瑞恩和亚德一路向着上坡的方向不知疲倦地迈着步子，时而小跑时而缓下节奏喘口气。幸好太阳已经被云层遮住，天气还算凉爽，体力不至于消耗的过快。
从亚德丢下铠甲的地方跑了一小会儿就又能看到清晰的车辙了。两人互相点点头，沿着那个方向不停地前进。
一路上都有乌鸦跟着，这让亚德有些紧张。由于乌鸦经常被看做是死亡的宣告者，被乌鸦尾随往往不是什么好兆头。
不过对于瑞恩来说，乌鸦反倒像是朋友一样的存在。因为他平时的工作便是为死者的亡魂献上祝福，每当独自做法事时，总会有乌鸦陪伴在他的身边，所以他对这种鸟儿早就习以为常了。
虽然是有警戒着周围可能会出现的巨熊，但是目前为止两人似乎很幸运，还没有碰到危险。
已经跑了有十来分钟了，之前体力已经有些透支的瑞恩渐渐喘不上气，想让亚德等等。
这时候，跑在前面的亚德突然停了下来，迅速弯下腰示意瑞恩躲进树荫里。
瑞恩学着她的样子伏下身子，总算把急促的呼吸重新调整好，这才终于有机会看一眼前面了。
“看起来已经到了啊。”
亚德小声嘟囔道。
眼前是一座木墙土堡。粗大的原木插进地里围成围栏，将泥土夯实制成墙壁。围栏的顶部被削成尖刺，向外倾斜，一眼就能看出这个土堡的主人并不欢迎来客。
这种简单却实用的建筑物，曾经瑞恩也见过一两次。这是山贼之类的强盗团伙最喜欢的建筑风格——不会花很多钱就能建造出一个耐用的据点，而且很容易与周围环境融为一体，从远处不太容易发现。
不过，有一点奇怪。
“怎么一个人也没有？”
亚德皱了皱眉头，探着头向里面张望。
别说把门望风的人了，就连营寨里面也不觉得有人活动的气息。只有乌鸦的叫声以及秋风扫过树叶时发出的摩挲声在四周回响。
安静极了。
“会不会是转移走了？”
亚德揣测道。
亚德又四处张望了一会儿，看起来是真的没有人。
“总之我们先进去看看吧。既然车辙是通向这里的，那么说明至少几天前这里还是在被使用的。”
瑞恩这样判断道，
“就算已经转移走了，至少能找到些接下来的线索。”
亚德点了点头，不过她仍然小心谨慎地沿着阴影，尽量不发出声响地走到营寨门口，向里面望去。
广场，没有人。
瞭望台，没有人。
练兵场，没有人。
这里甚至有一个冶炼工坊，虽然也没有人。
亚德这才放松警惕，从阴影里走出来。她一脸狐疑地盯着这一切。
“居然连冶炼工坊都扔下了……”
要建造冶炼工坊必须要堆砌出来一个能够提供不错炉温的冶炼炉，这个工艺看起来简单实则复杂，失败了的话炉温达不到一定数值，根本炼不出像样的铁器不说，而且还会浪费购买建筑材料的资金。
所以如果不是打算长期盘踞在某地的话，勒紧裤腰带把钱算到毫厘的抠门山贼们是不可能建造冶炼工坊的。
明明是这样，眼前却看不到一个山贼，这让亚德感觉到有些微妙的不和谐。
但是不管怎么说，还是要调查一番才行。
亚德这么想着。
在周围转了一圈的瑞恩来到了土堡的门口，朝着亚德招了招手。
“外面看起来没有什么线索啊，我们去堡里面看看吧。”
“嗯，我也是这么想的。”
亚德点点头小跑过来。木门的门板看起来十分老旧，有不少细小的木刺翘了起来。两人把手放在有些生锈的的门把上。
“打开了啊。”
灰尘从门上木板之间的缝隙抖落下来，门轴早已生锈，一边发出嘎吱嘎吱的刺耳响声，一边阻碍着推门的两人。
“一，二！”
两人鼓着劲，总算是推出了一条缝隙。瑞恩率先侧着身子走了进去，亚德也紧随其后。
“真暗啊。”
