许青阳那一句话，如同在滚烫的油锅里泼了一盆冷水，擂台下瞬间安静得落针可闻。
直到秦风收枪而立，冷笑着看了一眼被制住的洛宛兮，轻嗤一声“算你走运”，转身跃下擂台，人群中才仿佛解冻般爆发出雷鸣般的欢呼。
“秦风师兄威武！”
“好样的！这一枪要是砸实了，那妖女不死也残！”
“多亏了秦风师兄，不然咱们秦家的脸面今天就被踩在脚底下了！”
在周遭此起彼伏的欢呼浪潮中，擂台中央的气氛却显得有些凝滞。
洛宛兮倚着长枪勉强站立，胸口剧烈起伏，脸色苍白如纸。刚才强行中断那一记搏命的“断龙”，导致灵力反噬，此刻经脉中正隐隐作痛。
‘许青阳，你在做什么？’
她咬着牙，有些不满地传音质问。
若不是这家伙突然横插一手，她有七成的把握能在那一瞬破开秦风的乌龟壳，将那个狂妄的家伙挑落马下。虽然代价惨重，但赢就是赢！
‘我在做什么？’
许青阳转过身，那双向来清冷淡漠的眸子里，此刻竟燃烧着两团罕见的怒火。
‘你既然使得出断龙枪，就该知道这一招的代价。’
他上前一步，逼视着她的眼睛，语气低沉而严厉，‘硬接秦风那一记横扫，即便你有护身法宝，肋骨也至少要断三根，五脏六腑皆会受创。为了区区一场切磋，竟然不惜以命相搏，你是疯了不成？！’
洛宛兮被他眼中的怒意震得愣住了。
认识许青阳这么久，哪怕是对着穷凶极恶的心魔，也没见他有过如此情绪外露的时刻。
原本满腹的委屈和不甘，在这股带着明显关切意味的怒火面前，竟莫名地消散了大半。她眼神躲闪，心虚地垂下头，盯着脚尖嘟囔道：
‘可是……那是我唯一能赢的机会啊。’
“赢了又如何？”许青阳声音冷硬。
洛宛兮抿了抿毫无血色的嘴唇，声音小得像蚊子哼哼：
“我……我不想给师兄丢人。而且，只有一直赢下去，才能证明我的价值……”
她越说声音越小，最后几乎听不见。
前世身为洛家少主，从小的教育便是“只许胜不许败”。输，就意味着无能，意味着会被家族抛弃。这种观念早已刻入骨髓。
许青阳看着那个垂头丧气、像个犯了错的小孩子的少女，心中那股无名火终究还是发不出来。
他长叹一口气，语气软化下来，带着几分无奈与柔和：
“……那你有没有想过后果？若是今日受了重创，五日后的炎火之境开启，你该怎么办？难道要我背着你进去？”
“我……”
洛宛兮猛地抬起头，张了张嘴，却发现自己竟然无言以对。
确实，若是重伤错过了炎火之境，那才是真正的因小失大。
见她终于意识到问题的严重性，许青阳抬手，极自然地替她理了理鬓角凌乱的碎发，温声道：
“罢了。记住这次教训，今后无论何时，都要以自身安危为先。这种杀敌一千自损八百的傻事，不许再做。”
“知道了……多谢师兄教诲。”
洛宛兮顿时松了一口气，脸上绽开一个灿烂的笑容，苍白的脸颊上也因为这一丝暖意而浮现出淡淡的红晕。
虽然挨了顿训，但心里……怎么反而有点甜滋滋的？
两人并肩走下擂台。
许青阳忽然脚步一顿，状似随意地问道：“对了，师妹身为剑修，为何会对灵枪峰的绝学断龙枪如此精通？”
洛宛兮心里“咯噔”一下，笑容瞬间僵在了脸上。
遭了！刚才打得太上头，光顾着过瘾，完全忘了还要捂马甲这回事！按理来说，她现在的人设应该是个只会耍剑的柔弱师妹才对！
她眼珠子骨碌碌乱转，额头上渗出一层细密的冷汗，支支吾吾道：
“这、这个嘛……其实是我偷学的！”
“偷学？”许青阳挑眉。
“对对对！就是偷学！”洛宛兮像是抓住了救命稻草，语速飞快地编造着谎言，“我不经常去找萧珏玩嘛，我看她练枪那么帅，就死缠烂打让她把灵枪峰的一些基础功法刻印给我看了看。而且……而且当时我还偷偷请教过萧紫汐师姐来着！真的！抱歉啊师兄，一直没告诉你，怕你骂我不务正业……”
说到最后，她双手合十，摆出一副楚楚可怜的忏悔模样，大眼睛忽闪忽闪地看着许青阳。
许青阳看着她那拙劣却又挑不出太大毛病的表演，若有所思地点了点头：“原来如此。”
如果是以师妹那惊人的天赋，短时间内掌握一门枪法倒也并非不可能。
只是……
