“叮铃铃”，我推开了木板门。
里面的空间比我想象的大。人声鼎沸，人们三三两两坐在小圆木桌旁谈天说笑，挥舞着手里的酒杯，一条五米多长的吧台后面，老板正调着酒，忙得不亦乐乎。其间人往来穿梭，我找了个空位置，在吧台边坐下。
没想到这个酒馆从外面看其貌不扬，内部却别有天地。
“小哥，喝什么？”
老板娴熟地旋转着调酒器，殷勤地问道。
“呃，不……”
我正对面的橱柜上摆满了五花八门包装各异的酒瓶，大小、高低、颜色不一，好像都是名酒，只是没有一种是我认识的。尽管如此，我也没有感到尴尬，因为我本来就只是因为口渴才进来的——
“老板，请给我一杯水吧。”
作为一名未成年人，饮酒似乎不太好吧。
“水？”老板诧异似的倾斜了语调，仿佛这一要求很少见似的，但还是认真答应了——“……好吧。”
“喏，你的水。”老板将盛满清水的玻璃杯推到我的面前。我端起来一饮而尽——
“……呼，得救了(助かった)！”
喉咙早就着火了。
真是久旱逢甘霖，火中送雪。
我正高兴地伸着一个懒腰，却见老板以奇特的目光注视着我。他貌似在诧异什么。
他在诧异什么呢——我正要揣测，老板又转过身去了。
大概是以为我因为打嗝才喝水什么的吧。他也许想看看我喝了水是否还会继续打嗝，但是连打嗝的迹象都没有发现，所以只好讪讪地移开视线……
不过——
“再来一杯吧。”我说着，又把空杯子推了回去。
“啊？”老板听闻又转过身来。
“再来一杯。”
老板眯起眼睛，拿走了我的杯子。这位大叔的脾气真好。
来这儿的一路上真是热啊，让人口渴得像无底洞，也许是由于迫近了咲雫中心的缘故，受到海风的影响少了？起码若叶可不是这样。
我有些惬意地含着杯沿。话说回来，这真是个热闹的城市啊——负犬市，连接着冠军之路，离精灵联盟相当于只有一步之遥的地方，大家看起来都多么有干劲啊。
我正这么想着，右手手肘边坐着的一个人引起了我的注意。
他身着对开的栅栏状夹克，戴着一顶巧克力色宽檐帽，帽檐压得很低。不过，仍然能望见帽子下阴影里俊美的脸庞，坚挺的鼻梁，以及面颊表面若有若无的淡金色绒毛——如果妈妈在这里，一定会惊叫起来吧。但我很奇怪他的脖子上为什么戴着一条红领巾，而且是倒戴着。他一个人不声不响地喝着酒。
这人身上散发着神秘的气息，摘下帽来，或许是令人目眩神迷的美貌，会使万千少女发出尖叫，尽管不是我的菜罢了。
我喜欢的人……
“小哥，你也是训练家吗？”
擦着盘子的老板打断我的遐想，问我道。刚刚似乎有客人返还了餐具。
“嗯，是啊。”我说，“我想要挑战精灵联盟呢。”
“精灵联盟！”老板却差点打掉了手中的盘子。“你真的是来挑战精灵联盟吗？”他凑近我，小声道。
“是啊。不过在此之前应该要先通过冠军之路吧。”我有点诧异他的过度反应，“有什么问题吗？”
“这……”
“精灵联盟。”旁边突然有人说话了。低沉的声音。我转过头，正是那个戴宽檐帽的人。为何他会……我还没反应过来，“啪”的一声，一个精灵球按在了我右手边的吧台上。
“这是什么意思？”我问道。
“当然是……”那人抬起了头，他的脸露出来，确实是那样英俊，然而其中却混杂着一丝别样的东西。我终于看清了，那是一种扭结其中的疯狂，使他精致的五官竟变得不太自然起来——“决斗！”
男人和我在马路上隔开十多步的距离面对面站好。
风刮起来，拂动他倒戴的红领巾。萧瑟的街道上，空无一人。明晃晃的太阳光照射之下，唯有宽敞的路面中央一小片如穿山甲平躺着的叶子。我两人的影子，一动不动地向同一个方向倾斜——
