荒野空旷，天色清淡如洗。
深秋的薄风翻过枯黄的草丛，如无形的手指拨弄琴弦，带起一片细碎而萧瑟的沙沙声。
路边的树林早已褪去了盛夏的繁茂，枝叶稀疏，干枯的树影被风吹得微微摇晃。一两声悠长凄清的鸟鸣从密林深处传来，在这空寂的世界里显得格外清亮，又带着几分令人心悸的孤独。
叶依依和许青阳走在队伍的最前方。两人并未过多交谈，步伐稳健而从容，白衣在风中翻飞，宛如一对璧人。
而洛宛兮、萧珏与萧紫汐三人则稍微落后一些，走得轻松随意。
“萧珏，你们这次的除妖任务是在岭山宗？”
洛宛兮随手拨开一缕从树间垂落的枯藤，有些好奇地问道。
在她印象中，岭山宗只是依附于六道宗的一个微末小派，平日里连个稍微厉害点的妖兽都难见到，怎么会突然求援？
“对啊！听说是一只成了精的狐妖。”
萧珏晃了晃手里那枚刻着火焰纹路的任务令牌，眉眼弯成了月牙，一脸八卦地凑过来，“最夸张的是——听说那只狐妖把岭山宗一大半男弟子都迷得神魂颠倒，甚至有人为了它要死要活的！”
“噗——”洛宛兮忍不住笑出声来，“不会是他们自己定力不够，被魅惑得太惨了，实在没脸见人，才厚着脸皮上六道宗求助吧？”
“谁说不是呢！”萧珏笑得前仰后合。
洛宛兮笑罢，神色却微微认真了几分：“不过，狐妖最擅魅惑心神，多半心机深沉，手段诡异。你们到了那里，可千万别大意。”
“放心啦。”萧珏拍了拍胸脯，神气活现地昂起头，“有我姐在前面大杀四方，我在后头摇旗助威顺便补刀，咱们姐妹俩双剑合璧，什么妖魔鬼怪都不在话下！”
说罢，她得意洋洋地看向一直沉默赶路的萧紫汐。
萧紫汐闻言，终是转过头来。她那双总是清冷的眸子里泛起一丝无奈却纵容的暖意，抬手轻轻揉了揉妹妹的短发：
“我家小玦当然厉害，嘴皮子功夫天下第一。”
“姐——！”
就在几人说笑间，走在前方的许青阳与叶依依突然停下了脚步。
洛宛兮心中一动，加快几步跟了上去。
只见前方蜿蜒的土路上，不知何时站着一位衣衫褴褛的老妇人，身旁还牵着一个瘦骨嶙峋的小女孩。
老妇人佝偻着身子，拄着一根粗糙的木制拐杖，满脸风霜刻画出的沟壑。而那个小女孩虽然脸上脏兮兮的，但一双眼睛却格外干净清澈，只是此刻填满了饥饿带来的迷茫与怯生生。
“几位大人……行行好，可怜可怜我们吧……孩子三天没吃饭了……”
老妇人见有人来，慌忙想要下跪，声音嘶哑颤抖，却又不敢靠得太近，生怕弄脏了贵人的衣裳。
叶依依脸上立刻泛起一抹恰到好处的怜悯。她从袖中取出一块碎灵石，正准备递过去，那个小女孩却似乎被她身上那股柔美的气息吸引，忽然挣脱了老妇人的手，摇摇晃晃地跑了上来。
“神仙姐姐好漂亮！”
小女孩天真地伸出脏兮兮的小手，一把抓住了叶依依洁白的云锦衣袖，眼睛亮晶晶的，满是崇拜。
这突如其来的触碰让叶依依面色一僵。
她低头看着袖子上那几个黑乎乎的手印，眼底瞬间闪过一丝压抑不住的厌恶与嫌弃。那种本能的反应快得甚至让她来不及伪装。
“茵茵不可！快回来！”老妇人吓得脸色煞白，慌忙伸手去拉小女孩。
“走开！”
叶依依下意识地一甩衣袖。
修真者的力量何其之大，哪怕她未用灵力，这一甩也带着不小的劲道。
“啊——！”
小女孩像个断了线的布偶一般，直接被甩飞了出去，眼看就要重重摔向路边那块尖锐的乱石！
“危险！”
洛宛兮瞳孔骤缩，心脏猛地提起。
身体比大脑更快做出了反应。她足尖一点，整个人如离弦之箭般冲了出去，在千钧一发之际，一把捞住了小女孩的腰，将她死死护在怀中。
