走出森林的一刻，就像是进入到另一个世界一般。
看得出以前或许是很肥沃的山丘，如今只剩一片荒芜。四处散落着大石，上面的动物残骨已经与石头浑为一体，只有“大自然”这位雕刻家才能刻出这样的艺术品。
山脚处四散飘起的火光象征着这里仍然是一片富有生气的土地，梅莉亚似乎能够联想到故事中的情景：
在长满青草的山坡上放牧，在平原上种满农作物；
妇人聚集在河边，互相说着笑话冲洗衣物；
风吹麦浪，梅莉亚闭起眼睛，像是感受着风一般，让她回忆起第一次听到“风”时的情景。
“妈妈，风，究竟是什么样子呢？”
突然脸上浮起一丝清凉，发梢也凭空飘动起来。这样的感觉令人愉快，仿佛置身于花海之中。
“大概就是这种感觉吧，是不是很舒服？”
“嗯！”
风，是一种感觉——这是梅莉亚对风的第一印象。
“那这个世界上为什么会没有风呢？”
“大概是因为神不再呼吸了吧……”
“咦、咦？不会呼吸？那神不会死吗？”
“当然不会，因为……那是神啊。”
“神真是一个坏家伙！”
梅莉亚在自己腿上敲了一下。
“我会呼吸！那我以后就变成神好了！”
说完，她便在对方脸上吹出一大口气。
以前人们能够自由地在这片土地上生活，而现在——
却只见曾经有水流过的河床，就连其中的鹅卵石也因为岁月的雕蚀变得奇形怪状。而人们，为了节约资源也只能缩在城镇的围墙中。
这一切，都是因为没有了风。
这是梅莉亚从小到大最常听到的一句话，她也知道这一事实。
——这都是因为没有风，这都是因为那个叫做“神”的家伙！
梅莉亚这样想着，恍惚中已经来到城镇口，一个人正站在城门旁边。
起初她并不觉得奇怪，但当她走近看清对方的脸时，她紧张得连同呼吸都一起忘掉了。
“妈、妈妈……！”
娅尔缇娜正抱胸闭眼、背靠城门，身上穿着亚麻便装，与平时在王城的打扮简直判若两人。
但这在梅莉亚眼中都是相同的，王后不会因为装束的改变就失去威严，更不用说还是一位和自己有着完全相反个人兴趣的母亲。
“那、那个……”
娅尔缇娜脸上的表情似乎在告诫自己不要说话，因此梅莉亚只是张张嘴巴摆出口型，等着对方先开口。
“回来了？”
“嗯、嗯……”
梅莉亚闭紧眼睛，等候着来自母亲的教训。
“肚子饿吗？”
“咦、咦……？神泉老师……都应该告诉您了……”
可她却说饿吗，而不是“你又做错了什么”之类的。
“听说了，所以这个给你。”
是水袋，现在的梅莉亚完全无法拒绝。
但犯了错的人即使得到关照也应该是偷偷的，所以她觉得等下悄悄地喝会比较好。
“累吗？”
“那、那个……我会像平时一样自己走回去……”
但现在对方眼神中正在表达的意思，明显和平时不太一样。
“鞋子脱掉，上来吧。”
只见娅尔缇娜背对着梅莉亚蹲下身子，做出了“要背她”的姿势。
“咦、咦？！”
——这、这是怎么回事？！妈妈，不应该是这个态度啊……
心中升起一丝疑惑，对比着和平时截然不同的母亲，梅莉亚的记忆回溯到今天上午和母亲赌气时的情景。
“身为公主就要有良好的教养，就要做一些淑女才会做的事情！”
对于前半句话梅莉亚十分认同。但是后半句，她发自内心地对插花、针线这种需要耐心的工作表示抵触。
“我才不要做公主！这种工作费时费事，而且一点用处也没有！”
“没用？将房间打扮得赏心悦目你认为是多此一举？你难道想住在烂泥地里？”
“呃……话也不是这么说啦~这种事情就交给茴香去做就好了嘛，我就去做一些……”
“不行！一个女孩子整天和一群大男人在一起抡锄头像什么样子！”
“可是我只爱耕种！那才是最浪漫的事情！母亲不允许的话，那我就自己去！！！”
现在想起自己的行径，梅莉亚会忍不住脸红一番。
——妈妈会因为一点小事就发脾气，是因为从不把我当成小孩子看待。
所以梅莉亚也觉得自己是个大人，她也很想成为大人，因为大人更有力气，挥动锄头就不会太费劲。
但想到这里就更觉得惭愧。
已经是七岁，却还是不懂事，才会发生这种事情……
