一个月后，17：45 p.m——
回想起来，那天从王都出征的场景，阿尔法总觉得如置梦境。随着深蓝公主出征至今已有一个月余，哪怕是前一阵子的事了也仍然会人兴奋得难以入睡。
离开永恒城堡，横穿大平原，深蓝公主的远征队一路长驱而入，不断朝着南方行进。
绵长的主干道仿佛无边无际，永远都有分支向着南方延伸，然后纷纷断在帝国母亲河之一的“赛恩斯河”前。
只有越过这条大河，才算正式跨入南国的领域。
然而，要想越过这条河，唯一的方法就是通过『里维埃』。
这座享有『大河之都』美誉的城市，亦是一座水上之城。
对于外敌而言，这是一座天险之城，但对于帝国内部而言，它却是永恒大陆上一道绝佳的风景线。
此时，位于里维埃城郊之处，深蓝公主的远征队在河流旁安顿了下来。
一方面是为了避免引发不必要的骚乱，另一方面龙骑士也无法在里维埃栖身。只是现在恰恰到了需要补给军需的时候，伊莉娜才让一队士兵入城采购必备品。阿尔法的养父雷克也想随军，索性就一起让他同行了。
有忠诚可靠的士兵护卫，加上这里是帝国的重要军事战略地点，安全方面毋庸置疑。
黄昏将近，席地而坐的阿尔法与伊莉娜刚刚用完餐，而艾玛在停军时已经回到了自己的帐篷里休息。
「阿尔法，本以为你会嚷嚷着要跟着你父亲一起入城的，没想到你倒是意外坐得住。」
「殿下……毕竟过了这里就算正式进入南国了吧，阿尔法现在没那个心情……」
「是啊，越来越近了。过了里维埃，就算在路上随时遭遇叛乱军也是有可能的……阿法尔，和别人对话时一直在看着书本是一件很失礼的行为。」
「可是……殿下。」
极不情愿地放下了一本拿反了的地理教材，阿尔法愁眉苦脸地抱怨道。
「快到南国就说明我们快把那个杀了阿雅姐姐的狂徒给干掉了吧，干掉了他之后就代表我们快要离开南国了，快离开南国就代表马上又要回到王都了，然后、然后……那个时候我的季度学识考评就又要开始啦！呜呜……」
季度学识考评其实就是由几场文化考试组成的定期测验。身为三大骑士团的成员，帝国的先人们深刻地认识到，只有蛮力是不能将他们的灵魂真正打磨高尚的，唯有智慧和勇气兼具才可以——所以，目前只空有一身武艺的阿尔法对这类学识上的测验非常苦手。
面对泪眼婆娑的阿尔法，季度学识考评永远是深蓝第一的伊莉娜扶额轻叹了一口气。
「你啊，要注重平时积累，别老是想起有考评这么回事了才开始用功。」
「是，我知道是自己的问题啦……话说殿下！正好，我有个地理问题想问哈！为何老说什么『南国』，永恒大陆不就只有我们一个永恒帝国而已吗？」
伊莉娜听着阿尔法的疑问不由一怔，因为这可是常识性的问题。不，这根本就不是问题，而是常识吧。
伊莉娜无奈中带着一份怜爱地捏了捏阿尔法圆润的脸，笑着解释道。
「除却北方的一些荒野游民，永恒大陆当然只有一个永恒帝国了，傻丫头。至于所谓‘南国’的说法，事实上并非像永恒帝国一样是作为一个国家的别名，它只是代表了帝国往南的领地而已。国之南则为『南国』，大概这样的意思。」
「啊？就这么简单啊……呜，那这样的话『北国』、『东国』、『西国』也是一个道理了？」
「嗯，没错，历史上曾经出现过但现在已经不用的北国、东国、西国是同样的道理。但是这南国也好，北国也罢，这叫法还包含着另外一层蕴意，这倒不是什么常识了，不知道也没事。」
「阿尔法很好奇！」
「——有国才有家，国安则万家兴，以『南国』为例，也就是希望这帝国南方的领地能够平安兴盛而已，但是讥讽的是，自从换上了这种叫法，叛乱军就作乱不断。」
「可是我们不是有龙骑士吗，这些叛乱军怎么会是对手，应该早就轻松消灭了才对啊！其他地方也是，叛乱军那么多，为什么布鲁诺大叔和昂哥他们老是在出征呢？」
伊莉娜听着盘起腿双手握着脚丫子的阿尔法用天真的语气说出的事实，不禁在心中深叹了一口气，连对话礼仪都忘记提醒对方了。
「阿尔法，叛乱军为民所生，有民在，叛乱军则存。愚民们是可以慢慢教化，让他们明白事理的，但是其中的一些激进分子却拒绝拥抱智慧女神，他们无恶不作，天生就被赋予了狂妄与愤怒的诅咒，我们所能做的，只有在通过行动辨别出他们之后将他们从这个世界上清除掉。」
阿尔法眨了眨眼。
「还是不太明白！」
