都历1825年8月19日，原本是晴。
天朗气清，风和日丽，云卷云舒。
秉承普世主义的明媚暖阳柔柔地向世间播撒日光的颗粒，飘渺的云彩衬托这碧蓝的的海洋，宛如硕大的明净的“白”篷船，在蓝天的包围下缓缓启航。满载一船日辉，洁白的船只悠然航行于此浪漫之碧海，拨动为天穹所珍视之琴弦——那是令整个云海都为之沉醉的的自由律动。
仿佛这曼妙的一切，都将成为被时间铭刻的永远。永远的和平，安详，与宁静……
忽然，一粒小小的黑点从无垠的云海之下悄悄探出。这云彩如此无暇，以至于半点微乎其微的污渍都会与这唯美格格不入。
放大、放大、再放大。
那乌色的一点，终化作一团漆黑的“污泥”，撕破了，这虚无的、飘渺的“完美”。
浑身沾满血污，躯体几乎支离破碎的苍鹰。
苍鹰发出最后一串凄厉无比的哀鸣，旋即从这洁白的云海上空跌落，划破天际，留下一道血染的轨迹。
它坠落了。虚弱的大地并不待见失足的生灵，震起的阵阵尘埃将它的身躯遮掩。
脑浆炸裂，骨架粉碎，大限将至。
但它不在乎。它颤颤巍巍地从疏松的泥土里翻起，残破的喙深深埋进烧焦的羽翼间，它唯一渴求的，不过是在流火中偷生片刻。
“轰隆！——”
地狱鬼火般的赤焰猛然掠过，飞散开来的弹片刺透心脏，不给丝毫喘息的时间。
骤然间，一命呜呼。
“轰隆！”“轰隆！”“轰隆！”
…………
都历一千八百二十五年夏，丘莱利亚。
炙热的空气烘烤着焦黄的土地，上一波的火药尚未冷却下来，下一群炮弹便蜂拥而至，訇然降临。
撕破虚伪的和平面纱，洁净的白云化作一场冷幽默般的虚无。
炮火连天，血肉横飞，这片满目疮痍的土地早已对此感到麻木。
但即便是在如此险境，我们也能发现人类的力量——那便是无论在何等艰难困苦的条件下都能察觉到机遇的能力。
事实上，早已不乏“好事之徒”秉持着“富贵险中求”的投机心理放手一搏，以谋求在更加惨烈的态势爆发之前拥有自保的资本。
依照数周内在人们心中确立的惯例，距离下一轮轰炸还有一个小时，也就是说，在这宝贵的半个时辰里，当地人能够获得难得的安宁，所有的生产、贸易、偷渡，都要在这半个时辰里紧锣密鼓地进行。
譬如这一位。
约莫过去了两个半小时，轰轰烈烈的炮击渐渐消停，只剩下远处零星的几点火光印证着攻势的继续。
时候到了。
远远的某处，一小块黑乎乎的土地（被烧焦的）忽然冒出一丁点奇异的凸起，忽上忽下，倘若你始终凝视这节奏有序井然的凹凸，最终感到疲惫并连打哈欠，那么下一刻这小块“凸起”的猛然破裂将会让毫无防备的你如梦初醒——一颗黑不溜秋脑袋突然弹出来，叫你倒吸一口凉气。
“脑袋”挣扎着抖尽头顶的灰屑，紧接着一副肩膀毫无违和地露出，随后便是一双带血的胳膊，一条瘦骨嶙峋的躯干，一对脏兮兮长满老茧的脚丫。终于，一个完整的灰头土脸的人儿成功站立在松散无比的土地上，若非他反应机敏，险些又得陷回地里去。
他是个男孩子，脸上是十六七岁的模样却长着条十二三岁的身子，皮肤发黄，浑身像害了黄疸一样，本当乌黑的头发一点光泽也没有，蔫得像腊月里被霜冻住的紫茄子。总而言之，他的健康状况堪忧，明显营养不足，说不定还患上了其他疾病。