——所以妈妈才真的像个妈妈一样，突然就把自己当做小孩子一样背在身上……
但自己的事情一定要自己做——这是娅尔缇娜经常挂在嘴边的话。
所以，像自己的孩子在端汤的时候烫伤手这种在其他母亲眼里会大惊失色的事情，梅莉亚会在娅尔缇娜的叮嘱下将地板擦干净，就连烫伤后的上药工作也要由梅莉亚自己来做。
“因为自己是小孩子就理所应当被照顾——这样想可就大错特错了。”
虽然很严厉，但却给了自己同龄人之间无可比拟的优势。
所以她觉得应该将“独立”坚持下去。
但是——
“快点，你想让妈妈这个姿势保持到什么时候？”
“咦、咦？！”
——但现在就连说着严厉的话都感觉好亲切，这真的很不对劲。
“你怎么了？”
“没、没什么……”
还是，先顺从意志吧……
梅莉亚小心地攀上了娅尔缇娜的背。
娅尔缇娜很年轻，应该说是保养很好。
个子不高、身材单薄，一头金发在路边烛火的映照下发出暗色调的光泽，即便是像现在这样简单的装扮，也能给人一种美丽的感觉。
“小梅莉亚如果长到十六岁，一定会成为第二个王后大人。”——梅莉亚喜欢这样的评价。
在她眼里，娅尔缇娜是她见过的最漂亮的人，能够长得和妈妈一样这足以让她乐上一整天。
但两个人的内在就完全不同了。
梅莉亚总是将喜怒哀乐混在一起，即便是哭的时候也会被一个笑话轻易逗笑；而娅尔缇娜就像是有个开关一样可以随意切换，前一秒还在有说有笑下一秒就变得冷目严肃，这经常让梅莉亚不知道该怎样去应对。
就好比现在这样，已经做好了被责骂的准备，但事实却是——
妈妈她，简直就像个妈妈一样！
——这反而让梅莉亚不知道该怎样应对才好。
视野突然变得宽广，不用走路便能去到自己想去的地方，身上虽然还有些疼，但妈妈的体温一直在温暖受伤的部位。
……
好处多得数不过来，但却找不到任何不好的地方，这让梅莉亚哭得有些莫名其妙的。
“怎么啦？”
“我、我才没有哭！”
“不打自招。噗哈哈哈哈！”
于是娅尔缇娜展现出故事里可爱又迷人的反派角色一般的大笑模样。
“这种事情也要和妈妈赌气吗？不愧是妈妈的女儿呢~”
又一声大笑令梅莉亚颠簸得更厉害了，街道两旁都回荡着大笑的声音。
“对不、起……”
赌气之后就要道歉，这套公式化的行为已经印在梅莉亚心里，不过她认为这次真的犯了大错。
“又是对不起啊。你这孩子还真是爱说对不起呢。”
梅莉亚感到视线突然下降，双脚占地，双手也随着渐远的身体不由自主地脱离出来。
“为什么要说对不起？”
一双手搭在自己肩上，娅尔缇娜的视线正与自己相平，眼睛弯成忍住笑意的形状。
“因为……总是在和妈妈赌气，总是在做惹妈妈生气的事情……”
“傻孩子，这是两码事嘛~”
这和与平时自己在承认错误时的态度完全不同，梅莉亚顿时瞪大了眼睛。
“你并不是要和妈妈赌气才去做会惹妈妈生气的事情。”
七岁的思维无法理解这其中包含的逻辑关系。
“虽然结果都是会惹妈妈生气，但如果这样想的话，自己的初衷就完全不对了喔。”
还是不理解。
“你是因为自己想做才会去做。至于妈妈会是什么反应，和你的目的没有关系。”
总之，就是母亲会支持的意思吧——梅莉亚惊讶的眼神中混入一丝喜悦。
“但可不要误会了喔。妈妈不希望你成为‘女子汉’，所以绝对不会支持你。”
“唔……那妈妈希望我成为怎样的人呢？”
“现在谈这个实在是太年轻啦！”
娅尔缇娜摆摆手。
“你的任务，就是好好地吃、好好地玩、好好地让大家疼你……如果还能听妈妈的话，那就真的无可挑剔了！”
梅莉亚垂下眼，又很想说一声对不起。
“不过最后一项是附加条件，可以不用在意~还是改成‘快快长大’好了，顺带一提这一条要放在第一！”
“妈妈……”
“我们回去吧？”
娅尔缇娜站起身，将手伸向梅莉亚。
“妈妈……那个……”
梅莉亚没有握住母亲的手，反而有些害怕，一副有话不敢说的样子。
“可不可以……”
“……？”
“抱……”
话还没说出口，梅莉亚便感到自己的腋下被架起来，身体不断上升，在对上母亲碧绿的眼眸时，屁股被托住了。
