(2143，July 3rd，12:00）
琦临川，「深蓝」财团支部大厦。
弧形走廊东西横亘在足以俯瞰从市中心到海湾地区的全景的最高层，而独占了这一整条走廊的沉重细木工双扇门内，则是由高档家具布置完善的，穹高四米的宽敞办公室。
值得一提的是，这个办公室的地毯上有着一个醒目的深深的方形压痕，那里不久前曾摆放着一座落地钟，至于为什么它现在不在了，则是因为某个少女的一句话——
「这个钟太吵了。」
就是这样，即便是百余公斤的大型落地时钟，只需一句顺口说出的「这个钟太吵了」便能致使十名有关或是无关的员工风风火火地将那个重量堪比整块大理石的庞然大物搬走。且不论那位少女说出这句话的原因，光是她所拥有的权力之大也足以让人瞠目结舌了。
此时，那位少女正于高大的落地窗前驻足。少女目谛脚下的风景，一语不发。
即便算上日光拖出的影子也很难产生存在感，和面前囊括的景色相比，少女纤瘦的身影如同冰原之花一样渺不足道，却也如同冰原之花一样不食人烟。湛蓝剔透的眸子和流顺的乌黑长发所营造的超凡脱俗的气质自不必说，她的打扮也颇有讲究——乍看上去是蕾丝边设计较多的学生制服，实际上则是以魔粒子亲和力极强的人工丝绸为基础编织而成的白黑色调的百皱裙套装，高等蓝魔石和复杂合金制成的颈饰贴合在锁骨之间的白皙皮肤上，覆盖了小臂的则是从花纹处隐约露出凝脂般的白皙肌肤的黑色丝绸手套。混合了先进科技结晶的优美着装让人丝毫无法怀疑其「订制品」的本质。
本名是贝拉莉娅，贝拉莉娅·霍尔斯曼，而那个名字所代表的身份，便是这座大厦的拥有者——「深蓝」财团的现任总裁。
虽然那种高高在上的态度实际并非出于自恃财权的肤浅心态，但这也更加证明了少女在这个地方的权力之大。
作为世界上影响力最大的财团，「深蓝」所涉及的领域极其广阔。小到便利店、健身房等连锁民用设施，大到百货商场、房地产等投资项目，再如魔法相关的行业，甚至连触及国家军事机密的高新科技和见不得光的武器贸易都有所覆盖。就连少女现在所眺望的那座跨越琦临川唯一一条运河的大桥，都是由「深蓝」全资建造的——光是其每年收取的渡桥费，就能为财团带来高达千万的收入。
掌握着如此多的产业链，可想而知其主事者拥有着多么巨大的话语权和财力，可以说，只要是钱能买到的东西——甚至是眼前这座城市——它们的所有权对少女来讲也不过是一念之差。然而，纵然视线所及的都是随时能够占为己有的商品，少女却完全不在意那些身外之物。
从窗外的风景上厌倦地移开视线，少女颔首凝视起握在手中的古朴怀表。
与身着的服饰相反，那是一块既没有宝石镶嵌也没有特殊设计的普通怀表，怀表的指针并未走动，少女的目光却显得仔细而深邃。仿佛是在等待着什么一样，少女闭上双眼，将手指虚按在外凸的银制转轮上。
几秒过后，少女按下了转轮。
咔嚓。
启动的机械声响起，轴齿归位，在已经上好弦的齿轮的带动下，怀表自午时开始运转。与此同时，像是安排好了一样，少女的身后传来了开门声。
「到用午餐的时间了，贝拉莉娅小姐。」
「和平时一样准时啊。不过，除了进门不用敲门请示以外，我应该还说过不用刻意提醒我时间吧。」
风铃般纯净的声音中尚还残留着及笄之年的青涩，压低的语气却透出超越年龄的威严和沉稳。贝拉莉娅说着，转过身看向拜访之人。
来者是一位留着由黑色过度到暗蓝色的半长发的年轻男子，一双蓝眸的颜色和少女颇有几分相像。从整齐的燕尾服、领带、白手套组成的管家成衣可以一眼看出男子的身份。似乎刚刚完成一个符合礼仪的深鞠躬，男子站直了身体，面向少女。
笔直的身形和不显锋芒的沉着视线，合着稳重的管家服凝造出干练而成熟的男性魅力。没有放下握于胸前的右手和背于身后的左手，男子微笑着说道：
「不敢疏忽。小姐刚刚从香港的总部赶来，为您接风洗尘是我现在的第一要务。」
「所以，包括这个办公室在内，这些就是你昨天晚上坐临时航班跑到这边来的原因么？」
少女的目光扫过身处的这间明显有赶工痕迹却足以称得上豪华的办公室。
「是。虽然这也远远不能和总部相提并论，至少可以保证您在相对舒适的环境办公。」
「好意我心领了，只是下次不要把你自己的工资用在这种事情上，更不要把落地摆钟放在我的房间里。」
「敢问原因？」
「第一个是因为你掺杂了多余的可笑想法，第二个是因为……」
少女注视起手中那块正以每秒不到十万分之一的误差走动的怀表，随后将其小心地收到怀中。
「时间还是精致一点好，那种庞大的计时器会侮辱时间的艺术。」
「真像是魔王——『时间称量（Time Quantify）』会说的话呢。关于没有考虑到这『两点』的不周之处，还望小姐见谅。」
