太阳从地平线上升起，东方墨蓝色的天空转为靛青，变为浅蓝，最终被旭日的光芒映成亮白。晨光中的地平线上，许许多多的帐篷和尖塔拔地而起，古老而美丽。
何等美好的世界。
“虽然早有耳闻但是……异域风情，还真不一般啊。”塞卓昂发出感叹。
“比起已经看腻了的卡索鲁的风景，确实别有一番风味。”艾西亚也说道。
拜火族。
虽然现在已经有所没落，但先祖们留下的建筑群依然保存完好，作为观赏物有很高价值。
“呃，果然明亮的晨光不适合我……”
夏洛蒂却有点蔫蔫的，身为死灵法师的她与“光”和“火”的相性很差，某种程度上说拜火族可是死灵法师的天敌。在这神焰圣域中，死灵魔法的威力至少下降一个档次。
“好厉害！虽然不符合妾身的美学但还是好厉害！如果是给人‘轰隆隆隆’的那种感觉的古堡就更好了！”
“阴暗古堡什么的我早就呆烦了……”
“(ˉ▽￣～) 切~~”
秋米拉倒是跃跃欲试，艾西亚白了她一眼：“这可不是旅游观光哦。”
至于妮尔丽斯——
“皮尔斯，吩咐你的事情……”
“当然，早就查明白了……”
她和背着一吨重行李的皮尔斯耳语了几句，然后就拍了拍手引起所有人注意。
“各位，我们已经到达了目的地——拜火族的聚落。请一定要记住，拜火族的人一向排外，对我们而言他们是——”
“是敌人吧？那样的话只要在附近唯一的水源下毒，很轻松就能把他们——”
“请等我说完，”妮尔丽斯打断笑眯眯拿出装着剧毒药物的试管的艾西亚，“对我们而言，他们不是敌人，但也绝不是同伴，应该说是——”
“——合作对象，对不对？泽拉赫小姐？”
一个苍老的声音突然响起。
火光闪过，在变得焦灼的干燥大地上，在一行人面前，一个头发灰白的老妪出现了。
她身材矮小，比秋米拉还矮了一个头，头上戴着装饰有羽毛和宝石的发冠，浑身裹在上了年头的暗红色袍子里，从袍子缝隙中伸出的枯枝般的手拿着一个法杖，这法杖是她本人的两倍高，顶端镶嵌着炫目的红宝石。
老妪身后还站着两个赤裸上半身的精壮男子，一看就实力不俗，但在老妪的气场之下他们的存在感十分微弱。
见到来者，妮尔丽斯立刻走上前去。
“您好，我就是与您联系的妮尔丽斯·泽拉赫，这五位是我的同伴和男仆，想必您就是——”
“老身是拜火族现任族长，名字太长，你们肯定记不住的，所以叫老身‘族长’就好。”
“好的，族长。”
妮尔丽斯礼貌地伸出手，族长也皮笑肉不笑地伸出干枯的手，和她轻轻握了握。
什么也没发生。
“长途跋涉而来，各位应该累了吧？就让老身的仆人们来接风洗尘吧，至于一些‘具体问题’……泽拉赫小姐，我们回去再细谈。”
“好的，您的好意我们收下了。”
一边交换毫无感情的社交辞令，众人一边向拜火族聚落走去。
“对了，族长。”
“嗯？”
“要不要吃颗薄荷糖？”
妮尔丽斯取出一个被糖纸包裹的东西，打开糖纸，里面是一颗看上去很可口的碧绿色糖果。
“……嚯，你可真是有心了，不过老身上了年纪牙口不好，糖果之类还是免了吧。”
“那真是太遗憾了。”
妮尔丽斯把糖果收了回去，遗憾地摇了摇头。
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“就如你所知，我族的圣物莱瓦汀，万年来一直都被封印在熔岩深渊，被贪婪的炎龙王安卡拉占有，我们的夙愿，我们的理想，便是有朝一日从它手中将圣物夺回。”
一边拄着法杖走路，族长一边用喑哑的声音缓缓诉说，明明她看上去脚步蹒跚，但完全没落到我后面。
据我所知，拜火族中男人全是魔武士，女人全是魔法师，根据我的推测，这位名字长到连她自己都懒得说明的族长……应该是个大魔导士。
绝不是无法战胜的对手。
……倒不如说，就算我不出手，那四人一哄而上的话不到一分钟就能解决她。
但是，那又怎样？
解决了她，对达成我的目的暂无实质性的好处。
“为什么不全力一搏，铲除安卡拉，带回莱瓦汀呢？”
现在在和族长说话的是艾西亚，这时候就由善于社交的她出面吧。
“哼，圣物自然重要无比，但安卡拉可是和贤者战帝同等级的怪物。若为了夺回圣物，反而赔了所有族人的命，那才是本末倒置……但也不代表我等会就此放弃，我们与身为‘第三方’的你们联手，不正是为了另寻出路吗？”
“那是当然。”
我们终于走进了拜火族的城市，拜火一族人丁并不兴旺，举族上下还不满千人，与其说这是城市，不如说是个大点的镇子。
但是，单就这些充满异域民族风情的古老建筑来看，这里绝不逊于任何历史名城。拜火族的建筑只有两种：日常起居的帐篷，和用作公事、祭祀、召开大型活动的高塔。这里的时光仿佛被定格在了数千年前，这无数岁月外界文明的发展似乎完全没影响到这里。
