“贵国的现任国王，奎尔安托斯陛下，最近一年累计有四个月因病休养，所有人都在猜测他会在接下来的五年内退位让贤。现任国王膝下有一子一女，第一王子雷德亚，三年前从王国陆军学院毕业，获得军衔，正式成为王储。现年二十四岁已经坐上了七级军官的位置，距离将官只剩两级，在政界也是颇具人望，继承王位似乎顺理成章。不过，国内也有传闻，从未在公众媒体前露面，今年十六岁的公主殿下也有意竞争王位，已经跳级入读了军事院校，还获得了不少政界要员的暗中支持。根据我们的情报，雷德亚王子似乎在一些对外政策上数次发表过高压言论，这让议会里属于稳健派的议员们更倾向于支持另一位候选人。是这样没错吧，殿下？”佣兵队长似乎是在念着一份报告。
诺雅垂着眼睛没有回话，只是点了点头。
佣兵队长继续说道：“再过三年，你就会从海心联校毕业，获得王储的身份。从一所颇具政治战略意义的国际交流院校毕业，应该算是相当不错的镀金呢，毕竟这几年贵国一直在积极地对外建交。公布身份之后你应该会获得更多的支持吧，不过我猜你的王兄不会乐于见到这种事情。”
话讲到这里，他要表达的意思已经昭然若揭了。
只要借助恐怖组织来解决掉竞争对手，她的王兄就能高枕无忧地成为王位的唯一候选人。而且他在本国的对外政策上属于典型的强硬派，可以在“王族成员在向盟国开放的交流院校中遭到暗杀”的事件上借题发挥，向联盟的其他成员国施压，一石二鸟。
“不可能……”诺雅的声音细若蚊呐。
“丫头你说啥？”伊莎贝拉没有听清，随口问道。
“哥……王兄他……”诺雅双眼闪烁着，小声地说道，“他不可能会做出这种事情。”
伊莎贝拉因为这种反常的反应愣了一下，下意识地和张宇城对视一眼，才发现对方也是一脸疑惑。
谁都能看出诺雅此刻心里的动摇，在那个名字出现之后，她的凌厉和镇静都凭空消失了。
“我说丫头……”伊莎贝拉一脸严肃地盯着诺雅的眼睛，“你的意思是说你的王兄不会和恐怖组织私通？”
“他不是会蠢到做这种事的人，而且，他也不可能会为了竞争王位杀我。”
“你有什么根据？”
“我……”话还没起头她就抿住了嘴唇，随即沉默不语。
在后面站着的张宇城看着她微微垂下头去，想起她拜托自己陪她前来的时候也差不多是这副样子。
“开什么玩笑！”伊莎贝拉的声音骤然高了八度，语气里带着明显的愠怒，“你好歹也是准备竞争王位的人，不要像个没见过世面的千金小姐一样傻里吧唧的好不好？”
因为王位勾心斗角，甚至于手足相残，无论是在哪个王国的历史上都是屡见不鲜的老套戏码。在地上世界亚特兰蒂斯的政治制度被归类为二元君主立宪制，国王有着相当大的实权。王位代表着莫大的权力，它完全足够引诱一个人抛却感情，将刀刃伸向血脉相连的亲人。
诺雅的这种无端的、一厢情愿的相信，幼稚到让她看不下去。在当前这种危机四伏的局势之下，任何感情用事的判断都可能会变成团队全灭的导火索，这是她不能容忍的。
“殿下，如果你没法提供更多的证据，我们就只能暂时认定你的王兄认定为首要嫌疑人。毕竟根据我们的调查看来，有动机杀你又有足够的能力往联校安插人员的人根本就只有他了。而且那名狙击手明显是有问题的，我们有必要先把那名狙击手当作敌人看待，要讨论策略，我们必须这一点考虑进去。请你理解，这也是为你的安全着想。”相较于伊莎贝拉，佣兵队长显得平静许多。
长久的思考，诺雅闭上眼，带着些许妥协和无奈地，长长地叹出一口气。
“……好吧。”她重新睁开眼睛，正容亢色，恢复了冷静，“就这么认定吧。”
“很好。”佣兵队长说。“那么现在，你应该就能理解我的意思了。那个名叫朵兰的进修生，很可能就是协助暗杀者的内鬼。那么我们制定的策略，就不仅要应对一个异神兵，还要提防一个贯杀狙击手，这才是最棘手的地方。说实话我们两人都没有和贵国的贯杀狙击手交手的经验，但也大概听说过这些人的能耐。他们都被开发过‘穿透视觉’的源石能力，可以在两百米内像X光扫描仪一样穿透掩体找到目标，然后用能打穿所有掩体的源石狙击枪解决掉。幸运的是殿下你拥有的‘光学迷彩’，是可以骗过‘穿透视觉’的，不过我记得源石能力都不是能长时间持续开启的。而且非常遗憾的是，我们不能隐身。这种情况下，我们没法贴身保护你，对方在找出我们的位置之后完全可以先狙杀掉保镖，再找到你。”
“那你们的方案是什么？”诺雅问。
