“呀——嘿！”
梅莉亚将锄头举过头顶，用力向地面砸过去。
锄尖被打磨光亮的部分刺进泥土，梅莉亚倚靠在木柄上，使出全身的力气左右前后推动木柄。
与泥土接触的地方被挖出一个浅坑，她猛地将锄头拔出来，惯性让她不得不后退几步，这才得以稳住身子。
回身看了看今天的成果——一条长度为十米左右的浅沟，她满意地笑了。
“好！今天就到这里吧！”
随手抹掉额头的汗珠，手上的泥土弄花满脸。
视线所到之处都被染上橙红色，太阳也下降到西边地平线边缘，但紫外线还是会贪婪地榨取皮肤上的水分，吸入鼻孔中的空气，也会在鼻腔内壁留下一丝烧灼感。
梅莉亚吐出一口气，抡起锄头扛在肩上，让人忍不住怀疑那像树苗一样的身子是否会被比她还高的锄头压得倒头栽过去。
毕竟，梅莉亚今年只有六岁。
梅莉亚哼着歌，很随性的旋律中夹杂着没什么所谓的歌词，跟着锄头在肩膀上颤动的节奏，有一句没一句地哼唱着。
她走到旁边不远处的木制仓库，将锄头立在墙边，接着站在门口。
“梅莉亚的秘密基地”。
——以用名字命名的方式来表达这里的所有权，但她其实根本不知道这里真正的主人是谁。
不过这个木屋确实是她的东西，因为是前一天还空旷一片，第二天离了好远便发出“呜噢”的惊叹，并且这些都是在她一个人的时候。
说白了就是——神赐予的礼物。
因为只有自己使用过；
因为其他人没有使用过；
因为除了自己没有看到其他人使用过。
将同一个原因以不同方式表达以便以数量压制，这也是蛮厉害的。于是她心安理得地使用木屋，但旁边看得出是曾经被某人耕种过的农田却迟迟无法下结论。
梅莉亚战战兢兢地使用了很久，也想了很多表达歉意的说辞，但还是等不到主人。
既然如此——
“那么先到先得！这块农田也顺便归我所有了！毕竟距离超近的！”
——她彻底成了这片土地的所有者。
于是她用力推开木屋大门。
屋子中央放着一个水缸，旁边的衣架上挂着来时所穿的衣服。梅莉亚走到水缸前，借着倒影看了看自己——
脸上、头发上都沾满污泥，指甲也脏兮兮的。身上穿着粗亚麻编织成的衣服，脚上的鞋子破了个洞，钻进去的沙子让她觉得有点硌脚。
皱起的眉头显出一丝困惑，嘴巴也下意识地嘟囔：
“又搞得这么脏了，这个样子回去一下子就会被妈妈发现……”
屋内回荡着梅莉亚幽灵一般的声音。
她想了想，之后双手合十，对着水缸行了躬身礼。
“没办法了。今天，也要拜托您了！”
说完，她三下五除二地脱掉衣服、蹬掉鞋子，轻手轻脚地扒着水缸边缘，将自己沉了进去。乌黑浓密的头发在浸入水中的一瞬彻底散开了。
梅莉亚非常喜欢水。
她小心翼翼地蜷起身子，确保水不会溢出来之后，将脑袋也埋在水里。
水在皮肤上轻柔地按着，划过指尖、涌入鼻孔、流进耳朵，洗去周身污物的同时，也冲走了她因为工作一天而产生的疲劳感。
她就这样睁开了眼睛。
伸手不见五指的黑暗并没有让她感到害怕，反而感觉全身都被填满了一样，就像干瘪的海绵瞬间吸饱水分。
水分子透过皮肤、渗进血管、混入血液，随着血液循环在体内流动，令梅莉亚感到无比充实。
——水存在于这个世界的任何角落，只不过还没有被完全发现而已。
一边回想着母亲的教导，梅莉亚沉浸在水中，幻想着自己被水流送到世界各地的情景，她从心里感受到世界的广阔。
“总有一天，我要走遍这世界的每一寸土地！”
鼓起腮帮含了一大口水，梅莉亚在心底许下愿望。
但还没来得及多回味一下，便感到脖子被什么东西咬住了，一股巨大的力量将她提了起来。
“噗哈——”
“梅莉亚！你又在浪费水了！”
用力挤弄着眼睛，将眼中多余的水全部挤出后，模糊的视线也逐渐变得明朗。
“才没有浪费啊！要不是因为哥哥突然吓到我了，我怎么可能会把水吐到外面！”
眼前是一个和自己差不多高的小男孩。与梅莉亚不同的是，小男孩一头金发，在夕阳余晖的映照下，宛如黄昏中升起的另一个太阳。
而这个太阳现在眉头聚在一起，正急剧降温。
“宝贵的水源用在无用的地方，这就是浪费！”
