第二个用来敦促人们劳动的东西是地势。
老国王没有将地基填平，而是顺势向下，居住区在上面，工作区在下面。
因此到达工作岗位的速度一向很快，基本不会迟到。
于是在王城和城下镇相连的这段狭长的石板路上——
“迟到了……会迟到的！！！”
乌黑透亮的秀发泛起晨光，仿佛一帆丝质披风飘在身后。
梅莉亚望向左边。
在光与影相切的分界线尖端，火红色的球状物体已经探出一多半身躯，估计再有两分钟就会变得无比耀眼。
“呜哇——！还是睡过头了！！！”
于是她只好把所有形象都扔到脑后，更加拼命奔跑。
已经能看到台阶末端，镇民的居住区，标志路程一半的位置，梅莉亚就在这里停住。
拍拍脸颊鼓舞自己，将胜利抹去，换上自认为是公主的表情——面无表情。
她下定决心今天一定要维持威严。
这时有一个老人从前面的房子走了出来，走到拐角，就要和她脸对脸。
是敲钟人尤特。
梅莉亚在心中决定了第一个试验品。
于是她收住势头、调整呼吸、清了清嗓子。
随后提起裙子、脚跟踩实，一步一级地走下来。
“嗯……？”
大概是因为听到了脚步声，尤特朝上面看了过来。
一瞬间惊讶爬满老脸，上面的皱纹都舒展开来，好像年轻了十几岁。
随即他便转身疾行。
梅莉亚心想他一定是被自己身上不折不扣的“公主气息”震慑到不敢对视，于是她偷偷握紧拳头表示胜利。
——很好！这样的话……
“喂——大家——听我说——！”
宁静的早晨中突然掺入了年迈的嗓音，尤特已经走到和下层的交界处，弓着背朝下面喊。
“我们的小梅莉亚公主——今天，突破极限地……起了个大早呐——！”
“咦、咦！！！”
梅莉亚加快了双腿交替的频率，尤特的背影看起来越来越大，台阶下的风景也逐渐掀开眼帘。
土黄色的屋顶像梯田一样坐落有致，大街小巷穿行着各样人群，中央广场附近的集市已经有几家开始运作。标志性的巨钟矗立在正中央，秒针咔嚓咔嚓行进的声音似乎正在脑海浮现。
温暖的颜色铺满眼底，喧闹的声音不绝于耳，清晨的活力伴随阳光正在融进身体。
不顾眨眼、遗忘呼吸、居高临下。
虽然眼中就只有远处的黄沙遍野，但在脑海中补完的景象是曾经快要延伸至地平线外的“绿色之国”。
希斯特利亚——并在嘴里复述一次。
——这就是，我的国家……
“公主殿下，先对大家道个安吧？大家都在等着呢！”
尤特的声音很有礼节，这证明自己的行为已经奏效。
她看到下面的民众也停止工作，仰面望着自己，眼中飘出的期待之情正在刺激神经。
梅莉亚决定无论如何要打一个象样的招呼。
“那、那个……”
嘴角开始向外抽动。
“大家……”
为了提高音量而挺直脊背，并在丹田聚气。
“大家，早安——！”
这大概，是这辈子发出的最好听的声音吧——梅莉亚这样想着，用眼角偷偷观察众人的反应。
时间停顿三秒，不知是谁先笑了出来。
接着两声、三声，瞬间成片。
自己的“公主气息”反而产生了逗趣效果，这让梅莉亚感到脸颊发热。
“那个，大家不用管我……请大家继续好好工作！”
想要快点结束这场闹剧，所以思路变清晰、舌头也不再打结。
“请大家……”
“啊！是梅莉亚姐姐，是真人呢！”
但话语止步在这里，便被来自四面八方的音浪淹没进去。
“哎呀~这个时间居然能看到小梅莉亚，这可真是稀奇中的稀奇啊！”“还没吃早饭吧？肚子饿不饿？这里有刚烤好的面包！”“奶酪也拿去吧！还有刚打上来的水喔！还没有用过，很干净的，也一起拿去吧！”
威严只维持了短短一句话，便被镇民的热情融化掉：比她还小的孩子们将公主裙当作爬梯，老先生毫不客气地摸着她的头，老婆婆一样接一样向她手里塞东西。
“这、这个……”
梅莉亚在公转与自转直接徘徊，尴尬与怒气逐渐凝聚眉间。
“呜哇！你们，不要再闹啦！”