只是遗憾的是，这种苍凉的局面仅仅维持了不到几秒的时间就被打破。“什么，有决斗？！”一时之间突然出现了一大群人，把我们包围起来。难以想象街道两边的房子里竟然塞下了这多的人……围观的群众仍然在不断涌出，我发现背后也有人围了上来。
众目睽睽。一丝不祥的预感。
“为什么我们必须决斗？”
我向男人发问。
“训练师啊，难道你不懂吗？”男人笑了一下，嘴角优雅地上扬，“这是此处的规矩。”
“规矩？”
“没错。如果我向你挑战，你就绝不能拒绝。”
“为什么？”
“哎呀，这就是规矩的所在之处了。”男人说罢突然岔开了脚——我这才发现他下身穿着紧身牛仔裤——“废话少说！用一只精灵来决一死战吧！
“一只且仅且一只！”
他高高举起手中的精灵球，会使万千少女迷醉的眼睛一眨，一道红光闪过——
是橙冠蜥！
好，正合我意。如果只需要一只精灵的话——
“上吧，雷电球！”
我把腰带上的雷电球掷了出去。
雷电球在空中瞬间由变小状态变大，接着稳稳地落在了地上。
——雷电球对橙冠蜥。
两方以气势对峙着。
男人这只橙冠蜥头上的红冠奇大无比，炫耀似的左右摇摆着。“没见过吧，这样大的头冠！”男人刻意向我解释般说道，“只有地位达到顶峰的橙冠蜥才会有这种大小的头冠！
“即是说——这是橙冠蜥中独一无二的王！”
“独一无二”，男人强调得格外清楚。
即使是王……“雷电球！”我叫道，“千万不要被对方的气势压倒！”
雷电球加强了犀利眼神的回应。果然，对方的耀武扬威渐渐失去作用了……！
男人见状，立即按捺不住，向橙冠蜥发出指令——
“橙冠蜥，咬碎！”
头顶着庞然巨冠的橙冠蜥扑了上来。——战斗开始了！
“变小！”
雷电球使用变小，灵巧地躲过了橙冠蜥的咬碎，然后滚到一边转身使用——
“十万伏特！”
橙冠蜥受到电击，身体直颤。反制成功。
“切，”男人不太雅观地啐了一口，“既然如此……暗算！”
橙冠蜥忽地闪到雷电球背后，抬起腿便是一脚，雷电球不由得被踢得飞滚出去。
“雷电球！”
“任你再怎么变小也是没有用的。”男人冷笑道，“暗算必定可以命中。”
虽然图鉴已经报废，不能查看雷电球的体力值，但就我的直觉而言，这下雷电球伤得似乎不轻。毕竟是橙冠蜥的本系技能，如果再来一下，或是两下的话……
必须要转被动为主动。
原来并不想这么早使用这一招的……事到如今也没有办法了。
“雷电球，瞪眼！”
雷电球对着橙冠蜥便使出了杀手锏。橙冠蜥呆住了。一秒，二秒过后，它忽然倒退着想要逃之夭夭——
“橙冠蜥，不要慌！”男人怒斥道，“你可是王啊！”
橙冠蜥在男人的呵斥下站住了。
只是显而易见，它的精神已受到了极大的摧残，再也不复原来自信的模样。它两腿战战，几乎要跪倒在地。如果这时候再给它一击——
“雷电球，十万伏特！”
雷电球全身凝聚起高能的电流，噼里啪啦一阵响，击穿了空气，直向橙冠蜥袭去！
就在此时，男人忽地说道——
“防御！”
我从未听说过“防御”这个技能。然而男人说出这个词的瞬间，橙冠蜥像条件反射一样猛地伸手拉起了它那垮掉的裤子一样的外皮，就在刹那到来的电流面前……
噼噼，啪啪！
电火花散去，外皮仍屹立不倒。橙冠蜥……用外皮蒙着全身。
“莫非，外皮是……”我乍的意识到。
“绝缘的。”男人狡黠地说，“看来你并不知道，橙冠蜥会拉起脱下的皮来防御。”
橙冠蜥放下外皮，果然毫发无损。
可恶……
“可恶……”
“防御”这个技能实在出乎我的意料。
“如果要准确地命名，这个技能可以称为‘缩进皮里’。”男人轻松道。俊美的笑容在我看来不知为何有种蔑视般的感觉。
