时至九月，小麦已经成熟。秋风中金黄色的田野里掀起了阵阵波涛。一些勤快的村民已经开始把一捆捆的麦秆割下、捆起来又抬出去。
玛蒂亚家里的风车忙碌起来，带动石臼反复碾压着没脱壳的谷物。玛蒂亚的母亲暂停了手边的纺织工作，也开始投身于秋收的行列。今年是个丰年，村民们欢快的歌声格外响亮。在这没有战乱的日子里，领主开始巡视他的村庄。
玛蒂亚的父亲不在麦田里，而在邻家帮忙维修破损的屋顶。茅草落下一大片，从外边看，这间屋子的样子很是狼狈，与玛蒂亚家的木制房顶比起来差了很多。一旦下雨，屋内的情况将不堪设想。
屋顶上的他忙累了，于是稍事休息。他望着远方的青岩窟方向，他的女儿便在那里。
这个精灵族人用他那敏锐的视力捕捉到了一丝异样。
……………………
蝉儿已不叫，林间除了鸟叫声没有其它的响动。
面对这不知道哪里跑出来的两人，伽离尔一行没有现在放下戒备的姿态。而伽离尔已经让玛蒂亚离开对峙的现场，去山下的人家附近驻留。
“……所谓异变，指的是魔力的异常波动。”男性矮人开口打破了对峙的局面。他身旁穿着黄色长袍、兜帽中露出黑色长发的高挑女人抱着本精致的书籍，轻点头颅。
“你们是什么人？为什么出现在这里？报上名字！”伽离尔说着前进一步，站在苏勒前。
“我们没有恶意，只是路过的两位学者。”两人确实没有携带明显的武备，不像是歹人的样子。
虽然听得不是很清楚，但是对方的自称是学者？伽离尔和苏勒脑中同时想到了同一件事。他们用目光交流，肯定了彼此的想法。
伽离尔率先开口，同时示意苏勒先按兵不动，提出了她自己的疑问：
“学者，是吗？我听你的话语倒不是很明白。是说这就是学院里的标准语，还是说明堂堂学者的风格都这么独特呢？”
“他来自东部群岛，还请您理解他的口音问题。”身着黄色长袍的女人终于开口，合上手中的书本，用极标准的共同语说：“就像我们原谅您的奥斯特口音一样，是吧？”
被反将一军的伽离尔暂时没想好反击的话语，一旁的苏勒就开始帮她自作主张发言了：
“你们需要关于异变的信息？我们可以提供给你们一些信息，但肯定是有条件的。但在此之前，能不能先说明一下这个魔力异常，是怎么个异常法？”
“说来你可能不信，我们感知到了有人进行了古代魔法的吟唱。”对面的矮人说。
伽离尔此时已经把一只手伸向了腰后的匕首，苏勒仍然面色不改。
怎么回事，没想到这么快就暴露了留存的魔法？但对方乐于同我们分享这份情报，是试探？还是大意？
“而且还是两次。”矮人接着说。
这家伙！居然连释放的次数都掌握了？他们是使用了何种手段？是不是在这里驻扎了有一段时日？
这种情况容不得迟疑。
“你们还没有报上名字？我与家主早已在此地扎营，你们俩倒是鬼鬼祟祟地，在这里做什么？比起说些魔法之类唬人的噱头，请先报上自家名来！我也不想要伤害你们，除非继续说些这类无理的话语。”苏勒质问，身怀利器的他加重了语气。
刀剑的威胁显然奏了效，终于让对方柔软了自己的语调。
“尤尤尔，东部列岛人，这边的则是我的同伴莎莉，他是本地人。”征求了莎莉的同意后，矮人报上了名字。
“奥斯特的伽离尔，这里是我的手下苏勒，也是奥斯特人。我们不是山贼之流，只是出于谨慎才考虑动用武力。”伽离尔一番谦和的话语却强调了“手下”二字，示意苏勒不要过早开口，免得露出马脚。
苏勒当然不会如此大意，他对伽离尔都隐瞒了许久，更不可能将能力简简单单地送出去。倒是伽离尔可能会在不经意间透露出蛛丝马迹。
“那么尤尤尔，如果你真想要我们配合你们的调查，请告诉我们你们正在寻找那些方面的信息，另外，可否向我们提供异变的更多细节？”伽离尔首先招呼向那个看起来更好捏的矮人。
“我们…想知道这附近是否有类似我们的、学者模样的人经过。我猜大概率是那些人释放的法术。”
“很遗憾，我们并没有见到，也未听闻过这种角色。吟唱魔法，真的不是古籍里的故事吗？”伽离尔先假装魔法的事和他没有关系。
“那真是非常遗憾……但它的存在千真万确”矮人面露失望。
“我愿意协力帮助你们的工作，只是我还有一事相求。”伽离尔趁机提出来先前做好的打算。
“愿意倾听。”
“这个嘛……你对古代文字的理解有几分？我正正好有一些古代文字需要专家的解读。”
