空气中混杂着各种各样的气味。
不仅有贵妇扑着的玫瑰香水味，也有战士尚未散尽的汗臭味，除此之外不知是谁吃了蒜，独特的气味越过那人的口腔弥漫在整个宫廷里，简直引人作呕。
不同于上次只邀请直属伯爵的朝会，这次她差不多招来了全国境内的公爵与伯爵。
她希望所有人都能得以见到这位绝美的女皇，并因此树立对她的尊敬。
没想到竟然会这么臭……
对于坐在下风口的克洛依来说，她得屏住呼吸才能忍住留在自己的位置上。
但她起码还能坐着，其他人可就没这么幸运了。
放眼望去，数以百计的廷臣已经整齐地填满了这狭窄宫廷的每一片地块，所有人都必须收缩自己的身子才能在这里维持一席之地。
在里面最为瞩目的人是恩科司公爵，肥胖的他就像个气球般被紧紧压缩，连肚皮仿佛都要快被撑爆了。
但并不是所有人都和他一样不幸。
在克洛依的台阶之下，她专门准备了数个镶金的座位，任由他们从拥挤的人群脱颖而出。
君士坦丁、安洁、雾绪依次坐在位席的右侧，而蜜儿和一位陌生的公爵则坐在左侧。
而就在她们上方、克洛依下边，西琳正稳稳地坐在自己的座位上，睥睨着底下的人们。
他们就是这个新帝国最尊贵的代表——内阁，不光是地位超脱于不同贵族，连肉身都与他们远远相隔。
不知道会有多少人对他们投来羡慕的目光，而这就是克洛依的目的。
内阁并非永久制度，而是换届运行，只要所有有才学的人都可以在下届内阁成为她的左膀右臂。
她想以此激励更多的人跻身于内阁之中，只希望能招揽更多有能力的人为她服务。
然而，眼尖的人却发现了内阁缺少了一名成员，并对那个空席位递来贪婪的目光。
只可惜，唯有那个座位算是「生人勿近」，因为那是专门留给帝国的继承人——「副皇」的座席。
夏莉娜就曾是副皇，其实与皇储没什么区别，称作副皇只不过是沿袭古帝国的惯例。
而克洛依早已把副皇这个位置留给了汐奈。
最开始，汐奈为她让出了亚弗洛斯伯爵的位置，以与她共治的名义给她留下一块立足之地，那现在就是报答的时候了。
但汐奈却不知为何没有出席今天的朝会。
该不会是睡过头了吧？
话说回来，汐奈这两天都没有来找克洛依，搞得她都有点寂寞了。
即使她再怎么宠溺汐奈，但为了她而延迟召开朝会也太过分了。
克洛依心意一动，看向底下的陌生公爵。
公爵立刻心领神会地站起身，然后朗声道：“朝会正式开始！”
他的声音相当雄浑，显然是在享受发号施令的感觉。
这家伙是帝国封疆大吏之一的卡兰大公，据说是坦利大公的死对头。如今坦利一死，他更肆意地接收他的旧势力，也因此有雄厚的财力以购买外交大臣的位子。
没错，这是他买的席位，因此克洛依也不指望他能干出什么好事情，只希望内阁换届时能早点把他踢掉。
克洛依挥手示意他坐下，然后看向前方的其他人。
“诸位有什么想说的吗？”
“有。”一个陌生人发问道。
克洛依将视线投向她，她是一个亭亭玉立的美丽少女，虽然黑色的面纱遮住了她的半个面部，但这反而为少女增添了不少神秘的韵味。
她拖着长裙走到宫廷中间，然后俯下身子，用着恭敬的语气说道：“陛下，您好，我们素未蒙面，但请允许我自我介绍一下，我是布莱斯特公爵露易丝•博尔文，您应该见过我的兄长。”
“露易丝•博尔文吗？”
克洛依依稀记得这是前任布莱斯特公爵的名字，那个不被她血魅所影响的怪人。
在那场宴会之后，查尔顿的无头尸体就在角落里被发现了，虽然最后把锅推给了女皇党，但克洛依却对那光滑的切面格外熟悉。
就在这时，安洁突然叹了口气。
是不是应该约束一下安洁的行为呢，再怎么说直接把人给杀了也太暴戾了……
克洛依整理好心情，看向前方的露易丝。
“好的，布莱斯特公爵，你有什么事？”