为了安全起见，梅莉亚搂住对方的脖子。
于是，心与心之间的距离变得更近了。
“上次抱你的时候，还只有妈妈手臂的一半长呢！已经过了这么久啦！”
“确实是有……够久了呢……”
“嘿咻，现在都这么重啦！”
“人家，长大了嘛……”
“干得好，继续努力！”
“嗯、嗯！”
梅莉亚将头靠在娅尔缇娜的胸口。
——但我总觉得，妈妈，我一直也长不大呢……
当她想到要告诉娅尔缇娜这件事的时候，梦境已经降临到这条通向王城的夜路中。
嘀嗒、嘀嗒——
“是、是谁？！”
梅莉亚的周围只有黑暗。耳中充斥着液体滴落的声音，随着她的心跳一起敲动她的鼓膜。
“梅莉……亚……”
听到有人在叫自己的名字，但传入耳中的一瞬间全身的神经都像被通了电一样。
“是谁啊！到底是谁在那里？！”
呼吸不断加速，梅莉亚以大喊的方式为自己壮胆。
“……梅莉亚…………”
“你、你是……！”
黑暗中的声音不断靠近，一个人形的轮廓逐渐呈现出来。
“尼尔、哥哥……”
“是你的错喔，梅莉亚……”
尼尔只剩下半张脸，右边身子被染成通红，鲜血顺着衣服滴落在地。
“梅莉亚的错。梅莉亚……”
“哥、哥哥……”
梅莉亚下意识地向后退去，却发现手脚似乎被无形的东西固定住，令她动弹不得。
“你，赔我……我的……”
看着浑身是血的尼尔一步一步靠近自己，梅莉亚开始发出尖叫来掩盖心中的恐惧。
“公主！公主、殿下……！”
“咦呀呀呀呀——！”
“公主殿下！请冷静一点啊！！！”
“……！”
梅莉亚猛地睁开双眼，只见一个少女正以同样看怪物一样的目光盯着自己。
“……茴香？”
“是！是茴香！太好了，公主殿下！您终于醒过来了！”
梅莉亚没有理会少女的话，只是自顾自地开始转动眼球。
周围的光线虽然很暗，但却散发出温暖的色调，令梅莉亚的心开始着陆。身下是厚实柔软的床垫，躺在上面非常舒服，让她不想再起来。自己被少女固定着手脚，床上很乱，似乎刚刚发生过枕头大战。
梅莉亚的记忆中浮现出自己被妈妈抱起，趴在她胸前睡着的样子。
但她仍然不确定自己的处境。
“你是……茴香？这里是、王城……我的房间？”
少女一边抹着眼泪，一边像啄木鸟一样点着头，嘴里不断哽咽出“太好了”。
“公主殿下！看到公主殿下浑身破破烂烂回来的样子……茴香都、都担心得差点快要死掉了啊！！！”
茴香抱住梅莉亚的要，泪腺简直是被颠倒过来。
“对不起……好了，不要哭了，我这不是好好的吗……”
梅莉亚轻拍着怀中少女的背，安慰与被安慰也一并颠倒过来。
“呜呜呜——！”
“那个……我肚子饿了，有什么东西可以吃吗？”
“啊、啊呀！万、万分抱歉！茴香光顾着自己哭了！”
转移注意力的战略十分有效，茴香猛地松开梅莉亚，蹲下身为她穿好鞋子。
这个动作重复了两次，因为第一次把左右搞混了。
“那个……”
“侍女茴香，现在就带您……咦——？”
像是突然想起了什么，茴香的手指点在下巴上。
“茴香是不是，应该把饭菜端过来？”
“这个……还是我自己过去吧。”
“那好！重新来一次！”
茴香一手拉着梅莉亚，另一只手摆出起跑的姿势。
“侍女茴香，现在就带您到饭厅去！”
刚一起跑便开始冲刺，双脚在茴香的拉扯下开始运作，就好像晚去一步桌上的饭菜就会飞走一样。
“茴、茴香……慢一……”
“啊呀呀呀呀……！！！”
果然发生了梅莉亚预想中的事情——
只听到玻璃破碎的音效响起，空气中弥漫了药水刺鼻味道的同时，还夹在着厉声：
“你……！你这个冒失丫头到底要冒失到什么时候？！”
“对、对不……啊……！”
道歉的话还没说完，便被对方重重敲了一下脑袋。
“这可是给尼尔大人的药！如果延误了医治你能负得起责任吗？！”
“那、那个……”
“这是，给尼尔哥哥的药吗？”
梅莉亚从茴香身后探出头。
“啊！原来梅莉亚公主也在！不好意思，刚刚真是失礼了。”
“请问，这个药，是要送到病房吗？尼尔哥哥他……”
“真是抱歉！我现在没时间和您说话，要赶紧过去才行！失礼了。”