他警惕地向四周巴望着，像极了一条担忧在进食时遭遇偷袭的瘦狗。又过去了一两分钟，在确定了没有敌方大兵前来打扫战场之后，他才勉强放下心来开始“工作”。
忽然，他猛地匍匐在地，以极快的速度沿着早些时候“解放阵线”士兵挖出的堑壕遗迹向前搜寻，偶尔还会往炮弹炸出的深坑里碰碰运气。他摸着人工挖出的土坯磕磕绊绊地前行，遇到沟堑就以一种相当巧妙的的姿势翻过去，无论是行走还是翻墙都不会不留下一丝痕迹——这是一种专业素养，因为只有他自己才会记得自己走过的路线，而不知道的人则会以为这里是未经开发的地带，从而进行从一开始就毫无绩效地搜查。如此，就大大减少了与同行的竞争压力。
如果放在往日他兴许还会一时兴起留下几分标记提醒后来者，但眼下这种孩童式的善良已经没了市场——同行们会为了得到有价值的“货物”而不惜一切代价强取豪夺，而坑蒙其他人拿命换来的财富也是手段之一。
帝国军在步步紧逼，包围圈在逐渐缩小，连城内的乞丐都知道，这个以大城——庇斯佛城为临时首府建立的伪政权——“丘莱利亚解放阵线”军政府大势已去。毫无疑问，过不了几天，城内的“解放阵线”政府便会开始通过搜罗公民资产来充缴军费。每一位市民都在为出城寻找门路，同时准备能随时代替货币的等价品。
把守城北小门的黑社会是同行们的“好伙伴”。他们买通了守城的“解放阵线”士兵，偷偷放这帮人出城，最后再从同行们死里逃生得来的“货物”里分到三分之一的提成，令人信服的交易便愉快地达成了。
他花重金从混黑道的麦金斯大叔（他的房东）那里买到消息，最迟大后天，“解放阵线”便会强行封锁城市的全部街道、社区，他必须在那之前攒够“银两”出城，然后一去不返。
丧生于炮火之中的“解放阵线”尸体便是他的衣食父母。军服、勋章、步枪残片，运气好的话还可以碰到怀表、高筒帽、牛皮靴之类的“货物”，实在运气不佳，哪怕是炮弹弹片里也可以剔出铜来。在货币丧失本来价值的城内，这样的等价物相当抢手。大户人家直接把钞票换作了金条银块，而贫苦穷人却只能依仗这些东西苟且偷生。
可见蒙蒂纳有眼，不论贫富各都有各的活路。
今天是他最后一次出城“寻宝”，不管有无收获，明日一早他都得带着住在城内的妹妹悄悄出城。
自打庇斯佛被围，两个月以来他们兄妹几乎没吃过一口饱饭。起先，军政府还会彰显风格，给丘莱族的人民发放救济粮，不久就不得不停发，再然后便是征集民众口粮充当军粮，不多几日恐怕连牲畜和房屋都会被军人征用吧。他不能乱花钱，他必须为出城的一切事宜做准备，在出城之前只好委屈自己和妹妹了。
“解放阵线”只管丘莱人的性命，不管其他种族的死活。听同行的大人们说，城中有些非丘莱族的社区已经出现了人吃人的现象，只是消息被强行封闭了而已。虽然不知这是否为讹传，他倒也为自己是货真价实的丘莱人而感到几分庆幸。可是，出了城又会是什么光景呢？他心里没底，但是在帝国军眼里，丘莱人是异端，“丘莱利亚解放阵线”更是危害沃罕人统治根基的反贼，恐怕……
唉，我想这些干什么。他加快了搜找的速度。蒙蒂纳保佑，今天一定要满载而归。