「倒是你，工作起来的样子和那身衣服还真是般配啊，艾萨克。看到你这有模有样的架势，大概没人能把你和那个『蓝水晶袖章（Neelam Armband）』联想到一起吧。」
少女瞟了眼男子佩戴于右大臂的袖章。那里，被蓝黑色袖带固定的菱形的蓝水晶内，鱼形图案栩栩如生地游动着。水晶和鱼折射着浑然一体的幽冷光线，令袖章的主人散发出内敛而粘稠的不可靠近感。
作为男子身上最引人注目的一部分，那个水晶并非普通的装饰品，而是被冠以「蔚蓝心脏」之称谓的顶级蓝魔石。虽说用途同样是标识「深蓝」的身份，持有那个称号的男子却是袖章的唯一所有者，因为他是世界上唯一一个能够驾驭那块蓝魔石的人。
但凡知道那个称谓的人都不可能不认识那个袖章，也不可能没听闻过其所有者的名讳，而男子却完全没有以此为傲的意思：
「您言过了，我不过是一介管家而已。」
「如果你没把那个『至高的希望』拿到手，兴许我还会相信你的言辞。」
听到少女意有所指的话，男子恭敬地微微欠身。
「自惭形愧。我的这点伎俩在贝拉莉娅小姐面前也只不过是班门弄斧罢了。」
「掌握了『禁咒阶』的术式却不向『世界协会（World Council）』申请『魔王（Black Artist）』的位置，非要屈尊在一个财团里面任职私人管家——差不多该把你的企图说出来了吧？」
「这是您第七次提起这件事了，小姐。自老爷将我捡回来的那一刻起，我便将终身扶持霍尔斯曼家认作至死不渝的义务。贝拉莉娅小姐作为霍尔斯曼的唯一继承人，我不认为我现在的行为有什么不合理之处。」
得到了不怎么满意的答案，少女将湛蓝的双瞳微眯，以审视的目光看向低头致意的男子：
「家父陷入深度昏迷的这三个月，你的工作成果很优秀，不，或许该说优秀过头了。然而，除了权力和财富，我不觉得我能给你其他的东西——而你又恰好不是贪恋财权的浅显之辈。因此，如果你的行为是出于什么私心的话，讨好我可并没有任何意义。」
「老爷的事情我深感惭愧。因为我一时没有审度出老爷的考虑，才导致发生了那样的意外。小姐说的没错，我的确有私心——至少在老爷醒来之前，我想保证好您的安全，因为只有那样才能减轻我内心的愧疚。」
男子抬起头，平静地迎上少女的视线。
不知从何时开始，这样的质疑和回答已经是两人习以为常的一个环节了，正因如此，少女也在一点点地失去进行这个环节的热情。
这次也一样，由于从男子恭顺的态度和毫无躲闪的正视中感受不到任何谎言的气息，少女也像平时一样对这样的争论没了兴致：
「你真是个无趣的人啊。算了，只要不干扰我的事情，随你喜欢吧。」
「感谢您的理解。」
并不是怀疑男子的忠诚，因为贝拉莉娅从未看错过谁，更不会让一个居心叵测的人贴身协助自己的工作。只是，对于她来说，和文书、计划案每日相伴的生活总需要一些能够激起矛盾的事情加以调剂，不然也太过索然无味了。
事实上，这次一时兴起来到「珍珠之都」，一部分也是为了摆脱从早上开始办公到深夜的无聊日常。不过，考虑到促使她来到这里的主要原因是必须第一时间处理的要务，少女当即切入正题：
「——然后，『种子』的下落呢？」
「RW前辈已经在得到消息后的第一时间去调查了，想必无需多久就能……」
「我告诉过你我只在意结果。」
有些不耐地打断了报告，少女以凌厉的目光看向男子。意识到自己的疏忽后，后者深深鞠躬以表歉意：
「失礼了，目前还没有成果。」
用沉默提醒对方下次注意，少女在数秒之后才再次开口：
「三个月前在越南的遗迹找到家父时，他的意识就已经被『灼见姬』的『灵导』术式『清除』，倒在地上不省人事。已知的唯一治疗方法就是同样用『灵导』术式一步步进行修复。现在世界上所有的『遗留之灵』全都被那个自大的女人占为己有，除了她以外就没人能再使用『灵导』术式了，仅剩的希望只有被封闭在琦临川研究所的『种子』。」
有些嗔怒地发出轻叹，贝拉莉娅将双手环抱在胸前。
「结果，不但没能阻止『灼见姬』，连『种子』都被『奉神社』的人伺机放跑了，我还真是有够狼狈啊。」
「疏漏了『海渊（Tectogene）』的防范措施，万分抱歉。」
「行了，那种多余的道歉只会让我难堪，这次事件和你没有关系，要怪也只能怪我一时没有注意到这边的动静。」
贝拉莉娅不喜欢为自己的失误找借口。及时发现并承认自己的错误再加以改正，那是她获得今天的成就最重要的原因之一。
对她而言，一再拘泥犯错的原因是没有用的，比起思考为什么会犯错，倒不如把精力放在怎么挽回错误上。
「现在，当务之急是处理『种子』的事项。让那种定时炸弹一样的存在肆意闲逛，闹出什么状况来都不意外。」
「请您放心，RW前辈是『独角鲸』的『心脏』，他的办事效率之高是大家有目共睹的。我有幸和前辈共事五年，至少我不觉得他会在执行任务这方面出现闪失。」
