木叶隐村，火影办公楼内。
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“报告火影大人，包括试炼场地在内，一切准备工作都已安排妥当了……”
“嗯……别国的参赛选手具体情况如何？”
“除砂隐的成员在村中活动的时间较长以外，其余四个忍村的举止都还算正常……”
“又是砂隐村吗？…………”
猿飞微微皱起了眉头。
摸着下巴上独有的山羊胡，头戴斗笠的老人眯起双眼陷入了思考。
“我明白了……”
短暂的沉思过后，他还是朝着前来汇报的暗部轻轻挥了挥手。
“传我的命令，加派在村子周边巡逻的人手，一旦发现行迹可疑的家伙马上向我汇报……”
“遵命。”
“嗯，没什么事了，你先下去吧……”
“是。”
没有丝毫多余的废话，戴着奇特猫耳花纹面具的男人闻言立刻向老者微鞠一躬，随后倒退着走出了办公室的大门。
“三代大人，这样真的没问题吗？……”
刚一目送暗部离开房间，有着深紫色长发的女人便面露担忧地说出了自己心中的顾虑。
“大蛇丸的性格您也清楚，那个混账在没有达到目的之前绝不会轻易善罢甘休，此刻，她一定还潜藏在某个地方伺机而动，敌人在暗我们在明，在这种不利的形式下还如期开展中忍考试我担心会正中她的下怀……”
“那也是没有办法的事啊……”
猿飞摇着头苦笑了一声。
“红豆，你也知道，会发生这种事作为东道主的我们有不可推卸的责任，眼下，其他忍村的各位都已经忍耐到极限，中忍考试的第三场，实在是不能再往后拖了……”
“可是……”
“好了，你不用太过操心，还是先安心养伤吧……对了，脖子上的咒印还疼吗？”
老人顺势投过了一个满是关怀的目光。
而红豆见状则用力摇了摇头。
“已经好多了，毕竟……她这次的目标并不是我……”
女人的眼神开始愈发凝重。
大蛇丸，那个混账先是伪装成参赛下忍混入考场，然后不知出于各种目的给宇智波佐助种下和我身上相同的天之咒印。
最可恶的是……还在考场附近故意留下线索引自己前去探查，根本就是在赤裸裸地挑衅！！！
即便过了这么多年，她却依旧还是老样子……
那副躯体没有任何衰老的迹象，就连眼神都与当年如出一辙——冰冷，漠然，毫无涟漪……整个人就如同没有感情的冷血动物一般。
只有思想变得越来越疯狂……
红豆猛然攥紧了双拳。
虽然很不想承认，但在如今的木叶里，没有谁能做到与她正面对峙。
就算是被誉为“忍术教授”的三代大人，实力也会因为年龄的增长受到限制，如果真的和那个混账一对一战斗的话恐怕也会……
红豆不敢再继续往下面想了。
柳眉微颦，她略显失神地看向了墙壁上那副金发男子的画像。
“若是四代目还在的话就好了……”
“别这样说，水门为了拯救村子已经献出了生命……何况，都过去十三年了……”
缓缓起身，猿飞叼着烟斗走到了女人身旁。
“英雄已故，我们现在能做的只有依靠自己。”
此刻，老人那双混浊的瞳孔看起来似乎比平常明亮了一些。
他也心照不宣地循着女人的视线看向了挂在墙壁上的火影画像。
是啊，水门，如果换做是你，会怎么做呢？
无论如何，想必一定会比我这个糟老头子要处理得更好吧……
轻吐几口烟圈，猿飞的目光又轻轻扫过了最前方的两幅画像。
那是相貌和衣着都颇为相近的一男一女。
抱歉，初代大人，二代大人……
我没有你们身上那种魄力，作为火影，不管从哪个角度来看，我都实在太平庸了……
二代大人，或许，您当初选我做继承人是一项为数不多错误的决定……
我无法带领木叶重现往日的辉煌，就连曾经最疼爱的弟子现如今也站在了村子的对立面。
我是个失败的火影，更是个失败的老师。
但无论怎样，我都将抱着必死的信念来守护木叶。
猿飞的眼神重新恢复了坚定。
一直逃避自己的阴影毫无意义，犯下的错误就要勇于直面。
真是的……这么简单的道理，我怎么现在才顿悟，难不成真如自来也那个臭小子所说的老糊涂了吗？……
