墨染的夜色徐徐褪去，一轮骄阳冉冉升空，金黄色的阳光泼洒到大地之上，曲折陡峭的山脉恍若被披上了一层金色光幕。
临近前线的边境地区，跋涉在布满落叶的E70公路上，一支特别派遣的装甲车队，配备着主战坦克、自行火炮，整个队伍约有五百六十名混编的陆军士兵。
隔离山头外围的钢丝网，站着数只体型庞大的乌鸦，叫声凄厉，探头探脑。
行程艰苦，气温随着光照逐渐上升，太阳升至正中，树林里残留的露水蒸发，湿度一直保持63-70%左右，风力微风，风向南风。大概是日夜兼行的缘故，一个又一个新兵，竟接二连三地掉了队，待这些菜鸟们恢复些许体力后，看着周围的环境，他们顿时皆脸色一变，遇见乌鸦是不好的象征。
“保持无线电静默。”
“有伤员需要救治，检查携带药物贮备。”
“每次作战后必须消毒双手，防止感染细菌，禁止食用来路不明的食品、饮用水。”外骨骼与尼龙战术外套相互摩擦着，寒冷的天热气从衣领和口鼻处冒出，经过长途跋涉，不透气的防弹衣下汗衫湿得几乎可以用手扭出水来，脚底也磨出了水泡。
士兵们口唇干裂，脸上残留着黑色的烟尘，除了武器，还背负着沉重的工程器具，12辆VBL，P4机动战术车只配备了12辆，轻型战术车28辆，车载分装有他们两个星期的口粮、电力补给和拆分好的重武器，当然还有用塑料白桶封装的消毒水。
“到前面的加油站我们就休息，再坚持一下。”本位于队伍前列的传令员诺兰留在路的一旁，从前往后通知队伍里的人，他出生于法国第三大城市马赛，那是一个三面被山丘环抱，景色秀丽的地方。他性格热情开朗，与其他人都混个脸熟，他样貌还算年轻，顶多有个20岁，在人群中可以一眼就认出他来。
单兵外骨骼动力确实减少了负重对人身体带来的不良影响，但还要保证外骨骼的电力供给，发电同样也是一件很麻烦的事，不能像以前那样，随意找一个充电桩，插上线就完事了——城市电路网的破坏，让很多用电、费电的工具、武器装备失去作用。
一位背部受伤的伤员紧咬着牙齿，面部狰狞，滴滴的冷汗不停地沿着没打理过的脏脸滑落，每走一步，背上的伤口就传来阵痛，不过，虽然疼痛难忍，但他并没嚎出声，而是苦苦忍耐，等待行军停止的那一刻。
铺路沥青皲裂的公路上很少见得到被遗弃的汽车，随军的机械师可以想办法从汽车电瓶或拆下发动机弄到宝贵的电。从被撞断的护栏缺口往下看，还可以发现一辆坠下山崖、四脚朝天的红色客车。
下午三点四十分，无人机侦察周围安全后，他们才来到了长官口中的休息地点，一个杂乱不堪的加油站。士兵们解除外骨骼的运输模式，疲惫地卸下了身上的重担，贴着肌肉的支撑杆松弛下来。四散寻找一处干净凉快的地方坐着，大口、大口喘息着山野里的新鲜空气，情报员用手锤了锤发酸的肩膀和小腿，靠墙坐下。
值岗的战士不情愿地从队伍里出来，端着枪械去往加油站紧靠的山头放哨，他们打开了战术头盔的瞭望模式。周围满目荒芜，看不到任何建筑和活人，除了偶尔传来的犬吠声之外，就只有风吹动树叶的沙沙作响。
“我们已经离开格勒诺布尔有一段距离了。现在的位置距离法边境大概有五十多公里的距离。”这时，一名观测员迈步来到了军官扎西——第23步炮兵合成大队大队长（营长）近前，视线看向他的帽檐，平淡汇报着；见大队长表情严肃，他再次补充道：
“按照这样的行军速度，最快明天下午可以达到目的地，最迟后天晚上可以抵达法意边境。”
“如果是在以前道路设施完好的情况下，要通过这片山地，真是轻而易举。但是论现在，我军状态不佳，还遭遇一次AI的自杀式空袭，最好留点时间整备，不要急着赶路。”大队长拿着平板，在电子地图上标点，测量要经过路线长度，周围还有4名参谋的军官，全队有90多名士官。
第23步炮兵合成大队下辖一个炮兵连，一个坦克连，两个步兵连，一个防空连，出发时总计752人，他们的任务是帮助撤退的意军，负责组织罗讷-阿尔卑斯法意防线，拦截攻势猛烈、频频追击的敌军。
第501战车团还有两个合成大队，他们将从其他方向赶往这段长长的边境。