「『心脏』么……也是呢，毕竟是个比你还要死板的人啊。但问题是这之后的事情。即使找回了『种子』，我们也没有将其利用起来的办法，最多也只是换个地方收藏起来罢了。而且最坏情况下，毁灭的倒计时说不定已经开始了，那样的话，传承中记载的终结会在两年后来临——那将是连我都无法逃离的终结。」
「您相信那个古老的传承吗？」
「『煌魔时代』的传承从未有过虚假，更何况是那个『至高的希望』所记录的文字。」
参阅过无数「煌魔时代」的文献，也见识了多数的「遥远遗物」，贝拉莉娅从未见到过虚假的传承，因而也对那些传承深信不疑。
即便如此，根据传承所言，达成所谓的「毁灭」的条件还是十分苛刻的，显然少女不认为这个世界上有那种巧合存在——
「不过就现状来看，那种情况发生的可能性的确微乎其微就是……」
——是说，在她想到某件事之前，她的确是那么认为的。
「了」字的音节只念到了一半便被吞没在戛然而止的话语里，少女像是被噎到了一样张了张嘴，却没有将自己原本的推测继续说下去——那是她极少出现的状态，毕竟鲜少有人或事能让她说话说到一半就停下来。
「您想到什么了吗？」
男子的疑问打破了突如其来的寂静。回过神来，少女像是在讽刺自己一样闭着眼摇了摇头：
「没什么，只是想起了某个不负责的懦夫罢了。是个抱着无知的热情与善良以及和你一样可笑而顽固的忠诚心，不计后果地做出各种离谱的事情，却逃不开被『灼见姬』玩弄于鼓掌，最后选择了幼稚的道路的愚昧之人。」
「就前者而言，那是对我的称赞。而且，贝拉莉娅小姐平时可不会将一个『愚昧之人』形容的这么具体，不知能否满足一下我的好奇心？」
摆弄着垂下的发梢，少女恢复了往常的淡然：
「非要说的话，姑且还算对他有点期待吧，至少不像你这么无趣。」
以冷漠的口吻吐出了不像期待的期待，压抑在那种冷漠之下的急切却被少女嘴角的笑意表露无疑。
「那个愚昧的男人颠覆我的常识也不是一次两次了，或许这次也能让我看到有趣的东西。不然就太无聊了不是？」
「您是指实现那个传承吗？」
「谁知道，该说是『实现』呢，还是『打破』呢……？说起来，那个男人似乎也在这里吧？」
罕见地，少女情不自禁地露出了饶有兴致的微笑。原本像冬眠动物一样缓缓流动的血液在一瞬间贲张而起，沉静的湛蓝眸子随着血的沸腾酝酿起欣赏艺术品般的陶醉而狂热的光芒。
「啊啊，好啊，真让人兴奋……说不定又可以见识那种不确定性了，所以我才会这么期待……」
在已经充分见识过的这个世界上，如果说还存在着什么能够激起她足够兴趣的东西，她也只能想到那个人了。
而享受乐趣就是一切。在她的字典里，华丽地完成自己的职责才是最荣誉的战功。
只有在工作的同时享受乐趣才是真正的完美。就像为了杀敌而杀敌，以啜饮敌人的鲜血为乐的斯巴达人一样，少女完全不介意把「乐趣」和「工作」混为一谈——不如说那才正如她意。
不然就太无聊了不是吗？
与平日那个对什么事情都提不起劲的冷漠总裁判若两人，见到少女兴味盎然的样子，男子优雅地鞠躬笑道：
「能让小姐您这么感兴趣的人，说实话我都有点嫉妒了。」
「我可不觉得你还会拥有『嫉妒』这种感情，艾萨克。不过，我的确来兴致了，这次出差说不定会异常愉快呢。」
「恕我直言，今天的小姐看上去比平时积极许多，是因为游刃有余吗？」
「正相反，『新研机关』和『奉神社』一起给我添乱，我现在可是焦头烂额。但是谁叫『魔王』就是这种生物啊，嘛，虽然我不觉得你这种无聊的男人能够理解就是了。」
少女再次从怀中取出那块怀表，像是在计算什么一样凝视起保养得透明的表盘。
「通知RW，加大搜索力度，最迟后天晚上我要看到成果。还有，保险起见，传承的事情暂时不要告诉他，让他继续原本的工作就好。」
「遵命。」
不再理会鞠躬行礼的男子，少女将视线转向了脚下城市的一角。
在魔法领域拥有超人的造诣，为全人类的进步做出杰出贡献之人，方可获得「魔王」的殊荣——那不过都是一些糊弄世人的冠冕堂皇之词。其存在既不受法律约束也不会遭到国际的谴责，所谓「魔王」，说白了也只是群能力之强已经彻底远离人类的界限，以实现自己同样远离了人类的理想为目的而行动的为所欲为者罢了，称之为「强盗」也不为过。
但终究没人会去质疑他们的存在。要说为什么，只因他们已经对一般意义上的「世界」没了兴趣。不论是金钱还是权利，这些世俗的利益统统没法引起他们的注意，自然也没人会想用法律来限制他们的行动——因为那既无用处，也无必要。
彻底脱离「人类」这个定义的约束，永远遵循着自己的准则，「魔王」，就是这么一种不可思议的生物。
至于，能让这些不可思议的生物提起兴趣的东西——
「——彼此彼此吧，你说呢？」
抿嘴轻笑间，少女幽幽发问。
……
2143，July 3rd，17:49.