“如果哥哥说是浪费的话，就让我把喷在哥哥脸上的水全部舔干净吧！”
说完，梅莉亚便抓住水缸边缘，向小男孩探过头去。
“喂喂、喂！住手啊！我错了、是我的错啊！我不应该吓唬你的！”
“哼哼~”
灵巧的舌尖在唇边绕过一周，随后用力提起嘴角，笑容中充满了得意。
“所以说……”
“所以说你又偷偷跑到这里做农活啊，让你母亲知道的话又会被大骂……”
在个人兴趣方面，小孩与大人总是不能很好地达成一致，但小孩与小孩却总能轻易结成盟落。
“而且现在我也会跟着一起挨骂……”
“这次绝对没问题！”
光溜溜的小孩拍拍胸脯保证。
“只要洗干净了再回去，就不会有人发现！”
穿戴整齐的小孩却以手扶额。
“但只要说出去了，就一定会有人发现。”
——有人问起的话，就说我去伊娜婆婆那里玩了！
——遵命！茴香明白！
她只记得对身边自诩为“第一侍女”的人透露行踪，所以脑中浮现出理所当然的疑问——
“是茴香？不可能的，茴香是不会出卖我的！”
“所以当我问起的时候，‘公主殿下吩咐过要对别人说到伊娜婆婆那里去了’……”
——得到了这样的答案。
“咦、咦？！这不是不打自招吗？！”
“侍承主习真是没错……梅莉亚也对神泉老师说过‘真的是图书馆的地球仪自己掉下来的’这样的话吧……”
她想起就是在这时学会“不打自招”这个词，于是很热情地打起哈哈——
“总之你快给我穿好衣服！太阳下山如果我们还没回去，我就第一个将自己撇得干净！”
——小男孩却不怎么领情。
于是门被关上的一刹那，房间重新迎来黑暗。
“尼尔哥哥才不会这么做，而且茴香也不是随随便便的大嘴巴~”
梅莉亚望着门的方向笑了一下，她觉得大自己两岁的哥哥和一起长大的侍女都是无比可靠。
所以也不能给他们添了麻烦呢——
梅莉亚想到这里，随即跳出水缸，将头发上的水拧在水缸里，接着来到衣架旁。
也不顾浑身湿漉漉的水渍，拿起衣服便往头上套。
瘦小的身体轻松穿过衣服，不需要刻意整理，裙子下摆就径自滑到小腿。
接着在手腕上套上薄纱手套，小脚钻进一双精巧的礼靴中。
最后扎起头发，再把遮阳帽扣在头上，帽带在下巴上束紧，前后左右晃晃脑袋，确保它不会掉下来。
这样一来，一国之公主——装扮完成！
“绝对不会引人注目！”
的确，虽然梅莉亚身上的衣服与平民格格不入，但她从记事起就一直穿着这种款式的衣服出现在别人面前，倒不如说刚才那套粗衣烂裤，再配上破旧草帽下一张如瓷娃娃般精致的面孔，反而更会印象深刻。
准备出发——
这时梅莉亚走到水缸前，再次双手合十。
“今天真是非常感谢您！改天我会来帮您清洗干净的！”
混着污浊的水依旧平静，接着她挪到屋门前，用手拨开一道缝，将身体挤了出去。
向着苍穹肆意延展的树木，任凭自己的喜好几乎遮蔽了整个天空——
“你好——！”
——于是少女对着土地的主人打招呼。
这片森林能够生长成这个样子，被称作是奇迹也不为过。
土地的沙漠化并没有阻挡树木的生长，十几个人手拉手围在一起也无法环绕的树干，不知已经存活了多少年头。
粗壮的根横在地表，没入地下的部分穿过砂层、击破碎岩。根须在更为致密的土层也能游刃有余，一直延伸到地下水带，似乎能够听到根须汲水的声音。
水滋润了树木，树木保护了其他生命。
新生的树苗躲在前辈们的臂膀下茁壮成长。几百年后，年迈的古树化为腐朽，沉入地下变作肥料，新一代便会取代前辈们的位置，继续替下一代生命展开安稳的生态屏障。
说起这片森林的故事，梅莉亚就像机关枪一样滔滔不绝。她兴高采烈地对着其中一棵树说你好，身边也都纷纷传来“你好”。
“今天，也要拜托您不要让我摔倒喔！”
一直以来都是这么做的，一直以来也从未在昏暗的树林里摔倒，她觉得是报以感恩之心的缘故。
于是梅莉亚的脚下没有任何犹豫，在湿润的泥土上留下足迹。
两人一后一前走在被踩出来的路上，这时尼尔突然停下脚步，回身望着梅莉亚。
“话说……梅莉亚已经用掉很多水了吧？接下来的几天打算怎么办呢？”