他摸索着土坯，掏遍好几处形状不自然的深洞。然而很可惜，那并不是弹片造成的伤口。他遗憾地摇摇头，旋即拾起希望向下一家报到。
堑壕里似乎没有再继续探索的必要了。他向外探出脑袋，也许，是时候到地面上碰碰运气了，虽然风险较大。
他环顾四周，尽管营养不良，优秀的视力依旧是令他骄傲的资本，哪怕是伪装成石头的狙击手，他也能够一眼看出那拙劣的演技。半径四百米以内没有士兵，安全。
他深深地呼吸这天地间的气息，扫视周遭的疮痍图景，静静地行走，行走。
极致荒芜的大地上寸草不生，龟裂的土皮在炮火的炙烤下翻卷起来，焦黑的足迹沿着大地的伤痕游走；空旷寂寥的穹宇飞鸟无踪，玄黄的硝烟匍匐在洁白的云海之下，化作一缕缕病态的丝线。
正当这时，他忽然停下了脚步。
地表有一处细小的缝隙，不甚明显，却显得并不自然，而在它周围的泥土有些许的凸起，其下似乎深埋着某物。尽管没有直接证据，直觉告诉他在这里可能会有收获。
他蹲伏下来，偷偷摸摸地环顾左右，没有尾随的“同行”出没的迹象。
他小心翼翼地徒手刨开土地的裂缝，缝隙越来越大，在微弱光线的映衬下，地表之下的秘密似乎越发神秘，令人期待。
洞穴越挖越大，几乎有过腰之深
加快速度，屏息凝神，他在等候佳音。
“吱吱！”
猝不及防，他扑通一声仰倒在地，两只灰不溜秋的耗子迅速从他的脚畔溜走，只留下一串惊慌的嘶鸣。
“呸！晦气！”他失望地唾骂道。
白费力气，还浪费宝贵时间！他扬了扬衣角的灰尘，准备寻找下一个目标。
厌恶的眼光望向那该死的老鼠洞里，他一脚踢起一块碎石砸进去，这时，又一只硕大的坎精从洞口钻出，着实把他吓得不轻。
奇了怪了，怎么会有那么多老鼠？
他忽然迟疑了。在炮火连天的光景里，一没有食物，二没有巢穴，各种动物应该都躲进山林里去了，那这群耗子是如何生存下来的呢？霎时间，电光石火。
果然，是这样吗。他突然又抖擞起精神来——连续几周的轰炸早已将他们的一切食物来源断绝，那么，他们就只剩下最后一种选择，那就是吃人！在坑洞的深处或许仍有老鼠存在，而食物来源就是士兵的尸体！
他连忙踩了踩周围的地表进行确认。
是的，他感觉到了。被炮弹炸得土质稀疏的地表，有一处要比周边区域厚实许多，说明地下有被耗子们堆积起来的“粮食”。
他连忙扑了上去，趴在地面上的夸张姿态，就像一条贪婪的野狗扑上了骨头。
黄豆粒大的汗珠从他的额角淌下，流进他的嘴角里却没有咸味。
不多时，他已经将“货物”挖出了大半——一具惨不忍睹的军人尸体，不过看上去还比较“新鲜”，大概是在炮击中不幸被湮埋，最终活活憋死的，最早也不过是两三天前发生的事。今年冬天来得尤其早，寒冷的环境使他的尸体未能腐烂，耗子们以人肉味食，自然也就不会去糟蹋他身上那些值钱的玩意了。
当看清楚军人肩章款式的那一刻，他呼出了这些天最舒畅的一口长气，旋即瘫软在地。他四仰八叉，仰望着玄黄的病态的苍穹，嘴角止不住地上扬，直勾勾地凝视着沉寂的天空，默默地微笑着。
太高了。纯白色的云彩，还有穹宇，在暗黄的烟云之上。
他抬起骨瘦如柴的手臂，像要抓住那昏黄的云朵一样抓紧五指，缓缓攥住了希望。
