
「对了对了，你的身体能力在神堕的作用下似乎得到了一定程度上的强化，现在你身体的强度大概是以前的五倍左右，也就是一个大骑士的水准，用你们人类的分级，大概是C级吧。」
奸商忽然想到了剔除神堕的附加作用，向白夜说明道。
「是吗？」
白夜一愣，握了握拳。确实，他在和鲨的战斗中使用了超乎之前的力量，大概就是这个原因吧。
「嗯，还有作为朋友，我要提醒你一点。」
奸商说着，眼神变得锐利，然后说出了一句让白夜错愕的话。
「不要轻易相信人类。」
「…………我知道了。」
白夜沉默了一会，点点头，随即踏入了黑洞之中，消失不见。而看着离开的白夜，奸商抬起手伸了个懒腰，喃喃自语。
「接下来，我也该做点正事了，要是被轻易地击溃那可就不好玩了。」
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帝都希瓦城，繁华而美丽。
作为帝国经济的中心，商队本部，拍卖行等因经济发展应运而生的重要的会所都集结于此，为繁华打下了牢固的基础。
希瓦城的占地面积约为五万平方公里，除去城墙，以其呈圆形分布的特点规划的话，总体上可以划分为七个区。
第一区，皇城区。
顾名思义，皇城区坐落在整个希瓦的中心，是帝国的核心所在，统领全帝国上上下下的一切指令皆出自皇城区，其他还包括一些机密的设施，也是直属于皇城区的管辖范围内。
第二区，商业区。
目前的世界除去对恶魔战争外，还算和平，虽然偶尔有小国小打小闹，但大帝国间并没有太大的矛盾，基本上保持着合作的关系。因此，商业贸易成为了新的竞争点，既然商业的地位得到了凸显，那么待遇肯定也不能差，所以帝国把位于西侧的一大部分地区划分为了自由贸易的商业区，以示鼓励。
第三区，军备区。
前面也说了，虽然各帝国间基本和平，但还是需要具备自保能力才算得上真正的和平，除去对恶魔的战力，军备区就是为此而存在，是孕育各种军事人才和士兵的地方，占地较小，位于分割商业区后剩下的西部小部分地区。
第四区，居住区。
井然有序是大帝国必须具备的要素之一，居住区是希瓦城最大的占地区，占掉了整个东面和南部的一部分，为帝都的人口提供了稳定的住所。
第五区，灰之塔区。
即使是繁华的帝都，也没有可能杜绝犯罪，即便这些罪犯是被现实所迫，灰之塔也无法饶恕他们，因为把他们绳之于法就是灰之塔的使命，至于是否有可怜的价值，那就要交给法官去判断了。占地面积为北面的三分之二，灰之塔不仅是监狱，还是不少战士的训练场。
第六区，集市区。
简单来说，就是采购蔬菜，肉类等生活必需品的场所，占地不大，约为北部的三分之一，却尤为重要，在维持人民日常生活方面。
第七区，学院区。
帝国的学院从来只有一座，占地约为南部剩下的三分之二，是超大型的学院，说是小都市也不为过。里面是为保证人才们顺利成长所提供的空间，所以几乎没有平民能入学，因为血脉限制和让人望而却步的学费的关系。
以上，就是希瓦城的布局。
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阳光明媚的希瓦，处于热情的夏日中，这里的天气非常炎热，毕竟已经到了蝉鸣蛙叫的时期。
滋滋滋……！
而在此时，一条充满了寂静的林间小道上突然张开了一个黑洞，白夜从中踏了出来，在那抹鲜红的阳光照到他身上的同时，迎面而来的清新空气也让他倍感舒心。
第三天了吗？
白夜伸了伸懒腰，没想到在空间通道里时间流逝的那么快，不知道帝都得知勇者失踪三天后是什么反应。
皇城的方向在……？有了！
向前看了看，一座向两边延伸，然后再向内包围的城墙映入了白夜的眼中，那银色的金属质感的壁面，反射着璀璨的阳光，让人看起来好像是添加了几分朦胧的色彩一样，本来就高耸的城墙变得更加高大。
即便有些是错觉，但确实给人震撼。
高达三十米，覆盖了整个希瓦城边缘区域的圆环形屏障，就算是言毁级别的魔法也能扛好几下，希瓦帝国引以为傲的防护墙。
虽然，白夜认为它扛不住筱娅羽一击。
算了，先回去补充一下魔力吧。
虽然现在身上恢复了一些魔力，但不在全盛状态白夜总感觉不踏实，加上暗处的家伙不知道什么时候会动手，当务之急还是赶快补给为妙。
所幸，奸商的传送没有太大的失误，白夜没走几分钟就来到了城墙之下，看着巨大的城门，虽然没有漂亮的装饰，但在眼前的感觉和远处看就是不一样，尤其是那股沉淀了千年历史的气息，给白夜的感觉非常深重。
「下一个！」
