秦家府邸依山而建，占地极广。往日里，这里应是亭台楼阁、雕梁画栋的繁华景象，可如今，这座庞大的宅院却被一片肃杀的缟素所覆盖。
原本郁郁葱葱的绿植间，挂满了刺眼的白幡，随风猎猎作响。池塘中央的假山依旧伫立，清泉涓涓流淌，却掩盖不住四周此起彼伏的低泣声。池边每隔数步便立着一面奠旗，在阴沉的天色下显得格外凄凉。
二人穿过长廊，途经灵堂时，一阵悲怆婉转的乐调破空而来。那唢呐声如泣如诉，仿佛要将人心底的悲凉都勾出来，整个秦家上下，都笼罩在一层挥之不去的阴霾之中。
见洛宛兮和许青阳面露惊疑，引路的家丁压低了声音，带着几分颤抖解释道：“二位大人想必是初到安撒城吧？前几日……我家家主不幸遭了难，如今秦家上下正忙着操办丧事呢。”
许青阳脚下一顿，眉头紧锁：“过世？这怎么可能？”
身侧的洛宛兮更是心头一震。她记得师傅曾言，秦家家主不仅是他的至交好友，更是一身修为臻至元婴期的顶尖强者。在这灵气匮乏的西域，元婴修士几乎是无敌的存在，怎么会说没就没了？
“唉……”家丁重重叹了口气，神色惶恐地四下张望了一番，才低声道，“我家老爷和小姐几日前运货归来，半路遭遇伏击。老爷拼了半条命才将小姐送回来，自己却……就连小姐如今也是生不如死。”
说到此处，家丁似是意识到自己失言，连忙惊恐地捂住嘴巴，连连摇头：“剩下的，小的绝不敢多嘴了。如今是大长老代行家主之职，二位大人见了大长老，自然就明白了。”
听完这番话，洛宛兮与许青阳对视一眼，都在彼此眼中看到了深深的凝重。能在此地截杀元婴修士，对方的势力绝对不容小觑。
穿过几重院落，二人被引至秦家议事大厅。
大厅内布置得极尽奢华，金碧辉煌。墙壁上悬挂着名家字画，檀木桌椅摆放得井井有条，空气中弥漫着淡淡的熏香，却难掩那股压抑的气息。
一位身着锦袍的中年男子正端坐于主位，手中捧着一杯冒着热气的香茗。见二人入内，他放下茶盏，起身相迎，脸上挂着恰到好处的笑容。
“二位小友便是六道宗的高徒吧？呵呵，果然是英雄出少年，快请入座。”
秦家大长老，秦安雄。他一边笑呵呵地招呼着，一双精明的眸子却不动声色地扫过二人。当目光落在许青阳身上时，他眼底深处极快地闪过一丝震惊。
骨龄不过二十左右，竟已有结丹后期的修为？这等天赋，即便是在中州大宗也堪称妖孽！
许青阳神色不卑不亢，拱手抱拳：“晚辈许青阳，见过秦代家主。”
洛宛兮也随之行礼，自我介绍一番。
秦安雄爽朗一笑，仿佛之前的丧事并未影响他的心情：“早听闻六道宗出了一位绝世奇才，今日一见，果然名不虚传。不知二位小友千里迢迢来到我秦家，所为何事？”
“明人不说暗话，晚辈今日前来，确有一事相求。”
许青阳也不兜圈子，手腕一翻，一枚古朴的重云令牌出现在掌心。他双手递向秦安雄，沉声道：“家师重云真人有令，还请秦家看在往日情分上，给予我们进入‘炎火之境’的名额。”
秦安雄接过令牌，指腹在那熟悉的纹路上细细摩挲。他脸上的笑容缓缓收敛，随后抬起头，目光深邃地注视着许青阳，良久无言。
“原来是为了这件事。”
他将令牌轻轻推回桌案，端起茶盏抿了一口，眉宇间流露出一丝为难与叹息：“实在抱歉。虽说重云真人与我亡兄交情甚笃，老夫也极愿成人之美，可这名额……如今实在是没有多余的了。”
“这是为何？”许青阳眉头微蹙，追问道。
一旁的洛宛兮心头猛地一紧，下意识地咬住了下唇。炎火之境对她而言至关重要，若是连名额都拿不到……
“二位有所不知啊，”秦安雄一脸无奈，语气沉痛，“原本在安撒城，我秦家与墨兰家分庭抗礼，各占半壁江山。可自从家主陨落，秦家实力大损，墨兰家趁火打劫，蚕食了我族众多产业与资源。这炎火之境的名额，本就被压缩得所剩无几。”
他摊了摊手，苦笑道：“如今族内弟子为了仅剩的名额已是争破了头。若老夫此刻将这名额许给外人，势必会引起族内哗变，届时秦家怕是更要风雨飘摇了。”
这番话合情合理，让人难以反驳。
秦安雄本以为二人会知难而退，不料许青阳却并未起身告辞，反而上前一步，目光灼灼，语气前所未有的坚定：
“前辈，此事关乎我师妹的性命安危。无论付出何种代价，还请前辈成全！”
看着少年挺拔如松的背影，洛宛兮心头微颤，一股暖流瞬间涌遍全身，眼眶不禁有些发热。
秦安雄脸色骤变，手中茶杯“砰”地一声重重顿在桌上，茶水四溅。
