蓝色的天空与黄色的沙漠在正午的阳光照射下鲜艳得几乎刺目，而在这片饱满的颜色里，只有几个显眼的黑点稀疏的散落在无垠的沙海上，一动不动。
“还有几只，米卡？”基利亚的声音从通讯器里响起。
“还有七只。”米卡看着装甲巴士雷达显示器上的红点。“在伏尔甘号的十点钟方向，距离二十米。”
“伏尔甘关闭引擎。”杰的指示回响在频道内。“巴巴罗萨发动。”
“收到。”夏琳做出回应的同时开动了四号坦克的引擎。
“目标方向改变了，距离巴巴罗萨一百三十米，正在接近。”米卡实时的报告出雷达上的情况。
“聚拢情况呢？”杰问道。
“平均间隔四米。”
“再诱引一次。”杰重新下达命令。
“目标距离巴巴罗萨四十五米。”
“巴巴罗萨关闭引擎，鼬鼠号发动。”
“收到。”alpha迅速执行了杰的指令。
“目标再次改变位置，距离鼬鼠号九十米。……间隔两米，还在缩小。”
“很好。伏尔甘号准备，十五秒后攻击预定位置。”
“收到了领导。米卡，震感雷达数据共享的情况如何？”
“一切顺利，目标到达预定位置还有五秒。”
“五，四，三，二，一。”
“发射。”
随着基利亚的口令发出，伏尔甘号黑色车体后部的三座特殊武器发射箱向上方抬起，三枚导弹带着烟柱直飞天空，随后不到一秒的时间内便在高点变化了方向并加速落向预定目标地点。
坚硬的导弹像石块落入水中一般破开地面，深深的刺进沙海底部。看似平静的一秒过后，随着一阵猛烈的震动，导弹落入的地方腾起了一大圈低低的烟尘，随后沙漠便开始大面积塌陷。
“报告情况！”杰十分关心攻击的效果。
“目标停止移动，正在消失。”米卡如实汇报着情况。“六、五、四、三、二……”
“没解决？”基利亚的声音传来。
“……似乎有一只躲开了攻击。”
“…那就再攻击一次吧。”杰的声音里难掩失望。
“不用钻地导弹了。”拉希德忽然插话。“我来解决它。”
“……那就交给你了。”杰并没有问拉希德会怎么办，他相信大叔有自己的解决办法。“所有引擎停车，罗吉娜号自由行动，注意保持数据共享。”
深绿色的小坦克发动了它的改装引擎，巨大的轰鸣声伴随着热浪和震动对地底下的怪物发出了夸张的嘲讽。
“目标转向罗吉娜号，距离七十。”
“五十。”
“三十。”
“十。”
“…”
“…”
罗吉娜号内的拉希德也通过数据共享而在屏幕上认真注意怪物的移动，代表目标的红点几乎已经到达了代表罗吉娜号的绿色三角下方。
“来了！”米卡的声音里有抑制不住的紧张。
就在同一时间，拉希德用力勾下了脚上的动力踏板。罗吉娜号猛地后退了数米，就在坦克刚刚停留的位置，一对长度至少达到两米的巨大颚钳破沙而出并猛烈闭合，不幸的是它彻底扑了个空。
而拉希德完全没有给对方做出下一步反应的机会，他将动力踏板往前猛踩，并拉动了左手边的控制杆。罗吉娜号就如他期待一般的迅速转变为前进模式，并狠狠的撞上了那具支撑着颚钳的巨型昆虫躯体，车体前部装备的铲型撞击板在控制杆的指令下向上抬起并往中间无情的挤压，将巨虫牢牢夹住。
巨虫发出了低沉的、咔嗒咔嗒的叫声，很显然撞击板的钳击让它十分难受，它小小的头部奋力低下，用自己的颚钳也夹住了罗吉娜号的炮塔来做出反抗，强劲的咬合力甚至让罗吉娜号炮塔侧的外挂装甲都有些稍稍变形。
“这东西你消化不了，再见了丑八怪。”拉希德说着拨动右手操作杆上的轨迹球，将主炮准心对准了怪物的躯体正中。
罗吉娜号的小炮塔虽然被钳住，但转动也并未受到太大影响，炮塔正面短短的小炮口几乎顶到了怪物的身躯上。
