阿丽娜做出了自己的选择，她决定跟上塔露拉的脚步，即使她说不出为什么这么信任她的理由。
唯一让她牵挂的，就是自己的家人了……
她悄悄打开两位被岁月磨平棱角老人的房门，看到的是两人都未睡着。长者的智慧哪是小辈们所能蒙蔽的，他们看着阿丽娜和塔露拉，眼里满是慈爱。
“阿妈，阿爸，我……”
“去吧，阿丽娜。”阿妈先开口道，“我会照顾你阿爸的，你不必牵挂我们，去走自己的道路吧……”
“……”
“去吧，阿丽娜，去替我们看梦里的场景，去走我们没走过的路。”阿丽娜走上前去，拥抱了两位老人，眼里噙着泪水。
“塔露拉。”
沉浸在这样的感人氛围里的憨憨龙一惊，连忙答道：“是！”
“照顾好阿丽娜，既然她认可了你的道路，保护好她。”她掏出一块老旧的绢布，里边是一把旧货币，有龙门币、乌萨斯卢布甚至有高卢银行发行的货币。
即使她不说，塔露拉也明白这绝对是两位老人的绝大部分积蓄。
“我不会让阿丽娜受伤的。”塔露拉行了个礼，许下自己的承诺。
“那好，天亮再走吧。”老妇人说出了最后的要求。
塔露拉没有推脱，阿丽娜和她确实需要好好休整一下，因为根据她来时的所见，茫茫雪原上，她们是很难找到补给的。
第二天，两人离开村子，老两口看着二女离开的身影，老妇人说了句，“老头子，希望孩子们一切安好。”
“是啊，要一切安好啊。”
——近地轨道——
时隔多日，天空之上的领域又迎来了新的客人，一艘战龟运输艇外形的太空工程船。
这是第二代的工程船，也是第一代真正意义上的太空船，由轨道空间站搭载的船坞模块建造出来。比起由雷神炮艇改造的“小玩意”，能够装载有“陆地航母”之称的机动建设车的两栖运输艇无疑是MO世界可圈可点的黑科技。
换装了双联聚变发动机的大心脏后，这一艘长450米的胖船已经可以像神话里的巨龟一般，拥有超过200万吨的有效载荷。
目前焚风积累的技术可以建造恒星基地，但是却没办法担负地起恒星基地的电力维护费用。为了能够快速完成太空基本建设，诸葛天晓决定步子跨大一点——直接进行巨型构造的建设。
戴森云，一种发电类的巨构。它的电量产能远远比不上戴森球，但是有两个优势：一是工程期短，用料也少；二是不会把恒星完全包裹，让这个星系的其他星球都化为寒冰地狱。
通常情况下，一颗标准G型恒星被戴森球完全包裹，可以周期性产出5k的能量币，但是戴森云只有350能量币。
但是这是对于星际文明而言，对于泰拉本土文明，别说359能量币的月产出，每个月0.35能量币都已经完全足以支撑一切需要能量的开销。
焚风联合空有基本的巨构建造技术，但是合金、矿物这些要啥都紧巴巴，好在在这里建东西不要影响力，不然能把三人逼疯。
建设力量和经验不足，那就慢慢来。2级巨构文明能一口气建好戴森云，焚风联合可以分期建设，生产的电力用于反哺泰拉工业和太空矿物开采，完善文明体系建设。
缺少了影响力、凝聚力、恒星基地覆盖范围等限制，焚风可以更灵活地进行太空设施建设。
但是相对的，也面临着巨大的麻烦，最重要的一条：信号传输与太空安全预警。
没有了恒星基地的实时安全监测，日冕风暴、太空高速射电暴等宇宙环境灾害变得难以预测，也给太空施工带来巨大风险。
信号传输更是如此，缺少一个高能集中信号源，恒星系边缘的太空舰很难精准收到来自上级的命令。
为此，焚风联合不得不将跃迁载具原型机进行太空结构改造，试验出一款可以兼容等离子推进器的恒星系内短距离跃迁引擎，在遇到太空灾害和意外时可以紧急“召回折跃”回到母港和泰拉的地面星港。
为了收缩力量攻克航空技术和训练太空作战力量，焚风缩减了一大批地面常规部队的部署，许多小型的军事站点和补给站点都被关停。
当然，对于这造成的影响是后话。
现在，焚风联合的墨丘利43号卫星正下方，正对着乌萨斯的广袤雪原，上面正上演着一处出人意料的戏剧。
一只漆黑的巨戟在空中划过一个标准的抛物弹道，将一座矿场的瞭望塔连同一旁的大门一道扎个对穿，然后结构被暴力撕开的塔和大门开始沿着裂隙崩解。