但她没有拍掉粘在裙子上的小手；
“面包和水我都不要，当然还有奶酪！”
也不好意思将手上的东西全部散在地上；
“还有！我的名字后面一定要加上‘公主殿下’！至少也是‘小梅莉亚公主殿下’！”
七岁的小公主决定重新树立威严。
“请大家不要这样，要对我敬而远……啊哈哈哈！艾莉，不许挠我痒痒！”
梅莉亚极力主张自己的“公主气息”，但轻易便被镇民的点头敷衍冲淡了，大家谁也不肯放开她。
“你们几个。”
这时从人群后方传出一个声音，镇民纷纷藏起笑脸、下巴微收，开关被拨到“开”的位置，大家将路自动让出。
一名女性出现在路中央，并向这边走过来。
是娅尔缇娜王后。
“妈、妈妈……”
梅莉亚看到可靠的帮手出现，脸上浮现了笑容。
“啊！是王后大人，是真人呢！”
先前的孩子转向娅尔缇娜所在的位置，后者的手依次点在他们头上，抬头环顾众人。
“都说过多少次了，不要宠着梅莉亚，这样会惯坏她的。”
在场每个人都一脸心虚地撇开嘴。毕竟“不要拿吃的和水给梅莉亚，请送胡萝卜”——就差写进法律里了，这种事情发生已经不是第一次。
“好了好了，别聚在这里，大家都快点回去工作。”
其实眼尖的早就逃离现场，剩下的人也在娅尔缇娜的视线下惶恐离开。
最后就只剩下她们两人。
太阳已经完全甩开地平线，街道也很识趣地安静下来。不再有平民，也不存在公主与王后，只剩下一个母亲，和她还不算懂事的孩子。
但娅尔缇娜却抱起双臂，将先前投向镇民的冰冷视线照在梅莉亚身上。
“妈、妈妈……”
“我不是说过，不可以拿大家的东西吃吗？”
这可不能当作没听见，毕竟自己已经很明确地拒绝过了，而且现在食物还好端端地抱在怀里没有吃过。
这种罪名可不能莫名其妙地扣在头上！
“我有拒绝啊！而且……妈妈明明说过，拒绝别人的好意是很失礼的事情！”
“我还说过，不求回报的好意才更要善意地拒绝吧？”
“这、这个……我也有将‘收之以香芋，报之以鲜鱼’这句话很好地记在心里！”
“那这么说——你是打算拿出一些自己的东西当作回报了？”
虽然是疑问的语气，但听在梅莉亚耳中就像是命令一般。
“没、没错……！我会把晚上的点心送给伊娜婆婆的！”
“很好，那么这次就原谅你。如果再有下次的话……”
娅尔缇娜卖了个关子，这让梅莉亚有点害怕。
“也要这么做。”
她竖起一只胳膊，并立出食指。
“不仅如此，下次的下次、以后、永远，都要这么做。”
“嗯！”
自己得到了肯定，梅莉亚将怀中的宝物抱得更紧，并以做出约定的方式点头，这让娅尔缇娜的目光柔和起来。
“不过，这个面包……”
说着，娅尔缇娜拿起梅莉亚抱在怀中最上层的面包，撕下一小块放到嘴里。
“味道真棒啊~伊娜婶婶的手艺，十几年都没有退步呢~”
一边说着，一边转身大步甩开梅莉亚。
“啊……妈、妈妈！那是送给我的面包啊！请还给我！”
追随着地上的脚印，肚子和嘴巴都在抗议。
这时二人背后传来钟声——
是希斯特利亚公国建国以来第一次，早钟没有准时敲响。
两人走在森林算不上路的路上。
梅莉亚则迈起最大的步子——
“请妈妈明天和我一起去耕种！”
“嗯。”
——对妈妈终于和自己的兴趣达成一致这件事感到满意，她似乎对今天发生的一切都很满意。
但真要说有什么不满的话——
“妈妈！这棵树根腐朽了！不可以踩上去！”
“喔、喔！”
——是对旁边那个大人惊人的笨手笨脚而感到不满。
娅尔缇娜此刻的言行举止和在公众面前简直判若两人，让人无法将她和“王后”联系在一起。但她确实不擅长走林地，这一点又十分符合她王后的身份。
因此梅莉亚必须一一作出指示，告诉她哪些地方好走、哪些地方能走，不过也会有没留意到的地方。
