结果第二天，芙欧病倒了。
那个素来傲慢的少女仰躺在床上，虚弱到爬也爬不起来。
她整张脸通红的发着热，全部毛孔向外卸着豆大的汗珠，止不住的咳嗽。
这样脆弱的印象跟以往的她大相径庭，我不由得怀疑这个长角黑发女孩儿是否真的是我那同父异母的妹妹。
被汗液濡湿的前发，没精打采的挂在五官之间。
明明这是病——这是非常不妙的重病，但那时的我却恍如隔世的思绪着。
想着，这丫头、这个未经人事的小小童女，衰弱之时竟也有如此女人味。
她这一病非同小可。
我那风雨无阻的勤勉爸爸少见的旷工了，一脸严肃的他，带着我和大妈妈到神社去探望。
当时天空乌云密布，气温变得极低，张嘴能吐出哈气。
芙欧母女经营的神社建在高山之上，到半山腰时气压就变得很低，大妈妈呼吸困难，我跟爸爸一人搀扶住一边才勉强将她带上山顶。
抵达神社时，芙欧的妈妈正在御神。
素颜的那位巫女，身着纯洁的红白衣装，身上披着华丽的千早，手中御神棒左右挥动。
与其说施放法术，不如说这是在舞蹈。
她的动作很慢，却绝未失去精确性，学习过剑术的我自然明白，这种动作比想象中要累人得多。
舞蹈看来已经持续了很久，在低气压的寒冷空气中她仍旧变得大汗淋漓。
不难想象，她向神明寻求的赐福对这位母亲而言是何等重要。
唯一的女儿，或许也是唯一的亲人么。
我们三人，只能面色凝滞的等待着，等那段沉重的舞步迎来终点。
然后爸爸才终于迎上去：「这样子有用么？」
「驱除神社周边的不净之物——我也只能做到这种事了。」
「大夫怎么说？」
「发烧、咳嗽、胸腔积水，是肺炎的症状。已经做过力所能及的治疗了，但什么时候好转、到底能否好转，是不知道的事。」
如此说着，这个素雅纯洁的女人紧绷着嘴唇。
芙欧的妈妈被大妈妈拥入怀中，小心抚慰着。
爸爸咂了下嘴：「十三岁了才得肺炎，真不走运啊。」
「爸，镇子上不是有能使用治疗魔法的术士么？」
「原本确实是有两个的……」
原本，用了这样的词，他的意思已经很明显了。
「……那两个人，全都是本国人吧，可恶，这种时候迅速撤离了镇子，是不想再与我们这些南蛮人为伍了么？」
「儿子……」
是注意到我超乎寻常的愤慨了么，爸爸也一副不知该说什么的表情困惑着。
一直待在这里，在冰冷的空气中等待也没什么意义吧。
「我去看看她。」
「儿子，你就别进去了。」爸爸拦住我：「把外面的脏东西带进去，不是会加重你妹妹的病情么？」
「没这种事，巫女大人、已经净化过全部不洁之物。」
推开还在犹豫的爸爸，我走进屋内。
想也不想的直接走向芙欧的卧室。
那丫头的房间我向来少来。
属于少女的可爱摆设不曾存在，是严肃整洁的和室，榻榻米上铺了纯白的被子，小丫头身体藏在里面，只露出颗小巧玲珑的脑袋。
看她衰弱的样子，我浑身都不对劲。
俯身下去拧了湿润的毛巾，绕过额上两颗尖角为她拭去汗珠。
没一会儿，眼皮嫌困似的张开了。
里面闪动着脆弱的光芒。
天生因为种族优势、无论体能还是才能都远胜于我的芙欧，现在软糯如婴幼儿，简直是一掐就死的无力状态。
张了张嘴，在说话之前就被一阵咳嗽声封住了喉咙。
她弯曲着背脊颤动，一连二十余声，终于停息下来时她像粘土般瘫在被子上，张开的嘴唇间连接着粘稠的唾液，两颗深邃的眼瞳中蠕动着寻求守护的软弱。
「你呀，昨晚说了那样的大话，现在咱们该怎么去面对金矢木那家伙。」
一边为她擦干净嘴角，一边抱怨着。
「啊……离约定的时间……」
「别担心，还有一个时辰，现在还是冷飕飕的清晨。看样子你是刚回到神社就病倒了吧，真是的，平常总跩的要命的取笑嘲讽我，你以为自己就能独当一面了么？连疾病前兆都弄不懂的笨小孩。」
「你……！」
眉毛一瞬间凝了起来，但是，即便她要作势凶我，现在也没有那样的力气。
「打算还嘴的话，等病治好不管多少我都听你说。现在该怎么办，今天的计划取消么？」
「……不、行，帮我……」
「别开玩笑了，蠢货。发着烧，话都说不明白，你想上哪去？我既不会帮你起来，也不会把你带到集合地点，你就死了这条心乖乖躺着吧。」
——可恶。
她肯定想这样说吧。
眼睛里面代替了软弱的，是不甘心。