矿场的守军还未反应过来，耳边就传来闷沉而肃杀的号角声。大地开始想心脏一般规律性地颤动，“嘭——”“嘭——”“嘭——”每一下都砸在他们的心上。
不远处的雪原已经染上了一层透着猩红的肃杀气场，而且在快速地接近他们。
“是游击队，是感染者游击队！”惨叫声开始此起彼伏，看门的守卫哪里见过这般景象，慌不择路地朝着后方逃去。
“盾卫，前进。”闷沉而极富震慑力的低吼从领头的巨人口中发出，他此时已经拾回了自己的武器，让本就可怕的列队更加致命。
爱国者，或者说博卓卡斯替，最后的纯血温迪戈。在很久之前，这位尚年轻的温迪戈族长率领自己的族人，意图在卡兹戴尔以外的地方找到自己的归属。
他确实做到了——海纳百川的乌萨斯帝国那时唯才是用，出众的战斗力让这位外族的勇士和他的部族得到了乌萨斯先皇赞赏。
四皇会战、乌卡战争（乌萨斯和卡兹戴尔）、乌卡冲突（乌萨斯和卡西米尔）、乌卡第二次冲突……大大小小几十场战役，让他成为了乌萨斯武力的象征。在一些局部战斗里，他的出现往往比将军亲临前线更加振奋人心。
南征北战数十载，博卓卡斯替迅速升级，最后已经到了外籍军人的顶点：大尉。在往上就是将军，但是由于体制因素，他止步于这一军衔。
但是这并不妨碍他的声望在军队体系中无人能敌，集团军、近卫师甚至是皇帝的利刃都遍布他的追随者和崇拜者。
可以说，他一度成为了乌萨斯军事力量的精神领袖。
但是好景不长，他拒绝和贵族合作，让他们染指军事指挥体系。这样一个军纪严明的上位者在，往日里威风八面的贵族也得夹着尾巴做人。
贵族们肯定不会让这样一个无法掌控的军事强人继续在位，一系列针对他的暗杀、威逼、制造意外接踵而至。
但是博卓卡斯替“爱国者”的称号岂是浪得虚名，绝对的个人武力拦下了一切恶意的攻击。
他本人也开始结交一些信得过的朋友，其中最有代表性的就是赫拉格。这位乌萨斯的常胜将军已经和大尉合作多次了，甚至与卡西米尔的战斗里，大尉率领盾卫的即时回救可以说救了他的命。
赫拉格很清楚这位纯血温迪戈所想，他很了解这位手下思想的单纯，就如同温迪戈古老的传承一样，他们自身强大的力量让他们对于外部信息变得十分不敏感。这很好理解，毕竟一力降十会，对于这群怪物，力大砖飞，只要凭实力碾过去，没必要去理解复杂的信息。
很快，这就到了那个契机——焚乌冲突。
博卓卡斯替和他的温迪戈战团本来就是被安排到前线，准备参与“跳帮”战斗或者短兵突击的。
但是赫拉格凭借多年的敏锐感知，十分肯定这存在问题，不说这个进攻的动机十分扯淡，就连军事情报也十分模糊。
举个例子，焚风联合有能力造出那样的神奇建筑，怎么可能在军事实力上会弱？往日里乌萨斯面对的敌人，至少大都是可以被理解的，大兵团作战乌萨斯凭借先进的军列和战术，配合高速机动的战舰，是可以做到战场主动权的，即使打不过也能润的相当麻利。
可现在面对的焚风联合既不清楚对方的常用战术，又不清楚对方的常规武器，甚至连陆行舰大致数量都两眼一抹黑。
这样的仗，纯纯就是送。可是进攻方的情绪和动员度却意外高涨，甚至连“不惜一切代价完成任务”都下达到个人，实在是诡异。
出于对朋友的负责，他详细向博卓卡斯替讲解了利害，劝他主动申请外调，不要参与。
在亦师亦友的赫拉格劝告下，博卓卡斯替同意了。他主动申请到北疆边境去镇守文明的边缘，将一大半的部族安置在圣骏堡来表明忠心。
结果……就那样，赫拉格的预言成真，乌萨斯进攻部队全灭，战舰交战完败，不光没有达成战术目标，反而赔进去一整只陆行舰编队、一个军事化移动城镇和一支多的集团军。
除了战争中直接阵亡的乌萨斯军队高层和黑蛇找的背锅侠，贵族开始了一轮大清洗，很多贵族被削去爵位，锒铛入狱。
博卓卡斯替的中立态度让众多贵族都不满，但是身为驻守北疆的英雄，他们根本没可能在皇帝的眼皮子底下对他和他的部族动手，不然很可能就会晚上被内卫“送温暖”。
终于，他们等到了一个机会。
