「……赤金大人，你这是在说什么？」
浑身气得发抖的安洁稳步上前。
而身着华丽赤色礼服的皇女，则不以为然的歪着头。
仿佛她正在使用的并非什么见不得人的策略，而是发自内心的为小城主这个发小分忧一般。
「嗯？辛苦了，上田。啊呀，这是仙人掌汁吧。」
「那不是昧照皇国的姓氏么，我的名字是安洁！安洁·迪厄多内！不！这种时候连我的名字都成无关紧要的小事了，记不住也没关系，因为原本就不是能够引以为豪的名字！」
毕竟，所谓安洁·迪厄多内只是个把他原本名字拼写打乱而成的伪名。
「比起这个，赤金大人，你刚才在劝诱小城主的，究竟是什么？」
「火气真大，安洁。没什么，只不过你最喜欢的小城主，也到年纪了，我只不过是把自己熟识的好男人介绍给她罢了。」
「小城主的适婚期还早！而且，如果我没记错的话赤金大人是比小城主大四岁，而——」
「喂、喂！安洁！」
脸色发白的，拼命阻止副官继续冲动发言的，自然是小城主。
她从刚才开始就非常惶恐。
虽然半年前还是个天真无邪、只懂得在自己认为正确的世界里打转的小女孩儿，不过经过这些异常事件的洗礼，名为阿提亚的白发小妖精已经懂得所谓思考的真正意义。
明白了赤金皇女梅丽耶——这位从少女时代就互有关联的小姐姐在自己身上追求的是什么。
以及如果轻易点了头，她会变成怎样的傀儡棋子。
这样过分的要求是不得不拒绝的，但问题是怎样拒绝。
小城主从小就古灵精怪，主意很多的同时也就代表失败很多，那种时候这个大四岁的姐姐一直跟在她屁股后头收拾残局，也就导致小妖精一直在赤金皇女面前抬不起头来。
目前最稳妥的方法自然是跟母亲交换精神，让年长者出来收拾残局。
但昨天，雅各的那番话一直回响在小城主脑中。
习惯依赖是变弱的象征。
这也是理所当然的想法吧。
在如此犹豫的时候，安洁的愤怒还在继续。
虽然副官压低了声音，也没有采用夸张的肢体语言，但双方之间的不和作为一个讯号迅速扩张开来，作为结果，整个舞会现场都若有若无似的关注着这边。
细小的流言在人们口中流动着。
「赤金大人，就算如此，你不通过我们，直接向小城主推荐男性，也只会给我们添麻烦。」
「哦？别这么说嘛，安洁。你大概是不知道，我也不是单纯因为阿提亚日渐成熟才劝她去接受恋爱享受青春。既然身为女性，就该利用这个身份，通过控制自己另一半的力量来扩充自己的实力。」
「所以说，既然是处于政治立场上的考虑，更应该先对我们——」
「你们你们的，说起来你们是谁啊？」
直到刚才，还对安洁的反论不以为意的梅丽耶突然换了一副表情。
她英姿飒爽的歪着头，眯着眼，因为舞动身体而飘落下来的一根散发恰巧划过脸颊。
宛若被纯金色藤蔓盘绕的玫瑰花。
「我们，当然是指——」
「你么？陪在你身边的剑圣老妈么？那对愚忠的牛族和狼族战士么？你们把自己当阿提亚的保护者了么？那好，这个「你们」至此为止又做了什么？不就是让阿提亚被这座城市孤立而已么？能够颠覆现状的计策一条都拿不出来，彻彻底底的被吞噬了不是么。尽管如此，这个「你们」还能自诩保护者么？」
「咕——」
自己的无能自己是最清楚的。
从小士兵亚瑟因他而死的那刻起，安洁就明目了。
尽管如此，这样的事实从旁人、尤其是现状看来的敌人说出，依旧是不快的事。
「你——」
——你这个女人啊！
接下来的话，安洁死命吞回肚子。
拳头捏的发白，心脏跳得飞快，血液像发了疯似的在体内高速循环，拜此所赐体表温度也升高了。
头昏脑涨、这样也罢，正是拜这般不正常的状态所赐，安洁才拼命思索着。
在小城主求助的可怜眼神中，竭尽全力的动着脑子。
他陪在小城主身边已经十二年了，安洁虽然有利用她的想法，但相处的久了怎么也产生了感情。
副官早把自己当成了哥哥……是姐姐也无所谓。
看到这样的他，赤金皇女「哦」了一声。
「说起来，赤金大人。你刚才也说过，小城主如今也是个妙龄少女了。」
「嗯，在这点你也不用提出异议吧，安洁。嘛，当然，跟你这样的美人比起来阿提亚或许还是个小丫头片子，但恋爱的美好，往往正是在这迷糊懵懂的时期才显得美妙绝伦。」
「自然，赤金大人，我不是这个意思。只是，这样已经进入思春期的小城主，已经有了倾慕对象——这样的可能性你就没考虑过么？」
「诶？」
「无视了正在恋爱状态的小城主意志，随便给她介绍陌生男性，这种行为……请容我重复，只不过是给我们、给刀牙城添乱！」
赤金皇女的惊愕只保持了一秒。
坦白来说，她倒不是没想过对方会出这招，只不过小城主这孩子看起来太过纯洁不染，把她跟恋爱中少女这一形象联系起来总让人觉得为时过早。
「阿提亚……已经有喜欢的人了么？」