就像刚刚本应提醒那棵树根不能踩，但她却因为草丛边飞过一只没见过的蝴蝶夺去注意力。
“妈妈？你、还好吗？”
“嗯，没事没事。只不过……”
娅尔缇娜像是挣脱什么似的把左脚抬起来。
“这片森林，似乎非常喜欢我的这双鞋子呢~”
梅莉亚顺着她的话将视线压下去，高跟鞋的鞋跟已经完全没入泥土。
“是妈妈的不对啦！明明决定要走森林却还要穿成这个样子，一点都没有自觉！”
“噗哈哈哈哈！被女儿埋怨了……啊呀！”
说着娅尔缇娜将右脚也拔了出来，梅莉亚拼命抵住她的背。
“妈妈！小心一点啦！”
“抱歉抱歉~这片森林，真是危机四伏呢！”
“妈妈才是危机四伏呢！”
她心想真的不应该和她一起出来，娅尔缇娜比以往背过的任何背包都要重。
明明是大人，却连路都走不好——她在心中呐喊，却见娅尔缇娜正开心的笑着，哪怕一丝尴尬都没有。
这下就算是说出“多亏有你在”也不会让梅莉亚感到高兴了。
“多亏有梅莉亚在，才能安稳走到现在呢~”
“不要擅自转移话题！明明都是由于自己的原因才产生的危机，不要全部推给森林啊！！！”
“你这是在生谁的气啊？难道是第一次起得这么早，起床气还没有消吗？”
“才没有！我是很认真地在和妈妈讨论‘谁错谁咎’的问题！”
梅莉亚越说越气，气得额头的纱布都快要炸开，她以鼓起腮帮的方式表达自己的不满。
“人在不会走路的时候，只能用爬。”
“这又有什么关系！”
“不会用勺子吃饭的时候，要靠别人去喂。”
“咦、咦？？”
她感觉气氛一下子被扭转了。
“不会穿衣说话的时候，当然要靠别人去教。”
冷静的语气传入耳朵，带动心也跟着不得不冷静下来。
“所以对于这片森林来说，妈妈就像个初生的婴儿一样，什么都不懂。但梅莉亚就不同了……”
娅尔缇娜蹲到梅莉亚视线稍低的位置。
“热爱这片森林、熟知这里的一草一木、甚至和动物们成了朋友。这里是你的领域，梅莉亚已经是这里不折不扣的小主人了~”
这意味着她之前所瞒着的一切毫无疑问早就暴露在母亲面前，但怎么听都是在夸奖自己，她没有错误被揭发时的愧疚感。
“因此，保护这里的每一个角落便成了你不可推脱的责任。”
要保护……
“进到这里面的人，你也要好好教会他们在这里生存的方式。”
“我、我……”
记忆原本已经揉成一团扔在角落，现在却被娅尔缇娜揪住一个线头，并不断向外拉扯，心也从中间开始被慢慢抽空。
——妈妈，为什么要提起这些……
“但其实你还不太清楚具体要怎么做，对吗？”
“……”
“那就去模仿吧！”
“模仿？”
“跟着心中你认为正确、你最想成为的那个人，去模仿他的一举一动。”
最想成为的那个人——她将视线转慢慢摆正。
“将曾经的记忆与眼前的情景重合，一定能找到最适合自己的做法。”
金发正在染成黑色，碧绿的眼睛也被涂黑，鼻梁高挑，轮廓清晰……
她感觉看到了微笑的残影，是已经见过无数次、每天早上刷牙时都会从镜子中看到的影像。
最想成为的那个人——
“妈妈……”
“梅莉亚，已经长大了呢~”
撒娇时的自己，赌气时的自己，哭与笑同时进行的自己——
“我、我明白了！”
于是她将鞋子脱掉，又命令娅尔缇娜也脱掉鞋子。
那个人总是作为教科书一样率先行动——无法替别人承受什么，就只好将同样的感受复制到自己身上。
接着她伸出手。
每次那个人都会向自己伸出手——小手主动拉住大手，另一只手吃力地抓起两双鞋子。
最后她开始回忆起母亲拎着鞋子，背着玩累的自己的画面。
无论怎样，那个人都不会觉得麻烦——妈妈，再等一下，我也可以背您了！
一只手上挂着四只鞋子，另一只手拉着一个大人。
作为小小的引路人走在前面，将碍脚的石子踩进泥里、交错的树叶用脚抚平，梅莉亚正以大人的速度在林间穿行。
