“设备一切完好，可以，快看镜头！希蒂芬，今天是你8岁的生日，开不开心？”
“开心。”录像上的小寿星拿着她最喜欢的毛绒猴玩具，腼腆地躲在父亲的身后。
“对镜头笑一笑，妈妈她准备完餐具就过来了，不要害羞。今天你才是主角。”
“像这样？”一个天真无邪的童颜在画面上显现。
“希蒂芬你真是天使一样的孩子。”
“里奇！快过来和你的妹妹说一句生日快乐。”
“呃，生日快乐希蒂芬。”
“声音放大一点，你是一个男孩子，重新说。”
“别把摄影机对着我，我不喜欢这样。”里奇不好意思地用手遮挡他的脸。
“这是你的生日礼物。”里奇从背后拿出了一个包装精美的礼盒。
“谢谢！”希蒂芬撕开包装盒，里面是一个潮汐投影机。
“把它插上电，整个房间就像置身于海底一样。”
“可以看见鱼吗？那种有很多条纹的……小丑鱼？”
“哈哈，你可以在房间里试一试，还会有鲨鱼哦。
“我讨厌鲨鱼，它会吃人。”
“行啦行啦。”母亲的声音从厨房传来。
“你最喜欢的贝壳形状的，快点上蜡烛！”
“关上灯，里奇，小心点，别踩到猫。”在小小的烛光下唱起了生日歌。
“先许愿。”双手合上，手指交叉着微微闭上了眼：
希望一直可以和爸爸妈妈哥哥一起生活像现在这样陪伴她。
但有一丝落寞。
“你又长大了一岁，我的女儿。要学会自己照顾自己了。”母亲的手在她的头上抚摸。
“嗯。”
“里奇要在学习上多帮助你妹妹，尤其是数学。”
“我自己都成问题的……”父亲瞪了他一眼，里奇只好应付答应。
“那么美妙的数学这次测试也就拿了个B，唉，我的智商怎么没有给你们兄妹俩啊。”
“好了维尔，别说这些了生日就要开开心心地过。”
“我们来切蛋糕，你要哪一块，小寿星？”
“这个有珍珠的。”
“最美丽的珍珠要给最可爱的公主，拿好了，公主殿下。里奇，别躲着笑！严肃点。”里奇吐了吐舌头，随便拿了一块跑回房间继续打游戏了。
就像剪彩仪式一样的庄重，母亲递上了蛋糕。
希蒂芬犹豫了一下，把盘里的珍珠用叉子挑起放在了爸爸的那一份。
“你不要走好不好……我拿珍珠来换，多待几天好吗？我不想当公主，我只希望每一天你都可以讲故事哄我睡觉……”
“…不会走的。”母亲赶紧拍了拍父亲的肩，使了个眼色。
父亲蹲了下来，用手抹掉女孩眼角那一颗炽热的眼泪。
“不会走的，我亲爱的公主殿下，我不应该犯下着无知的过错。”父亲像一个蓄着大胡子的年迈大臣那样。
“说好了。不许食言！”希蒂芬重新露出了笑颜。
“谁违抗这么可爱的公主殿下，就会被送去喂鲨鱼！”
“哈哈，请起，我的爱臣。”母亲在一旁调着摄像机，实则难受地留下了泪。
“我们来吃蛋糕吧，珍妮。”母亲躲在摄像机后面用袖子立即擦干了眼泪，保持着笑颜走了过来。
“希蒂芬，这是你最爱吃的鲜奶蓝莓口味的，杰里大叔的手艺一向挺不错的。”
“好吃！爸爸你也吃一口！”
“我也最喜欢蓝莓了。”一家人一齐欢笑，笑声在这小小的屋子散开，像奶油那样的白，像蛋糕那样柔软。
“就这样小丑鱼打败了鲨鱼，拯救了它的朋友们，故事就这样结束了。”蔚蓝色的潮汐在墙壁上晃动，就像位于阳光下的海底那样。
“快睡吧，晚安，我的女儿。”父亲按下潮汐机的按钮，轻轻地关上了门。
母亲一直在外面听着，看见了维尔，她故作镇定地但藏不住心底的挽留。
“你过几天要走？”
“明天早上的飞机。”
“去哪？”
“渥太华的分公司。上级一直在等待我的回复。”
“要去多久？今年圣诞节会回来吗？”
“这…我不确定，可能5年甚至15年，那时候情况允许下我会回来看孩子们的。”
“请不要告诉孩子，我怕他们担心。”
“你觉得这样瞒得住吗？！他们又不是傻子。希蒂芬还只有8岁，你就不能放下一些敬业多陪陪孩子们，维尔。”
“工作不能放下，我……”
“什么都是工作，工作，工作！行，我知道了，你去吧!”