一阵耀眼的白色激光束从炮口亮起，贯穿了巨虫的有机质甲壳，并在高温的作用下蒸发了怪物体内的液体，随之而来的蒸汽爆炸将虫子的躯壳分成了两半，烧焦的臭味和剩下的恶心液体一起通过罗吉娜号敞开的前舱盖进入了拉希德的驾驶舱。
“啊……真糟糕。”通讯器里响起了拉希德的抱怨声。
“我就说你那个喜欢开敞篷车的习惯早晚会让你付出代价的，死古板大叔。”
“要是酸蚁的话说不定大叔你就毁容了。”基利亚也随声附和。
“……我觉得这个液体也和酸液差不多糟糕啦。”米卡的接受度要稍微低那么一些。
“关键问题是，到达目标城镇之前，无法洗澡。”alpha说道。
“唉……。”拉希德长长的叹息声回响在通讯器里。
“这些虫子值多少钱？”杰闪了一下基利亚的频道。
“我看看……幼变异蚁狮群…还算值钱，不枉我们绕这一趟远路。”基利亚回答道。
按理说，现在在赏金榜上高居榜首的“钢之腕”团队是不可能缺钱的，单单是上次“追拿捷克”的赏金和击败海妖的赏金便是一笔相当惊人的数额了。然而直到今日，这个大陆上最顶级的赏金猎人团队却依然处于捉襟见肘的情况。
原因也不是一个方面的，首先由于任务的多样性，杰谨慎的在每次到达一个落脚处便会用导航装置将可能用上的战车呼唤过来以备不时之需，因此每次都会在战车寄存方面花费相当巨大的金额：空间足够的仓库、看管的人员等等，其次便是战车本身的开销——大多数在交易商处购买的战车武器的质量都相当糟糕，这些“复制品”相比起发掘出来的、数量稀少的古代装备来说使用寿命都低得令人发指，因此几乎每到一个地方都得大修甚至更换一番；而第三个原因便是团队里总有那么些喜欢进出小赌场、酒场的散手人员，以及四只食量惊人还只吃工厂罐头的小毛球。
当然，即便是综合以上所有因素，事实上也还是远不足以将团队成立至今以来所领取的赏金消耗殆尽的。杰每每在财政困难的时候所选拔出来的以上借口其实都是为了让他能心安理得的逃避他曾经犯下的一个巨大错误：
他当年为了寻找战车而被一个名叫布克·弗雷斯特的骗子骗走了整整七万单位的信用币——即使换算成猎人公会铸造的高价值猎人币，那也是七百个猎人币的巨额。要知道在贝尔迪亚农庄一个工人一年的工资也就不到六个猎人币而已。这件事让杰很长一段时间在队伍里都抬不起头来。
“现在我们该走的方向是？”拉希德的声音将杰拉回了现实。他扭头看了看屏幕上给出的预示坐标。“转向东偏北三十度方向，保持三角警戒阵型，伏尔甘号打头，鼬鼠和巴巴罗萨后列左右，翼尾是我和拉希德，米卡在中央。”
“为什么我带头？”基利亚稍稍有些意外。
“我感觉虎式不太喜欢罗吉娜，之前行军的时候方向总是有些偏离。”杰如实回答。
“……你的坦克癔症是不是有些糟糕起来了？”夏琳的声音异常认真。“等到目的地了去检查一下车况或者你的脑子吧？”
“你管我呢你这不懂车的女司机！”杰没好气的回嘴。
“话说回来，下一个目的地是叫什么名字啊？”米卡不知道是真的忘了还是在打圆场。
“好像是叫履带要塞吧，听说是西部大陆最大的据点。”基利亚回答道。
“我怎么听说的是战士堡？”夏琳表示疑问。
“恩？”杰也感到有些意外。“我听说的也是叫履带要塞才对？”
“不对，我只知道霍莱以北有个叫战士堡的地方。”
“情报有出入。”alpha现在搭话的频率明显升高了许多。
“再出入也不至于吧……。”杰愈发的好奇起来。
“想那么多也没用，到了再说吧。”夏琳一直都不喜欢脑力劳动。
“那么领头就拜托了，我先去擦擦脸，小睡一会。”拉希德显然开启了C单元的自动跟随功能。
“什么？！”基利亚此时才反应过来头车的责任。“我要求换人！”
通讯器里再也没有一丝响动。