因为水资源紧缺，国王定下了任何人都不得违反的用量铁则。
其实节省一些完全够用，不过对于某人直来直去的使用方式，通常都会很紧张。
“没关系的，我已经掌握了将水循环利用的方法！只要将‘喝’放在最最后，就绝不会因为缺水而向哥哥讨要！”
“好吧~那按照惯例我会留给你一些的~”
“才、才不是像惯例一样只是说说而已！这次是真的！”
看着对方脸上仍然一副“是吗？”的嘲弄表情，梅莉亚下定决心要来真的——
“哥哥，敢不敢和我赌一把？”
“好吧~不过水可是很珍贵的，所以赌注也要符合相应的价值。”
“就这么说定了！以物换物——我的宝藏可以让哥哥随便挑选！”
大言不惭的语气落到地上，梅莉亚大步来到尼尔面前，紧盯住尼尔像绿宝石一样的眼瞳，丝毫没有退让的意思。
但当她听到“梅莉亚晚餐的点心”时，肩膀不由得缩小一圈。
“咦、咦？！这可是犯规的啊！甜点是超越一切的存在！万一输掉的话……”
“是你说要‘随便挑’喔~身为公主可不能失信于人~”
“呜哇！我才不要做公主！不过失信于人倒是真的很可耻……”
“不仅如此~如果是梅莉亚赢了的话，也是可以获得相应的奖励喔。”
咕嘟……
她一下子就想到了双份甜点。
“呜哇——！豁出去了！”
六岁的灵魂认为值得，于是赌局擅自开始。
“神泉老师已经全部教给我了！用脏的水要过滤一次，滤掉里面的脏东西！”
之后便叉腰挺立，一副满分作答的样子。
“喂喂……喊着‘我会做’却只写出一个‘解’字，只能得到一分喔……”
“我、我当然知道还没完呢！那个……女生心意总是慢热！急性子的大男子主义怎么会懂！”
“喔喔~原来如此~”
懂得大男子风度的尼尔耐心等待女生的慢热。
女生在经过深思熟虑地充分加热后，现在终于达到沸点——
“过滤之后还要再烧开一次，杀死里面的病菌才行！”
——而且还溢了出来。
“水里的病菌可是很可怕的，稍不留神就会引发恶性疾病！神泉老师说过，水虽然很温柔，但同时也是很可怕的！一定要小心使用才行！”
不止得出答案、写出了具体方法，还在每一步后面加入了选出最优解的思考过程，梅莉亚觉得已经是完美无缺了。
“哥哥的点心，收入囊中！”
于是她摊开掌心。
“将将及格的水准吧。”
顷刻又将五指收紧。
“咦、咦？！还不够吗？！”
加热炉被撤掉，梅莉亚也不再像是冒泡一般说出答案。
双份点心只剩一个，现在还面临着岌岌可危的境地。血液加速流动，她心想自己的脸一定通红。
“死掉的病菌的尸体也要滤掉，所以要再过滤一次。”
“不对！不是滤掉病菌的尸体，而是要去除水中析出的杂余物质！”
“很好！这下满分了！”
“咦、咦……？”
她看到两份点心被拱手推回。
“想不到梅莉亚已经知道这么多了啊~认输认输~”
输者不好意思地仰头大笑，赢家却另有心事。
“不要。”
“嗯？”
“不要！在哥哥的提示下说出的答案，这根本就不算赢！”
被别人故意指出漏洞才能说出原本应当主动说出的答案，小小的自尊心不能容忍自己占便宜。
“不要，不要！这是惨无人道的作弊行为，我是绝对不会认同的！”
“就顺带着连同两份点心的味道也一起记住吧？”
“咦、咦……”
“可不要再忘了将水循环利用的方法啊。”
感受着来自头顶的抚摸，她只是默默对上那双眼角上扬得很有格调的碧绿色眼睛。
梅莉亚心想尼尔真是温柔。虽然是很平常的金发碧眼，但与其他人是不一样的感觉。看到尼尔，就像是闻到了薄荷的香气一样令人舒畅。
“我、我长大以后，要当尼尔哥哥的新娘！”
暮色的昏暗已经完全掩盖了梅莉亚脸上的红晕，她急切大声很好意思地喊出这句话。
“哈哈哈哈——就随你好了。”
已经不是第一次听到这样的宣言，再加上六岁的灵魂不可能懂得这句话的真正含义，所以尼尔也没有展现出初次听到这大胆宣言时那副方寸大乱拼命解释的样子。
“好了，天就要黑了，我们还是快点走吧。”
“嗯！接下来是我熟悉的领域，就让我来为哥哥带路！”