巨大的惯性带着两人重重摔在地上，洛宛兮以后背着地，在坑洼不平的土路上滑出数米远。
“嘶……”
背后传来火辣辣的剧痛，仿佛被砂纸狠狠打磨过一般。
她忍着痛撑起身子，第一时间查看怀里的孩子。
小女孩吓得眼圈通红，浑身发抖，却并没有受伤，只是哽咽着道歉：“对不起……姐姐对不起……”
“别怕。”
洛宛兮蹲下身，不顾手上的泥土，轻轻揉了揉她的小脸，露出一个温柔的笑容，“不是你的错，没摔疼吧？”
她从怀里取出几两凡俗用的碎银子，塞进小女孩手心，又扶着她走回那个早已吓傻的老妇人身边。
老妇人见孙女无恙，双腿一软就要磕头：“大人……大人真是活菩萨啊！多谢大人救命之恩！”
“婆婆别这样，快起来。”洛宛兮连忙扶住她，温声道，“前面不远就是镇子，快去给孩子买些热乎吃的吧。”
祖孙俩千恩万谢，相互搀扶着，缓缓走向荒野尽头的小镇方向。
傍晚的风卷起她们单薄的衣摆，那一大一小的背影在夕阳下显得格外孤单。
直到她们走远，洛宛兮才转过身，脸色沉沉地看向叶依依。
“师姐，你方才……那是凡人孩子。那一摔若是落实了，会出人命的。”
她语气不重，却带着真实的不可思议。
叶依依怔了怔，似乎也被刚才的变故吓到了。她看着洛宛兮背后蹭破的衣衫，眼眶瞬间红了，泪水说来就来：
“我……我不是故意的……我只是被吓到了，下意识才……对不起，师妹你没事吧？”
那副梨花带雨的模样，任谁看了都会心生怜惜。
洛宛兮张了张嘴，看着她这副模样，一时间竟有些无言以对。
“宛兮！”
萧珏这时才反应过来，焦急地跑过来，拉着她转了个圈，“你后背是不是受伤了？流血了吗？快让我看看！”
“没事，真的没事，皮外伤而已。”洛宛兮摆了摆手，示意不用担心。
而一直沉默的许青阳，此刻缓缓走到叶依依面前。
他目光冷淡地看着这个从小一起长大的师妹。
“六道宗门规第三条：不得恃强凌弱，不得伤及无辜凡人。”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的寒意：
“若有下次——我会亲自按门规处置你。”
叶依依身体猛地一震，不可置信地抬起头。
泪水还挂在睫毛上，她怔怔地望着那个清冷的背影，脸色瞬间变得惨白如雪。
——他居然……因为一个凡人，对我如此严厉？
为什么？
为什么师兄要偏向别人？
她死死咬住下唇，垂下的眼帘掩盖了眼底悄然扩散的阴霾。那股怨毒如毒草般疯狂滋长，再也压抑不住。
……
经过这一个小插曲，队伍里的气氛变得有些沉闷。
几人继续前行，一路寂寂无言。直到夜幕完全落下，吞噬了最后一丝天光，他们终于在荒野的尽头看到了一盏孤零零的灯火。
那是一间破旧的客栈，孤零零地立在一条早已废弃的旧官道旁。
周围不知何时起了雾，白茫茫的雾气如鬼魅般升腾，将屋檐下那两盏破败的红灯笼映得朦朦胧胧，透着一股诡异的血色。
残破的窗纸被夜风吹得鼓起又凹下，发出“扑簌扑簌”的声音，像是有什么东西在暗夜里轻轻叩门，又似一声声幽怨的叹息。
“这地方……怎么跟个鬼屋一样……”
洛宛兮搓了搓手臂上的鸡皮疙瘩，忍不住小声嘀咕。
许青阳双目微阖，神识扫视四周，片刻后摇了摇头：“没有阴气，也没鬼气。只是荒废久了。进去吧。”
“吱呀——”
推开沉重木门的瞬间，屋内的暖光和外头的冷风形成了两个截然不同的世界。