“‘缩进皮里’……”
假如这个技能能几乎免疫电系攻击，那对雷电球将是极大的不利，因为除此之外岩石系的滚动……被格斗系所抵抗。若是橙冠蜥找准机会，给雷电球再来一下的话，雷电球恐怕命不久矣。
必须找到击破橙冠蜥防御的方法。我思考起来。
“飞膝踢！”
糟糕！
男人的声音把我唤回现实，我还未来得及发出指令，橙冠蜥已一跃而起，用膝盖狠狠地撞了过来。雷电球——
变小的雷电球堪堪……所幸避开了攻击！
橙冠蜥的膝盖重重地砸在地上。
“嗷”的橙冠蜥发出了惨痛的嚎叫。飞膝踢失误，折损了它最大体力的一半——
“啊，有些大意了……”男人这么说，却好像毫不在意。他从夹克的胸口口袋里抽出了一支烟，叼在嘴上抽了起来。
为什么要在优势的情况下选择可能发生失误的飞膝踢？我不禁感到困惑。
然而，不知是否为错觉，围观的人群中传出了低低的笑声。
赌一把吗……
“但这次我不会放过你了。”宽檐帽的男人道，重重地吸了一口烟，“橙冠蜥！”
但与此同时我也想出了突破防御的方法。
我给雷电球使了一个眼色。
“暗算！”
“变小！”
眼见得橙冠蜥一窜，消失不见；雷电球也极速变小。等到橙冠蜥来到雷电球所在的地方——
雷电球已经小得看不见了。
“……开什么玩笑！”男人睁大了眼睛，烟从口中脱落掉在了地上。
橙冠蜥也惊诧地四处张望，可就是无法发现雷电球的影子。
“喂，这是犯规吧？！”
“本来就没有所谓的变小规定吧。”我说，“而且雷电球就在很近的地方啊。”
“很近的地方？在哪里？”
“在那里。”
男人不明就里。我说道：
“雷电球，十万伏特！”
我指向橙冠蜥，发出了命令。如我所料，电光骤然激发开来，将橙冠蜥笼罩在黄白色的光芒之中，橙冠蜥发出痛彻心扉的嚎叫，在电击中全身痉挛，仿佛受到了地狱的审判，哀嚎之声直上天际——
从内部的电击！
“……没错。”我说，“雷电球就在橙冠蜥的体内。”
“这……”
“方才橙冠蜥长大嘴巴四处张望的时候，雷电球就是从那个时候钻到它体内去的。”
橙冠蜥的惨叫不绝于耳。
“若是防御无法从外部击破，那么只能从内部了吧。”我说，“我是这么想的。”
受尽由内而发电击的橙冠蜥筋疲力尽地倒了下去，“嘭”，激起一片尘埃。
“回来吧，雷电球。”
只见一个小点从橙冠蜥的口中悠悠滚出，越变越大，终于恢复了雷电球的模样。
“嗑嗑嗑……”男人咬牙切齿。
“你输了。”
“……不，我没有输。”男人脸上荡漾起诡异的笑容，惊人的美貌此刻显得吊诡。
“你看，是谁来了？”
“谁？”我转头望去，背后的几个围观的人也往后望去，只见一个头发有些花白的中年人款款走了过来。
“是我们负犬市的市长大人啊。他也来观战了！”
“你们好！”“大家好！”市长大人微笑着向周围的人打招呼。周围的几个人也“市长大人”“市长大人”地高呼不停。
“可是你……”我转过头来，刚想说“你已经输了”，却不禁愣住了——
橙冠蜥，不知何时，又站了起来！
“这不可能！它明明已经……你该不是使用伤药了吧！？”对雷电球的攻击有十足把握的我见到这奇迹般的一幕无法不去质疑。
“我可没有使用伤药啊。是我的橙冠蜥不愿意在市长大人面前丢脸，才凭借自己的意志站了起来。”男人自信满满道，“是吧，橙冠蜥？”
只听橙冠蜥发出一声怪叫，气势恢宏，精力充沛，一点也没有受伤的样子。
总觉得哪里有些不对，可又无法找到破绽……
眼看着，男人一声令下，橙冠蜥就要扑上来了——
“他作弊！”
人群中突然响起了一个声音。
听闻，男人的神情登时凝滞了。
“你说什么！”