琦临川，「Millstone」咖啡店。
夕阳西垂的傍晚，本应安静的咖啡店里正上演着热烈的一幕。
「哦哦~！Fire~Fire~！」
「兔，兔守，不要在这里用啊，很危险的……！」
「你们两个，晚餐做好……喂喂喂兔守我说过多少遍了别在店里面用『燃火』那种危险的东西！！」
「诶？可是这个是『大燃火』啊？小静琉在今天的补习里交给我的哦！怎么样兰洛前辈，看这熊熊燃烧的火焰！」
「那更危险了吧！？呜哇别靠过来！静琉你都教了这家伙些什么恐怖的术式啊！！」
「啊呜呜呜……对，对不起兰洛前辈……！」
不顾背后的短棕发少女发出的细声细气的劝阻，发育良好的红色单马尾雀跃着跑到了从后厨出现的咖啡店店长面前，胡乱挥动的右手上正燃烧着一团一米多高的火焰——那就是这个地方气氛如此热烈的来源了。
隔着三米都能感受到那足以让汗腺变得活跃的高温，考虑到不能指望某冒失少女可以把忘乎所以的离月兔守阻拦下来，兰洛.艾洛斯特本能地预感到了站在原地的危险，由于双手被黑椒意大利面以及奶油浓汤束缚，他只好慌张地倒退着躲开。
「喂、喂！离那边的咖啡豆远点儿！」
「嘿哟~！」
「也别给我跑回来啊啊啊！」
被手上燃着火焰的女孩子追着满店跑——类似的事情虽说已经经历了不少遍了，但兰洛依旧没法坦然面对这种灾难。
托着尚还滚热的汤狂奔什么的，不管怎么说都会让心情变得糟糕起来。尤其是，当兰洛在不要命的奔跑中瞥见那道熟悉的高挑身影时，内心的阴霾不禁变得更加浓稠了。
金发碧眼的西方人青年亲切地打起招呼：
「哟，兰洛亲，晚上好。」
「晚上好——你个头啊！先不说你这家伙出现的原因总之先给我想想办法！」
「嗯……说的也是呢。」
带有一半不速之客性质的来访者的身份是库劳恩.特.谢尔德。他带着微笑观察了一下现在的局面，想出的办法则是——
「晚上好啊，小兔子，小巫女。」
「哦哦~库前辈好久不见！」
「啊……库劳恩前辈，晚上好。」
因为和库劳恩打招呼的缘故，兔守握紧手掌站在了原地，那团危险的火焰也随之消失。见此，咖啡店店长赶忙把手上的食物安放到餐桌上，在擦拭额上冷热交加的汗珠时松了口气。
「谢了，帮大忙了……」
——刚想这么说的时候。
「我说小兔子啊，在和小巫女补习吧？要不要顺便把『火球』也学会呢？库劳恩老师的兴趣课堂哦。」
「真的~？好啊好啊！」
「……个鬼啊！」
于是，一时放松了警惕的咖啡店店长没能及时地制止青年的作为。待前者反应过来那个唯恐天下不乱的人伸出手和食指在身前的空气里描画的东西的本体为何物时，似乎为时已晚了。
被上下翻飞的手指牵动出的是大概能用「文字」来命名的平面画符——那是一些既不属于「数字」的范畴，也无法以「语言」将其定义，即便用象形文字来联想也不太准确的「符号」。
并不是什么宗教迷信的鬼画符——在魔法的领域里，那些符号是有明确的定义的。
「魔因（Art Factor）」。
人类通过感应并牵引空气中的魔粒子所写下的，特殊的「文字」。
这就牵扯到了「魔法」的本质。复数的「魔因」以特定顺序组合而成的东西被叫做「魔粒子等式（Art Particle Equation）」——那是以「编织」的方式引导魔粒子、施放魔法时必不可缺的关键之物。
就像1+1=2一样，在数学领域里，但凡是成立的等式都有左右两边之分。等号的左边为「因」，右边则为「果」，而一个加上一个，自然变成两个。「魔粒子等式」亦是如此。施术者引导魔粒子书写正确的「魔因」，再画上「转换等号」对整个等式进行收尾，由此在「等号」的右边呈现出来的，便是名为「术式」的魔法现象了。
经过一系列发展的「魔粒子等式」已成为遵从数学原理的特殊算法了。因此理所当然的是，越加高等的术式，施放时需要书写的「魔粒子等式」就愈发复杂，一些术式的施放甚至要列出两米长的「等式组」来才能完成。
不过，比起讨论那些专业领域的知识，现在更让兰洛惊惧的是突然在库劳恩伸出的右手上燃烧起来的某样东西。
魔粒子一旦被引导就会发光，因而「魔因」的形态自然就呈现为悬浮在空中的、微亮着白色光芒的文字。此时，复数的「魔因」遵从着特定的顺序被流畅地书写完毕，三行奇异的洁白符号在空气中悬浮、荧亮，而后迅速消散，最终——
「『火球（Fire Ball）』哦。」
「唔哦！好厉害！」
——虽然非常不可思议，但那些符号确实在变化的终点以球状火焰的形式稳定地在库劳恩的手上燃烧了起来。
那就是，「魔法」。引发「奇迹」的「科学」，更是实现人类进步的最基本因素。
虽然，那个「奇迹」现在正被用作和杂耍没什么区别的地方。正因如此咖啡店店长已经没心情讨论奇迹了。
与兴奋地欢呼起来的单马尾少女相反，兰洛满脸黑线地将食指猛地指向了金发青年的鼻子。
「你这白痴特地把术式的名字说出来是为了挑战我的底线么！！」
「别那么激动嘛兰洛亲，你看，这熊熊燃烧的火焰。」
「你凭什么露出那种乐在其中的表情啊！说到底我应该告诉过你本店禁止明火！尤其是用魔法弄出来的、目的单纯是用来烧毁东西的那种！」
