作者：广场卡希尔
欧斯帕克城内没有四季变化，年年如秋，透过琉璃射入房间的阳光都是一片橘黄色，所以也很难感受到时间的流逝。
它的空间太大，不少漂亮的房间用作了杂物间，这里的主人拥有许多为她服务多年的下人。欧斯帕克的主人奥塔丽是女性，所以这里的下人也只能是女性，不过大部分都是临时从村落聘来的短工，只在一些特殊的日子才会专程来到欧斯帕克。当然这些短工也会有一份名单，一般有什么事会专门找她们或者她们推荐的人。
负责记录短工的联络方式的是欧斯帕克总管，雪露。日常被称作女仆长，负责管理下人们和安排事务。
在大厅内，雪露向下人们询问道：“维斯还呆在她的卧室里吗？”
“没有，雪露大人。”一位年纪轻轻，穿一身漂亮白裙的女子毕恭毕敬地回道。
“那她现在到哪儿去了？”
这时，一位同样穿白裙的年迈女仆插话道：“维斯小姐说她见奥塔丽大人去了。”
“好吧……我知道了。”雪露朝她们抛去一个微抿嘴唇的微笑，那是她千锤百炼来的独有的笑容之一，“辛苦你们了。”
即使她想要找点机会去找到维斯这个小淘气，却怎么也抽不出空。因为今天是欧斯帕克城的庆典日，身为女仆长必须事无巨细，安排妥当，没有任何理由擅自离开岗位。
按理来说，维斯现在必须呆在雪露身边，因为她也要参与雪露安排的日常卫生工作。可是，这个小家伙从来就不怎么听按命令行事。
在欧斯帕克城内，唯一的城主是奥塔丽，女仆长是雪露。维斯则是在这里成长的孩子，却受到城主与雪露的特别关照。因此，下人们对维斯的身世议论纷纷。尽管是众说纷纭，却始终没有得出一个可靠的结论，最终也仅仅沦为饭后的谈资。
但是，对一些小道消息灵通，深谙为人处世之道的下人们来说，都会私底下尊称她为维斯小姐。作为女仆长的雪露也没有对这种不统一的称谓刻意纠正。
在欧斯帕克除了奥塔丽以外，确实有着几个人特殊的存在。雪露不必说，她久居欧斯帕克，容貌俊美，笑如春风，做事有条理，很少出乱子，尽管有时会犯点儿小迷糊，却无伤大雅。因为她是欧斯帕克城的设计者，是最大的功臣。
有关于她的传闻早已在下人们口中传得沸沸扬扬，完全不亚于欧斯帕克城主——从未露面的奥塔丽。
除了雪露、奥塔丽和维斯以外，还有一位女孩也令人好奇。谁也没见过她的真面目，传闻是暗中保护奥塔丽的侍卫。这么偌大一个城堡，没有守卫之类的存在的确让人觉得可疑。
方才，那位年迈的女仆来到在厨房洗碗，她挽起袖子，举起布满皱纹的手背，握了一个小拳头，咚的一声，砸向她旁边一位未经世事的小女仆的头顶。
“欸——！干嘛打我！”小女仆抱怨道：“你就透露一点嘛！你们都说见过的。我听说别人说，那个女孩是怨灵也说不定……”
“呸，尽说些不吉利的话！”年迈的女仆拿手背狠狠地拍了几下小女仆的嘴巴。
“喂！老家伙，你干什么呢！”小女仆忽然生气了，她细长的尖耳向两侧动了动，仿佛也在控诉着对方。
“唉。”年迈的女仆人拿这位新来的女孩没办法，又担心她惹出什么乱子，便好心提醒道：“有些传闻听听也就算了，千万别招惹这座城堡的主人，不知道啥时候你就在荒郊野岭丧命了。”
“啊——！！”女孩捂住嘴，双眼惊恐，随后明亮的双眼一转，笑道：“哼！我才不信你的鬼话呢！”
“嘘！你想想看，拥有如此奢华的城堡——那得坐拥多么巨大的财富？这位大人的背后又有多少势力呢？那些家财万贯的主儿有几个是做正当买卖的？”
年迈的女仆这么说，自有她的道理。
其实，这些流言早已钻进了欧斯帕克城主“奥塔丽”的耳朵里了。因为她身边的人，包括女仆长雪露也提到过。
如今，又有一位女孩闯进她的书房抱怨下人们的言行。
“她们为什么总要把奥塔丽说得这么恐怖！”维斯守在奥塔丽的书桌前，低眉道：“奥塔丽——能不能让她们好好做事，别在后面嚼人舌根？”
奥塔丽坐在一把红木椅上，不时翻阅着手中的古籍，那些复杂的内容对她来说并不难。但是，面前的维斯一看到它们，可谓是头痛欲裂，一个字也读不进去。
面对维斯的抱怨，奥塔丽也无话可说。因为最不遵守纪律的正是维斯，谁人都要称呼她一句：奥塔丽大人。维斯呢？一口一个奥塔丽，根本没把她当作一位城主看待。
她没时间理会细枝末节的事情，轻声回应道：“是传言，也是事实。”
“啊？”维斯转身看着奥塔丽，脸上充满疑惑。
“你应该学习过罗兰棋了吧。”
“嗯，雪露她教过我了。”维斯挠了挠头，不理解话题怎么会突然转到罗兰棋上了。