“他作弊！他让佐罗亚克化身成橙冠蜥的样子，原来的那只橙冠蜥已经被他收回球里了！”
“你……你血口喷人！”
男人不禁大怒。
“我亲眼所见。刚刚就在你转头去看的时候，他就放出了佐罗亚克，收回了橙冠蜥！”那个声音似乎是对我说的。
“住嘴！”
“不信的话，可以检查一下他的精灵球！”
“……是谁？！”男人忍无可忍，“给我往死里打！！”
听闻男人的一声大喝，围观人群忽然涌动起来，接着便朝一个点围了上去，顿时拳打脚踢声不绝于耳。
“啊！啊！”是刚才那个声音的惨叫。
“愚蠢的家伙。”男人朝我笑道，可已面色惨白，不能维持从容，“说的话没一句是真的。”
“但我觉得很有可能啊。”我说，眼见男人却慌乱了起来，“如果是佐罗亚克的话，可以变成之前一只精灵的模样，那就可以瞒天过海了。”
“少废话！并没有这样的事，”男人恼羞成怒，“还是快点结束我们的战斗吧！”
“试刀！”
元气满满的橙冠蜥往这边飞快冲了过来。
想要速战速决吗——
“雷电球，变小闪避！”
雷电球非常迅速地变小，从橙冠蜥边上掠过。
“然后……滚动！”
雷电球滚了起来，却并没有向橙冠蜥撞去，而是向——
“既然你说没有，那就试试看能否证明吧——”
雷电球往男人的腰间撞了下去，男人应声而倒。
“……可恶！”
男人仰倒在地上。“啪”，“啪”，几个精灵球从他身上掉了下来。
我走上前去捡起了精灵球。
“别打了！”我对周围正在围殴的群众说。他们立马停止了动作，呆呆地看向我。
我将一个精灵球举在手中：
“只要我们检验一下精灵球里有什么，不就可以验证有没有作弊了吗？”
他们目光呆滞地看着我。是没有明白吗？还是……
我按下了精灵球的按钮。
从精灵球中出现的……不是橙冠蜥，而是……一只佐罗亚克。
“怎么会……”
我又打开了一个精灵球。只见又是一只佐罗亚克。
我顿时有了不祥的预感。我打开了第三只精灵球……
——事实上，直到第四只也仍然是佐罗亚克。
四只佐罗亚克疑惑地看着我。
这么说……”我向刚刚起身的男人走去，“你的身上还有精灵球吧？”
“不，”男人想要矢口否认，“没、没有了……”
“不可能。”我说，“如果有一只精灵在外的话，无论佐罗亚克还是橙冠蜥，都有一只空的精灵球才对。”
“不……”
没等他反应过来，我走上前去，从他的口袋里搜出了两个精灵球。
“这、这个……”
我打开了一只精灵球——
是空的。
猜想验证了。
我打开了最后一只——
……出现了奄奄一息的橙冠蜥。
“我——”
男人百口莫辩。
最后一只佐罗亚克也恢复了形态。
“原来你所谓的决斗是用六只精灵来轮流对付对手的一只精灵！”我说，“那么，刚才的障眼法也是……”
围观群众没有任何反应。我终于意识到，原来，他们早就知道……
“市长大人，”我转向人群中的市长大人，“请您做一个判决吧，如果您是真正的市长大人的话！”
“唔……”市长大人支吾着说不出话来，半天才憋出一句“实在是太不像话了”，然后就忙不迭转身颤颤巍巍地走了。
其他围观群众也无言地开始散去……
我看向宽檐帽的男人，他正搭着一个群众——有可能是他的小弟——的肩膀，一瘸一拐地正要离开。
“那个……”
他刚一接触到我的目光，便十分不服气地转到一边去。
“是我输了！别来烦我了！”
没想到他尽管作弊，口气却仍然很硬。
“我真是看错人了……”
男人骂骂咧咧地搭着小弟的肩膀走开了。
这时，我看见路面中央还蹲着一个遍体鳞伤的人，便走了过去。他实在被揍得很惨，鼻青脸肿，已经连面目都模糊了。
“刚刚救我的就是你吗？真是谢谢了。”