眼睛过了一会儿才总算适应了环境，借助着从扁平的透气窗里射入的光线，他们朝着深处望去。
土堡的内部比外面看起来要稍微宽敞一些，穹顶也十分高，看起来现在他们所处的位置应该是类似于大厅的位置吧。两侧有木质的旋转楼梯，沿着土墙上升到了二层。二层则只有走廊，中间是空着的，给大厅留下了足够大的空间。沿着走廊似乎有很多个房间，看样子一会儿要好好搜查一番了。
呛鼻的土味充斥着两人的肺部，让他们咳嗽起来。
砰！
他们身后的大门突然关闭，发出了一声沉重的呻吟。
亚德砸了咂舌，赶忙过去想要打开门，却发现大门纹丝不动。
“锁住了……”
亚德感觉到不妙，但是为时已晚。
“能从兽群里逃出来，本事还不小嘛。”
一个熟悉的声音在正对着大门的二层走廊里出现，她不慌不忙地走过来，
“不过从人数上来看，好像也没什么本事嘛！哈哈哈哈！”
轰地一声，周围亮起无数火把，将整个大厅照得明亮无比。亚德和瑞恩不由自主地眯起眼睛。
随之而来的是将二层挤满了的山贼的欢呼声，他们吹着口哨发着怪声，看样子是对现在这个情形翘首以盼很久了。
“可恶……”
瑞恩瞪大了眼睛，浑身的肌肉一下子紧张起来。
亚德也从腰间拔出长剑，额头上的汗水将她的发丝贴在了脸上。
不过，让他们如此紧张的并不是瓦妮莎讥讽的话语或这些宛如上蹿下跳的猴子一般的山贼们。
正对着大门的那条通道里，传来了阵阵低吼，仿佛来自地狱一般。这种前所未有的体验让二人有一种浑身血液都要凝固住的感觉。
“不要摆出一副臭脸嘛，一起来欢迎如何？”
瓦妮莎撑在走廊的栏杆上，冷冷地笑着，
“请允许我为你们介绍这森林的主人——”
话音刚落，一个酒红色的身影如同闪电一般疾驰而来。
“危险！”
亚德扑向完全反应不过来的瑞恩，两人一起狼狈地在地上滚了几圈，勉强从那个地动山摇的冲击下躲了开来。那影子撞在墙上，发出如雷贯耳的巨响。
瑞恩的胳膊只是被皮毛蹭到就感觉到燃烧一般的痛，刚刚如果被撞到一定会粉身碎骨吧。明明连对方到底是什么东西都没有看到，就已经感觉到输掉了……
瑞恩的冷汗浸透了后背。
“艾利夫！”
“嘎啊啊啊啊嗷！！！”
像是回应瓦妮莎的介绍语一般，那声狂躁而低沉的怒吼从烟尘中爆发出来。冲击力将尘土弥漫的云团冲破，亚德和瑞恩感觉胸腔都被震得生疼。甚至连同一阵营、刚刚还在欢呼雀跃的山贼们，也在一瞬间像是被石化了一样木在原地。
这是足以让它眼前的一切生物都弯下腰并展示出臣服姿态的王者一般的怒吼。
它从石砾中不慌不忙地深处前爪，紧接着是后爪，摇晃着雄壮的身躯，像是检阅着眼前的场面一般。
瑞恩惊讶到嘴都张不开了。
用壮硕来形容它的话表现力不免有些不足，用巨大来形容却又略显空洞。
它只是四肢着地时就已经快要和一头直立的巨熊一样高大，它的四肢让人怀疑那究竟是皇帝宫殿中的大理石柱还是真的由肌肉组成的杀戮工具。微微张开的血盆大口里可以清楚地看到有些泛黄的獠牙，绝对不会有人想要尝试被那种东西咬住并撕开的感觉。长而锋利的爪子下，大概已经有无数人丧生于此了吧。宝石一般浅灰色的眼珠中透着它的冷血。
单单从外形上说，它确实是熊。但是当它站在二人的面前时，他们脑海中只想到了一种传说之中的生物能够与它相提并论——
龙。
明明只有一只，但是这股震慑力要比之前二三十只巨熊站在一起还要令人窒息。
这下真的糟糕了。
这是瑞恩第一次感觉到，死亡其本身就站在自己的面前，俯视着自己。
