班戈市，莱茵中央喷泉。
马车车轮驶过地面的声音回荡在这座喷泉广场的每个角落，作为班戈市的中央地标，如同生命之树一样层层喷涌而出的喷泉旁总是异常热闹。
身穿笔挺双排扣西装，头戴圆顶绅士礼帽的爱德蒙从黑色的马车中走出，步履稳健地踏向这座城市的地面。
和情报里描述的一样，班戈市是一座商业之城，这座城市被一条能驶向因斯帝国的贸易主干道分隔成了两个部分，承载着货物的马车和大象不断出入其中，是艾莱克王国西南边境最为繁华的城市。
爱德蒙暗中开启灵视，放眼望去，只见到处都是淡黄色和暗蓝色的雾气，空气中充斥着强烈的尔格气息。
看来这座城市远没有表面看上去的那么简单。
爱德蒙内心微微一叹，用戴着黑手套的右手轻轻敲打了一下身后的车门。
收到相应的指示，黑色的马车便再一次行驶起来，混入到拥挤的车流之中。
望着逐渐远去的马车，爱德蒙轻轻压住了自己的礼帽，也走入到了涌动的人群里。
在这样一座人种复杂，各自忙碌的城市，爱德蒙这样黑发黑瞳的存在也并没有那么引人瞩目，但他还是置购了一身能掩盖自己特征的衣物，也是为了更好地融入这座城市。
和考伯特所讲的一样，这里的人大多都穿着体面，男士会穿上对裁缝工艺有所讲究的贴身西服，女士则是一身巴斯尔时期风格的裙装。
得益于“裁缝”这个才能的发展，这个世界的上层阶级在衣物方面总是有着不错的选择。
可爱德蒙却感到一阵别扭，为了置购这套衣物，他已经把从莉希娅那里得到的资金花的不剩几分了，虽然有富婆帮忙兜着的感觉还挺不错，但他心底还是把这份金钱当做暂时的借款，心想自己迟早是要还回去的。
所以当知道自己这一身衣服已经足够一个普通家庭一年的吃喝开销时，他差点没昏厥过去。
但没办法，为了尽快融入进这座城市，调查清楚当地教会的动向和那间炼金术应用学校，他只能想办法融入其中。
爱德蒙的计划很简单，他准备先以阿尔斯特生命学会的名义，申请与班戈市的炼金术应用大学达成学术合作，这样他便有机会出入这所学校，调查其中的秘密。
至于那个什么阿尔斯特生命学会，其实是自己刚刚与那七位有着农学经验的小镇居民临时组建而成的，还特地取了个像回事的名字。
“可是，该怎么取得那所学校的信任呢？”
爱德蒙扶着下巴思考了一下，想来想去恐怕还是要用到生命学会的第一个成果，利用麦穗炼制而成的特殊结晶。
考虑到当时那七个人的反应，这个结晶应该是一个不太容易获得的炼金产物，如果能以此作为打开谈判的筹码，那自然再好不过。
想到这里，爱德蒙打开了一枚怀表，这是他在下车前特地拜托车夫购买的，用于确认时间。
三点三十分...
爱德蒙嘴角微微上扬，根据考伯特的描述，一位来自目标学校的教师经常会在这个时间点出没于莱茵喷泉旁边的酒馆，这是他以前从班戈市教会的神父那里偶然听来的，对方经常因为喝醉导致学术研究耽误而跑去教会的忏悔室忏悔的行为给神父留下了很深的印象。
爱德蒙按着考伯特给的指示，很快就找到了位于街边的一家酒馆，那酒馆上面的招牌处印着一只用爪子握着尖刀的黑猫，这样具有标志性的招牌和他所得到的描述完全一致。
没有多想，他转身就进入了这家酒馆。
这个时间段虽说不是酒馆生意的高峰期，但爱德蒙还是一进门就闻到了浓烈的麦芽酒香，里面到处都是喧闹嘈杂的声音。
生意这么好？
爱德蒙动了动眉，酒香夹杂着男人热舞而下的汗味而来，他努了努鼻子，一边护着自己的口袋，一边朝着吧台的位置挤去。
不等酒保开口，他就抢先说道：
“一杯戈伯纽仿制精酿。”
这是艾莱克王国自产的最好的酒，虽说名字带着仿制二字，但仿制的其实是凯尔特神话中善于酿酒的神祇戈伯纽所酿制的啤酒，传说中那种啤酒只会出现在海神的年度庆典上，喝了它的人便能长生不老。
人类仿制的酒当然没有那般神力，但听说口味已经做到了趋近，因此这种酒往往售价昂贵。
“15先令。”酒保熟练地答道。
听着这个让人肉疼的数字，爱德蒙掏出一把纸币，从里面输出15先令递给对方，换来了一个装着金黄色液体的大木杯，啤酒的麦芽香气浓郁诱人。
这一杯酒的价格就足以去高级餐厅吃上一顿不错的艾莱克式料理，对于在地球就勤俭节约的爱德蒙来说实在过于奢侈，但他还是咬着牙点了一杯，因为他今天铁了心要装一名狗大户。
早在来班戈市之前爱德蒙就有考虑过，如何才能引起自己的目标的注意和兴趣。
思来想去，一名来自阿尔斯特学者身上最引人注意的地方，自然是阿尔斯特那不讲道理的豪气。
来自盛产磷酸盐矿的阿尔斯特，怎么能不点上这么一杯啤酒？
他端起木杯，用余光向四周瞟去，果不其然，附近的目光已经全部被“戈伯纽仿制精酿”这几个字吸引而来。
他故作不在乎地端起一喝，只觉清冽爽口。
放下杯子，他将目光放在了一名戴着金边眼镜的男人身上，那男人虽说有被自己的举动吸引，但并无上前搭话的意思，依然自己喝着闷酒，像是有什么烦心事。
爱德蒙皱了皱眉，正欲起身离开吧台之时，一个矮小瘦削的男人端着杯子坐在了他的旁边。
“嘿，老兄，看样子你也是第一次来班戈做生意的？巧了，我也是。”
瘦小的男人一边自作主张地用手中的杯子碰了一下爱德蒙的木杯，一边嘿嘿笑道：
“上来就点这么好的酒喝，很容易被扒手给盯上，这座城市可不像表面看上去的那么美好，在这里，任何人都不值得相信。”
“包括你吗？”爱德蒙面无表情地问道。
瘦小男人先是一愣，随即哈哈大笑：“哈哈，也许吧，但至少我刚才的提醒是真的！”
说到这里，他伸手揽住了爱德蒙的肩膀，凑到其耳边压低了声音：
“嘿，恕我直言，已经有不少人盯上你了。”
说着，他昂了昂头，爱德蒙顺着他的目光望去，看见了几名长相凶恶的壮汉。
“但你也不用害怕，我好歹也在这里混了不久，能帮你摆平，看见那边打牌的几个兄弟了吗，那都是我的人，只要你付钱，我们可以保护你。”
说着，他举起了一个巴掌，比出了5的数字。
“五先令？”
“五镑！”
爱德蒙听罢，仍是面无表情，但心里却是一阵暗喜。
好家伙，正愁没办法吸引目标注意力呢，你倒是给我直接送菜上来了。
刚才还说自己也是初来乍到，现在就道上兄弟了是吧。
“你干脆直接抢吧。”
爱德蒙面无表情地说着，将手放在了瘦下男人的头上，一巴掌狠狠地按了下去。