“远距离包围式掩护——这种天气我们只能让你躲在室内，所以我们准备在基地里找到一所狙击点和出入口都有限的房屋供你躲藏，然后由其他人占据所有狙击点和监视，并且在你的藏身处布置监视装置和陷阱。敌人那边必定也会想方设法搜查整个基地的建筑。二十四小时内他们找不到你，那就是我们赢。即便是他们察觉到了你的藏身处并且突击，我们布置的监视网可以先一步发现他们。如果他们想保险点采取先手狙击的方式，也必须抵达被我们占据的狙击点才行。但要做到这一点，仅凭两个人是不够的。我们排查了基地所有的建筑，找到的最合适的藏身点，附近就有三个狙击点位，需要三个人一人负责一个，其中一个人还得兼任操作监视装置和雷达的职责，所以我们才需要这位小兄弟帮把手。”佣兵队长一口气讲出了自己的方案。
这不是拍脑袋就能想出的方案，他们显然是早就预料到会演变成双方合作的局面。
“这方案不是完全保险的。”诺雅眉头轻蹙。
这个方案其实就是将保镖分散到几个地点，连成一个足够大的外围，将重要人物保护在中间。诚然，处在保护圈里的人生存率很高，但这个保护圈是人肉组成的，各自为战的保镖很容易独自遇敌，对他们来说危险系数要比扎堆高许多。
最糟糕的情况，如果某个保镖先一步被狙击手发现，而狙击手又察觉出问题的话，那个人就得用自己的命去给团队预警了。
“拜托，我的公主，眼下最要紧的是你的安全，你怎么反倒担心起保镖来了？”伊莎贝拉耸起眉毛，朝张宇城那边看了两眼，“你到底明不明白状况啊，多一个人加入，你的安全系数就高一分，眼下可就只有这小子能参与我们的计划了。”
作为一个总是从个人角度去权衡利益的佣兵，她实在无法理解这个女孩的脑回路。这位公主殿下都已经成功地把那个一年级的小子带到这里来了，从她自身的利益出发，她现在应该站到这一边来，用尽一切手段威逼利诱外加坑蒙拐骗把这小子拖下水才对啊。
诺雅稍稍向身后瞥了一瞥，还是笃定地摇头：“不行。”
伊莎贝拉顿时感觉心头一股郁闷无处发泄，只能抬头对着天花板翻白眼叹气。
“殿下，是否加入，应该由你的同伴自己回答才对。”佣兵队长突然插话。
诺雅微微张嘴，似乎想说什么，但最后还是收住了将要出口的话语。
佣兵队长的话确实在理，做决定的人只能是张宇城自己才对。而且不管怎么看，张宇城也应该会拒绝这件事。
“我问一句……”在场的人都在等他做决定，这让张宇城不免感觉有点紧张，他润了润喉咙，对着对讲器开口，“我是否加入，对整个计划有多大的影响？”
“说实话，我们的作战计划，是将你考虑进来才制定的。如果你不加入，我们就只能换普通的方案，一人贴身保护公主，一人负责监视了。但这样的防线漏洞有多大，你也应该见识过了。”佣兵队长耐心地解释。
张宇城回想起当时那名和伊莎贝拉失去联系的代号“乌鸦”的佣兵。
“再考虑到那名狙击手可能是敌人，公主的生存率大概不会超过三成，只要先被她发现，我们就完蛋了。”佣兵队长继续说，“但如果你加入，她的生存率要高很多。不过对于你自己而言……我也没什么好隐瞒的，说实话参与这件事的风险并不小，一个不小心，是会死的。”
不要插手和异神兵有关的事情，这是会死人的——张宇城突然想起不到半个小时前，时越也这么警告过他。但凡一个有正常思维的人，都会懂得规避危险，正所谓君子不立于危墙，换上上个年代流传至今的一句很通俗的话讲那就是人不作死就不会死。诺雅和他的关系，撑死不过是熟人，连朋友都算不上，委实不是有必要拼上性命去保护的关系。
但是他实在不敢去想象，自己从这里抽手，然后事后得知诺雅的死讯会有什么样的感觉。这个女孩两次让他联想起自己最重要的人，虽然她们一点都不像。
诺雅背对着他坐在那里，一动不动，他看不到对方的表情。
“好了好了，小鬼，不要浪费时间了，你就从自己的角度出发随便想一下就好了。”伊莎贝拉已经觉得希望不大了，有些不耐烦地催促，“加入或者退出，一句话。”
张宇城微微一怔。
仅仅从自身的角度去思考……对自己来说重要的事物，以及，去做一件事的理由……
当初自己是为什么，会选择进这所学校呢？
屋外风雨还在呼啸，他却觉得屋子里面格外地安静。每一次的呼吸都让人感觉如此漫长，短短的十几秒仿佛一个世纪。
最后，他深吸一口气。
“我决定了……”他缓缓说道，声音很轻，听着却异常清晰，“我加入。”