“你们这是在逼老夫吗？！”
一股属于元婴强者的威压瞬间弥漫开来，秦安雄眼神凌厉，语气森寒：“念在重云真人的面子上，老夫才对你们客气三分。别忘了，这里是秦家，是安撒城！”
许青阳并未退缩，依旧直视着他，沉默却如磐石般坚定。大厅内的气氛瞬间凝固，静得连呼吸声都清晰可闻。
洛宛兮见状，心中焦急，犹豫片刻后传音道：“师兄……实在不行，我们再想其他办法吧，别……”
就在剑拔弩张之际，大厅外忽然传来一阵急促的脚步声与惊呼：“大长老！不好了！大小姐她……她又发病了！”
秦安雄闻言，脸上的厉色瞬间化作焦急，蹭地站起身，顾不得理会二人，大步流星地朝外冲去。
洛宛兮和许青阳对视一眼，心照不宣地跟了上去。
……
秦府深处，一座僻静的厢房。
刚一踏入房门，一股浓烈得令人作呕的苦药味便扑面而来，其中还夹杂着淡淡的血腥气与腐朽的味道。
几名身穿白袍的医师跪在地上，瑟瑟发抖，见到秦安雄进来，如见救星般哭喊道：
“大长老，我等真的尽力了！”
“大长老饶命啊，小姐伤在神魂，非药石可医，我等凡夫俗子实在是束手无策啊！”
秦安雄脸色铁青，额角青筋暴起，狠狠一脚踹在旁边的木架上，怒吼道：“一群废物！秦家养你们何用？统统给我滚出去！”
几位医师如蒙大赦，连滚带爬地逃出了房间。
屋内光线昏暗，层层帷幕低垂。透过半透明的纱帘，隐约可见床上蜷缩着一道单薄的身影，正发出低低的、如小兽般的呜咽声。
洛宛兮凝神细听，那断断续续的声音里，依稀是在喊着“父亲”二字，听得人心头发酸。
秦安雄深吸一口气，调整了情绪，缓步上前掀起帷幕的一角。
床上，一名少女正痛苦地抱着头。她面色苍白如纸，双目紧闭，秀眉死死地拧在一起，仿佛正经历着某种难以言喻的噩梦。
似乎是感应到了生人的气息，少女嘤咛一声，猛地睁开了眼睛。
那是一双漆黑的眸子，原本应是灵动非常，此刻却空洞无神，宛如一潭死水。她怔怔地看着面前的秦安雄，眼中没有半分亲近，反而充满了陌生与恐惧。
秦安雄蹲下身，眼眶微红，伸出手想要安抚少女凌乱的长发：“之桃，别怕，是叔父来了……”
然而，就在他的手即将触碰到少女时，秦之桃像是一只受惊的兔子，猛地向床角缩去，全身剧烈颤抖。
秦安雄的手尴尬地悬在半空，脸色微不可察地僵硬了一瞬。
秦之桃紧紧贴着墙角，原本涣散的目光漫无目的地游离，最终穿过秦安雄的肩膀，死死定格在了不远处的许青阳身上。
下一刻，她那空洞的眼中竟泛起了一丝奇异的亮光，嘴唇颤抖着，呢喃出声：
“我要……大……大哥哥……”
洛宛兮顿时瞪大了眼睛，满脸惊诧，立刻传音入密：“师兄？！你什么时候背着我诱拐了秦家的大小姐？这可是跨域诱拐啊！”
许青阳满头黑线，嘴角微抽：“别胡说，我今日第一次来安撒城，根本就不认识她。”
秦安雄也是一愣，随即激动道：“之桃？你认得他？你能说话了？”
可秦之桃对他的呼唤充耳不闻，她只是痴痴地望着许青阳，身子不再颤抖，仿佛那是她唯一的救命稻草，一遍遍重复着：“大……大哥哥……”
秦安雄见状，脸色变幻莫测，最终归于平静。他缓缓放下帷幕，站起身示意二人借步说话。
走出屋外，阳光却驱不散秦安雄脸上的阴霾。他背着手，声音低沉沙哑：
“之桃是我大哥唯一的血脉。那日大哥遭遇不测，拼死施展禁术将她强行送回，只可惜……路途颠簸加上惊吓过度，之桃神魂受到了重创，醒来后便是这般痴傻模样。”
他叹了口气，目光望向远方：“她年幼丧母，如今又目睹生父惨死，或许是受到的打击太大，自行封闭了心神……”
许青阳并未被这悲情的故事带偏，反而敏锐地抓住了重点：“敢问前辈，那袭击者究竟是何来路？”
“我们查不到。”秦安雄摇了摇头，神色更加悲戚，“现场只有一地尸体和残骸。不过，我们在勘查时发现了一丝极其淡薄的魔气，恐怕……是魔族余孽所为。”
提到“魔族”二字，气氛愈发凝重。
秦安雄忽然转过身，目光灼灼地盯着许青阳，眼神中多了一份商人的精明与算计：
“许小友，既然之桃对你另眼相看，或许这就是天意。我们做个交易如何？”
许青阳神色不动：“前辈请讲。”
“你若能治好之桃，或者仅仅是帮她稳住神魂，”秦安雄一字一顿地说道，“哪怕顶着族内压力，老夫也定会为你们腾出两个炎火之境的名额！”
许青阳看着屋内那道模糊的剪影，又看了看眼神坚定的师妹，毫不犹豫地拱手道：
“好，一言为定。”