而这城门的检查点，可不是一份容易的工作。虽然希瓦城有四道城门，但每天每道门出入城的人还是非常多，士兵们必须在这里站一天，检查是否有可疑的人物。
例如，他国的间谍。
时间已经迫近正午，负责检查的士兵看了看排成长龙的队伍，微微一叹，又是忙碌的一天，要是有个养眼的美女该有多好，赏心悦目，能让这份枯燥无味的工作增添一份不该有的趣味。
只是，这显然是一种奢望，因为眼前走来的并不是性感美人，而是一个穿着与时节不符的衣服且浑身脏兮兮的少年。
「名字？来自哪里？干什么的？」
看着这个除了长得还算可以之外再平凡不过的少年，士兵的干劲瞬间没有了，打算简单盘问两下就放他进去。
「白夜，来自勇者之地，姑且算是个勇者吧。」
白夜想了想，觉得已经回到了帝都，也没什么好隐瞒的了，所以直接老老实实地回答道。
这样劲爆的回答让士兵错愕了一下，他认认真真，上上下下地打量了还有些稚嫩的白夜一会，然后无奈地摇摇头。
「小鬼还是赶紧回家吧，父母会很担心的。」
「…………好吧，那我可以过去了吗？」
白夜愣了一下，不过想想自己经历了好几场战斗再加上好几天没洗澡了，似乎被当成野孩子也不算是太奇怪的事情。
士兵摆摆手，示意白夜快走，后者耸耸肩，迈步钻进了人群之中。
果然还是去洗把脸再说吧，这个状态恐怕连皇城区都进不去把？
白夜走在人来人往的街道上，想想刚才没被士兵认出来的事情，他还是觉得先找间旅馆洗把脸，换身衣服再去皇城区比较靠谱。
只是，这个计划成型的同时，白夜也意识到了一个严重的问题正摆在自己的面前，那就是自己现在是一个身无分文的穷光蛋，该怎么买衣服，住旅馆？
死循环……
「哦呀？这不是勇者大人吗？浑身脏兮兮的，真是不像话呢。」
就在白夜一脸懵逼的时候，一个熟悉的声音从旁边传了过来，他愣了愣，侧过脸才发现有两个少女正站在他的不远处。
一个黑发披肩，身穿着正装并且提着防身的剑，那面无表情的样子反倒显得她认真过度。而另一个黑发垂落到腰际，而且有一双和他一样的漆黑瞳孔，只见她身穿着黑色连衣裙，那戏谑地微笑着的表情就像是一个小恶魔一样。
「菲娜小姐？还有爱丽丝？你们怎么在这里？」
白夜诧异了一下，走上前去。他认识这两个少女，面无表情且较为年长的是作为护卫的菲娜，戏谑地微笑着且娇小的少女是爱丽丝，别看她年纪尚小，其实她已经有了可以在帝都呼风唤雨的身份。
灰之塔总司令，就是这样一个看起来像个十四五岁的少女，白夜刚出山就遇到了这家伙，而且还是在蛮特殊的情况下相遇的。
「哼，就算是我也偶尔出来逛一逛。话说回来，你这家伙是怎么回事？打倒魔王之后就闹失踪了，而且还是一个月？」
爱丽丝不满地哼了一声，虽然她确实也是个家里蹲，但出来晒晒太阳又不犯法。只是，让她比较困惑的是，一个月前恶魔就跟随被击溃的魔王撤退了，怎么白夜到现在才回来，而且浑身破破烂烂的。
「一个月？今天是几号？」
白夜愣住了，不管他怎么满打满算，最多也才三天才对吧？
「皇历1017年，8月……呃、菲娜你来说。」
爱丽丝眉梢一挑，这个勇者不会是被魔王打失忆了吧？连日期都记不住了。
「7日。」
菲娜叹了口气，这两个人的记性都差得离谱。
我擦，难道我在空间通道里度过了一个月？
听了两人的话，白夜揉揉太阳穴，空间通道时间流逝比外界要快很多，恐怕就是这个原因，导致他辨析时间的能力无限退化了。
看来筱娅羽那边已经开始了，我这边也不能怠慢才行啊。
「…………爱丽丝，能借我点钱吗？」
白夜憋了半天才说出这样一句话来，身为拯救世界的勇者，虽然很难以启齿，但他确实是一分钱都没有，也许街边的乞丐都比他还要有钱。
「哈？借钱？」
爱丽丝已经不知道该怎么吐槽了，堂堂勇者居然会没钱？不过看了看白夜这身行头，她似乎想到了什么，露出了微妙的笑容，并一口回绝。
「不借。」
「喂喂，你就这么对待你的救命恩人？」
白夜一头黑线，如果爱丽丝不借钱给他，他短时间内也找不到第二个能借钱的人了。
「别着急，虽然不会借钱给你，但浴室和衣服，我想还是没问题的。」
爱丽丝轻笑一声，俏皮地眨眨眼睛，最近帝都的局势并不是很平稳，她感觉了一下白夜亏空的魔力，想想还是带后者回去更安全一点。
「大小姐，这……」
菲娜脸上露出了难色，最近灰之塔已经被议会层层削弱了，若是知道勇者站在他们这一边，恐怕……
「没事，这是我的独断，有什么问题我会负责。」
爱丽丝摆摆手，制止了菲娜继续说下去，然后她直接拉起白夜的手，自顾自地向前走去。
「走吧，我帮你洗白白，勇者大人~」
「诶……！？」
———END———