“容我僭越，请问坐在你身旁的那位美丽小姐是谁呢？您的女儿？”
克洛依差点喷了口血，接着下意识地瞥了眼西琳，显然她已经肉眼可见地愤怒了。
“陛下怎么也不像生过孩子的样子吧……”
“但那个小女孩到底是谁？怎么能坐离陛下这么近的位置？”
人群开始叽叽喳喳起来。
她与西琳之间的谈话是在私下进行的，所以还必须让廷臣们知道来龙去脉。
虽然克洛依是这么想的，但西琳却已经按捺不住性子了。
她站起身，指着露易丝大喊：“女儿你个头，再乱讲话我就把你关监狱里！”
此话一出震惊四座，所有人都难以置信地盯着这位语出惊人的小女孩。
可恶……这家伙能不能成熟一点啊！
克洛依无可奈何地伸出手，把下方的西琳强行压了回去。
“各位，请允许她的任性，她叫西琳•波尔奇亚•加图，是古帝国的元老。”
“元老？”
所有人都以难以置信的眼神望着她。
一个小女孩怎么会成为帝国元老呢？他们八成是这么想的。
眼见着众人都怀疑自己，西琳突然抬起手，一张黑色的手掌瞬间就从露易丝身后穿行而出，将她的面纱扯了下来。
“这是？！”
露易丝错愕地看向那狡猾灵敏的手掌。
在场的人都看见了她的面纱下的脸：一个极为丑陋的丝状胎记如同木须般爬满她的左眼，将这本应倾国倾城的美丽容貌彻底扭曲。
她迅速遮住自己的脸，但为时已晚，不少和她靠的很近的贵族都离她远了一点。
“嘿嘿，这下信了吧？”
西琳叉着腰，嘴角咧开一道肆意的微笑，全然不知道她干了什么坏事。
回去后一定好好教训西琳一下。
出人意料的是，露易丝完全没有愤怒的意思，只是冷冷地弯下了腰。
“原来是帝国元老，真是失敬。”
“哼，这才对嘛。”
西琳坐回位置上，鼻子高高地翘了起来。
明明已经是前帝国元老了……
比起西琳一如既往的熊孩子行为，她对露易丝的反应更感兴趣。
面对这么明显的冒犯，这家伙竟然一点也不生气吗？布莱斯特还真是光出些怪人。
难不成她在给克洛依台阶下？
她心意一动，随即拍了拍手。
“没错，西琳元老拥有丰富的治国经验，活的年数可能比各位的曾祖父母还长很多，因此我选她做本国的首相，有人反对吗？”
“首……首相？但陛下，我们国家早就没有首相了。”一个廷臣怔怔地说道。
“我现在将其重新设立，没什么问题吧。”克洛依用着不容置疑的语气说道。
底下的廷臣立刻没了反驳的声音。
比起惧怕忤逆克洛依而闭嘴，不如说是在心里窃喜。
毕竟所有人都知道，首相的设立对皇权有莫大的削弱作用，对贵族来说有利而无害。
可克洛依不打算让首相之位也加入到内阁的轮换行列里。
贵族在内阁里如何自娱自乐是他们的事，但真正的权力只能掌握在克洛依为首的圈子中。
这就是克洛依的帝王之道。
在对西琳的问询结束后，接下来便是常规而冗长的政事。
首当其冲的就是如何安置因为战争和瘟疫四散的农民。
要知道，帝国的主要税收就来源于自耕农的上缴，但由于这次动乱，很多自耕农都破产了，帝国的一大税源也就此停息。
得想办法让他们回到自己的土地上耕种。
当克洛依提出这个问题的时候，第一个回答的人竟然是露易丝。
“陛下，不如将这些土地宣布为无主之地，然后将其分给有功劳的士兵，让他们戍守的同时屯田。”
“但这些土地原来的主人呢？”
君士坦丁眯起眼睛，语气中透露出一丝不满。
露易丝的想法与克洛依不谋而合。
这些抛荒的土地肥力仍在，只不过需要人去恢复生产。
要想统计这些地原先的主人要花费很大的成本，不如直接将其封给士兵，在恢复生产的同时还能保证军队的战斗力。
只不过，这件事对荣誉心极强的君士坦丁来说可能就如同一根尖刺。
但光靠道德可不能治国。
保险起见，克洛依还是问了下西琳的意见。