入夜后没多久，车队就看到了地平线上的亮光，没好气的基利亚重复按动各个通讯器——除了米卡的——的应答提醒将所有人都吵了起来。
“这地方……还挺壮观啊？”拉希德不再满足于罗吉娜前方的小窗口而直接爬出了炮塔。
随着距离的缩短，众人渐渐看清了他们即将到达的目的地的真容，那是一个相当具有压迫感的城镇，建立在一座高耸的、有好几层的巨大桥梁上。这座矗立在陆地上的大桥虽然已经不再完整，但将近三十层楼的高度依然将其存在感凸显无余，而在桥面上还筑有高矮不同、分层错落的碉堡式建筑，每一个有着平顶的建筑上都架着重炮，探照灯的光柱在夜空中左右扫动着，围绕在建筑周围的各种大小支架更是增添了建筑区域那武装到牙齿的气势。在高架桥的下层则是由各型起重机、支柱、吊臂和铁皮房屋搭建而成，不少高耸的铁皮房屋的烟囱还往外呼呼冒着蒸汽，给人浓烈的工业感。整座城市给人强烈的向立体方向发展的印象，也难怪拉希德会发出如此感慨。
“不管它是叫什么要塞还是什么堡，都名副其实了。”夏琳也难得一见的做出了正面的感慨。
“真是遗憾没有早点来拜访这个地方。”杰看着那个往外满溢着他莫名喜欢的钢铁味道的城镇不禁有些兴奋。
“当初也不知道是谁刚出来没几天就哪里都想去，也不知道是谁钱被偷了以后就对西部大陆有了恐惧感了。”基利亚的声音里透出的不满十分明显。
“陈年旧事不提也罢。”杰最害怕的其实是由被偷钱引申出被骗钱的话题来，恰好此时通讯器的接入频道也响起。
“这里是履带要塞，靠近的车队请回话。”
警惕性还挺高，杰心想着抓起了通话器。
“我是猎人团队‘钢之腕’的团长，前来拜访履带要塞。”
“收到，核对信息中。”对方的声音十分例行公事，杰感觉到这种级别的排查应该不是最近的袭击事件之后才开始的，很可能这就是履带要塞一直以来的风格。
“信息核对完毕。”没多久对方的回复便传了过来，但杰注意到似乎应答的已经不是同一人。“十分欢迎‘钢之腕’团队的大驾光临！礼炮马上就会准备完毕！”
大驾光临？礼炮？？杰还没来得及细想这些似乎言过其实的词语，通讯器的接入频道便又有了提示音。
“这里是战士堡，请问来访的可是‘钢之腕’猎人团？”
什么意思？杰一时被这条讯息搞得有些摸不着头脑。“我们是‘钢之腕’团。请问你们是在……？”
他的询问还没结束，就被对方激动的打断了。
“欢迎欢迎！十分欢迎大陆上最强战士们的莅临！！我们将立即列队迎接！”
莅临？列队迎接？？杰几乎被搞懵了。
“喂领导，我们最近被动遭遇的不寻常的事情是不是有点多了？”杰并没有屏蔽团队通道，因此刚才的对话所有人都听到了。
“这样不是很好吗，你看我们都变得像是主角一样了。”
“我才不关心什么主角啦，我只想问问这个黑黑的地方能不能洗澡睡觉啦！”
“好像要先等他们欢迎完了才能休息吧……”
“预估欢迎所需时间十分困难。”
听着通讯器里同伴们的闲扯，杰似乎也开始觉得怎么样都无所谓了。
车队行驶到距离城镇大门大约还有五十米的地方时，早已等候在左右的人群就簇拥了上来，首先到达虎式坦克跟前的是一个穿着不合身西装的中年男子。
“欢迎欢迎！欢迎受到战车之神眷顾的‘钢之腕’团队的大驾光临！！在下名叫因菲尼特·查克！作为履带要塞的代表，我感到十分的荣幸！”
“喔……哦。”杰面对如此隆重的欢迎觉得非常不适应，一时间竟不知道如何应对。
“看看，这就是那大名鼎鼎的，传说战车，名唤虎式坦克的钢铁猛兽！”然而查克却没继续与他寒暄，却转而挥手指向了杰的虎式坦克。在他的介绍下，旁边的围观群众们积极的发出了欢呼声。