“珍妮……请原谅我，我爱你们。”
“你这个混蛋……”珍妮在怀里哭泣，完全去了最后的坚定。
“你要帮我照顾孩子们。”
第二天阳光明媚的早晨，在公主殿下的门前，有一封老大臣的辞职信，希蒂芬丢下手中的毛绒猴，摔下了床，颤颤微微地拿起那张信封。
“希蒂芬，我不是一个守信的人，希望下次见到你时，你会长得更高，变得更漂亮，理解你的母亲，不要和她争吵，如果哥哥欺负你就打电话给我。在学校里与其它人发生争执，你绝不能忍气吞声，做一个坚强的女孩，爸爸无能，失言了，对不起。”
“你这个…骗子…”眼泪已经晕湿了粉红色的信纸，一把撕碎，把自己关在了房间里。
“……”
“希蒂芬，闹脾气不吃饭，对身体不好的。”
“……”
时间过去了三个月。
“珍妮，今年圣诞节回不来了，请请原谅我。”
又过了一年，
“珍妮这次也……”
不知不觉那个爱哭的女孩已到了及笄之年，这七年来他一直都没有回来过。母亲不能理解消沉了一段时间，里奇高中毕业后得到了一份修汽车的工作，在修理厂和家之间往返。
希蒂芬以毕业测试全校第一的成绩考上了重点高中，物理和数学都得了满分。
初中毕业那天她第一次鼓起勇气，发送给失去音讯的父亲一封信：
“这几年你不在，一个电话都没打，我一直很难受，也不能理解。那次学校举办的‘活力杯’橄榄球比赛是哥哥代替了原本留给你的位置，其他人都在笑，我已经习惯了。”
一天放学的午后黄昏，学校教室里。
“放下。”两个高大的男生停止了对另一个男孩手中钱财的掠夺。
“关你什么事？不想吃拳头就快滚！”带头的不屑地看着门口。
“有种你试一试！”在哭声中，两人对视。
“该死的孤儿！”带头的男孩猛地推开身旁的桌椅，发出了巨大的声响。他拾起一本字典向眼前的厌恶之人丢去。
希蒂芬用手遮挡，字典坚硬的书角在她的手臂上划了一道口但没有丝毫让步的意思。
“你！”一只粗手抓住她的脖子，一把撞在了墙上，只感到大脑一阵晕眩。
“你叫啊！怎么就这点本事？”手的力度越来越大，她用手想用力掰开，但呼吸越来越困难。
“那里有监控，死了人我们要赔钱的！收手吧！”
“算了。”带头的用力地把人丢在一旁，希蒂芬倒在地上猛烈地咳嗽，脖颈上是深深的红印。收钱的拿着赃物走了。
“谢谢你帮…我，我那么没用，对不起…”手臂上划开的口子留了很多血，血珠一直滑向了指尖。戴眼镜的男孩擦去了眼泪扶起了希蒂芬。
“你为什么要帮我？”
“看不惯而已。”
“我现在带你去医务室。”
“嗯。”希蒂芬一只手按着伤口没有表情地回应道。
里奇听到妹妹被欺负的消息，随手拿起一把汽修用的扳手开车冲去学校。保安把他拦在了外面。他咆哮着讨要公道，看见了刚出医务室的妹妹。
“是谁把你弄成这样！我要打死他！”
“不了，没有什么大问题。”周围围了一圈看热闹的家长和学生，保安拿着防暴叉，停靠在一旁的警车下来两个警察过来查看情况。
“这事不能这么完了！告诉他们，要是我见到他第一个打爆他的头！”
“没事的，我没事的…”希蒂芬靠在里奇的怀里默默地抽泣着，这些年他人的流言和不友好的玩笑让成为一个麻木的人，她没有向家人说而已，默默地承受着这些污秽和痛苦。
加拿大渥太华。
“你为政府工作已经有20年了，我们的贡献会铭刻在历史书上的。”一旁一起工作五年的老伙计感叹道。
“强人工智能已经是每一个大国急需的重要战略资源，在公认的《硅谷协定》里违抗者都会遭到迫害，家破人亡的也有，死于暗杀的也有，在地下室苟延残喘的也有，但每个国家都在偷偷搞，因为这个破协定许多研究者死于他人之手，不被他人理解接受，与危险划清界线，是一向自私的人们做出的蠢笨决定。”维尔感到十分愤慨。