「这种事别向我，而是向小城主确认如何？毕竟对我们来说，小城主随意喜欢上别人也是很麻烦、并且不愿提及的一件事。」
这话说完，安洁和梅丽耶一同把目光抛到小城主身上。
在她们身后，尽管音乐还响着，却没人有心思跳舞了。
想要把舞会这一现场掩埋掉一半，叽叽喳喳的流言蜚语声越来越大。
至于小城主，她倒不会傻到不知道该在这时赞同安洁。
只不过，让这只小妖精亲口承认自己在恋爱——这样羞人的事实在困难。
她左右为难的别着目光，不过这样别扭的反应看在别人眼里本身就很有真实性。
毕竟，若是只为了诓过赤金皇女，根本无需在此扭捏作态，大大方方承认不就好了，这样一来皇女也会放弃第一方案选择下一种手段。
「啊，这丫头，不干不脆的！从小开始，每到被大人数落的时候总这幅样子！我说安洁，阿提亚喜欢的是什么人？」
「……」
——也没别的办法了么。
「是你今天白天已经见过的人。在穆先生身边还有一位少年，记得他么？」
「嗯？是叫十兵卫来着？」
「那也是昧照皇国人才会取的名字，他叫雅各，雅各·维诺。」
「那个带着深色兜帽短衣，长着老鼠灰色短发，腰上横挂一把怪模怪样的剑，长相清秀的工匠青少年么？」
「辛苦你的解说了……总之，就是他。虽然身为「保护者」我安洁无颜提及，但现在小城主正处于跟他的热恋、甚至私定终身的状态！」
这一下子别说梅丽耶了，至少小城主是吓得不轻。她可怜巴巴的发出「呐呐」声，偷偷拽着安洁衣服角。
结果两人一通转过头来大声说：「小城主（阿提亚）先给我安静！」
小城主又被吓了一遭，她发出「呜」的一声，像只苍白的幼年食蚁兽般缩起脖子。
「你说热恋……安洁，说话要负责任的。」
「如果这样，赤金大人都不相信的话，看看大家的反应吧。」
转头过去，参加舞会的本地贵族已经佣人们，别说露出惊讶表情了，甚至满脸「果然如此」的交头接耳着。
安洁刚刚信口胡诌的爆料，对他们来说可并非什么新闻，而是肯定了谣言的所谓真相。
「……」
「顺带一提，赤金大人。」安洁再一次压低声音，把脑袋凑到跟前：「虽然羞于开口，不过小城主对初恋的认真和激烈程度，可比我们想象中的还要高昂。」
「那、那是什么意思……？」
「也就是说，那个，这种事情、那种事情的好像都做过了。」
「什！你你你、你是说、这个小小只的阿提亚竟然比我——不，那个，这么早就变成了货真价实的女人么！」
「这才是头痛的地方。赤金大人，你身为煌帝国的女人自然知道北方的风俗，小城主她，因为儿戏般的初恋的献出终生我也很遗憾，但现在已经是无可逆转的现实了。包括我在内的亲卫队成员正在努力接受这一点，并尽自己所能的为布满荆棘的未来开辟道路。时至今日你再插一脚进来……请容我说第三次，只是个麻烦罢了。」
如此，安洁偷偷微笑起来。
在他对面的那位皇女，正一脸迷惑，高贵美丽的晶莹嘴唇像条鱼似的一开一合。只不过……她目前的状态与其说是被安洁驳倒，倒不如说是因为被小自己四岁的妹妹超越而无法接受。
「还有这种事……那个比谁都晚熟的阿提亚。喂，安洁！你这样就行了么！被来历不明的男人把可爱的阿提亚夺走你就不会不甘心么！」
「你这么一说，好像也是……」
「我无法接受！那个十兵卫在哪！他也有来参加这个舞会吧！」
「不，就说不叫十兵卫了……」
安洁正如此嘟囔着。
就在这个时候。
仿若掐算好了一般。
一行人登场了。
走在最前面的，是英俊潇洒的成熟男性。
其后跟着的，是圆圆滚滚、满面流油的小胖子。
在此之后的，拥有金色长丝，是圣女降临般的修女。
再然后，穿着宽皮外套，一副炼金术师打扮的妇人。
最后一同进来的，一个是刚才还在两人对话中出现、头戴兜帽的工匠少年，另一个则是翠绿色马尾辫的可爱少女。
六人穿过从戏言碎语逐渐演化成喧闹的贵族舞池，一直走到赤金皇女面前。
前四个一字排开，少年工匠与马尾少女站到了最前方。
「大师们——」
雅各与蕾贝卡暂且不提，另外四人的名字，恐怕在场之人没有一个不清楚。
牛刀·十字大钳的锻造者穆。
极乐刀·荒波吐的锻造者吉艾洛。
水刀·古尔薇格的锻造者西柚·莫拉蒂。
尹吹刀·匂的锻造者罗伦·德埃尔布莱。
音乐也戛然而止，舞会现场被不合时宜的寂静掩盖。
最后，在目瞪口呆的众人中，雅各率先发话。
「六大名匠中的四位，大家应该都认识了。至于她，蕾贝卡是那位传说中工匠、王刀匠的女儿，本该作为钢化刀派正式继承人的。安洁你嘴巴长的还真大啊，嗯，之前辛苦你了，接下来就交给我们吧。确实，虽然比预定的早很多……不过情况是情况，也没办法再拖延。今天在这里——赤金皇女的面前，让我如此宣布——
「由四大名匠，加上我们雅各与蕾贝卡师徒，合计六人组成的所谓「工匠联盟」，就此成立了。」