「安心安心啦，一个火球而已，不会烧到店里的东西的。」
「问题的重点不在这里好么！那家伙会——」
话音未落，元气的声音宣布了死刑。
「呐呐，小静琉，那个术式的『等式』是什么？」
「诶……？把『大燃火』前面的『魔因』由『分散生成』改成『聚合生成』，再把……」
「好的看我的！」
「啊……唔诶诶诶？我，我还没说完啊……」
红色单马尾跃跃欲试地伸出手指复制起之前的「魔因」——不成样子，歪歪扭扭的那种。
考虑到错写「魔因」酿成的后果，兰洛仿佛又听到了剧情转向悲剧的「咚——」的沉重效果音。
「喂喂喂兔守给我等——」
「成了~这不是很简单吗，『火球』~！」
距离咖啡店内响起爆炸声和兔守露出得意的神情之间，仅仅只有三秒的间隔。
连成型都算不上的不规则火焰像掺进了火星的炸药一样迸裂，飞散的火苗引燃了附近的两张碳化木桌。
新的灾难啊——什么的，兰洛现在一点都没心情做这样的内心独白了。
「哦哦哦！好厉害！」
「这不是完全烧起来了吗！？水……水！」
「火在烧~火在烧~！」
「别捣乱了快给我找点水来！这样下去这个月的经费会被烧到透支的！」
「啊呜呜呜……都怪我……兰，兰洛前辈，怎、怎么办……？」
一向胆小的巫女颤抖着身体缩到兰洛旁边。
本质是弱气的邻家小妹，所以遇到紧急失态的话莲华寺静琉会彻底丧失思考能力——等到兰洛想起这件事的时候，前者似乎已经打开了奇怪的开关：
「学、学学学校老师说要善用魔法处理消防问题……！嗯，对……！用术式就能解决了……！」
「诶？——停、停下静琉！那个『等式』是……！」
因为本身带着平光镜，所以「大跌眼镜」这个词语用来形容现在的兰洛倒是十分准确。
虽然处于双眼中有漩涡在旋转的惊慌状态，但这完全不影响静琉书写「魔因」。
有序排列的文字所组成的，是能够将魔粒子置换为具有「动能」和「矢量」两个性质的高压水流的，名为「大凝水」的术式。
简单的「凝水」就能解决的火势，瞬间被足以称之为洪涝的水流淹没了。
在继火灾之后，小小的咖啡店紧接着承受了洪水的洗礼。
祸不单行啊。
被大水从头到脚浇湿的前一刻，心如死灰的咖啡店店长认命地发出这样的慨叹。
十五分钟后。
对于普通的上班族来说，总算结束了地狱般的辛苦工作，五点之后便是轻松的晚饭和休息时间了——以家庭成员的身份和家人一起度过慵懒的夜晚，或是一个人沉浸在各自的娱乐项目里，纵然度过的方式各有不同，可以肯定的是直到睡觉之前都将是一段愉快的时光。
但对兰洛·艾洛斯特来说，地狱或许才刚刚开始——尤其是当精力旺盛的运动系单马尾、冒失的巫女和满嘴跑火车的奇葩大少爷欢聚一堂的时候，咖啡店店长的前半夜就注定无法在平静中度过了。
带着不知该用悲愤还是痛苦形容的心情，兰洛将两台烧焦的木桌搬到了店里的角落，随后换上新的工作服，开始清扫淹的到处都是的大水。
而唯一没被水漫到的区域，作为罪魁祸首的三个人正围坐在桌子旁有说有笑地吃着晚餐。
「就是这样，兰洛前辈亲口告诉我他喜欢D cup哦！」
「呼诶诶诶……！？兔，兔守……！兰洛前辈还在啊……！」
「什么！原来披在姐控外表下的萝莉控属性才是真正的伪装么……！？实际上是喜欢成熟女性的那种人……！？兰洛亲，没想到你竟然这么深藏不露……！」
「怎么可能啊！」
忍受了「兰洛前辈带上眼镜好可爱」、「兰洛亲生气的时候最喜欢喝的是摩卡咖啡」等话题之后，咖啡店店长终于在「兰洛前辈的性癖」这个题目被单马尾少女提出的时候进行了无可奈何的吐槽。
即便离月兔守大大咧咧地挑起了那种让人头疼的话题，对这方面懵懂无知的莲华寺静琉通常只会脸红地不知所措起来。为了不让在座唯一一个还算有常识的后辈误入歧途，兰洛觉得自己有义务制止之后的对话。
而且，再不制止的话可能真的会影响名誉吧。还是那种会让他永远没法在社会上抬起头的负面影响。
发挥一个人经营一家咖啡厅练就的快速工作技能，用两分四十九秒处理好了方才的骚动制造的狼藉，兰洛表情严肃地站到三人所在的桌子前，托了托鼻梁上的黑色镜框说道：
「那么，在座的三位，我有几件事想和你们说。首先，静琉，有两点必须要告诉你。第一，无论什么时候都不要听这两个人胡扯。第二，我说过很多遍使用魔法之前要先冷静下来。」
「是、是，我知道了，真的很抱歉……！那个，对，对不起兰洛前辈……！又给您添麻烦了……」
「不是你的错，只是有点担心你，再说本来这个烂摊子也不是因为你才出现的——」
问题在于那个平时不会出现在这里的角色。
「——你这家伙才是真正的罪人吧！话说你不是很忙么！忙的话就别给我一天跑来两次！」
额头因为愤懑而出现了皱眉的黑色纹路，咖啡店店长「啪」地将双手拍在金发碧眼的大少爷面前的桌子上。
放下沾有西冷牛排调味蘑菇汁的刀叉，用手巾不紧不慢地擦了擦嘴角，库劳恩装出为难的样子摊了摊手：
「兰洛亲可真冷淡，我可是忙里偷闲特地跑来见你的哦。」
