班戈市莱茵喷泉广场，印有爪子握着尖刀的黑猫招牌不住地在来回驶过的马车间摇晃。
这是班戈市最有标志性的酒馆，许多初到这座城市的商人都喜欢出入其中，以希望从中能获得些门道。
丹尼尔坐在吧台前，双手紧握着手里的酒杯，整个人都郁郁寡欢的样子。
今天是他与艾萨克先生约定见面的日子，他按约定来到了吧台的位置上，坐立不安地等待着对方的到来。
“丹尼尔讲师，您真是一位守时的好老师。”
就在离下午三点还有一分钟的时候，丹尼尔的背后响起了一个熟悉的声音。
“您过誉了，艾萨克先生。”丹尼尔连忙起身，冲着这位身着双排扣西服和黑色丝绸礼帽的年轻人打了声招呼：
“您不也是一位守时的绅士吗？”
爱德蒙笑着按了按自己的礼帽，和丹尼尔一同入座。
“两杯戈伯纽仿制精酿。”爱德蒙熟练地从口袋里掏出一张1镑的纸币和10先令的硬币，排在了酒保的面前。
一上来就点了两杯最昂贵的精酿，爱德蒙阔绰的出手让丹尼尔又惊又喜，他看着身旁年轻人的侧脸，只见对方含着微笑，默默不语。
不愧是来自阿尔斯特的人，只要我能攀上他们学会，我也能...！
丹尼尔在内心里一阵感叹，却不知此时的爱德蒙已经心疼的不行。
这是他从莉希娅给予的资金里抽取部分出来投资磷酸盐矿所预得的分红金，揣进口袋里还没捂热乎呢，就又一下子甩出去1镑10先令。
没办法，之前在丹尼尔面前所表现出的艾萨克就是一位有着暴力倾向的自大暴发户人设，爱德蒙只能硬着头皮继续扮演。
酒保很快就将两杯戈伯纽仿制精酿端在俩人的面前，望着那让人垂涎欲滴的金黄液体，丹尼尔兴奋地搓了搓自己的手，想直接端起畅饮却又有些犹豫。
“怎么了，丹尼尔讲师，难道戈伯纽仿制精酿不合您的口吗？”爱德蒙一边开着玩笑，一边抿了一口杯中的酒，清冽的口感让他忍不住在心里感叹这玩意和廉价的沙啤果然是一个天上一个地下。
“不不，怎么可能呢？”丹尼尔连忙摇头，随即端起手中的酒杯，犹豫了一下，又放回了桌面。
看着丹尼尔这番模样，爱德蒙也放下了手中的酒杯，转过头来看着这位憔悴的中年男子。
“艾萨克先生，我已经从学院的相关教师那里打听到了考核的内容，但是...”丹尼尔捧着酒杯，欲言又止。
爱德蒙没有说话，只是看着眼前的男人，耐心地等待。
“但是...学院今年拔高了考核的标准，所以今年的考核内容比以往都要复杂，需要发出申请的学会以团队形式当场展现集体的研究成果，并进行现场交流审核。”丹尼尔叹了口气道。
听到这里，爱德蒙的心已经凉了一半。
虽然靠着考伯特的通气，“风灵月影”勉强通过了学院的秘会认证审核，可终究也只是一个虚构出来的秘会，除了自己之外还哪来的炼金术团体？
尽管靠着自己的反复试验，也得出了只要有足够详细的公式和准备条件普通人也能进行炼金生产活动的结论，可这毕竟是学院考核，万一现场要求进行炼金术的公式推导，不就一切都暴露了？
爱德蒙没有说话，而是望着酒杯里的倒影皱起了眉头：
难道说，要放弃“学术交流”这个方法了吗...
正当爱德蒙苦恼之际，身旁的丹尼尔又垂头丧气道：
“我也听说了，好不容易你们能拿出学院都非常惊讶的研究成果，但学院也只是破例给你们一个可以进行特别考核的选择。唉，如果不是刚好撞到了这个时间该多好，换平时绝对能...”
“等等，什么‘特别考核’？”
爱德蒙抓着丹尼尔的肩发出疑问。
丹尼尔被问得有些愣神，茫然答道：
“就是，让拿出令他们感兴趣的成果的炼金术师与考核部直接交流，但是这种考核会比普通考核还要困难，在学校有记载的档案里，能通过这种考核的，起码也得是位阶7调停者层次以上的炼金术师...”
“有这种考核你为什么不直接说？”爱德蒙松开了抓着丹尼尔的手，咕咚咕咚地吞了一大口戈伯纽仿制精酿，只觉清冽爽口。
丹尼尔完全懵掉了，在他的眼中，虽然风灵月影可以通过阿尔斯特丰厚的财力买来能让学院感兴趣的研究成果，可是单方面对一人进行审核，这风灵月影上哪去找对应的人选啊，要知道响名于阿尔斯特的炼金术师斯特勒也就在一个月前才刚步入位阶6！
可爱德蒙却完全不这么想，虽然自身的实力层次到底怎样还是未知，但凭借自身这段时间的表现来看，他的实力应该绝不止位阶7这么简单。
除此之外，他还有一个参照样本，阿尔斯特的主教考伯特就是位阶7的魔纹师，而自己应该在他之上，虽然还不知道魔纹师和炼金术之间的差异，但应该也不会有太过分的隔阂。
所以这对爱德蒙来说无疑是一个柳暗花明的机会，他差点就要放弃学术交流这条路了。
“艾萨克先生...这种考核，会比您想象的还要麻烦！”丹尼尔擦了擦额头上的汗，苦着脸道：
“学院长和几位高层领导都会亲临考核现场，关于研究成果所要交流和提问的问题也是根据他们现场的心情来出，没有固定的问式。如果他们一时兴起，可能还会要求你现场复现那个令他们感兴趣的研究成果！”
说到这里，丹尼尔心想这艾萨克就算再怎么自大也该知道收敛了，可谁知道对方竟然完全没有收敛的意思，反而露出令人玩味的笑容。
真是个不知天高地厚的白痴！
丹尼尔在心里暗骂了一句，但考虑到自己能得到的利益之后，还是忍住了情绪，勾着身子压低了声音，对爱德蒙小声道出了学院的机密：
“不仅如此，学院长还会用他心爱的宝贝来核验你的研究成果。”
“那是霍恩先生留给世界的至宝，来自神界的四大宝物之一，众神之父达格达所使用的【魔法锅】！”
