等到布洛恩准备觐见女皇的时候，太阳已经落山了。
他不耐烦地坐在王座厅外面的长椅上，脚毫不讲究礼仪地晃来晃去。
而在他旁边还坐着十几个等候着女皇接见的人，绝大多数都是衣装得体的贵族，他们身上喷的各种香水味几乎快把布洛恩给熏晕了。
他们彼此之间显然都是熟人，满口一个「伯爵大人」，「公爵阁下」，全然把布洛恩给排除在了他们的交际圈外。
不过布洛恩也没兴趣参与他们的毫无营养的对话——男性讨论新买刀剑的锋利程度，女性则对化妆品和衣服情有独钟，没有任何一个人在讨论自己领地的事。
不……这才是贵族的常态吧，只不过他习惯了克洛依的宫廷而已，在那里，无论是衣不蔽体的流浪汉，还是穿戴华丽的贵族都有资格直接面见克洛依，而且讨论的也往往是与吃穿用度息息相关的事情。
不过也可能是安纳托西亚百废待兴，还没有恢复到贵族能够享受奢侈生活的地步……
总而言之，布洛恩对这里的空气实在是难以忍受，于是干脆扒开窗帘，看向街上的风景。
女皇的宫殿离居民区仅咫尺之遥，当然，能在女皇附近住的人非富即贵，但仍然体现出许多生活气息。
不难发现，在街上走着的人很多穿着一身修身的长袍，举止也相当文雅，偶尔碰上熟人还会先作揖还礼，马车遇上行人还会留意避让，而不是像在伊兰妮娅那样在马路上狂飙。
恍惚间，布洛恩还以为自己回到了古帝国时期，那个律法严明，人人自得的国度——虽然他对古帝国有着很深的厌恶，但他确然是人类诞生以来最伟大的国家，以至于他们卡梅隆王国都要派留学生前去学习他们的制度。
谁能想到，仅在几百年前，这些艾蕾迪斯人的祖辈洛恩人还是一群连文字都没有，还在森林里茹毛饮血的野蛮人。
他们一个个头脑简单，惯用武力解决问题，还非常不团结，就跟乌古汗国那般分成无数个部落，到头来只能被古帝国人逐个击破，整族都沦为奴隶。
作为一个迷离三百多年的人，见证这个变化还是相当不可思议的。
还记得当初在推翻古帝国的统治之后，这群本来群情激愤的洛恩人面对满地的遗迹顿时没了主意。
不同于其他国家对古帝国遗民的收容政策，洛恩人从一开始就实行了严厉的族群纯净制度，不仅严禁古帝国人和洛恩人通婚，还有意地驱赶他们去往别的国家。
或许是出于对奴役历史的深痛怨恨，他们竟然选择自断双臂，让邻国吸纳了许多古帝国的人才。
结果，他们根本没有古帝国的建造技术，建出来的房子一个个七歪八斜，就连他们自己都不满意。在古帝国遗迹保存较好的地方，洛恩人干脆选择了就地居住，至于被烧成灰烬的地方，洛恩人就只能用他们拙劣的技术建起一个个犹如原始人住的石头房屋。
洛恩人也没有建水渠的经验，水利公会的成员在城破之日都被屠杀殆尽。到最后，洛恩人只能用古帝国遗留下来的水渠勉强度日，如果坏了还得花大价钱去找在菲因兹的帝国遗民去修。
而在今日，艾蕾迪斯人已经会建造自己风格的建筑，虽然大体上还是仿造古帝国的，但已经比他们西边只能住石头屋的邻居圣弗洛斯好上太多。
统治者里的有识之士兴建的学校也源源不断地为国家输送着水利人才，直至今日，几乎每一条水管和水渠都是艾蕾迪斯人自己造出来的。
在好几代人的努力下，艾蕾迪斯这个国家也从野蛮的象征成了如今的「鲜花与音乐之都」。
这群之前干啥啥不行的野蛮人，在三百年里仅靠自己就几乎吸纳了古帝国所拥有的特质……还真是让人对这个族群肃然起敬。
可如今看来，他们不仅学习了古帝国人的律法和礼仪，还把他们的腐 败和奢靡给学了个遍。
布洛恩努力不把视线移到身旁的人身上，他浑身上下都穿满了金银珠宝，就连手套都是镶金的，还在灯光的照耀闪闪发光。
他是卡伦•胡提伯爵，只是一个穷乡僻壤的边疆领主——这些都是布洛恩从他的对话里推出来的。即便如此，他仍然不肯在女皇面前丢掉任何脸面，很难想象他得怎么压榨臣民才能凑得齐身上这套黄金。
现在他正在和身旁穿着低胸衣的贵族少女聊天，那嗓门大得让布洛恩怀疑门后的女皇都能听见。
“什么，你说钱从哪来的，那肯定是三税一的税率呀，别提什么有的没的，这群老农能活着就算我对他们的恩赐了！”
听到这句话后，布洛恩差点没喷出一口血。
四税一……这是何等恐怖的税率。
即使是最为腐败的古帝国也最多达到八税一，圣弗洛斯是十六税一，安纳托西亚则是二十四税一，但这人竟然直接四税一？！
“农民不会反抗你吗？”
“哼，只要有我的近卫队和护城河，再多的老农都靠近不了我的城堡。”
卡伦双手抱胸，摆出一副颇为得意的模样。
他记得这家伙是艾蕾迪斯治下「芙丝琳王国」的伯爵，难道他的王爵领主一点都不管他吗？
就在这时，布洛恩头上的铃突然被打响了，这意味着女皇要叫下一个人进去。
终于可以见到女皇了……
布洛恩摩拳擦掌，可就在他刚想走进王座厅的时候，一个巨大的身影却直接从他身边越了过去。
他立刻拉住他的衣袖，死命地往回扯。
“你什么情况？按排名得让我先去！”
“嗯？这里竟然有人吗？”
大个子转过头，直到这时布洛恩这才发现他是卡伦。
“先来后到，这可是你们自己定下的礼仪。”
布洛恩冷冷地盯着这个家伙。
不同于他那些儒雅随和的同僚，他的容貌和行为风格明显更像三百年前的先祖们，几乎找不到任何被古帝国熏陶过的影子，大概是领地过于偏僻的缘故。
卡洛咧开嘴笑了起来，牙齿则闪烁着光芒。
“我可不记得女皇陛下有养一个侏儒，我有急事要觐见陛下，你这个宫廷小丑给我往后排队去。”
老实说，布洛恩已经被冒犯习惯了，不过如果他认真起来，有上百种方法能置这个狂妄自大的家伙于死地，不过他也不想闹出太大的事情出来，于是干脆为他让出了一条路。
算了，再等等吧。
可等布洛恩刚坐回椅子没多久，卡洛就立即夺门而出，他脸色苍白无比，甚至都不理会少女的搭讪就匆匆离开，消失在了众人的视线里。
发生什么了？
布洛恩快步打开门，在看到里面的情形后却一下子瘫坐在了地上。
有好奇的贵族也走近看了一下，结果发出了阵阵划破天际的惨叫。
艾雷迪斯帝国的女皇——冬妮娅•卡罗琳，竟然在王座上被人用匕首刺死了。
