太阳完全西沉，只留下暗金色的晚霞时，维克多才总算从遥远的天际线上现出身影，与同行的四五个侍从一起风尘仆仆地来到了希尔菲恩的祭坛前。
“真是累死人了……”
这是维克多从高头大马上跨下来，并牵着与他一同坐在马背上的托索安稳落地后的第一句话。
而平时听到泄气的话时，一定会暴跳如雷地教训他的那个橙发双马尾的贸易神，如今也浑身脱力，目光呆滞地看着远方。
维克多长叹一口气。摘下那顶高档的貂皮帽时，他沉重的胳膊似乎只想尽快回到完全受重力支配的自然下垂的姿态中去，导致他在摘下帽子时，珍贵的皮毛与头发狠狠摩擦了一下。平日里就有些乱糟糟的金发，此时滑稽地翘了起来。
维克多此行是为了和刚刚缔结了同盟的西方邻国——神圣乔治路易斯进行更加深入的交流。不过按照露西所说的，维克多似乎和那边执政的大臣之间很难达成共识的样子，精神上应该是已经积累了不小的疲劳了。
而这趟行程，早晨出发傍晚就要赶回来，连回一趟威尔斯堡的城堡区稍微休整一下的机会也没有，接下来又要主持祭典，想必身体上的劳累也不容小觑。
“真是辛苦你了。”
瑞恩情不自禁地脱口而出。
维克多摇了摇头，长出一口气，似乎是憋了一肚子苦水。
可靠的露西主动走上前，接过他顺手递出的马的缰绳，向众人打了个招呼后就先带着侍从和马往城里去了。
目送他们远去之后，维克多才终于彻底放松下来，一屁股坐在草地上，双手撑在背后，伸展开四肢，
“哈啊——！还是自家的草地躺着舒服！”
“虽然想狠狠揪你的耳朵……不过只有这句话没法否定啊。”
托索也放松了平日里直挺挺的腰板，晃晃悠悠地坐到地上，水蓝色的眼睛幸福地眯了起来，
“真是的，如今居然还有人坐那种硬邦邦的石椅……本来就在马背上颠簸得够呛了，结果还要坐在那种棱角分明的坚硬东西上，一点疲劳都没有缓解！”
“要说‘坚硬’，那些顽固的执政大臣们的思想也够‘坚硬’的……不管怎么和他们理论，一个字都听不进去。”
维克多和托索两人在草地上互相抱怨着此行的经历。看样子，确实是身心俱疲。
瑞恩等人也就地坐下来，六个人围成了一个圈。
“那么，结果如何？这次同盟能够带来多久的平稳发展？”
瑞恩问出了自己最关心的问题。
维克多和托索相互看了看，然后叹了口气。
“说实在的，这次同盟也是因为上一次被逼无奈而做出的举动。神圣乔治路易斯的财政问题比想象中要难办得多。”
维克多摊开手，
“先不说别的，首先食物就已经供不应求。耕地太少了。而国内全部都是卫戍神尼古莱的信徒，根本没有农神拉歌莉娅的信徒。所以不仅开垦荒地的难度很高，产量也不够富足。
“再加上先前为了进攻我国，他们已经将尽可能多的粮食筹集到了部队里，消耗了不少，现在全国都处于大饥荒的情况下。”
“那威尔斯公国不能做些什么吗？例如分一些存粮，或者帮助他们建立贸易路线什么的？”
“这里就是第二个头疼的问题了。”
一旁的托索耸了耸肩，托着下巴无奈地说道，
“先前我们也刚刚和农神拉歌莉娅所在的艾萨苏尼亚交恶，而我本身又和拉歌莉娅不怎么熟悉，此前与艾萨苏尼亚的商路都是由维克多的父亲——也就是斯图尔特筹划的。
“所以现在，一方面我们自己都已经在很认真地盘算着怎么节约存粮了，一方面西边还有这么一个嗷嗷待哺的盟友……”
托索说到这里，无奈地摇了摇头。维克多又接上她的话，
“不过说到底，如果只有粮食问题，不依靠农神的恩惠，转而尝试从其他国家买入的话，虽然会多花一些时间和钱，不过也算是能撑下去。可是……”
他咽了咽吐沫，语气变得很不乐观，
“可是，还有一个更大的问题——西南平原的亚人类。”
据说亚人类是来自比西南平原更西边的地方。他们族群庞大，生性嗜血，生活方式十分野蛮，是曾经的“神圣乔治路易斯帝国”最终分崩离析的主因之一。
瑞恩皱紧了眉头。
“有多严重？”
“老实讲，我也不清楚，但是总有一种哪里不太对劲的感觉。”
维克多挠了挠高高翘起的金色短发，表情显得很复杂，
“根据那边的说法，上一次亚人类的军队和他们正面交锋已经是十多年前了。而在那之前，本来每过一两年就会有一次大规模的侵略，但是不知道为什么突然沉寂了下来。”
“是那次交锋导致的这个结果吗？”
“应该不是这样的。那次交锋最终的结果也是神圣乔治路易斯被迫将首都一再后撤，让出大量肥沃的土地，与更早时的败北并没有什么差别。”
“那样的话，难道不是那些亚人类已经劫掠到了足够多的战利品而暂时心满意足了吗？”
“那也不会吧。正如我们瞧不起亚人类一样，他们也瞧不起我们。按照他们一贯的做法，如果有足够强大的实力，应该会继续扩张才是，为什么会突然沉寂下来呢？”
“感觉就像是头顶上的一块儿不明原因悬在半空的巨石，根本不知道什么时候会掉落下来，所以才会如此不安。”
托索仰天叹了口气，补充道。
一直追问的瑞恩此时也沉默下来，六个人之间突然没了声音。太阳此时已经完全落山，余光也逐渐消逝。火把的火焰在不远处的城墙上扭动。四周无风，空气像死了一般。压抑的气氛再次袭来。
啪！啪！
一直沉默的希尔菲恩使劲拍了拍手，众人的暗淡的视线一下子聚集到了她的身上。
“咳咳，总而言之！”
她站起身来，清了清嗓子，抖了抖粘着枯草的衣摆，银色的长发幽幽地泛着亮闪闪的光，无邪地发言道，
“麻烦复杂的事情就放到明天吧！今晚不是早就定好了要好好玩乐一番了嘛！”
另五个人面面相觑。不知是维克多还是莉莉首当其冲轻轻笑了一声，几个人的表情才顿时舒缓了下来。
维克多也站了起来，活动了一下僵硬的身体，附和道，
“希尔菲恩大人说得对，复杂的事情明天再说吧，今晚先好好享受一下祭典吧！”
“可是人们还没有聚集来啊？”
“那么‘祭典即将开始’的传令就拜托你啦，亚德·哈特曼。”
“遵命！”
亚德行了一个十分标准的骑士礼后，满脸期待地一路小跑着进了城市。
其他人也慢悠悠地站起身来，拍打着身上的草叶。
维克多又转向瑞恩。
“祭典的准备工作已经完成了吗？”
“多亏了你们家女仆和骑士队长的帮忙呢。”
“就只剩下开幕和执行了哦！”
希尔菲恩将脸贴在瑞恩的脸边，插嘴补充道。
“哈哈哈，也就是说只剩下好好享受了吗？”
“只是对于参加者来说啊。对于我来说接下来才是工作的‘正篇’。”
瑞恩摊开手耸了耸肩。朴实的话语引发了众人的欢笑。