「好好好，且不论你来这里的理由，要是你再不把那个称呼纠正过来的话，我今天保证会把这壶开水泼到你脸上。」
「哦呀，兰洛亲生气了。」
「是是~库洛恩前辈，那个应该叫『傲娇』~」
离月兔守起哄着举起手。
「对对~小兔子说的没错，应该叫『傲娇』~」
库洛恩也学着她的样子举起手。
「我……算了。」
忍住。忍住啊，兰洛·艾洛斯特，不能让这两个乌烟瘴气的人扰乱你的情绪。
不得不承认的是，那种Max级别的默契度让兰洛丧失了吐槽的力气，毕竟当这二位凑在一起的时候，就算费劲口舌去纠正他们的奇葩言论也只是白费力气而已。
如鱼得水？相辅相成？
总之就是那个意思。如果其中一人的存在会给兰洛的脑袋带来一个单位量的疼痛，那两个家伙在一起的时候可就不只一加一等于二那么简单了。
「那，那个，库劳恩前辈，『傲娇』是什么意思……？」
「简单一点说就是嘴上说着『不要』但身体却渴求着大人的事情哦，小巫女。」
「诶，诶……？」
「嘛嘛，只要小静琉把用过的胖次套到兰洛前辈的脑袋上就——」
「别再说下去了！你们的大脑结构我就不研究了但至少别把那种事情教给静琉！」
兰洛赶忙用一百二十分贝的声音堵住兔守那从大脑中泄露的下水道污泥般的发言，看着静琉在一边「啊啊呜呜」地想说些什么却不知所措的样子，他不禁更加担心这个踏实善良的后辈会被那两个不正经的家伙带上同样的道路了。
一定要守住这时代的清流啊——做出这种决定的兰洛在重重地叹了口气后一声不吭地收拾起了餐桌上的残局。
「嗯？兰洛亲不吃饭吗？」
「今天不饿。」
「我来翻译一下，兰洛前辈的意思是『正式的晚餐只做了三人份的，既然库劳恩前辈来了就只好把自己那份让出去了』，的说哦。」
「傲娇呢。」
「傲娇耶。」
「给我闭嘴！」
……
时间推移至晚上七点。
「正常的营业额只有两百七十二亚元……么？哈啊……总之比昨天多了点，也算是个好消息吧……」
翻看着收银用电脑的显示屏上列出的惨淡营业记录，咖啡店店长一边用「聊胜于无」为借口安慰自己，一边清洗着三人晚餐后的碗筷。
顺带一提，亚元是亚洲联盟通用的货币。和欧元在欧盟国家一样，亚元在亚盟的成员国内有着最高的普及率，面值则大约是前者的十分之一。
对兰洛来说，这种经营状况也不是一天两天的事情了。因为占尽了劣势的原因，「Millstone」几乎只在下午才有少量的客人光顾，白天和晚上则很少能看到陌生面孔。而他也差不多习惯了这低迷的境况，正抱着「慢慢改善吧」的积极心态努力打拼。
除此之外，兰洛的生活里也有别的习惯的事情——
为了省电店里没有开几盏灯，醉人的昏暗反而唤醒了「Millstone」独有的景致。特意铺在贝壳玻璃缸里的莹石睁开了眼，微光着柔和的爱丽丝蓝，屋顶上出现的则是用夜光材料写出的翡翠色的店名和店标。
抬头看了看，兔守和静琉正深陷在窗边沙发的柔软里聊着天，库劳恩则行使着大人的权利坐在吧台前的长酒桌上享用大概是威士忌的饮品。安静的钢琴曲被音响演奏着，就连瓷碟与铁架接触的清脆声响也仿佛变成了配乐。
咖啡店店长无奈地舒了口气。
真是的，不管他们怎么闹，到了这时也就不觉得累了……
大概真的已经习惯这种生活了吧。
重新说明一下，作为土生土长的琦临川人，兰洛.艾洛斯特的学生时代几乎都是在这个城市度过的。小学在公立学校学习，初高中则因为魔法天赋异禀成为了唯一一所市立魔法学院的学生。离月兔守和莲华寺静琉是在初中时代认识的后辈，库劳恩.特.谢尔德则是从高中开始相处的同班同学。
这个世界存在「魔法」这种神奇的科学现象，而四人的关系就是被魔法联系起来的。一起经历了很多事也因此走到了一起，虽然现在因为一些原因兰洛已经决定不再触碰魔法了，四人的关系倒是并没有因为他的决定而改变。
甚至，从某种意义上来讲反而还因此贴的更近了。
作为魔高今年的毕业生，兰洛在离开学校后开起了这家「Millstone」。兔守和静琉则继续着魔高的学业，两人都将在暑假结束后升入高二。
和她们提起咖啡店的事情时，得到的反应则是——
「兰洛前辈开的咖啡店？好啊好啊~一定会去支持的~！」
「可，可以的话，我也能去拜访吗……？」
——像这样，出乎兰洛意料地支持自己的事业，又因为合租的学生公寓离这里很近，加上正好位于上学的途中，渐渐地，每天来这家咖啡店度过早餐和晚餐时间便成了兔守和静琉二人的习惯。
随后，她们的到访也就变成了兰洛生活的常态了。
至于某个出身在大家族，毕业后就继承了家业的，——
「差不多该说你来找我的原因了吧。」
「嗯，是啊，找兰洛亲的确是因为有些事情。」
喀啦。
金发碧眼的青年晃动了一下威士忌（颜色的正体不明的液体）中的冰块，闭上一只眼睛看向咖啡店店长。
——虽然经常用传信平台Homer联系，但因为工作原因只有早上有些许闲暇，库劳恩·特·谢尔德很少在晚上光顾这里。如果这件事发生了，那多半是本人有事情找自己。
而兰洛的发问也得到了意料之中的回答。
「听说兰洛亲下午进了新的咖啡豆，想来尝尝看。」