罗讷-阿尔卑斯大区是法国第二大经济大区，欧洲排名第七。众多的企业与开阔的市场促使这块地区成了罗讷-阿尔卑斯大区经济体系，让体系逐步细化，分布有：
物医药工业、电子和信息业、化学和类化学工业、机械工业、汽工业、塑料加工业、高科技纺织业、服装业、林业、食品加工业等核心产值产业。
值得一提的是大区的能源生产亦位居法国第一位，全法国约40%的水力发电，四分之一的核能发电，五分之一的热能均来自于罗讷-阿尔卑斯大区，产业丰厚，这里的地理位置同时也十分重要，三战结束后，这里分布有很多遗留下来的防御工事。
“听说都灵快要沦陷了。”
“不会那么快吧，那可是意大利第三大城市啊。”
“请不要乱说！”炮兵中队（连）的中队长莱诺瞪了在超市门前洽谈的两位士兵一样，严肃说道。
在这种时候，说这种丧气话，不仅仅违反军营的纪律问题，更关系到军心、士气莱诺可是经历过三战数次战斗的人，对此非常的清楚。抵抗的意军可是法国边境最后一道防线，如果连这一道防线都崩溃掉的话，法兰西将面临与AI进行本土作战。
“对不起，长官。”两名士兵连忙敬礼道歉。
“记住你们的职责。”
休整了差不多一个半小时，燥热的天气才算凉快下来。
“报告！扎西少校，现在时间也不早了，我认为可以在这吃完晚饭后，继续赶路。”一名参谋军官向大队长扎西报告。
军官扎西思考了一下，他也知道，整个大队的状态不好，如果继续赶路，肯定会大大消耗战士们的体力，遭遇危险时抵抗能力下降，整队覆灭的可能性会大大升高，如果真这样发生什么意外，就不好向上级交代了。
“准备一下，晚上七点整准时出发！”
“是！长官。”
晚餐时分，加油站的空地上，炊事班正在忙碌，一些士兵围绕在火堆旁吃着铁皮盒里热腾腾的牛肉，一边吃饭，一边议论着什么，这些士兵有一部分是从巴黎的宪兵队里调过来的，还有一些是从第27山地步兵旅调度的精锐士兵。
说来说去，他们还是绕回了那个不能多谈的话题：
“这几天我听到很多新闻，有关于都灵要沦陷的，有关于AI大败的，有关意军弃城逃跑的。”
“谁知道呢，现在信息闭塞严重，基站破坏，卫星击落，手机都使用不了，依我看，不会是假消息吧。”
“我们的部队又能起什么作用呢？”一名隶属防空中队的士官焦虑地说道。
“你懂什么？”另一名隶属炮兵中队的中士长，鄙视地瞥了他一眼：
“都灵肯定沦陷了，意军会把主力都集中在那里吗？他们不傻，那里只有少量军队驻守，而且那些军队还是刚从意大利其他战区抽调回来的。”
“可我们也没有什么援军啊，我们支援都灵，谁来支援我们？现在我们连原来的部队都调不回去了，支援都灵就是让我们送死。”
“那就等死呗。”那名中士长说着，撕开了酸奶盖。
“我们可以等，但我不甘心就这样死去。”那名士官说着，拿起一块牛肉塞进嘴里，一股鲜味涌入喉咙中，让他觉得自己活了过起来，不再是一具乏力的尸体。
七点整，整个大队整顿完毕后，坦克中队开路，其余的战士在后面跟随，沿着蜿蜒曲折的山路向前驶去，走了快有两公里，便可以看到一颗罕见的参天的红杉树，高有112米，树木的主干有几人人合抱粗，树皮上长满了枯死青苔和杂草。
这片地区临近国家公园，路边草丛很深，树木绿荫葱茏，树根边缘长满了各种野花，坦克连的后边面跟着运输车队，装甲车上的炮塔和机枪，架朝同一方向，在装甲车后车顶上的还搭乘着KFE-251型无人侦察机。
左边装甲车的车厢内，作战经验丰富的罗纳德少尉和一群参谋军官围在一起，折叠桌上放有几幅大大小小的边境地图，上面清晰标记各处防御设施的位置，以及每个军营目前驻扎的大概位置，另外一张较小的地形图还包括一些基本的地理情况。
“我们必须要行动隐蔽，现在即便有夜幕掩护，坦克是最容易暴露行军位置的武器，如果我们的行踪暴露，一旦遭遇战事，我们将会被当成移动的靶子逐段击毁。”罗纳德少尉说道。
“我认为，我们应该主要警戒都灵外围那一片地带，先掌握敌军动向，然后划定炮兵射程范围，驻扎，在这个范围内展开行动，修建防坦克战壕，避免被敌军绕过来包抄。”炮兵中队中队长莱诺用力地在地图上的都灵画了一个圈。
