伊莎走出自己的文书办公室，独自站在三楼走廊那儿，远远地观察基地飞行跑道旁，机库大门外的地勤工作场景：
一排“球状闪电”F-45战斗机已经被推了出来，机身闪耀着金属光泽，尽显其强大的战斗能力。围绕它们工作的人来来回回，负责战斗机维护的工作人员们忙碌地检查着每一架战机，确保它们在执行任务时能够达到最佳状态，整个场面带给她一种不安的感觉。
伊莎感知到出一股行动的味道，她无心走着，不再观望飞行跑道上忙碌的场景，当她经过打击部办公室门口时，门突然打开了，乔·亚历山大空军少将走了出来，伊莎简单行了个军礼，乔回礼，他停下脚步，开口说道：
“巧了，正是我要找的人，进来，爱德华少校。”
结合刚才的场景，伊莎的心沉了下去，这可能意味着她要接受新任务、回答很多问题、核实具体情况。
“是，长官。”伊莎利索地回答道，跟着乔走进打击部的办公室，没有许可，一般人是不能进来的，放眼望去，除了几位不常见的老面孔外，还有多一位新面孔，米尔·鲁维奥上尉坐在乔的办公桌后，示意伊莎先坐下等待，他礼貌地向自己和乔少将倒了热咖啡。
乔在桌子里找出一份深蓝色的文件夹，翻到他想要的那一页，然后把文件夹递给了伊莎查看，清了清嗓，看着伊莎说明道：
“马丁·安歌里尔告诉我，你在英国有很多超音速飞机的试飞经验，很多被英国空军购买的美国战机都会在那儿，在英国的皇家布里兹诺顿空军基地进行飞行试验，你试过多少款战机？”
伊莎顿了顿，回答道：
“一共有五种，长官。”
“现在，我们正好接收了一批最新的美国战斗机。”伊莎在文件中找到了一张蓝色的纸，端详了近一分钟。
“他们称呼这种飞机为‘球形闪电’，我们测试过它，发现它的航速相当快，但操作非常棘手。”乔用伸手翻动着伊莎手中的资料，找到了飞行事故样例的那一页，他让伊莎先完完整整看完案例，再回答接下来的问题。
F-45A第六代战斗机，属传统起降型，隐身设计借鉴了F-40的很多技术与经验，最大飞行速度有2.6马赫，具备超音速巡航能力，配备目前较为先进的信息化系统，能靠自身的信息化优势和体系的支撑，将所有的空情信息共享到整个体系的任何一个节点，利用优势的感知能力成倍提升整体战力。
伊莎对这种战机只是在技术层面比较熟悉，可以说从发动机到尾翼装配都了如指掌，当乔说F-45相当快时，他实际上还没有真正意识到F-45的空中优势。
“长官，我已经阅读完了。”
“你飞过‘球状闪电’吗？”
“是的长官，现在需要我去执行攻击任务吗？”
“不，很简单，只是一个测试任务。”乔抬头回复着，在电脑桌面上寻找着飞行员名册，伊莎期待的问题没有出现，乔默默无语地找了一分多钟，他清楚，在整个航空队中，只有伊莎完全能满足这项任务的要求，她曾经驾驶过F-45，知道战机的能力和局限性，她能确保自己的飞行学员也知道这些利弊。
“想去和老伙计打招呼吗？”
“实话实说，随时可以。”
“好的，另外我还要交代一件事，目前我们基地足足20架这样的战斗机，但我们没有足够的飞行员受过训练来驾驶它们进行战斗，这就是让你进来的原因，爱德华。我们需要你训练一批飞行员来能够胜任并处理这类的战斗任务。”
伊莎突然想起之前葬礼的场面，抑制住自己担忧的心境，很多专家都对新手飞行员驾驶F-45保持反对意见，伊莎也知道F-45还有许多潜在问题没有解决；但大敌当前，她只能尽其所能地让更多的飞行员熟练驾驶这款战机，包括她自己，在她离开这里之前，她必须要培养出更多的优秀飞行员。
“不愿意的话，我会安排其他人——”
“我会的，长官。”伊莎从思绪中返航，急切回复道。
“我很荣幸能获得你的信任，长官。”伊莎努力使自己的声音不那么急切。
“很好，今天之后，你将负责挑选和训练一批飞行员，在战斗中驾驶F-45。”乔往椅子上一靠，喝了口米尔刚刚端上来的咖啡。
“从赫拉松行动可知，F-45确实是一款出色的战斗机和拦截机，它所配备的各类导弹能适应目前战场的复杂情况，只有配备更多这类灵活强大的武器，我们才能更早迎来战斗的胜利，为牺牲者复仇。”伊莎表达了自己内心的想法。