那人嚅动肿起的嘴唇，含糊道，“不……”
“还是赶快去精灵中心吧。”
我拉起他来。
精灵中心虽然主要职责是医治濒死或陷于异常状态的精灵，但对于人类也可以进行有效的医治。乔伊小姐和吉利蛋对此都十分在行。
那人很快被涂上膏药，包扎起来，由于需要静养休息，躺在病床上。
“唔……”尽管头部被包得密密麻麻，那人显然松了一口气。
“其实……”他缓缓说道，“那个人和我有仇。”
“有仇？什么仇？”我问。
“我的顽皮熊猫……就是因为整天和那个人的精灵混在一起才变成流氓熊猫的，”那人说，一边用力敲了一下手，“实在是最差不过了！明明原来多么可爱啊，却变成那样的恶棍……”
那人说着说着竟流下泪来，我也不知该怎样安慰他。
“而且……”那人说，“也不仅仅是为了给我的精灵报仇……那个人也不是一次两次了，不知故伎重演过多少次，我实在是看不下去了。”
“所以，才叫出声来？”
“嗯，就算被群殴我也忍不住要说出来。总之是无法忍受下去了。那个人用那样下作的手段去赢得所谓的‘决斗’……”
这人似乎颇有正义感，虽然在力量上确实很弱。
“对了，市长大人——”
我想要说市长大人为什么对此视若无睹。
“那根本就不是市长大人！”那人却说，“是那人的团伙。”
“什么！市长大人原来是他的团伙……”
“是他的团伙伪装的。为了上演一出戏来吸引你的注意力，好借机更换精灵。”
“那么其他的人……”我想起身后几个对“市长大人”到来大呼小叫的人。
“也是他的团伙。
“而且……负犬市根本没有市长。”
“你说什么？”我对他的话感到困惑，“为什么没有市长呢？”
“你不知道负犬市是一个乱无法纪的城市吗？负犬市并不是由政府机关统治的，政府机关或许以前曾经存在，但也早被驱逐了。因为，负犬市毕竟是一个由‘败犬’组成的城市——”
“‘败犬’？”
“是啊，败犬。外地人刚来时可能没有感觉，但呆上一段时间很快便能觉察到。负犬市里都是那些想要攀登冠军之路却失败，被击退下来的人，是名副其实的‘负犬市’！”
“可就算如此……”
“正因为大家都是败犬，所以才互不相让，才嫉妒那些要想要攀上冠军之路的人，并疯狂地加以阻拦——你一定也不小心向别人透露要攀登冠军之路了吧？因为大家谁也不让谁，互相牵制，这里才成为了恐怖的‘败犬地狱’！许多训练师自从到了这里，就无法继续往冠军之路前进了。他们或者是成为了‘败犬’，或者是……”
“原来那个宽檐帽的人就是为了这个原因才向我……”
“没错。而且他来头也不小。他是统治这负犬市的‘七恶人’之一——”
“‘七恶人’？”
“嗯，这‘七大恶人’统治着负犬市通往冠军之路的道路，如果你想要前往冠军之路，就势必要击败这‘七恶人’才行。现在你已经击败了一个，还有六个……”
“竟然是这样……”
我无言以对。前途好像布满了荆棘。
“对了，”我说，努力挽救心中的幻想，“在来的路上我听说，负犬市的名字实际上是来自于负犬市建城的传说……据说负犬市的祖先找到这片肥沃土地的时候，他们的狗已经累得走不动了，所以他们才把狗背在背上，而不愿意丢弃他们最忠实的朋友……所以才有‘负犬市’的名字，这应该是真的吧？”
“谁知道呢……”那人说，“但起码应该不是因为‘败犬’才成为负犬市吧……”
我告别了病床上的那人，走出了精灵中心。不知为何，心情有些沉重。大概是因为前途还要面对“六大恶人”的缘故吧。
不，一定有可以避免的方法……
如果在这里纠缠，到咲雫中心不知会是猴年马月……
我思考着，路过通往冠军之路的路口。路口前方传来激烈的打斗声。我估测着冠军之路的地势和角度，往一边走去——