“而它的身后，那是和虎式一起身经百战的、传说拍档的巴巴罗萨号，也即是大名鼎鼎的四号坦克H型！！”查克依然带着主持人一般的激昂腔调向人群做着介绍，而人们也配合的爆发出欢呼声。
“看看，看看那威严的黑色身姿，看看那沉稳的气质，看看那不可言说的压迫感，那无疑是传说中的漆黑死神，能让天地风云为之雷动的伟大战车，S坦克伏尔甘号！！！”他的演说愈发的激情，而杰此时也开始慢慢的体会到了一件真相：这群人也许和自己一样，是不折不扣的战车狂热爱好者，群众们一浪高过一浪的欢呼声正慢慢证实他的猜想。
“而接下来，就是传说坦克虎式的宿敌，它在战场上永远的好对手，罗吉娜——”这一次，查克的高涨演说没能成功继续，因为从大门内冲出来的另一群人粗暴的插入到了车队和人群中间，打断了这一切。
“够了，你们可以闭嘴了，崇拜铁皮的白痴们。”为首的是一个身材高大，肌肉发达得像个男人一样的女子，她的身材甚至和拉希德不相上下。
“哼，我还说是谁来了，原来是楼上的母猩猩下树了啊？”主持人演说模式的查克瞬间就转变为了尖刻小市民的形象。
“呸，铁板烤猪，你没有了铁皮盒子的搬运居然还能挪动你那肥腿爬行到这里？真是难为你了。”肌肉女子的言语中也同样充满了硬线条。
“请问……两位？”从一开始就搞不清楚状况的杰此时更加迷茫了。
“有所怠慢请多包涵。”肌肉女子听到杰说话后迅速控制了情绪，并恭敬的转向了这边。“我是巴蒂·泊丁小姐，在此代表战士堡的全体战士恭迎最强战士集团‘钢之腕’的到来。”
“是……是这样吗…哈哈。”杰此时才开始对情况慢慢的有了一些头绪。
“列队！欢迎！！”泊丁小姐忽然大喊出一声口令，在她身后那群起初看起来十分粗暴的人瞬间便列为了笔直的两队，将战车爱好者群体阻挡在了身后。
“欢迎最强武士、剑圣拉希德，敬礼！”在泊丁小姐的口令下，列队的两列人以分毫不差的动作齐刷刷的向正走下坦克的拉希德以45度角方向敬上了一个标准的军礼。其隆重程度让一向稳重的拉希德也显得有些动摇，所幸大叔还是强按住情绪并以右手按住左肩，施了一个躬身礼做回应，也算不辱剑圣之名。
“礼——毕！鸣枪！”泊丁小姐再施口号，两列战士同样以极其准确的姿势从背上取下步枪，并对空鸣响。
“鸣——毕，收枪！……欢迎最强枪手，最终兵器，夏琳，敬礼！”泊丁小姐的第二轮口号再起，这次的对象当然是从后面走上来的夏琳。有了拉希德的前车之鉴，夏琳早就做足了心理准备，因此显得从容许多。让杰惊讶的是她竟然也还了一个极其标准的军礼，其动作的专业程度丝毫不逊于列队欢迎的人群。
二度鸣枪过后，第三次欢迎的对象自然变成了迷之少女、蓝色天使alpha。杰惊讶之余也已经开始佩服对面这些人对信息的掌握程度起来，当然其实所有的猎人信息都是能在公会里查询到的，但对方竟然将他们的信息记得如此清楚，也很是下了一番功夫的。
战士们的列队欢迎在战车爱好者们的抗议中终于落幕，人群分为两拨分别迎向不同的目标，拉希德、夏琳和alpha被泊丁小姐及手下团团围住并盛情邀请着，战车爱好者们则是像参观博物馆一样将战车团团围住，赞不绝口。
“请问…我们可以进城了吗？”想尽快摆脱现状的杰找到早已混入参观队伍的查克，表达了自己的困扰。
“啊！”痴迷欣赏的查克如梦初醒，慌忙恢复了最初的高昂主持人形态，他找了一个稍稍远离人群的地方，使劲拍手引起大家注意。
“各位居民少安毋躁！我很理解大家的激动心情，但此时我们应该收起自己的崇敬之心，将我们的贵客，以及一直在照顾贵客的伙伴们带到镇内好好款待才是！”