「可是……一定得去……」
是有什么非今天不可的理由么？那丫头拼死挣扎着。
是他们事先为这次突袭做过什么布置？亦或者纯粹是换一个日子芙欧就保不住面子？
罢了，无论怎样的理由，对我来说都无所谓。
「好了啦，你给我躺好。我来代替你，就行了吧？」
这样说着，拍了胸脯。
她向我求助了，向我寻求保护了，既然如此——
更重要的是，妹妹能做到的事，哥哥没道理做不到。
「本来，你们的计划就是三个人行动，既然如此把你替换成我，也没什么大不了的吧。」
是这句话传达到了么？还是没了力气？芙欧渐渐停止了挣扎。
抬起眼来仰望着我。
啊，又是那求助般的可怜神情。
「放心吧，绝对会成功的。把那些强盗驱逐出我们的家乡——一定会成功的。今天赶路一整天，夜间开始行动，顺利的话明天下午就能回来。你就好好养病，等着迎接我们吧。」
呆滞的听着，芙欧最后眨了眨眼。
事后想来。
我人生的彻底脱轨，便是从这天开始的。
妹妹沾染上了病，这样奇怪、毫无规律可循、彻底意外的理由打乱了我的命运。
那天我把爸爸和大妈妈留在神社，自己跑回了家，瞒着其他四位妈妈收拾行李。
管家的女儿薇拉拉一直很担心的望着我，也向我保证，到了下午、我差不多离开镇子的时候她就把我们的去向通知给我的亲人。
无论怎样，都不能让他们太过担心着急。
去往敌阵也比下落不明强得多。
做了这样的准备后，我准时离开了家门，与等在约定之处的剑豪师徒会合。
听说芙欧染上急病，鹿眼立马慌了神，这也是青梅竹马理所当然的反应。
与他不同，柳生剑豪则显得四平八稳，该说不愧是英雄人物么。
这位潇洒的浪人剑豪嚼着草叶，把露水跟植物纤维一同吞下肚，还有精力安慰我们：「别一副报丧的晦气样，臭小子们！区区肺炎，那是靠气势就能痊愈的小病！巫女丫头明天就能活蹦乱跳的了，你们两个浑身鱿鱼臭的小鬼头又在装什么深沉！」
随后，他们两个都没对我的决定做什么异议，三人做了充分装备后离开村子。
都没有骑马，靠两条腿走着山路。
剑豪腰上依旧别着太刀跟肋差，鹿眼背上左右各有一把小臂长单刃砍刀，而我则带了自用的单手剑横挂在后腰上。
一路上，谁都没多说什么话。
我跟剑豪大人交情不深，鹿眼则向来少言寡语，更何况今日的气氛就像气温一般冰冷刺骨。
只是沉默的走着，在草地、石块、废料、古木之间奔驰。
作为乡下的孩子，我早就习惯了走山路。
而且从十岁开始我就为了习武而锻炼自己，每日坚持着晨练的耐久跑，因此我对自己的体力算有自信。诚然不能跟芙欧这样的异族相提并论，但总比同龄少年优秀得多。
但，在赶路时间累加到四小时时，我却也双腿酸痛，开始跟不上前面那两人的步伐了。
「要休息？」
这样转过头来询问的剑豪，也没放慢脚下的速度。
「不必，不用顾虑我，我能跟得上！」
「好小子。」
他笑着说。
半小时后，第一次停下来休息，我们吃了简单的饭团便当，喝了冷茶就再次上路。
这一次用了五个钟头，在暮色中我们抵达了目的地。
我浑身大汗的瘫软在树丛中，等待前去斥候的鹿眼进行回报。
「怎么样，还能动不？」
「当然能，我们可还什么都没做。」
我犟嘴道。
这样的逞强，就像窗户纸似的，能被轻易捅穿。
剑豪果然窃笑起来：「真好强啊，你小子。」
「这不是好不好强的问题——」我低声反驳：「妹妹能做到的事，哥哥做不到就很奇怪吧。」
「也是啊！」他猛然一愣。
「比起我的事，柳生大人，您帮助我们这些南蛮人，真的没关系么？我们现在要杀的，可是你的同族同胞。」
「哼，多管闲事的小子。」
他稍稍寻思了一会儿。
像在思考自己这样行动的理由，抑或在给自己寻找借口。
「人是会生病的，得了病的身体也是自己的身体，但即便如此，也不会因此同情怜悯那些病菌、而舍不得杀掉吧。」
「……」
重申，这个人、这位英雄，果然是远超我想象的优秀之人。
「在下、只是一介浪人罢了，能保护的，只有剑尖能够到的这一亩三分地。要背负些什么民族、什么同胞、对在下这种无能之人而言太过沉重了，那种东西还是交给真正有能之人解决。在下能做的，只是扫清面前的恶、贯彻自身的武士道，如此 而已。」
