第二日一早。
天色微亮，清晨本应有的雾气并未升起，反倒压着一层淡淡的灰意。空气沉闷得像是被什么掐着喉咙，呼吸都不太顺畅。
洛宛兮推开房门下楼时，客栈一楼静悄悄的。
比昨夜更空，更冷。连那串挂在木梁上的风铃也不响了，只僵硬地悬在那里，像是被人按住了咽喉，发不出半点声音。
她脚步极轻，走到楼梯一半时才发现：
——整个一楼大堂，连个鬼影子都没有。
这种死一般的静默，让人心里莫名冒出一丝不适。
她下意识地取出传讯符，符面上微光跳动，浮现出两条消息。
第一条来自萧珏：【宛兮，我与姐姐已朝岭山宗赶去，勿念。注意安全！】
第二条来自许青阳：【我先去探查石中村异状，你醒后自来。】
洛宛兮看着那行简洁有力的字，眨了眨眼，嘴角勾起一抹无奈的笑。
这家伙，做事向来雷厉风行，永远走在别人前面。
“哼，想逞英雄？要是我比你更早查出线索，看你那张淡定又欠扁的脸往哪搁。”
这么一想，心情忽地有了点小激动。
“掌柜的？掌柜的——？”
她试探着喊了一声，空旷的大厅里回声有些飘忽。
良久。
“吱嘎——”
柜台下传来一声轻响，一个人影慢慢从桌子底下探出了头。
朱天德的脸苍白得不像活人，眼圈乌青深陷，像是被抽干了精气神，又像是刚从一场恐怖的噩梦中惊醒。
“啊……大、大人……什么事？”他的声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
“昨晚你提到的村东头王家在哪？我想过去看看。”洛宛兮没有废话。
朱天德怔了怔，眼神有些涣散，好半天才像是反应过来，颤抖着手指向门外：“出了客栈往南……沿着旧道一直走，过了那个枯树岔路口……最东头那家就是。”
顿了顿，他有些神经质地补充了一句：“早些时候，那位白衣大人也问过同样的话……”
洛宛兮心中了然——许青阳。
“谢了。”她抛下一块碎银子，转身快步走出客栈。
……
石中村坐落在一片低洼的盆地里，四周怪石嶙峋，像是一座天然的牢笼。
街道狭窄而压抑，两旁的房屋大多破败不堪。明明是清晨，这里的阳光却好像透不进来，天光暗得像黄昏，给人一种时刻都会天黑的错觉。
洛宛兮沿着泥泞的小道走了一会儿，前方忽然传来一阵不自然的嘈杂声。
那是混合着叫骂、哄笑和某种野兽般嘶吼的声音。
她心头一紧，绕过一个挂满蛛网的墙角，一幅令人窒息的画面映入眼帘。
只见村口的一片空地上，几十个村民正围成一团，将中央的人堵得严严实实。
那些村民穿着粗糙的麻布衣裳，皮肤干裂如树皮，一双双眼睛浑浊无神，没有丝毫表情。可诡异的是，他们的嘴角却都在用力上扬，硬生生挤出一副兴奋的笑容，看起来极其扭曲且不协调。
洛宛兮踮起脚尖一扫，便看到了人群中央那一抹孤傲的雪白。
许青阳站在风暴的中心。
他不言不动，身姿挺拔如一柄插在泥土中的古剑。面对周围如潮水般的恶意，他依旧冷静、淡漠，只是眼底隐隐蓄着一丝锋芒。
在他面前，一个身形魁梧的中年妇女正指着他的鼻子破口大骂。那妇人手臂粗得像木桩，满脸横肉乱颤，唾沫星子横飞：
“哪来的小白脸！大清早就来触霉头！都说了王二狗那死鬼早八百年就死了，还找找找！找魂啊！”
而周围的人……
他们的笑声肮脏而刺耳，像是在期待着什么更糟糕、更血腥的事情发生。
“哈哈哈！王二狗那孙子要是活着，早被王婶坐死了！”
“肯定是朱天德那老疯狗乱嚷嚷！”