“其中会有一些为了掩饰实际战术的虚招，虽然会使自己的局势看起来很不利，灵活运用的话却是非常恐怖的杀招。”奥塔丽迅速地翻着书页，从刚开始就没有正眼看过维斯，“他们在背后这样传，只会对我们有好处，而不会产生实质的坏处。”
维斯在欧斯帕克城里的棋艺不算差，可是自己其实对这类东西不太感兴趣，因为它们虽然规则很简单，各方只有相同的十六枚棋子，但是玩起来十分复杂，输赢经常只在顷刻间就发生了……
维斯跟雪露下棋，往往好几天未能结束一盘棋局。
因为她太在意胜负了。
相反，雪露下棋时，最注重的是动作是否优雅，而不是输赢。她常常用指尖轻轻捻起棋子，准确而迅速地落在格子内。同时，棋型也十分精美，攻守有序。一旦陷入雪露的持久战圈套，维斯往往会失去耐心而放弃棋局……
更可怕的是，雪露拒绝推翻未下完的棋局。若想与她要再战，就必须继续昨日的残局
奥塔丽突然问道：“维斯，你现在学习的进度如何了？”
“啊——那个，棋艺和格斗还是老样子，周边地理已经比较清楚了。不过欧斯帕克的日常工作倒是越办越好了……”维斯惊讶得话都说不利索，因为奥塔丽很少主动向自己询问这类事情。
在雪露门下训练，她是有苦说不出。每次都只能在处理完一整天的劳务后，偷偷躲进自己的房间里，双目牢牢地锁定在窗外，将心中的委屈默默藏在心底。
维斯的学习一直很差。
棋艺是她最有天赋的一项才能了，剩下的一项就是干杂物，打扫卫生。除此之外，格斗、魔法理论这些必备的技能样样不精。
“维斯。”奥塔丽叹息道：“你听说过北方的阿多诺城邦吗？”
维斯点点头。
尽管她从未离开过欧斯帕克，却听雪露提起过伊文大陆上的事迹，其中也包括兴盛的多氏族贸易城邦——阿多诺城邦。豹人族、蛇人氏、精灵族以及穴居的蜥蜴人与人族长期争夺的一块富有的矿地。在历经残酷的绞肉战后，他们终于选择结束战争，共同开发。
“很久之前，阿多诺的实际掌控权就掌握在人族手中，他们很聪明，会以自己的方式在改造这个世界。”奥塔丽端起桌旁的一杯冷茶，小啜一口道。
“可是，雪露说他们都是狡猾的家伙，微不足道。而且，也不是奥塔丽的对手。”
“你理解错了，维斯。人类虽然弱小，却是很有智慧的生灵。你在很多方面没有长进最重要的原因是——你没有理解力量与世界的联系以及它们建立起来的必要规则。”
维斯仰起头，脑袋里翻捣着日积月累的知识。
在她的印象中的人类是愚蠢又狭隘的存在。所以，为了制裁他们，才会出现包括奥塔丽在内的十位女妖。
在伊文大陆上，女妖是绝对的支配者。因为她们是维系生灵平衡的关键，她们拥有强大的力量，对人族采取各种各样的制裁手段，用以保证伊文大陆的生态。
女妖们就像罗兰棋中不同类型的棋子，谁都是棋局中不可缺少的一部分，同时也肩负着不同的使命。有些会通过简单直接的暴力手段，有些则通过其他方式来影响。奥塔丽是女妖中不可置疑的最强存在，这也意味着她所发挥的作用是最重要的。
但是，奥塔丽从未通过暴力去干涉人族。近些年来，她更加不去参与人族的发展，几乎没有对他们发起讨伐。
维斯说道：“奥塔丽的意思是我应该……应该去寻求适合自己的力量？或者说……我在这个棋局上的位置？”
奥塔丽嘴角微微上扬，起身拍拍维斯的肩膀，难得地露出笑容。
轻松愉快的音乐在门外响起，那是鲁特琴演奏出来的**，悦耳的音符穿透了房门，充盈书房中。
维斯瞟了一眼摆在书桌上的小型时钟，菱形的钟表横躺着，上空隐隐约约浮现出一只挣扎地扑打翅膀的白鸽。这意味着时间不早了，太阳马上就要下山了。
她趁着奥塔丽还没有赶自己出去，赶忙问道：“奥塔丽，雪露跟我说明天你有件要紧事要做，是什么？”
“时候到了，自然会明了的。”
维斯没办法揣测奥塔丽的想法，于是只能匆忙退去。奥塔丽不喜欢有人打搅自己读书，所以维斯只能趁着庆典还未开始，尽快奔回自己的寝房泡一个热水浴，洗尽身上的脏汗。
来到寝房的她拉开系在胸前的带子，换洗用的干净礼服早被整齐地摆在床上了，那是雪露为她准备的深红色长裙，裙边镶着好几颗晶莹剔透的钻石，
维斯闭眼将头没进热水中，这是为了缓解她在黄昏降临时莫名产生的头痛。
尽管在明日的朝阳升起时，所有人都还沉浸在享受庆典的欢愉里，丝毫不记得庆典本身蕴含的意义。但是，曾遭遇放逐的命运齿轮终于回到它应有的位置……
这一次，维斯再也躲不过去了。
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