走了大概有30公里远，他们现在所处的位置离边境线只还剩二十公里的距离。
“报告！前方发现一支意大利的军队！”观察员大声喊道。
看到他们，就只有一种可能，都灵沦陷了。
士兵们的心跌落谷底，虽然他们在来之前，就预感到这场仗会打得很艰难，但没有预料到会那么惨烈，这场战争，带来的不仅仅只是失败，还要付出失去生命、失去地位的代价。
表明身份后，溃散的意大利军队逐渐接近第23合成大队，一辆密布着弹痕的运输卡车停在了道路旁的草地上，一名年龄稍微大些，穿着一件破烂军服，黑色军靴的中年男人下了车，他抬起头，望向逐渐靠近的坦克，眼神坚毅而执著。
坦克的炮膛微微旋转着对准了他。
“放下武器！我们要检查你们车上装的东西。”传令员拿着喇叭用意大利语说道。
“好的，我们接受检查。”
隶属于步兵中队的20名士兵开启头盔上的夜视仪，逐步排查意军的车辆，确定没有危险后，罗纳德少尉才下车接见了那个意军的长官，传令员诺兰则担当临时翻译官。
“在说话之前，能给我一点喝的东西吗？”那个男人做了一个喝水的姿势。传令员把自己的随身水壶递给了他。
他颤颤巍巍地用沾着黄泥的手拧开瓶盖，打开了面罩，急切地喝了起来。
“我是卡特·布朗，我们的指挥官已经阵亡了，目前由我来顶替他的职务。”卡特把水壶还给了传令员，重新戴上面罩。
“我是罗纳德·简思敏，隶属法国陆军第501战车团第23合成大队炮兵中队。”传令员诺兰拿出了小本子，记录着对话的一些细节。
“你们是从哪里来的？”
“都灵，顺着这条E70公路，经过了阿维利亚纳，布鲁佐诺。”卡特好像结巴了，说话断断续续的，声音也小了许多。
“谢天谢地，我们找到援军了。”他一只手扶着头，似乎在整理脑子里的思绪。
"你们是否准备了充足的补给，比如弹药？"
“准备了。”
“长官，我的战友们都是从都灵防线逃亡过来的，车上带了很多弹药你们都可以拿去用。”卡特用手指了指身后的卡车。
“你们的这份心意我们领了，但你们也必须和我们一同作战。”罗纳德语气十分严肃，做了一个手势，周围的士兵端起枪来，瞄准了卡特。
卡特额头上冒出了豆大的汗水，脸色也由蜡黄变成石灰一样的白，他看着眼前的有坦克、有装甲车的车队，士兵们都还很年轻。
“前方已经无路可走了。”卡特顿了一下，接着说道：
“我们的运输车队被敌人的轰炸机袭击了，前面的道路大部分被炸毁了。”坦克车上的机枪兵听到意大利军官卡特的话，他们不由得看向漆黑的前方。
这里距离都灵只有80多公里，E70公路本来就不好走，路面崎岖狭窄，不利于坦克行驶，坦克的速度很慢，道路两侧还生长着密集而茂盛的灌木丛。
“先不管这些，请你把都灵发生的事情都告诉我们，情报越多越好。”罗纳德开口问道。
“比如，你们在都灵遇到了什么敌人？规模大小？”诺兰翻译着，补充说道，听到这个问题时，罗纳德发现卡特握着水壶的手一直在打哆嗦。
“那是从来没有见过的东西……”
听着卡特的诉说，传令员诺兰根据他的描述遐想着，在纸上画了一个草图：
黑色的浓重线条，一个插满人头的重型武器，装甲上布满了血污，还有数个钳状的机械臂，有四管口径超过155毫米的线膛炮。
6个小时前，意大利，都灵，A率71.5%。
天际上雷电嘶鸣着，划破厚厚的乌云，北风凌厉，血腥味弥散在死寂片刻又突然喧闹的废墟上，刚刚消散的哀鸣和爆炸声又在风中绽开，堆积的残体狰狞而可怖，烟尘过多，扑面的雾霾让人几乎窒息。
此刻，都灵守军各分队都已陨半，战事已经持续了整整一个星期，意大利各大城市损伤惨烈，劫难频发。
已经是一片破碎残体的平原，倒塌的都灵塔，都灵大学里逃窜的学生，个个面如死灰，胆战心惊。那些拼了命抵抗的意军士兵，在波河的倒影之中，已然忘却了生的眷恋，他们已然困兽般咆哮，要与那恶敌同归于尽。
毒烟四起，残留的烽火中，一群高大骇人的怪物在逐个摧毁守军要塞，撕扯地上人类的尸体，灵巧的机械臂会将扯下的人头插在其表面专门设置的尖锐刺状物上。