一名沃罕尼亚帝国军少尉。这套军装倘若完整，至少价值六百库洛贝塔，更别说镀金的徽章，牛皮制的腰带，以及价格不菲的精致怀表了。这一套几乎完整的帝国军装备足够他们兄妹一个多月的吃喝用度。
距离下一轮炮击还有二十分钟。他轻巧地打了个滚，强忍着对残损尸体的恶心，将尼龙和皮革从军人的身上缓缓剥下。蒙蒂纳保佑，上天果然是垂怜赎罪的人儿的。
他默颂着上主的荣光，这份运气值得他去庆贺。但这还没完。
“运气不赖啊，埃米尔……”
他的心剧烈地战栗着，这害了重感冒似的略带轻浮的嗓音他再熟悉不过，非要用用某种程度去形容的话，这辈子最令他后悔的错误就是和这么一个不幸的家伙结下梁子。
“蒙蒂纳保佑，看呐小鬼埃米尔，上主是如此的可怜你和我，这下咱们发财了，你简直是我的福星，埃米尔先生……”那聒噪的声音喋喋不休，发黄恶臭的吐沫星子溅到他的后颈上。忽然，一只有力的大手将本来属于他的位置夺走，那家伙活像头饿狼，贪婪地享用着蒙蒂纳赐予他的美餐。
“洛基先生……求求你，这是我和玛丽雅唯一的……”名为埃米尔的瘦小男孩苦苦哀求。
“你已经赚的够多了，小鬼，别以为我不清楚你每天在干什么。帮科伦坡老爷擦皮鞋？胡说八道，你几乎每天都会出城！”人高马大的洛基凶狠地吹了吹自己那络腮胡须，“害得我好找，你这小子还挺精明，但是你以为把足迹都给抹去就能逃得过我的眼珠子吗？房租我先替我老爹收下了，你们兄妹俩给我滚快点，付不起钱的穷鬼！”
“洛基先生……”埃米尔委屈地摊开双手，“以蒙蒂纳的名义起誓，我真的花光了自己所有的钱，现在我和妹妹的生计都难以维持，更别提您家的租金了。”
“嗬！瞧瞧这套孤高的说辞，”洛基一把揪住埃米尔的领口，顿时有一股恶臭向埃米尔的胸腔袭来，“怎么，奢求我来施舍你吗？想都不要想！这具尸体属于我，滚开，你这贱胚！”
他以惊人的臂力将这位可怜的少年狠狠地甩出去，猝不及防的埃米尔被摔了个狗啃泥，少顷，战败者甩甩脑袋，连滚带爬地向他的来处逃窜。
肮脏的胆小鬼。洛基不屑地想着，这种懦弱无能的家伙到底是如何跟老爹谈判，最终以低得惊人的价格租到那间木屋的？老头子果然是患上老年痴呆了！
他才不会老老实实地向父亲上缴“货物”，上次他可输大发了，差点连裤子都要赔上去，这回他要赢过赌场那帮混蛋……
他心满意足地扭过头来审视那不义之财，霎时间，他的脸色变得铁青。
怀表、徽章、腰带……除了破破烂烂的军装以及一副被老鼠啃得残破不堪的尸体，“货物”身上已经没有任何值钱的物件了！
不可能！那家伙，在这么短的时间就把所有值钱的东西都挪到自己腰包里了吗！
他像一头暴怒的野兽，疯狂地撕扯着军官的上衣。然而，除了满是窟窿的衬衫，他得不到任何但凡有些许价值的财物。
“埃米尔！你个混账东西！”他怒不可遏，冲着昏黄的苍穹爆发出歇斯底里的怒吼，“你等着，我要让我爹把你……”
“嗖！”
他呆滞地张大嘴巴，粘稠的液体从他的额尖滑落，宛如汩汩流淌的溪水，一直流淌到他的舌尖。
又腥又咸，一点，也不好喝，比馊掉的羊奶还要恶心……
伴随着一声沉闷的喘息，这头行兽像呆板的雕塑一般倒下，徒留下一串连蒙蒂纳都不会听见的凶恶的低语。