乔浏览着名单上的名字，沉痛而有力地回答道：
“我们会看到的。”
镇定的面容下，乔的话语让伊莎相信，发挥F-45真正实力不仅仅取决于他，如果训练有效，那么她努力打造的航空队会迎来一个质的提升。
“这架战机可以载两个人。”乔目光锁定了屏幕上的一个名字。
“我也一直在考虑这个问题。”伊莎脑海里出现一个个人脸，但不敢草率定夺。
“你认为你的同时，那个空军上尉邦迪，愿意和你一起工作吗？作为第7航空队的队长候选，我想让邦迪也熟悉这架飞机。”
“这样吧，再带上你们队的费利西亚诺中尉、奥伦娜中士，我们就能再多出两个人能够教导其他人，如果未来我们订购更多这种战斗机的话。”
“奥伦娜？她才在第7航空队待了6个月，我不认为她能胜任。”伊莎坦诚地说道。
“这件事先不讨论，我名下的第35航空中队，第17航空中队实在无法找到合适的人选，虽然不在同一个队伍，但第7航空中队在整个基地都享有盛誉。”
“人造人飞行员不具备教授飞行员飞行的条件，我们将从你这个三人小组开始，如果一切顺利，我们将扩大该训练计划。”
“我可以派他们找你，但我更愿意让你去问他们。”到休息时间了，乔不想在这件事上过于深究，一般他认定的事务很难改变，他站起身来，拿过伊莎手里的文件夹。
“你现在就去4号机库报到，找彼得斯潘少校报告，接受进一步指示，我稍后会通知邦迪的，解散，爱德华少校。”伊莎敬礼后匆匆离开了办公室。
虽然自己不是很认同乔的要求，但伊莎对再次驾驶 F-45并训练其他飞行员驾驶它们的前景的感到兴奋，她一直喜欢挑战自己的能力和所驾驶的飞机的极限，这将是一个新的挑战。
但兴奋和忧虑并存，训练飞行员与驾驶F-45都是具有挑战性的任务，被赋予的责任很重，她不想失败，她知道他必须努力工作，确保在训练飞行员之前做好足够准备。
当伊莎和邦迪乘车来到4号机库时，地勤官员以比平时更热切的态度迎接了他们，战机技术顾问马丁·安歌里尔一早上都在现场检验战机，维修工具整齐地堆放在长桌前，20辆战机看上去都完好无损，现在已经有12架通过了检测，8架待下午继续检测。
“你好啊，爱德华少校。”
伊莎朝马丁点了点头，说道。
“这批战机怎么样？”
“美国来的东西还能怎样，钱给的越多，质量越好，你不知道吗？”伊莎面无表情地点点头。她还在想刚才乔的事，邦迪站在战机边上，对新事物很感兴趣。
“地勤需要的是更多的消防车，这些昂贵的战机只会增加我们的负担，机库连连遭受空袭，弄得我甚至想要一辆供我自己使用。”
“听说你能发挥好这个奢侈品的性能，但不要太过度了。”
“飞行结束后，我来接收你的报告，上面的人都希望这批F-45能发挥大用场。” 彼得斯潘少校是爱德华校友，但他们在学校时，都没有相互认识过。
“我会把发生的实际情况告诉你的。”伊莎慢慢地说着，邦迪主动向彼得斯潘少校问道：
“到时候战机该怎么分配？”
“6架给第22航空中队，4架给第35航空中队，4架给第17航空中队，6架给第7航空中队。”彼得斯潘回答道。
“马上给我填一份出勤记录，飞行批准已经下来了。”彼得把一张空白表格推到桌子上。
伊莎接过笔，在填写过程中，邦迪一直注视着伊莎，虽然他还有很多想要问的问题，但此时却感觉话语全部缩入喉中，现在，他要选择相信自己的飞行搭档，无论过去还是今后，这种特殊的关系将会将他们紧密联系在一起，不分彼此、先后，这是一种托付性命的羁绊。
“飞行服已准备好了，请跟我来。”
在他们测试F-45情况之前，空军基地塔台已经给他们调出一条空的飞行跑道，这次飞行任务只有两个人和一架F-45。
“我不知道你会选择我做你的搭档。”战斗机在跑道上平稳滑行，坐在驾驶舱后座的邦迪有些紧张。
“还有其他的还要说吗？”伊莎调整着各项仪器，检查数值，做最后的起飞工作。
“我会接替你带领第7航空队的。”
“这份工作本来就有你的一半。”