这些文字不来自别的，正来自伽离尔他们之前一直发愁的银色小匣子。
“小姑娘，你可真是找对了人了！”
矮人的语气按捺不住地活跃起来，逐渐浓厚的东部群岛味儿通用语连着蹦出来：
“俺就是研究这方面哩！恁可真算找对人嘞！”
小姑娘？可真是无礼言辞。大局为重，伽离尔只得忍着。
“咳咳”一旁的长袍女人突然清咳一声，示意尤尤尔不要放纵起自己的兴趣。
“啊……文字倒是可以帮您解读，但是得开个好价钱。”尤尤尔矜持下来说。
如果不是对方的队伍里，大概率有一个对法术敏感的人，伽离尔倒是想要发动包裹里那张话术卷轴，虽然对眼下的对手并不像有使用那个卷轴的必要。
蝉叫声吵得伽离尔和向导无法交流。
她只得把嘴凑到苏勒的耳边，商讨完计划事宜后，又继续和矮人周旋：
“看你是个实诚人儿，那我也坦白身份吧。实际上我们是来这里考古的，现在正发掘古代文物。我们可以拿文物和你们交易。解读和文物的价钱可以之后再谈。”
自然，这些准备卖出的文物都是苏勒确认过不需要的。
“居然是腰上插把刀的考古学家吗，可把我嚇怕坏了。看你们愿意不以刀剑相向，我乐意与你们进行交易。”
“只是业余爱好，有点闲钱而已。”伽离尔得意的表情藏不住，又说：“你们人在异国他乡也不带武器，在我看来也更是奇怪。”
“居然没看出来这位小姐的身份，看来我的眼力也有待提高啊。”矮人挠挠棕色的头发。
伽离尔的打扮确实和她囊中的钱财所不符，甚至于比起朴素也还要偏下一点，而且很是老旧。这个暴发户此前的安宁时日并不长久，至少她没来得及物色身合适的新衣装。
不过玛蒂亚的母亲热情地赠送给了她一些布匹，其中甚至还有些缎子。虽然伽离尔拜早年与母亲生活时所受的耳濡目染，也算懂点裁缝活儿。但她觉得自己手艺太烂，觉得还是得有空托个裁缝，用这些布匹给自己裁件新装，当然设计得她来定。
意识到自己偏题得太远了，她又将自己拉回到谈判现场：
“那么开始商讨交易的事情，可好？苏勒，快把货拿出来瞧瞧…欸欸？？”
一旁的苏勒没了踪影。
“苏勒？”
苏勒这小子哪去了？这里还谈得正好，突然给我玩儿失踪？捏妈妈的，别败了我一桩生意啊！
伽离尔环视也不见他的踪迹，于是大喊他的名字：“苏勒！！！？你上哪儿去了！？”
对面的矮人突然间乱了阵脚，头上滴下几粒汗珠，咕哝着同伴的名字：“莎莉？？该死…该不会…”
伽离尔猛然发现，那个穿着怪异的女人也同样不见了踪影，是什么时候趁她不注意消失了？
她对苏勒的呼喊并没有得到回应，那个女人莎莉也不见踪影。
伽离尔感觉不对，苏勒不是那种走前不打招呼的性格。
好在有脚印的指引，苏勒的位置应该不会很难找到。
云层遮蔽太阳，空气渐凉下来。伽离尔只觉得寒冷的空气直刺她的脊柱。空气中突然弥漫着一股阴湿的盐味，那是自森林的深不可见之处散发出来的。
她一步步进入密林深处，弯下腰，躲避杂乱的枝桠，一步步踏在柔软的泥土上，踩断的小枝啪嗒地发出响声。
刚才开始，她忽略了一件事。
鸟鸣声。
什么时候开始，开始听不见周围的鸟叫了？
取而代之的，是这个时节不应出现的蝉鸣声。
伽离尔完全没有意识到情况的不对，只是不停走着，搜寻着密林中苏勒的足迹和踪影，她一直走，不时像猎手一般，低下头，搜寻脚印之外的线索。她朝着这条足迹引向的方向前行。
她被密林更深处的存在盯上了。她继续走，向穹顶般的树干与枝桠之下前进，却不没有感知到前面那巨大、邪恶而又亵渎之物的分毫。
“苏勒！”伽离尔千真万确看到了她完好无损的向导，继续坚定了前进的步伐。
她毫未感到最大而又可怖的异常。
“知了……知了……知了……”秋蝉只是仍鸣叫。
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“那他娘的到底是什么鬼东西？”屋顶上的卡特不安地凝视着山的方向，那森林里漏出了模糊的暗影。云层挡住了太阳，亮度虽不足以让他看清那巨硕之物，但他能确定那东西他见所未见，足像是不断蠕动的、巨大的深色蛆虫。
“抱歉，老瓦尔，我得去山上一趟。你通知大家留意下山上的方向。”他担心小玛蒂亚的安危，事态的严重性可能远远超乎了他的意料。
又是一人，朝着自己的未成之坟移动了一步。