“这将会引起时代的变革。”同事抖了抖烟灰，继续说道。
“最后几项测试了，维尔，我们的目标要实现了。”
“嗯。”
……
“局势滑向对我们不利的一面。我们预测战争的到来，政府会转移注意力的。”
“简单来说，我们需要你，维尔。”
“你的家人不用担心，国家会帮助你的。构建体系不就是你一直想要实现的目标吗？加入我们，继续和你的团队工作我们能提供你所需要的一切——实验室，科研资金，你的安全。一切都是为了稳定秩序为了安定社会。”上司的规劝让他陷入了两难之地。
……
“这些待开发领域在城市管理方面是不需要的无用的！”维尔查看新增企划书上诺列的要求，发出质疑。
“这些是政府的指标，照着做就行了。”
“你们想把它用在战争上吧！？”
“…从地理方面用于研究复杂地形勘探，对城市结构的合理规划有相当大的作用。”
“你就继续把我当成傻子，我不干了！把科技用于用于战争是最愚蠢的行为！我的良知不允许我做出这样的事。”
“这事不是你说不干就不干的，想一想你的家人，为了你的国家不被外敌欺负，为了不成为战争的牺牲品我们必须这样做，别人有的我们为什么不能有？这是我们的使命！”
“荒唐！你被他们洗脑了，我们一起逃出这里不受任于人，好吗？”
“你走吧，我们不是野蛮人，自由是要一定的代价的。”
“我要去找我的妻子女儿！”
“恕我失陪，先走了。”维尔怒气冲冲地脱下工作服，带上了防护口罩推开了门，离开这个肮脏的地方。
维尔走出了科技园区，看着网页上的红色通缉名单，他叹了一口气，只用了5分钟，他就被全网通缉，用一些简单的污名化和叛国法为由，还带有一笔可观的赏金。他无计可施成为了一个彻彻底底的在逃人员。
……
“行踪确认，身份符合，确定目标所在地。”
“我们逮到一条大鱼了。”
希蒂芬还是像往常那样下图书馆踏上了回家的路，一个人走夜路是经常的事。带着耳机，她将音乐开大，思考着其他的事情，避开那些阴暗地方。
它看到一个熟悉的人影，有那么一层模糊的印象在不远处的道路上行走。她来不及思考，强烈地思念让她的身体不由主地跑动了起来，那个身影在路口拐弯，她不想让这个机会失去，她全力奔跑着，夜晚这条路上的人很少，她紧紧地跟在后面，人影却加快了步伐。朝着，陌生地路段走去。
“是这里吗？”希蒂芬看着这条幽暗的小路，向深处走去，但有点犹豫。她呼喊了一声那个陌生而又熟悉的名字但没有回应，她明白自己的行为是多么地荒诞，但心里却有点失落。
“是我自己多想了。”
身后路灯的发出的微弱光线在这条小巷里无限延长被逐渐遮挡，食垃圾的老鼠一下子惊动她的脆弱的神经。
但已经回不去了。
“是谁……”一只手从背后伸出使劲堵在了她的嘴，她用力挣扎一把明晃晃的匕首抵在她的背后，尖锐的疼痛是清晰地传给了大脑。
“睡吧！”希蒂芬无力地放开了手，摔倒在地上像一个散架的人偶。
“带走！目标人物无抵抗能力，请支付报酬。”
“还没完，事成之后一并结算。”电话对面是一个女人的声音。
维尔醉倒在实验室隔壁的房间，倒在一张散发着酸臭味的破沙发上，地上满是各式酒瓶和没抽完的烟头，一只蟑螂在他的脚边爬过他也毫不在意，按照时间表他今天有一次难得的睡觉时光。
手机没开铃声，一角的指示灯亮起，不是日常使用的公务机，这个号码只有珍妮知道，奇怪了，为什么？
怀着期待的他打开了手机，迎来的却是一个噩耗。