与世隔绝。
如同死水。
死水终究会腐坏，就算表面看似正常，内在也必然产生了变质。
“真让人不舒服……”
塞卓昂环顾四周，帐篷的遮帘间有许多眼睛在悄悄观察这几个外来者，即使被瞪了回去也没有收回视线。
与其说这是“好奇”或“厌恶”，不如说只是单纯的观察，就像在动物园里看动物。
“往这边走。”
族长加快脚步走在前面，招呼着，众人在她的引导下，进入了位于正中心的最大的帐篷。这个帐篷的构造让人联想起马戏团，内部还分成了三层和多个房间，陈设素雅而大气，十分符合一族之长的身份。
“……嗯？”
刚走进来时，我看到一个褐色皮肤头发乌黑的美丽少女，从里面的过道一晃而过，那一瞬间她看了我们一眼，表情似乎有点慌张。
注意到我的视线，族长说：“那是老身的几个孙辈之一，小孙女穆丽恩，有点怕生的姑娘，不用太在意。”
“哦……真是个可爱的少女呢。”
“哈，能被如此美丽的泽拉赫小姐夸赞，倒也是她的荣幸。”
真是没营养的客套话。
穆丽恩……
我当然知道她。
连她昨晚外出做了什么，我都“看”得一清二楚。
……
……
……
我转动着茶杯，其中淡红色的液体是名为“火普鲁那珂”的饮料，拜火族的传统饮品。为了表示礼节，我将它轻轻放在嘴边抿了一下，但没有真正喝下去。艾西亚和我一样做了做样子没有真喝，塞卓昂压根没碰杯子，夏洛蒂略显无奈地稍微喝了一点，秋米拉倒喝得挺欢，一副想“再来一杯”的样子。
“噗哈！好好喝！”
“客人喜欢就好。”
族长淡笑道，依然是皮笑肉不笑。
“各位的房间已经准备好了，浴室也是，我们这里清洁身体用的都是火精粉，如果不适应的话请立刻告知，我们会再准备普通的水浴。”
“我们会自己处理好的，时间宝贵，所以……”
我放下茶杯，身体微微前倾。
“为什么，不直奔正题呢？”
“……真是直爽的小姑娘。”
老妪眼中划过一丝锐利的光，她与我对视着，似乎在组织语言。
“在老身看来，合作的第一步，就是不能有利益冲突，再确认一下吧，你们想要的是？”
“大秘宝莱瓦汀归你们，我们要的是安卡拉的尸体，以及堆满它洞穴的财宝。”
“这么问或许太直接了，但，你们当真对我族圣物不感兴趣？”
“过度的贪婪只会招致灭亡，龙族不就是这样的吗？大秘宝对我们而言也只是灾物，不如交给更适合拥有它的人。”
“说得可真好听……罢了。让我们来聊聊最关键的问题吧。”
她会意，轻轻一招手，一个男侍立刻出现在她身旁。她对男侍耳语了几句，男侍立刻立正站好，对我做了个“请”的手势。
我站起身，在男侍的带领下，和族长一起进入这大到夸张的帐篷深处的房间，走之前我对她们四人使了个眼色，示意她们不要轻举妄动。
……
……
拜火族和安卡拉一族积怨已久，最近几年一直维持在危险的平衡上，这绝不是好事，时间拖得越久，拜火族就和莱瓦汀距离越远。
他们已经不想再拖下去了。
族长年事已高，她大概无论如何也想在死去前亲眼看到莱瓦汀回归族中吧。
但是单凭现在的拜火族，如果倾全族之力和安卡拉它们全力交战的话，结果必然是两败俱伤，更何况对面还有个贤者级别的安卡拉坐镇。
所以，族长才不得不考虑过去的历代族长都考虑过，但谁也没真正实施过的办法。
请外援，寻求外人的帮助。
这对一向自视甚高而且十分排外的拜火族而言是难以接受的，更何况他们绝不会让第三方染指莱瓦汀，这种行为无异于引狼入室。
但引用一句地球的俗语：舍不得孩子套不到狼。不做出牺牲或承担风险是无法成功的。
于是我找上了她。
是什么促使她同意与我合作，共同对战炎龙王安卡拉？
自然是禁咒了。
面对有着贤者或战帝级别的实力，拥有龙族天生的体质优势，而且有丰富战斗经验的巨龙，最有希望对它造成重创的就是禁咒。在关键时刻，我的禁咒足以一转攻势，重伤它甚至让它死亡，是绝对的秘密武器。
但这一切都是有前提的。
“建立在暴力冲突之上”——这是我们作为战斗力加入的大前提，换言之如果真的发展成暴力冲突才有用禁咒的必要。
所以，
“族长，我们为何不换个思路呢？”
“哦？”
“不用暴力冲突，你们甚至不用出动一兵一卒，就能让莱瓦汀自己到你们手上。”
老妪的脸颊一瞬间抽搐了一下，但意识到我不是在开玩笑后，她歪了歪头，眼神越发锐利。
“……说说你的想法。”
“其实我也是突发奇想，因为我‘偶然’目击到了一些‘事情’，才促使我有了这个想法。”
“什么事情？那些大蜥蜴的情报？还是其他什么？”
“在向您说明之前，请答应我一件事。”
我顿了顿，说出了重点。
“请您，千万不要去谴责您的孙女——至少现在先别这么做。”