大堂虽然简陋，但收拾得颇为干净。墙上的年画泛着岁月的淡黄，几盏油灯安静地燃着，灯芯偶尔爆出一朵灯花，让紧绷的心神略微放松了些。
“谁……谁呀？”
一个背有些佝偻的中年男子从柜台后的阴影里走出。他脸色苍白得有些不正常，但一双眼睛却亮得惊人，看到众人时露出了极其恭敬甚至有些讨好的笑意：
“几位客官……是打尖还是住店？”
许青阳并未废话，直接亮出腰间的令牌：
“六道宗弟子，接令前来调查村民失踪一事。”
听到这句话，中年男子眼中的光芒陡然大盛，那是绝处逢生般的狂喜：
“太好了！太好了！我等你们很久了！快请坐，快请坐！我……我就是那个求助人！”
落座后，他手忙脚乱地倒上热茶，自我介绍道：
“小人名叫朱天德，是这间‘迎客栈’的掌柜。”
茶汽缭绕中，他深吸了一口气，压低声音，仿佛怕被什么东西听见：
“关于村民失踪……这事我也是最近才察觉到的，实在太过诡异。”
他有些粗糙的手指微微蜷曲，指节泛白，似乎在回忆一段极其可怕的经历：
“村东头的王铁匠，是个爱喝酒的汉子，以前隔三差五就会来我这里打二两烧酒。可最近，我有快一个月没见过他了。”
“我心里疑惑，前几日正好碰到他媳妇来镇上赶集，就随口问了一句——‘你家那口子最近怎么没来喝酒啊？’”
说到这里，朱天德顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，眼神中流露出一丝恐惧：
“结果……她像看疯子一样看着我，说……她丈夫早在三年前上山采药时，就已经摔死了。”
“嘶——”
屋内瞬间安静得可怕，连窗外的风声都似乎离得远了。
萧珏皱起眉头：“会不会是她记错了？或者是你记错了？”
“不止一家！”
朱天德急切地摇头，声音因为激动而微微颤抖，“陈家的二小子、李家的老太太……好几个我明明记得半个月前还见过、甚至说过话的大活人，现在村里所有人都说，他们早就死了！有的死了一年，有的死了好几年！”
他抬起头，眼底带着一种被逼到绝境的迷惘与崩溃：
“我报过官，但官府的人查了户籍，说那些人确实早就销户了。他们说我得了疯病，胡言乱语，还差点把我抓起来……”
“各位上仙，我真的没疯！我这双眼睛看得真真切切！我不知道到底是我的记忆出了问题，还是这些人……真的被什么东西给‘吃’掉了！”
烛影轻晃，将众人的影子拉得扭曲变形。
洛宛兮与许青阳交换了一个眼神——无论是哪种情况，这事都透着一股子难以言喻的邪性。
洛宛兮想了想，环顾四周，轻声问道：
“那你这客栈……为何也空无一人？这里虽是旧道，但也不至于如此冷清吧？”
朱天德苦涩一笑：
“几年前官道改建，新路从更远的地方绕过去了。这旧道越来越荒，再加上村子里这些怪事传得沸沸扬扬，说是闹鬼，如今……除了像各位这样的，几乎没人会来了。”
洛宛兮点点头，心中的疑虑稍微打消了一些：“原来如此。”
许青阳看向窗外那片浓得化不开的夜雾，沉声道：
“今晚雾大，不宜进村。我们先在你这歇息一晚，明日一早再进村查探。”
朱天德立刻站起身，眼中满是感激涕零：
“多谢各位大人！多谢！房间都给各位留着呢，这就带各位上去！”
他亲自领着众人上楼，步伐轻快了许多，仿佛终于抓住了救命稻草。
走在队伍的最后，萧珏轻轻拉了拉萧紫汐的袖子：
“姐姐……？”
萧紫汐停下脚步，回头望向窗外那片漆黑如墨的夜色与翻涌的白雾。
她的声音清冷而镇定，在空荡的楼梯间回响：
“今晚先休息，明早我们便赶往岭山宗”