“虽然我不喜欢那个露易丝，但这确实是最好的方法。”西琳冷冷地说道。
说干就干。
克洛依前倾身子，朗声道：“蜜儿•坦利，我命你为宫廷特使去对全国的无主土地进行丈量，并分配给军队里的士兵，优先分配给有功之人。”
“是。”
蜜儿点了点头，但脸上却露出迷茫的神色。
对于一直在当歌女的她来说，突然成为运筹帷幄的掌权者显然过于吃力。
算了，到时候让西琳跟她一起去吧。
“等等，陛下，我还有个建议。”
这句话是安洁说的。
“情报大臣，请讲。”
“我提议在屯田的区域设立有别于公国与伯国的「军区」，由您亲自管辖，我想一定能比分封出去获得更大的效益。”
话音未落，廷臣就炸开了锅。
“我不同意，陛下，这分明是古帝国的「军区制」，但这对防御一点用没有，我们都知道洛恩人是如何摧枯拉朽地毁灭古帝国的，情报大臣分明是开历史的倒车！”卡兰大公站起身，挥舞着手臂喊道。
其余人也跟着起哄，甚至在克洛依面前站成了一列。
“外交大臣说得没错，还是把这些土地分封给其他人才好，历史已经证明了古帝国的官僚制度是行不通的，怎么看都是贵族才更可信！”
这些家伙明明是想要把那些无主之地纳为己有……
克洛依叹了口气，然后转向西琳。
“你怎么看？”
“两者各有利弊，分封是目前最稳妥的办法，毕竟帝国的制度已经随着她的湮灭而消亡了，如果要重建一套新的体系还得花费另外的气力。”
既然西琳都这么说了……
“这些土地先暂时由我个人保管。”
克洛依作出了决定，但心中却七下八下起来。
这些无主之地就镶嵌在各大领主的领土之中，也怪不得他们想要借机吞并。
而对于克洛依来说，想要管理这些碎片化的领土难如登天，只能如西琳所说引入一条新的任人体制。
克洛依叹了口气，然后把这件事抛在脑后。
第二件事就是与各国的外交问题。
首当其冲的就是与黎凡特的关系。
虽然她与娜菲签订了和平条约，但巨大的裂缝仍然横在安纳托西亚与黎凡特之间。
黎凡特为安纳托西亚带来了沉重的苦难，但如今却要以朋友的标准相待，这对于倍受蹂躏的普通民众来说无论如何都无法接受。
而这就体现在廷臣们的鹰派政策中。
“我提议及时东征！把黎凡特纳入帝国范围之内！”一个贵族大声喊道。
“你傻了？我们可是刚签过条约的。”
安洁白了那人一眼。
“哼，条约完全可以撕掉，要知道，我领内的民众可随时准备撕烂那群黎凡特贱民的皮。”
说完这句话后，那个鹰派贵族瞥了眼克洛依。
言下之意就是，他们也可以撕烂你克洛依的皮，如果她不迎合这股复仇浪潮的话。
还真是明显的挑衅。
克洛依抬起手，指着贵族说道：“我暂且原谅你的鲁莽，但情报大臣说得不错，我们之间可是有条约的。”
就在这时，那个卡兰又站了起来。
“陛下，事不宜迟尽快开始征服吧吧！在征服王死后，那群黎凡特人就是一团散沙！”
卡兰贵为外交大臣，发言明显有分量得多，也因此引发了巨大的骚动。
“卡兰大公说得没错！此时不报仇更待何时！”
“我的父母都死在那群野兽之下……”
“您可是帮我们赶走黎凡特人的英雄！我相信您会再次为我们做主的！”
这还真是场难以压抑的鹰派浪潮。
克洛依无奈地摇了摇头，然后转向一旁的西琳。
“怎么办？”
“哼，你能有点自我意识嘛？真就什么都要问？你可是一国之主，要怎么做在于你自己！”
这句话顿时点醒了克洛依。
没错，她才是这个国家的女皇。
克洛依站起身，俯视着底下的所有人。
“敢言进攻黎凡特者，斩。”
她已经与娜菲约定好了，绝对不可以背弃与她的誓言，否则无论是她还是安纳托西亚都将失去所有信誉。
进攻的呼声顿时消散，整个宫廷瞬间噤若寒蝉。
但她迎来的却是一个又一个不满的目光。
统治国家可真难啊。