一身白衣的女子狠狠瞪了一眼茴香，转身便消失在拐角。
——这、这个反应，果然是尼尔哥哥出了什么事吗……
“我、我也要去！”
“公、公主……”
“梅莉亚，你要去哪里。”
“啊……是、王后大人……！”
茴香对着眼前的人行了个礼，接着退到梅莉亚身后。
“母亲……我、我要……”
“先把自己管好再去照顾别人。”
娅尔缇娜已经更换了装束，外在与内在一并恢复到王后的身份。
“自己去吃饭，吃完自己收拾干净，之后自己去上床睡觉。听到没有？”
“知、知道了……”
“茴香，你跟我来，我有事情要吩咐你。”
“是，王后大人……”
娅尔缇娜穿过梅莉亚，茴香也小心翼翼地跟了过去，这次就连后脚跟也不敢完全踩下去。
——果然那个“噗哈哈哈哈”的笑声，只有在两个人独处的时候才能听到啊……
梅莉亚叹了一口气，开始向饭厅走去。
到达饭厅所用的时间似乎比平常多了许多。
梅莉亚拖着步子，就像被抽去灵魂的尸体一样走到饭桌前。
她一下子放松膝盖，尾骨直接撞在实木凳面上。椅子腿与地面摩擦发出的尖锐噪音掩盖了因为疼痛而发出的叫喊，或许梅莉亚并没有叫出声。
能容纳下二十人同时用餐的长桌此时只有梅莉亚一个人。坐在长桌的一角，她感到有些冷，于是便抱起了胳膊。
饭桌上已经准备好了一大堆食物。
洋葱与奶油炖煮的汤正冒着热气；生菜卷着烤培根，表面浮着象征新鲜的露水珠；还有被烤成金黄色的吐司也在散发出诱惑的香味。
梅莉亚的胃抽搐着，但她却没有感到想吃。
提不起劲？
这还是第一次看到食物却表现出冷淡的样子。然而对水的渴求还是让她舀起一勺汤放进嘴里。
好喝得不得了。
浓郁的洋葱味儿渗进味蕾，奶油气泡在口中炸裂，就连呼出的气息都充满了甜蜜。这是梅莉亚这辈子喝过的最好喝的汤。
接着咬一口培根生菜卷。
露水冲淡了培根的油腻，烧烤时产生的焦糊味儿刺激着舌头不断渗出口水。烤小麦的味道诱惑着她撕下一块吐司，然后她又喝了一勺汤。
牙齿上下开合着，舌头慢慢地将食物揉成团状，送到舌根。接着舌头紧贴住上膛，食团被挤进食道，就连喉咙都有些胀痛了。
——好吃的食物就要用“好吃”的方式对待它们。
她想起了自己和哥哥一起吃饭时的情景。
梅莉亚一吃就是一大堆。
她扔下汤匙、直接端起碗，吐司也省略了用手撕成小块的步骤，生菜卷更是整个放到嘴里。
脸颊已经被撑到极限，喉头越来越疼。补充了盐分与水分后，泪腺比被食物填满的口腔更甚，已经溢了出来。
先前麻痹的悲伤再次膨胀了。
自己能够坐在这里大吃大喝，而哥哥却躺在病房里，这着实让她有点过意不去。
没有吃饭喝水，就无法流出眼泪的自己；
连续跑了一个小时，就会累得不分场合睡着的自己；
只要肚子空空，就会记不起这些事情的自己；
明明不想吃饭，却只是因为好吃便轻易调动起食欲的自己。
——大概、已经没救了吧……
罪恶感化为哽咽，扼紧了梅莉亚的喉咙，这才让她如愿以偿地无法吞下食物。
她心想就这样死掉算了；
她心想自己已经找到了足够多的理由这样做；
但她心里又是很明白的，当死亡降临到自己头上时，她会鼓起反抗的勇气。
在此之前……
她只会逃跑。
不知疲倦地逃跑。
丢下一切地逃跑。
害怕自己被死亡追上，害怕自己见不到明天的太阳，这一点她十分清楚。
眼泪再一次流干了，当梅莉亚安静下来，饭厅也不再发出任何声响。
如果自己当初没有那么任性的话……
如果平时能够听妈妈的话的话……
如果“如果”能够变为“现实”的话……
“呃啊啊啊啊——！”
梅莉亚突然大吼一声，接着扑在饭桌上。碗被撞得叮当乱响，汤也洒得到处都是。
她咬下一大口面包，却还是觉得不过瘾，又咬下一大口。将生菜卷全部散开，只挑里面的培根吃。
泪水溶进面包、混着油腻、伪装成生菜上面的露水，她一边难看地哭着，一边莫名其妙地将手边的东西塞进嘴里。
把失去的盐分和水分再次补充回来——梅莉亚觉得，自己能做的，就只有这些而已。
那一夜，梅莉亚又做梦了。