「随着帝国越加强大，平民的数量就会越来越多，自然，基数增加后，愚民也就会变多了，相应的，其中的激进分子也会增加，然后叛乱就会不断——这是没有办法的事，阿尔法，无论如何，我们一定要坚守自身的骑士道，不要受外界所影响，同时变得更强，时刻为未来可能面对的更强大的敌人做好准备才可以。」
「……明白了！但是，殿下，我还有个问题……」
阿尔法挠着自己的脑袋，一脸担心的表情。伊莉娜稍稍歪了歪头，示意对方直接问便是。
「那什么，连『南国』的含义都记不住的阿尔法……是不是也算……愚民啊……」
「呵呵呵。」
难得被人逗乐的伊莉娜笑着说道。
「不用担心，阿尔法，愚民们是不会问别人自己是不是愚民的，光从这点来判断，你肯定不是什么愚民啊。」
「呼……总觉得，松了一口气呢。」
轻笑过后，伊莉娜的表情渐渐变得严肃。像是重新想起了什么重要的事，她的目光凝重地望向了南方的天空。
「总之，对待叛乱军，无论是南国的叛乱军还是其他地方的叛乱军，深蓝骑士团都会踏平所有他们那些危害他人的激进分子。不管南国的叛乱军有什么手段，阿雅的仇我一定要报！叛乱军必须一点不剩的，用龙骑士的力量全部摧毁……」
黄昏西斜，里维埃的城门跑出了一小队佩戴着深蓝骑士团袖标的士兵。他们穿过架设在赛恩斯河上的唯一一座拱桥，一路跑到伊莉娜身边。
那是传讯兵。在来到里维埃之前就派出的士兵，受命前去收集南国最近各方面的动向。
「殿下！」
「报告情况。」
伊莉娜起身，单手轻甩披风，重新恢复了在士兵们之前威严十足的模样。
「是！因为之前击败‘海鸥’的事件传开之后，整个南国的叛乱军已经全部被佐微军收并，王都派去的帝国军也处于半荒废状态。但奇怪的是，气焰正嚣张的佐微军并没有扩张领地，始终把地盘收缩在边境的森林。」
「森林？我记得那里是背靠死亡冰原吧。真是愚昧。算了，在我们三台龙骑士的铁骑之下，不管藏在哪里都是死路一条。南国的各大领主们有什么动向？」
「基本上各大领主都接受殿下的命令没有轻举妄动。除了……」
「除了谁？」
「除了南国西部最强大的领主文森特男爵，他似乎蠢蠢欲动。」
一听到文森特三个字，伊莉娜的眉头就紧皱了起来。
「‘冰狼男爵’文森特·艾克华多吧，他想怎么样？」
「文森特大人表示将会率领他的『冰狼骑士队』去彻底剿灭『佐薇军』，并用叛乱军的鲜血来为殿下洗尘……」
「我的出征早就宣告过整个帝国了，冰狼却偏偏等我到了南国的地界才发出这样的声明，这可以看作是对『深蓝』的挑衅吗……」
「殿下……」
第一次看到伊莉娜怒容的阿尔法，显得有些不知所措，不由咬着手指茫然地低下头。
阿尔法的茫然很正常，伊莉娜很清楚——因为阿尔法不了解『冰狼男爵』这个人物。
身为前龙骑士驾驭教导团成员，因为风格过于狠辣、手段激进而被流放出永恒城堡，但帝国也对他的实力有几分忌惮，因此让他到这南国之地当了一方领主。这么多年来，对南国的叛乱军不管不问就罢了，毕竟领主的任务就是保证自己领地的周全而已，但却是偏偏挑在这种时候……
这次出征的理由，应该已经让传讯兵说得很清楚了。这次是为深蓝骑士团陨落在南国的武官而出征，对于骑士团的内部事情，身为领主却无视自己的命令独断专行。
「传闻难道是真的吗……」
伊莉娜自言自语道。
早年便有所听闻，文森特被放逐出永恒城堡后，一直都对帝国怀恨在心，尤其是对亲口下达了驱逐自己命令的埃松氏国王非常不满。但多年来，向来飞扬跋扈的文森特却从来没有在南国闹过什么事，只是默默地在积蓄着实力，不声不响地变强着。这种沉默的反抗反而让人更加在意和担心。
现在这种独断行为不可能是在对自己邀功，那么又是在对谁邀功？只怕肯定不是埃松王室之人吧，毕竟自己就是埃松王室的三公主。
——看不透。或许只是他的任性妄为。
「呼……」
深蓝公主深深吸了一口气，压抑着不安的内心。但不管怎样，一码事归一码事，阿雅的仇依旧要报。
「殿下，请问我们是否继续南行？」
「什么意思？」
「不！主要是因为文森特大人都出手了，可能我们要……」
——白跑一趟。
「无需多言！冰狼男爵的事情不必理会，领主本来就有自治的权利，我们只需要完成此次远征的目的即可，佐薇军不亲手铲除，绝不回头。」
「是！殿下！」