「……还是生的，现在没法做。」
「哎呀，真遗憾，那只好下次了。」
说着这种无关紧要的话题的同时，库劳恩不着痕迹地推来了一张折叠起来的纸条，察觉到什么的兰洛瞟了瞟旁边。
「然后然后小静琉，社长还让我在『枫岚祭』的时候上台表演哦！好像很有趣的样子！」
见对面桌子上的离月兔守正和莲华寺静琉兴致勃勃地讨论着戏剧社的事情，兰洛移动目光看了看库劳恩递过来的东西。
【隔壁的住宅区发生了杀人事故，一家三口死的很凄惨，尸体四分五裂。为了不使那里的民众发生恐慌，政府已经让媒体封锁了消息，少数的目击者也被警方用「入室盗窃」为由搪塞了过去。现场在被发现之前就不着痕迹地清理过了，所幸我家的情报员赶在警察前面发现了这个。】
——递来的纸条上如是写着，同时被递过来的还有一块已经被烧的焦黑的布片。
兰洛摸了摸那块布片，从传来的柔滑手感能够辨识出是用来制作高档西装材料的驼丝锦。比起把这种昂贵的服装穿在身上的人的身份，更让他在意的是印于布片上的鱼形图案。
「这个，莫非是……」
「就是那个『莫非』哦，虽然很难辨认了，但这确实是『深蓝』财团的纹章没错。」
谈话的声音很有默契地被压低。
「……那些家伙干的吗？」
「很有可能，只是现在不能妄下定论。注意到『深蓝』的动作的可远不止我们家，其他势力也已经在行动了，只是表面上看不出来而已。虽然『世界协会』还没什么动静，但是那个大名鼎鼎的『新研机关』似乎暗中抽调了不少『掌握级』的高手戒备在琦临川，就连神出鬼没的『奉神社』都变得很不老实，到处煽动舆论，一副唯恐天下不乱的样子，这还只是今天一天的动静。这么一看，你不觉得『深蓝』才是被动的那一方吗？」
库洛恩所提到的那些组织，无论哪个放到台面上都是拥有足以掀起国际事件的力量的存在。不过，一向不关心这些事情的咖啡店店长最想知道的还是……
「比起这个，受害者的信息呢？」
这么发问后，兰洛沉默着屏息等待，连手上清理餐具的动作都不自觉地停了下来。然而毕竟是相处了三年的孽缘了，从对方那故作悠闲的态度里，直觉一向敏锐的兰洛也早就猜到了什么。
本来应该犹豫一下是否要回答那个问题，但因为熟知咖啡店店长的性格——只要是在意的事情就一定会追究到底——意识到犹豫没有什么实际用途的库劳恩最终还是用无奈的语气开口了：
「很遗憾，三个人都是无辜的平民。」
「……所以我才讨厌魔法啊。」
兰洛蹙眉叹气，假装没有动摇地继续了手上的工作，将瓷盘归位的力道却暴露了他烦躁的心情。金属架子与瓷盘碰撞发出刺耳的声响，让正在交谈的两人之间的氛围变得紧张。
「为了一己私欲把无关者牵扯进来，将生命当成无所谓的物品一样践踏，说到底，魔法也只是让那些人得以肆意妄为的工具而已。」
「兰洛亲还是那么善良。不过，『这边』的世界就是这样，没人会在意一般人的感受，因为他们的死活干扰不了大局，这个事实你应该切身体会过了。」
「正因为体会过了我才无法接受，那种残酷的事情……未免太不讲理了。」
右手悬在下一张盘子上，最后还是因为担心自己会碰坏那些易碎品而停手，兰洛默默地关上了水龙头。伴随着水流的停止声的，还有他不满的质问：
「就算枪械是为了杀人而存在的，难道魔法也是吗？」
「有些人永远都意识不到那个问题的答案是『不是』，所以他们才会将魔法用在杀人上。而那也是我选择留在『这边』的理由，只要坚持下去，我相信『人造遗物』的研究总有一天能够根绝这些悲剧的发生。」
一反平日的随性，库洛恩的语气显得笃定不移。
「兰洛亲不想看到那一天吗？」
「那是两码事。归根结底，魔法是不可能解决魔法引起的悲剧的。」
「不试试看怎么知道？」
「就是因为试过了我才会这么说啊。」
「可能是吧，哎呀不好，好像违背和你的约定了呢，这个话题就此Stop。」
库劳恩伸出拇指和食指比出「Bingo」的手势，侧头说道：
「那么，综上所述，我特地把工作拜托给妹妹大人，临时决定来保护兰洛亲的安全。」
轻松的语气完全听不出上一秒还在谈论涉及杀人的话题，库劳恩发挥擅长的技能做出开朗的发言，及时地稀释了紧张的空气。
「……那种社交技巧就别在我这里使了，反正都是些无所谓的事。」
毕竟说到底也只是个普通的咖啡店店长。既不想插手魔法的事情，也没法插手魔法的事情——那就是兰洛·艾洛斯特这个人的现状。不管再怎么样，他现在只是个想开好咖啡店过平静生活的一般人，至少已经和魔法扯不上任何关系了。
「而且，如你所见，我这里清静的很，或者说清静过头了。」
「没有和上午那个人一样的角色光顾么？『深蓝』认真起来的危险程度可不低哦。」
「那样诡异的家伙会在乎一个普通的咖啡店店长么？而且就算真的又找上门来了，我这里也没有他们需要的东西，可以肯定的是不会发生什么危险就是了。」
既没有什么麻烦的人来找麻烦，营业状况也依旧是除了三人以外就没有其他客人这样凄惨。大部分时间，「Millstone」都是这样一个寂寞的咖啡店。
似乎是认同了兰洛的话，库劳恩再次说出不正经的发言：