“啊呀……”险些撞上一个角落里的老年人。
“嗨，小伙子。”他向我打招呼。
“……您好。”我仍然在思考着捷径的问题。
“你是想要快点到达冠军之路吗？”
不料他竟看出了我的想法。但想必来到这里的人都怀抱这种想法吧。
“嗯……”我轻轻点头。
“不瞒说，我有办法哦。”
“哈？……办法？”
“跟我来。”
老年人这么说道，然后转身走开。他带领着我来到一个建筑围绕间的一个洞口。
“……这是？”
“这是通往地下的道路，据说可以直接通往冠军之路，我也是好不容易才发现呢。怎样，小伙子，要不要试一试？”
“试一试……”倒也没什么问题，假若是真的就正中下怀了。
“那么，我该怎么感谢您呢……”
“不不，我只是出于好意，你不用报答我。”
老年人笑道。
我钻入洞中。起初很狭窄，后来逐渐变得宽敞，直到恰好可以直立行走。从方向上看似乎确实是通往冠军之路的，只是这么大的通道是谁挖的呢？
通道中没有一个人。我起初有些害怕，不过渐渐也静下心来。走了不知多久，我估计大概快要到冠军之路了，一个人影却突然映入眼帘——
是一个满脸胡子的大汉。
“哈哈，”他笑道，“终于有人来了。
“……此洞是我挖，此路是我开，要想从此过，留下买路财！”
我顿感不祥。
“不，不仅要买路财，最好把你全身上下值钱的东西都留下来！”
糟糕，中计了……！
我正要转身逃走，后面却又走来一个人——
正是那个老年人！
“呵呵呵，”老年人抚着长胡须笑道，“哪里逃！”
糟糕……
“在这里可没有人来救你！”大汉说。
“是啊！”老年人附和道。
大汉放出了隆隆岩。
“要钱还是要命。”
雷电球放出了闪光暂时晃瞎了他们的眼睛。我赶紧拔腿就跑。
“妈的，那个家伙……快追！”大汉喝道，老年人也颤颤巍巍地追上来。
我跑得上气不接下气，可眼看距离还是被缩短了。我让雷电球使用滚动撞进他们怀里。
大汉破口大骂，我赶紧继续逃跑。大汉看我又要把他们甩下，不禁恼羞成怒，不再与雷电球缠斗，而是向隆隆岩发令道——
“妈的……隆隆岩，地震！”
地震——
我脚下的路面颤动起来。不好，好像要裂开。我站都站不稳，竭力维持着平衡，可是最先发生崩溃的却是头顶。头顶的土块塌了下来，紧接着，整条通道上方的土块都出现了裂缝，然后——
“哇啊啊啊……”
我连忙奔向雷电球，抱住了它——
“雷电球，电磁浮游！”
雷电球飘了起来，我仅仅抱住雷电球的下沿。与此同时，土块仍然在崩解，下方的土地也在塌陷，纷纷的土块如雨而下，雷电球抵挡着阻力，往上飘去——
“啊啊啊啊啊啊啊……”
分不清是大汉还是老年人的叫声，或是两者的混合，被甩在了下方。
“哗——”，我们冲破了地面。
雷电球像是漂浮气球一般浮在空中。当然，电磁浮游的高度是不可能无限的——
回到地面上，我不禁松了一口气，一念之间，差一点便会被活埋……
然而，视线回到地面，眼前的景象却让我瞠目结舌——
地面上空无一人。
难道说，那条隧道，正好在通往冠军之路的道路下方吗——
这样说来……
好几处倒坍的土块开始动了起来。
……好机会！
我猛然意识到，然后命令雷电球落到地面。脚一接触地面，我便飞快在草丛里奔跑起来，如果说，前方就是——
前方——
——我攀上了冠军之路。
终于，历经千辛万苦……
我感慨着，走到了冠军之路的入口。
正要往里走去，却被一个身着制服的人拦下来。
“咦，怎么了？”
“要进入冠军之路，必须有相应的实力认证才行。”
“实力认证？那是什么？”
“请问，您有八个道馆的徽章吗——”