“啧啧，这小子长得倒挺俊俏的，不如留下给王婶当填房？”
洛宛兮压下心头翻涌的不适，硬着头皮挤进人群。
“让让！麻烦让让！”
每一寸往前，都要推开那些僵硬又冰冷的肩膀。
她的指尖触碰到那些村民的皮肤时，心头猛地一跳——好冷。
那种冷，不像活人的体温，倒像是……刚从地里刨出来的冻土。
——不对劲。太不对劲了。
终于挤到内圈时，她看到许青阳正皱着眉，眼神阴沉得不像平日那般从容。
那妇人骂得兴起，突然伸手就要去推他一把。
“住手！”
洛宛兮几乎是本能地冲了上去，挡在了许青阳身前。
“砰！”
肩头重重一撞，那妇人力气大得惊人，洛宛兮整个人踉跄了半步，险些摔倒。
“师妹？”
一只有力的手迅速扶住了她的后背，力道沉稳而温暖。
许青阳低头看她，目光中掠过一丝不易察觉的怒意与担忧：“你怎么来了？没事吧？”
那中年妇女被许青阳这冰冷的眼神一扫，身体明显抖了一下，但仗着人多势众，仍死撑着嚷道：
“哟！还来了个小帮手？这丫头自己凑上来的，没教养的东西！撞疼了老娘你赔得起吗？”
洛宛兮本来想忍，但这句“没教养”让她胸口腾地一下冒起一股无名火。
“教养？”
她抬眼，清丽的脸上浮现出一抹冷笑，“那也得看对谁。我能跟一只跳进炼丹炉都能炼出十吨猪油的老**谈教养？你也配？”
“噗——”
“哈哈哈哈！”
周围的人群先是一愣，随即爆发出更加疯狂的起哄声。
“王婶！她骂你是肥猪诶！”
“哈哈！这小娘皮嘴挺毒啊！正好我家猪圈还缺个伴，王婶跟我回去？”
“你……你个小贱人！”
妇人瞬间涨红了脸，像个炸了毛的刺猬，抬起蒲扇般的大手就要往洛宛兮脸上扇去。
“啪！”
巴掌还未落下，一只修长的手已如铁钳般扣住了她的手腕。
许青阳神色淡漠，动作看似不急不缓，手下却微微用力。
“啊——！断了断了！杀人啦！”
妇人痛得龇牙咧嘴，冷汗直冒——那力道精准得不像凡人可以承受，却又巧妙地避开了断骨之痛。
“哼！外乡人欺负我一个孤儿寡母是不是？大家评评理啊！”
见硬的不行，妇人眼珠一转，猛地往地上一坐，开始撒泼打滚，哭声尖锐得刺耳：
“大伙来评评理啊！我丈夫死了好多年了，这两人非说我丈夫失踪了，还想强闯我家搜查！不同意还打人！我一个人孤苦伶仃容易吗我？呜呜呜……”
这一嗓子如同点燃了火药桶。
原本还在看热闹的人群，情绪像被某种无形的线拨动，突兀地炸裂开来。
他们脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种整齐划一的愤怒，高举着拳头齐齐挥舞，吼声震天：
“对！我们石中村岂能被外人欺负！”
“滚出去！滚出去！”
“这里不欢迎你们！打死他们！”
围住二人的圈子越来越小，无数张扭曲的面孔逼近。
洛宛兮只觉得胸口闷得发慌，一股从未有过的暴戾情绪在心底疯狂滋长。
杀……杀了他们……
这些人好吵……全都杀了就安静了……
手心不知何时涌起赤红色的灵力，那灵力躁动得不像她平时修炼的温和气息，反而像是一头想要冲破皮肤、择人而噬的野兽。
她的眼睛开始充血，指尖微微颤抖，一种渴望鲜血的冲动几乎要吞没她的理智。
“师妹！定神！”
一声低喝如惊雷般在耳边炸响。
许青阳的手指猛地按在她的眉心，一股清凉的灵力瞬间注入。
“啊！”
洛宛兮浑身一震，像是被人从深水里猛地拽了出来，大口大口地喘着气，冷汗瞬间湿透了背脊。