人群在听到查克的号召之后慢慢平静了下来，重新变成最初迎接时有序的模样，随后一个机械师模样的人拿起对讲机说了几句什么之后，转头向着杰等人走过来。
“镇内的引导停车信息已经就绪，各位只需要打开战车的自动导航系统便可就位。”
真是太周到了！杰对这座城镇的好感已经达到了极致水平，他挥手向队伍成员做出指示，大家也使用自己定义的外部信号让战车们进入了自动状态，浩浩荡荡的车队乖乖的自己进入了镇内。
“那么接下来，有请一直以来，无微不至的照顾我们的贵客的伙伴们入城！”查克向城镇大门的方向做出了一个请的手势，战车爱好者们瞬间涌上来将基利亚和米卡团团围住，两人耐不住热情的邀请而与人群一起走向城镇，而另一边的三位战士则早已和另一群人走远。
“……唉？”此时杰才反应过来一个问题，战士们被战士堡的人迎走了，机械师们被履带要塞的爱好者们迎走了，而作为队长的自己却无人问津。狗狗们则一如既往的丝毫不管周围情况，只是簇拥在杰的周围摇着尾巴看着他。
“说好的……主角待遇呢！？”他只能自言自语的、自顾自的跟在人群的后面一起进入城镇大门。
不管如何被冷落，对于普通人的待遇，履带要塞当然也是不会差的，何况杰还能“沾光”机械师们的光环——当然，杰无论如何也想不通为什么自己才是附属品——他也顺利的免费住进了履带要塞最好的旅馆顶层。说是最好的旅馆顶层，其实也就是镇内众多黑漆漆的铁皮建筑中，最接近上面桥底的几个房间而已。
“这下我搞清楚了，这地方的问题。”基利亚手里端着大盘取来的自助食品，坐到杰的身边说道。
将众人安置停当以后履带要塞的酒馆当然顺理成章的举起了盛大的欢迎酒会，没办法也毫无必要拒绝的众人便加入了这场盛会。幸亏那群战车狂热者对战车的兴趣远大过对人的兴趣，才能让三人能有放松的余地。
“这里是履带要塞，上面的桥上是战士堡，两边水火不容。”杰当然也发现了规律。“真想不通这样为什么还非得住在一起。”
“也许能住的地方不多的原因吧，我记得以前就听说西部大陆越往北，怪物就越凶猛的。”基利亚耸肩并开始大快朵颐。
“楼上估计现在也开始了吧……”杰想象着代表着野性的战士们的宴会，那一定比这里的爱好者讨论战车的自助餐会要凶猛很多，让他稍稍有些失落的是alpha也加入到了那一边的活动，杰此时甚至觉得自己好像真的有一种女儿长大离开了的感觉。
“不过虽然有些不好意思，但他们说免除我们在这里住宿的所有费用真是太好了。”米卡倒是表现得很满意。
“可惜不负责狗粮。”杰总是有足够多的烦恼，然后他便想起了有一件还未办的事宜，起身去寻找看起来是领头人的查克。
“……什什什什什什什～～～～什么？？？？？？”即使是喧闹的会场内，查克激动的声音也足以盖过全场，以至于所有的人都安静下来看向他和杰的这边。
“你……不，您是说，还会有更多的战车会来到这里！？”查克手中紧握的杯子剧烈的抖动着，将饮料洒得到处都是。
“是……是的。”杰甚至担心查克会不会将手里的杯子捏个粉碎。“我们会用导航犬系统让待机中的旋风号、猎豹号、巴吉越野车、德马克装甲车和装甲消防车也来这里以便我们根据情况选用，所以想跟你商量一下场地租用和看管人员的费用问题。”
“您……您说什么呢！？”查克又忽然爆发出大吼，吓了杰一跳。“如此尊贵的客人到来，令我们履带要塞蓬荜生辉，我们怎么可能会收取您一分钱的费用！？”
周围的人群也听到了两人的谈话内容，同样爆发了十分激烈的情绪，并随声附和着。
“不……不仅如此！”查克立即转换为他擅长的主持人形态，张开双臂转向人群。“我还提议，尊贵的钢之腕一行人在此停留的时间内，我们将免去他们的所有就餐、补给以及其他的日常消费费用！大家同意吗！？”