刚才那一瞬，少女手持长枪、意气风发的身影，与记忆深处那个鲜衣怒马的少年重叠得太过完美。
那个曾经救过他，却连尸骨都未曾寻回的恩人……
许青阳眼底闪过一丝黯然，随即摇了摇头，将这个荒谬的念头压下。
世间相似之人何其多，怎么可能呢。
……
回到高台之上。
秦安雄早已等候多时，见二人归来，笑呵呵地起身道：
“许小友，洛小友虽然惜败，但这枪法造诣着实令人惊叹。既然洛小友已经展示过了，不知许小友可有兴趣下场指点一二？”
比起洛宛兮这个“惊喜”，这只老狐狸其实更想摸一摸许青阳这位“六道宗首席”的底。
见许青阳神色淡淡，秦安雄眼珠一转，指了指身旁正瘫在椅子上装死的秦衡，笑道：“许小友若是不嫌弃，不如与犬子切磋一场？衡儿虽不才，好歹也是金丹后期，应当能陪许小友过上几招。”
洛宛兮瞥了一眼秦衡，心中暗笑。
就这货？许青阳大概不用拔剑就能把他摁在地上摩擦。
秦衡听到自家老爹点名，吓得差点从椅子上滑下去。他苦着脸，双手连摆：“爹！亲爹！您就别折腾我了行吗？许兄那可是能斩心魔的狠人，深不可测！我上去那不是切磋，那是找虐！”
秦安雄眉头一竖，恨铁不成钢地骂道：“没出息的东西！未战先怯，简直丢尽了秦家的脸！”
秦衡两手一摊，死猪不怕开水烫：“丢脸总比丢命强啊，我这细皮嫩肉的，经不起许兄一根手指头。”
秦安雄气得吹胡子瞪眼，却也无可奈何，只能转头看向许青阳，赔笑道：“让许小友见笑了。既然如此……”
“晚辈确实并无切磋之意。”许青阳微微颔首，算是给这父子俩一个台阶下。
秦安雄顺坡下驴，清了清嗓子，站到台前，灵力激荡，声音洪亮如钟：
“既如此，今日族内大比圆满结束！”
“本次大比前十八名，将获得五日后前往‘炎火之境’的资格，以及族内提供的灵石丹药奖励。望尔等戒骄戒躁，再接再厉！”
说罢，他大袖一挥，一枚巨大的光球浮现在空中，其中封印着十八枚火红色的令牌，化作流光精准地落入擂台旁前十八名胜者的手中。
炎火之境，五十年一开，名额仅有五十。秦家独占二十，这是身为安撒城霸主的底蕴。
然而，台下却响起了窃窃私语。
“咦？往年不都是二十个名额吗？怎么这次只有十八个？”
“嘘——小声点，听说另外两个名额给了外人……”
“该不会是大长老私吞了吧？”
秦安雄面色不变，仿佛没听见这些杂音。他转身从袖中取出最后两枚刻着火焰纹路的令牌，郑重地递给许青阳。
“许小友，这是答应二位的令牌。”
“多谢秦家主。”许青阳接过令牌，神识扫过确认无误后，便收入了储物戒。
就在这时，一道略显阴柔、透着几分虚弱的声音突兀地从众人身后响起。
“多亏了二位贵客出手相助，之桃那孩子的病情才能稳住。这是秦府的一点心意，二位受之无愧。”
洛宛兮猛地回头。
只见高台的阴影处，不知何时站着一个身着青衫的中年男子。
那是秦家二长老，秦安世，在秦安雄这一代排行老三。
他面色苍白得有些不正常，眼眶微陷，布满血丝的眼球里透着一股大病初愈的疲惫，但那偶尔闪烁的精光却让人如芒在背。
他扫视着广场上数百名朝气蓬勃的秦家弟子，眼底深处划过一丝难以察觉的贪婪与狂热，随即又迅速被那副虚弱的假象掩盖。
秦安雄看到他，脸色微沉：“老三？族内大比这种日子你都迟到，简直胡闹！”
“二哥息怒，实在是昨夜旧疾复发，睡过了头。”
秦安世皮笑肉不笑地拱了拱手，随即从怀中摸出两枚造型古朴的储物戒指，分别递向洛宛兮和许青阳。
“这是我个人为了感谢二位救治侄女，特意准备的一点薄礼，还请务必收下。”
“多谢二长老好意。”
洛宛兮刚想客套两句推辞一番，或者至少看看里面是什么。
然而，一只修长好看的手突然横插进来，以迅雷不及掩耳之势，一把将两枚戒指都抓了过去。
“既然是二长老的心意，那晚辈就却之不恭了。”
许青阳面不改色地将两枚戒指揣进自己怀里，动作行云流水，理直气壮。
洛宛兮瞪大了眼睛，看着那一气呵成的强盗行径，忍不住传音咆哮：
‘喂！！师兄！你也太黑了吧！那是两枚！有一枚明明是给我的！！’