传讯兵恭敬跪地领命。深蓝公主沐浴于夕阳之中，那本就艳红的长发仿佛染上了鲜血一般，威严凛然。
阿尔法乖乖站在一旁，不敢多声。
此时，里维埃城门口又有新的动静传出。
老雷克骑着马英姿飒爽，带着一对满载补给品的士兵出城汇合。
然而，与进城时不同的是，老雷克的身后坐多了一名脏兮兮的乞丐。
「父亲！」
阿尔法立即迎了上去，把老雷克从马上接应了下来，而后怔怔看着在马上翻落的乞丐一眼，问道：
「这是谁啊？」
伊莉娜亦是走了过去。老雷克对着伊莉娜恭行了一礼，道：
「参见殿下。」
「免礼，辛苦了，明明你是客人，却还要你操办这种事情，辛苦你了。」
「不敢，殿下，毕竟我经常混在市井，所以采购这一块我还是比较有心得的，能帮上殿下的忙是我的荣幸。」
「那么，这位是？」
伊莉娜看着躲在马身后的乞丐，平静问道：
「殿下，他叫德里奇，是我的老乡，他说南国最近不安定，叛乱军四处作乱，把他逼出了家乡，一路颠沛流离到了这里，能在这里遇到了也是缘分，恳请殿下能够让德里奇跟着我回到家乡……」
阿尔法蹙着小琼鼻，这倒并非对这位跟自己养父套近乎的乞丐表示怀疑，因为这个男子的身上的味道实在是让人无法恭维，连管教森严的士兵们都忍不住嗤之以鼻。
这也难怪，老雷克毕竟是阿尔法的父亲，多少跟深蓝骑士团也算凑上点关系，但是这名乞丐又凭什么？
人人，都希望着伊莉娜能够拒绝。或者说拒绝才是于情于理。
伊莉娜面不改色，嘴角扬起温和的笑容，毫不介意地走近了那名又臭又脏的乞丐。
「德里奇先生，我们这一行并非是游山玩水，而是为了讨伐南国的叛乱军代表佐薇军，这是出征，定然伴随着风险……」
伊莉娜说到这里，士兵们不由舒出一口气，到这里意思已经很明白了，一路有风险，您还是自个找个安全的路子回去吧。
然而，伊莉娜却是继续道：
「如果您不介意的话，可以随我们前行。正好我们也要护送雷克先生回到家乡，应该顺路。」
「慢着。」
话音刚落，一个冷淡的阻碍之声立即传来——
艾玛似乎被骚乱所吵醒，一口叼着面包，两手捧着书从帐篷里走出，目光紧盯着德里奇，而佝偻着身体的德里奇则是拼命低着头，不敢与她对视。艾玛倒也完全不想去看这个乞丐一眼，而是径直来到伊莉娜的面前，行礼后说道。
「殿下，如今我们的所在地已经基本与南国接壤，在这里随意接纳难民不是一个明智之举，而且此人背景身份完全不明，给他点食物让他自己走便是了。别忘了，我们此行是出征，可不是来救济难民的。」
「艾玛大人……德里奇真的是我的老乡，我们那儿的口音我绝不可能认错的，他不会是可疑之人……」
老雷克轻声争辩着，被艾玛狠狠瞪了一眼之后便不敢多言，跟着身后的德里奇齐齐垂首。
阿尔法看着自己养父挣扎的样子，心中微痛，张了张嘴却不知道该跟伊莉娜如何开口，只能用期盼的目光看着伊莉娜。
「艾玛，我们是什么人？」
伊莉娜问道。
「……是深蓝骑士团。」
艾玛的回答显然有些不情愿。
「具体点。」
「……是骑士，当然我不是，我是礼仪官。」
「何为骑士？」
「……」
伊莉娜直接略去了艾玛的后半段话，艾玛闻言转过头，眼皮不住跳着，她已经知道伊莉娜的选择了。
「廉贞、实诚、武勇、无畏、正直、友爱，的确我们此行并非救济难民不错，但是民众对我们有所求，倘若我们无所应的话还配称之为骑士吗？我们还配称为帝国三大骑士团吗？」
「哎……按殿下的意思办吧。希望您也注重您另外的身份，保持好跟平民间的距离。就这样。」
艾玛无奈叹息了口气，继续啃着面包，摇头回到了帐篷，礼仪官的精致装扮与周围的一切显得如此格格不入。
「那么，德里奇，我们的队伍虽然无趣了点，但护送你回到家乡还是没有问题的，不知你是否愿意接受我们深蓝骑士团的护送？」
伊莉娜重新回过头微笑着，阿尔法立即露出欣喜又爱慕的表情，至于老雷克早已是感动得泪流满面，不断重复的感谢之言，而那乞丐更是五体投地，语无伦次。
伊莉娜苦笑着摇了摇头，吩咐了士兵给予德里奇食物跟干净的衣物。
有了德里奇入队，老雷克显然乐开了花，如今不断靠近家乡的事实已经让他开怀不已，不料如今却能在这异乡之地遇到老乡，更是让他喜上眉梢。
养父开心，阿尔法也跟着欣喜，喜悦又崇拜的目光不时追随在红发骑士公主身上。
然而，伊莉娜的目光始终只锁定了一个方向——
那就是南方。