“同意！！同意！！”回答的声音整齐划一而有力。
杰此时早已不知该用何种表情来面对，而宴会的气氛也顺利的进入了更加热烈的阶段。
“master，该吃早餐了。”alpha的声音在耳旁响起，将杰从睡梦中拉起。迷糊的他起床时还在想为什么今天的床会如此舒服。
“几点了？”他坐起身来才注意到自己身上的浴袍和脚下的毛绒拖鞋，这些东西可都是每个城镇只能有寥寥数个的珍贵品，看来昨天晚上宴会升级以后的酒让他有些招架不住。
“八点整，是旅店提供早餐的时间。”alpha向他递上一块毛巾。
“……你怎么下来了？”杰才注意到这位乖巧的女孩此时就在他身边的现状。
“只是盛情难却，alpha本来就应该呆在master的身边。”这句暖心的话让杰忽然觉得昨天晚上的失落都是多余的。
“拉希德和夏琳呢？”他走进卫生间开始洗漱，这里可是带有自来水和香皂的高级房间。
“彻夜灌酒，烂醉如泥。”alpha的回答简洁明了。“乐观估计也得要下午才能出门，而且肯定会伴随严重的头痛和呕吐现象。”
“……算了，今天就在这里休息吧。”杰稍稍反思着最近的假期是不是太多了一些。“我们可以在城里转转，打听下有什么有用的消息。”
换好衣服到达旅店楼下的酒馆，基利亚和米卡也已经等在那里。
“我就知道。”听了alpha对两位战士的说明，基利亚毫不意外。“所以今天我们就没什么安排了？”
“自由行动吧。”杰也懒得去动脑。“正好我有点事情想自己打听一下。”
“哼。”基利亚一声冷笑。“布克·弗雷斯特的事？”
“呃……！”杰一个激灵。
“我早就知道你在盘算什么了。”基利亚摆出了洞察一切的表情。
“……唉。”眼见瞒不住，杰也不再抵抗。“我听说这里有他的消息。”
“那恐怕你要失望了。”基利亚的表情依然为改变。“我昨天晚上就打听过了，结果只是这个。”他将一张纸拍在面前的桌上。
杰将纸拿起查看，那是一张通缉令，赏金是可怜的四百五十元，单位显然是普通信用币。
“开什么玩笑……！？”杰看清楚通缉令的内容后只觉得又笑又气。基利亚和米卡也露出类似的苦笑表情。
通缉令上是一个长得十分英俊的绅士型美男子，还带着迷人的微笑，很显然是一副画作而不是通常通缉令所采用的照片，罪犯名字则是布克·弗雷斯特。
“这家伙真是个专业骗子……。”杰痛苦的抱头。
“有什么问题吗？”alpha好奇的询问道。
“那混蛋才不长这样呢！！”杰愤怒的吼道。“那家伙长得要多丑有多丑啊！又矮，又猥琐！”他将两根手指按住自己的眼角往后拉。“眼睛就像这样，往上挑，完全不怀好意，嘴巴特别大，而且两颗门牙还往前突出来这么多！这么多！！”他用手在嘴前比划着长度，越说越激动。“走路的姿势一瘸一拐，这通缉令上的样子除了衣服就和他没一点是一样的！”
“放弃吧。”基利亚已经懒得回应他的激动。“世界这么大，那家伙又是这么专业的骗子，怎么可能还能找到他？”
“这通缉令究竟是谁发的呢？赏金还这么低，根本就不会有人在意吧？”米卡的关注点总是不一般。
“说不定就是他自己发的，用来掩人耳目。”基利亚耸肩。
“那说不定他现在就在这里呢！？”杰的解释里蕴含着严重的自欺欺人味道。
“根据master的描述，那边正在上楼梯的路人有百分之九十符合目标人物特征的显质。”alpha将头转向门外。
“好了不用安慰我了。”杰十分感动于alpha的体贴。“我也知道没可能这么巧的——！”他的话在视线投向alpha所示方向的时候戛然而止，然后便从椅子上一跃而起。
“就是他！！！”