落日峡谷，这样一个不起眼的小山坳，成了众多乌萨斯顶尖战斗力的埋骨地。数十位利刃葬身疆场，博卓卡斯替自己身负重伤，他所率领的温迪戈军团和盾卫十不存一。
乌萨斯打赢了有史以来一场重要的文明保卫战，但是代价过于惨重。
适逢乌萨斯老皇帝病危，储君费奥多尔已经基本管理国内事务，这些文明的蛀虫开始对忠实的守卫者们下手。
没有人知道为什么温迪戈一族会发生不明不白的“叛乱”，他们“企图占领军械库却被军械库里的源石炸弹炸死”的原因知者都三缄其口；有名的学者、“爱国者”的儿子“遭人鼓动”，死在乌萨斯对“暴民”的镇压中……
最后，偌大的族群，只有博卓卡斯替一人幸免于难。他开始想着找出真相，亲手制裁那些罪人，但是越调查，他越失望——乌萨斯内官官相护，他的每一步都阻碍重重。
即使在军事体系里，他意图通过面见皇帝的方式将那些畜生绳之以法，也没有一次上报被通过。
不少了解真相又看透局势的友人找到他，或者和他喝酒，或者与他攀谈，即使话都快抖出几个人名了，还是咽了下去。
用财政大臣维特的话讲，这是乌萨斯英雄的末路，也是乌萨斯历史上难以抹去的黑暗。
新皇费奥多尔不知怎的，学起了某个带嘤在国内玩“离岸平衡”，仍由国内的老牌贵族、新兴贵族、封疆爵士还有各种乱七八糟的牛鬼蛇神斗。
他手上有利刃这一战斗力，虽然不能平定整个乌萨斯，但是保护他一人还是不成问题的。
其实他从心里是赞成维特所属的阵营的，但是旧贵族尤其以科西切为代表的势力，压迫感实在太强，他权衡良久决定放弃理想苟全性命。
当乌萨斯王座之上的这位闭上眼，圣骏堡里的温迪戈一族就直接被揭过一页，博卓卡斯替成为了被抛弃的那个人。
即使迟钝如他，也明白了乌萨斯有病，有重病。
毅然向未愈合的伤口上撒上源石粉尘，他开始召集自己忠诚的部下。盾卫们身上一切关于乌萨斯的痕迹被淡化、擦去、刮掉，双头鹰的荣耀已与他们无关。那天，乌萨斯军队失去了许多精锐和退役老兵。
那天，乌萨斯的雪原上开始出现一个让贵族和私军闻风丧胆的“感染者之盾”。
眼下，“爱国者”正带领着盾卫和他的养女叶莲娜的“雪怪小队”，进攻着一处矿场。
他们的侦查兵探查到，这个矿场规模很大，而且似乎还兼任承担临近几个城市的驿站功能，进一步观察甚至还有乌萨斯集团军下属分队的补给站的功能。
“术士打掉塔楼和施术单元，弩手解决对面的露头的敌人。”
叶莲娜率领雪怪小队，凭借自身白色的大衣的雪地迷彩功能，贴近迂回到侧面方位，配合正面进攻的爱国者和盾卫，希望通过这样全面压制全面矿场的守军。
磨合已久的游击队和雪怪们配合极佳，很快就攻破了外围的围墙，但是他们骤然遭受到袭击——来自天上。
“火炮攻击！火炮攻击！是帝国火炮先兆者！”
“盾卫，防御。”爱国者很快做出应对，但是复数个帝国火炮先兆者几乎将进攻的队伍尽数笼罩，他们很难找到机会突破。
在乌萨斯先前与焚风的交锋落败后，帝国火炮先兆者作为乌萨斯帝国唯一的重型空中打击单位，被立即要求改进升级。
好巧不巧，这里的矿场实际上是乌萨斯军方“试用型帝国火炮先兆者”原型机的运输节点，此时守军慌乱之下直接启动了仅存的几台原型机。
现在他们面临的先兆者，已经在外层盖上一层防御型源石施术回路，能够抵挡一定量的源石法术攻击。对，是削减法术攻击。
虽然对于动能武器和能量武器削减都微乎其微，但是对于眼下的游击队和雪怪小队来说也足够棘手——他们缺少有效的对空火力。
威力有限的弩箭没办法打下“飞天马桶”，无往不利的法术飞弹也失去效果，迫击炮**更是无稽之谈。
他们能用的有效对空武器也只有爱国者的战戟。但是爱国者如果进行攻击，势必会将正面打开破绽。
离开了他的加持，盾卫们也很难防住来自各个方向的明枪暗炮。现在，他们遇到的状况有些棘手。
所幸，命运的选择是趋同的。
玄之又玄的命运在扰动的世界线里，在某些节点上也会导向唯一结果。比如——
“阿丽娜，你听，是什么声音？”
“好像是……炮声？在那个地方，貌似在地图上是座矿场？”
“你保护好自己，我去看看。”