“哈哈……”
突然间，老人满脸释然地笑了。
随后，他背着双手缓慢踱至了高大的落地窗前。
下方的街道一派祥和，很难让人相信有一场针对此处的恶毒阴谋正在暗处悄然酝酿。
微一侧身，猿飞拉低了头上象征着火影的斗笠。
最终选拔，就在明天了。
你如果想要出手，也会趁那个机会吧？
曾经的我以为你只是误入歧途所以心软……但这次不会了……
大蛇丸……我们这对旧日的师徒之间，也是时候该彻底做个了断了。
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“中忍考试的最终场就在明天了，你们三个，都做好准备了吗？……”
陈设简单的客房内，用白色头巾遮住半张脸的马基表情严肃地看向了自己的三名学生。
“我们砂隐要和音联合起来，一起与木叶开战，这个任务难度超过A级，你们几个虽是先锋军，但也务必要小心，听明白了吗？……”
“嗯。”
“明白。”
“……”
“手鞠！！你没有听到我的话吗？”
“听到了……”
“那为什么不立刻作出回复？？”
“因为我……想不明白……”
轻抿嘴唇，背着巨大扇形武器的菠萝头少女神色复杂地对上了男人投过来的目光。
“马基老师，为什么我们和木叶非要开战不可呢？……”
“手鞠，你这是在质疑风影大人下达的指令吗？”
男人的语气中含有不容反抗的意味。
作为砂隐村的忍者，风影之女，手鞠当然清楚自己现在的行为代表着什么。
忍者的铁则之一，就是要毫无怨言执行上级颁布的命令。
少女向来很遵守规矩。
但只有这次，即便要冒着被处分的风险，她也一定要向对方说出自己内心的疑惑。
“马基老师，请原谅我的失礼……”
手鞠微一鞠躬。
“但我无论如何也想不明白这次任务的意义。您也知道，我从成为忍者的那一天起就很厌恶战争。花了那么长时间，死了那么多同伴，好不容易才结成的友好同盟，为什么又要亲手将它毁于一旦呢？！！”
女孩的声音似乎有些颤抖。
“会有很多无辜的人因此而丧命的！我不想看到那种景象……”
“……”
望着面前几近失控的少女，马基沉默了。
连一个孩子都懂的东西，他这个风之国的精英上忍又岂会想不明白？
的确，没有任何正常人渴望战争。
但某些事，却又不得不通过战争的手段才能完成。
男人轻叹一口气。
身为下忍的他们并不了解内情。
一切的起源都是风之国的那个糊涂大名，对方借条约之机开始强行削减砂隐村的军备经费，由于同盟的存在，使得那些愚蠢的政治家们极度信赖木叶，甚至就连本该由沙隐执行的任务也被他们委托给了木叶……
而那些蠢货给出的理由仅仅是……雇佣别国的忍者要更加省钱……
首领糊涂，做手下的自然会跟着倒霉。
眼下，砂隐村已陷入经济赤字的危机。而察觉到这一点的风影大人只能联合音忍，以战争的方式让那些高层们意识到自身错误的决定。
当然，就算没有音忍的协助，砂隐村也必须抓住这个难得的机会一举攻陷木叶。否则……风之国在此后的相当一段时间内都要被迫屈服于火之国。
“我们忍者，不过是战争的工具，而互不侵犯的同盟条约本身也只是一种博弈的手段而已……”
马基语气平淡地开口了。
“作为同盟的木叶对沙隐来说是个强大的潜在威胁，手鞠，你只需要明白这一点就足够了，不要对任务有异议……”
“我……我知道了……”
“嗯……那接下来就是我爱罗……”
男人边说边调转目光看向了独自一人站在角落中的赤发少女。
“我爱罗，这次行动能否成功的关键……就看你的了……”
“嗯，放心吧。”
声音无比平静，却隐隐有种不可触犯的威严。
墨绿色的美眸稍显阴沉，女孩面无表情地将自己过长的深红色秀发撩到了耳畔。
不同于手鞠，我爱罗全身上下看不出一丁点儿犹豫。
双手环胸，少女用不带任何情感的语气一字一顿地说道:
“在明天的赛场上，我会让木叶的那群废物们见识一下，什么才是真正的力量。”