「保险起见嘛。万一兰洛亲真的被什么麻烦缠上了，作为你的挚友的我可是会十分焦急的。啊啊——心可能会碎掉也说不定。」
「那还真是让人欣慰呢，赶紧碎掉吧。实在不行我再补上几下。」
因为切换了话题，兰洛没有抑制音量，于是这样的对话将离月兔守吸引了过来。
「库前辈和兰洛前辈关系真是一直都很好呢~」
「你从哪里看出来的？」
「各种方面上。」
「我说，只是我单方面地被这家伙缠着而已吧。」
「兰洛亲好过分，当初说好的……」
「好了给我打住，我和你从没有过海誓山盟，也不会在你暴尸荒野之后去找你。」
「开玩笑的啦，我差不多该走了。兰洛亲，工作时小心一点，不要被开水烫到哦。」
投来暗示性的目光，库劳恩抄起椅背上的外套准备离去。
「啊，已经八点半了。那，我们也就回去咯，兰洛前辈~」
「兰洛前辈，我和兔守先告辞了，今天也麻烦您了。」
两位女生也离开座位，自然地和兰洛道别。
「机会难得，我开车送你们一程吧？对了对了，小兔子，那个术式怎么样？」
「哦哦~！那个超厉害的！库前辈下次再教我别的好不好！」
「兔、兔守，不能在室内用火了啦……」
「没事没事~下次就学『落洪』好了~水的话就没关系了呢！」
「诶、诶诶……那、那个术式里面有五吨水啊……」
要安静下来了啊。
看着三人的背影，兰洛带着疲惫的心情想到。
真是比其他客人加起来还要让难伺候的三个人。不过，沉积了一身的劳累，就连镜片上的污浊也没时间擦掉，但是——
习惯性地托了托镜框，兰洛四分欣慰六分自嘲地摇了摇头。
——嘛，的确是自己想要的生活就是了。
微甘的、充实的日常。
既不腻口，也没有那么多起伏。虽说对十八岁的年轻人来说是太过平凡的生活，可兰洛·艾洛斯特并不反感，倒不如说这正是他的愿望。
明天、后天、未来，都会是这样的平静。
这样就好了。
魔法什么的，不去接触也没问题不是吗？
（咕咚……）
忽然，细微的杂音闯入他的听觉。
「诶……？」
大概是因为距离比较远加上还在欢声笑语地聊着天，准备离开的三人并没有注意到某个打断了兰洛工作的东西。
但兰洛确实清晰地听到了——在与自己只有一门之隔的那个很少打理的后院，传来了什么物体落到水中的声响。
「……兔守，你有没有听到什么声音？」
「嗯？什么都没有啊？」
「你不是一直在用『顺风耳』的么……？」
「那个太麻烦了嘛，中午开始就没有再用了。」
「……你早上可不是说这么说的啊喂。」
「嗯？吼吼……？难道说兰洛前辈还有喜欢被别人偷听隐私的癖……」
「给我打住，当我没问好了。」
加重声音以打断兔守那糟糕的妄想，兰洛为自己的多嘴皱了皱眉。
本来就不应该把那个大大咧咧的单马尾选择为询问对象。而且，看其他两人的表情也不像听到了奇怪的声音的样子，兰洛索性不再纠结这个小插曲。
反正也是路过的野猫不小心掉到后院的池子里了吧。原本以为是小偷，结果跑到现场后只看到小动物落荒而逃的影子——这样的事情以前也不是没发生过。
在兰洛决定之后去确认一下情况的时候，以离月兔守为首的三人已经在和他告别了。
「那，兰洛前辈，我们走了~」
「等着，你是不是忘了什么事情？」
「什么事情？」
「早餐啊早餐，把明早要吃的东西告诉我，我可不想再在半夜接到预订电话。」
「兰洛前辈真是麻烦啊。」
「在说那句话之前先给我把常识毕业了。」
「那就……芝士蛋糕和咖啡~」
「静琉呢？」
「我，我也想要芝士蛋糕和咖啡……麻烦兰洛前辈了。」
「我知道了。还有，明天不要再把什么危险的生物召唤过来了啊。」
「啊呜呜呜……对，对不起……！我会注意的……！」
「兰洛亲，下次也拜托你**的晚餐了哦。」
「……啧，开水被喝光了。」
「啊啊，刀子嘴豆腐心的兰洛亲真让人着迷……」
「再多嘴的话我就把你翘掉工作跑到我这里厮混的事情告诉蕾米蕾尔。」
再这样的拌嘴中，咖啡店因三人的离去恢复沉静。唯一能听到的，就只有咖啡店店长短暂而放松的呼气声。
那么，把野猫送走，今天就差不多能闲下来了。
说着，兰洛打开了咖啡店角落里通向后院的门。
◆《咖啡店经营日记》，杂记三
-琦临川位于北纬三十一度东经一百二十二度。作为亚洲联盟各国团结友好的象征，是一座建造在因战争而毁灭的原上海地区的复合型都市。
-世界上存在能够增强人类对空气中魔粒子亲和力的矿石。其中以增强幅度大、大小适合携带的蓝魔石最为稀有。
-「遥远遗物」是传承自煌魔时代的、即便是神迹都有可能重现的神秘魔法器物。依靠现代科学，人类已经能制造出具有微弱「遥远遗物」的能力的器物，那就是「人造遗物」。
-作为专研「人造遗物」相关领域的家族之一，谢尔德家在国际上颇具盛名。
-「Millstone」咖啡店所属区域为「综合区」，大部分超级市场、家具市场、大型商场都分布在这里，也有少量民宅和办公大厦。
-「Millstone」咖啡店有一个附赠的后院。除了种植了几棵长势很糟的咖啡树以外就只有一个兰洛不怎么打理的水池，处于半荒废状态。