——好险。
刚才那一瞬间，她真的……想杀人。
手中的赤红灵力散去，她才后知后觉地打了个寒战。看着那些毫无灵力的凡人，她一阵后怕。
若是刚才没收住手……后果不堪设想。
“不对劲，这里有古怪，我们得马上离开。”
许青阳拉住她冰凉的手腕，周身剑气微微外放，硬生生逼退了那些疯狂的村民，带着她迅速穿过人群。
离开之时，洛宛兮回头看了一眼。
那一幕让她心底发寒——
那些原本愤怒咆哮的村民们，此刻竟一个个站在原地一动不动，仿佛被抽离了灵魂的木偶，只剩下僵硬的肢体和空洞的眼睛，死死盯着他们离去的方向。
而整个村子，正笼罩在一层淡淡的、不易察觉的阴雾里，像是一座巨大的坟墓。
……
二人一路快步走到村西头的一处僻静巷道，才停下脚步。
洛宛兮靠着墙角蹲下，双手抱着膝盖，呼吸仍有些乱。
她回想起心底那阵莫名的躁动，就像有人在她耳边低语，不断怂恿、蛊惑、撩拨着她心底最黑暗的情绪。
那种感觉，比面对强大的妖兽还要可怕。
“师兄……刚才……谢谢你。”
她抬起头，声音轻得像风吹过草尖，带着一丝脆弱。
许青阳看着她苍白的脸色，挑眉问道：
“什么？风太大，我听不太清。”
洛宛兮：“……没什么。”
这家伙，真是欠扁。
“这到底是怎么回事？”她站起身，拍了拍衣角的灰尘，神色恢复了凝重。
“我不确定。”许青阳抬眼看向那片阴雾笼罩的村子，眉头紧锁，“但从踏入石中村起，我就感觉心神不稳，仿佛蒙了一层灰。有人……或某种东西，在刻意引动人的负面情绪。”
话音刚落。
一墙之隔的破院子里，忽然传来一阵颤抖压抑的哭声：
“叔……求求你了……我爷爷快饿死了……给点吃的吧……哪怕是剩饭也行……”
洛宛兮心头一动，探头望去。
只见一个约莫十岁左右的小男孩正跪在一扇破旧的木门前。他穿着一件补丁摞补丁的单薄衣衫，瘦得像一道影子，仿佛风一吹就会倒下。
而那扇紧闭的木门里，传来一声粗暴冷血的吼声：
“滚！老子自己都吃不饱，哪有粮食喂那老不死的？死远点去要饭！”
“叔……求你了……爷爷真的不行了……”
男孩的声音带着哽咽，却始终没有哭出来。
也许是哭了太多次，眼泪早就流干了。
他一下下地敲着门，力气越来越小，最后只能无力地靠着门板滑落，像一株被折断的草叶。
洛宛兮只觉得心口像被什么尖锐的东西狠狠刺了一下。
她几乎没有任何犹豫，快步走了过去。
当男孩抬头看到她时，那双绝望灰败的眼睛里，仿佛忽然抓住了最后一根救命稻草。
他“扑通”一声跪在地上，对着洛宛兮重重地磕头，额头“砰、砰、砰”地撞击着坚硬的地面，鲜血瞬间渗出，染红了青石板。
“漂亮姐姐……神仙姐姐……求求你救救我爷爷……你要我做什么都行……做牛做马都行……求你了……”
洛宛兮的心都要碎了。
她赶忙蹲下身，一把扶住他，手中温和的灵力轻轻拂过，将他额头上的伤口一点点修复。
“别磕了，别磕了！我不图你什么。”
她掏出一块干净的手帕擦去他脸上的血污，柔声道：
“带我们去看你爷爷。快。”
男孩愣了愣，呆呆地看着她，仿佛不敢相信这突如其来的善意，又像是在犹豫这是否是另一个残忍的梦。
“真的？”他小心翼翼地问。
“真的。”
洛宛兮轻轻摸了摸他干枯如稻草的头发，竖起三根手指，眼神清澈坚定：
“我若骗你，就是小狗。”
男孩抬头看着她。
在那双温柔的眼眸里，他眼底那团死灰般的绝望，终于缓缓亮起了一点微弱的光。
