天色渐暗，残阳如血。
前院的会武广场依旧人声鼎沸，热闹非凡，而后山秦之桃的密室周围，却死寂得如同坟场。
“怎么样？找到了吗？”
“没有……方圆十里都搜遍了，连只蚂蚁都没放过，小姐就像是凭空蒸发了一样！”
四名金丹期守卫面如死灰地聚在小院中。
身材魁梧的老孙猛地一拳砸在石桌上，“轰”的一声，坚硬的花岗岩桌案四分五裂，碎石飞溅。
“该死！我当时就该寸步不离地盯着！”他双目赤红，懊悔与恐惧交织。
其余三人面面相觑，皆是手脚冰凉。
秦之桃在他们四个金丹修士的眼皮子底下失踪，甚至连一丝气息都没留下，这不仅意味着失职，更意味着对方的实力远超他们。若是大长老怪罪下来……
“别慌，慌也没用。”
老孙深吸一口气，强迫自己冷静下来，咬牙道，“现在只能去找许公子了。那神医手段通天，或许有办法追踪到小姐的气息。至于我们……一顿重罚怕是逃不掉了，只求能保住这条命。”
“唉，也只能如此了。”另一名守卫颓然叹息。
正当几人如丧考妣，准备去会武广场请罪时，一直沉默不语负责感知的守卫突然身躯一震，惊喜地叫道：“等等！这……这是小姐的气息？！就在这附近！”
“什么？！我也探查到了！”
几人如同抓住了救命稻草，顺着那股微弱的气息发疯般冲了过去。
不消片刻，他们便在一片僻静的人工灌木丛后找到了目标。
秦之桃正半倚在墙角的阴影中，双目紧闭，脸色惨白如纸，仿佛大病初愈般虚弱。
而在她身旁不远处，那条平日里活蹦乱跳的大黄狗瘫软在地，七窍流血，尸体早已冰凉僵硬，显然是被人以极重的手法震碎了神魂。
“小姐！”
老孙急忙冲上前，掏出一颗温养神魂的丹药喂入秦之桃口中，并输送灵力助其化开药力。
半晌，女孩那长长的睫毛颤了颤，终于幽幽转醒。
“唔……头好痛……”
秦之桃捂着额头，眼神迷离地看着周围几张焦急的大脸，声音软糯却透着茫然，“你们……你们怎么都在这里呀？”
“小姐，您没事吧？有没有哪里受伤？”老孙紧张地问道。
秦之桃茫然地摇了摇头，似乎完全断片了：“我只记得……刚才和大黄在捉迷藏，然后……然后就好像睡着了。”
说着，她像是想起了什么，扭头四处张望：“对了，大黄呢？大黄躲到哪里去了？”
趁着她转头的功夫，老孙眼疾手快，袖袍一挥，迅速将那具死状凄惨的狗尸收进了储物戒，随后蹲下身，挤出一个比哭还难看的笑容：
“小姐，大黄……刚才跑累了，被其他下人带去洗澡休息了。只能下次再陪小姐玩了。”
“啊？这样啊……”
秦之桃抿了抿嘴唇，眼中闪过一丝失落，乖巧地点了点头，“好吧。”
见她没有起疑，四名守卫齐齐在心底长松了一口气。
只要人没事，一条狗死了也就死了。
‘老孙，这件事……要不要如实禀报大长老？’一名守卫眼神闪烁，暗中传音问道。
‘报什么报？你傻啊？’
老孙狠狠瞪了他一眼，传音回道，‘小姐这不是毫发无损吗？哪来的失踪？就说是那条疯狗突然发狂想袭击小姐，被我们及时发现并当场击毙！懂吗？！’
若是报上去小姐曾失踪过，那就是严重失职；但若是击毙疯狗护主，那便是功过相抵，甚至可能有赏。
另外三人对视一眼，心领神会地点了点头。
……
接下来的几日，秦府看似风平浪静。
洛宛兮在消化着会武中的实战感悟，苏妍和小昭的伤势也逐渐痊愈。许青阳依旧每日雷打不动地去为秦之桃“疗伤”，一切都在有条不紊地进行。
时间如白驹过隙，转眼便是第四日深夜。
也就是炎火之境开启的前夜。
秦府内灯火通明，人影绰绰。每个人都在为明日的秘境之行做着最后的准备，或是打磨兵器，或是绘制符箓，空气中弥漫着一股临战前的紧张与兴奋。
而在这一片喧嚣之外，夜色如墨。
一轮惨白的圆月高悬天际，洒下清冷的银辉。夜雾从地面升起，将整个秦府笼罩在一片朦胧之中。
一处位置偏僻的厢房内，雕花木窗被无声推开。
一道娇小的身影如鬼魅般飘出，瞬间融化在漆黑的夜色里。她全身裹在一件宽大的黑袍中，气息收敛到了极致，甚至连风都没有惊动。
几个起落间，黑影便已深入秦府腹地。
“秦家禁地……就在此处了。”
黑影在一座古朴破旧的庭院前停下脚步。
这座庭院占地不大，孤零零地立在秦府最深处。周围一片死寂，连虫鸣鸟叫声都听不见，只有风吹过荒草发出的沙沙声，透着一股令人毛骨悚然的荒凉。
黑袍人微微抬头，兜帽下一双灰暗的眸子扫过院门上斑驳的封条，随即毫不犹豫地抬脚，走向那扇紧闭的朱红大门。
“吱呀——”
仿佛尘封了百年的大门发出一声令人牙酸的呻吟，缓缓开启。
昏黄摇曳的烛光从门缝中溢出，拉长了一道佝偻的人影。
“咳咳……咳咳咳……”
一阵剧烈而苍老的咳嗽声响起。
一位满头银丝的老妇人拄着拐杖，步履蹒跚地走了出来。她脸上布满了如沟壑般的皱纹，双眼浑浊无神，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
“深夜造访……这位客人，不如进来喝杯热茶？”
老妇人沙哑的声音如同破风箱般难听，语气平淡得没有一丝波澜。
黑袍人没有说话，只是沉默地向前迈出一步。
然而，就在她右脚刚落地的瞬间，异变突生！
“簌簌簌——”
院中那些原本随风摇摆的枯草突然像是活了过来，瞬间暴涨数倍，如同无数条坚韧的钢鞭，死死缠住了她的双腿，并迅速向上蔓延！
与此同时，数道凛冽的寒芒从四面八方的阴影中激射而出，带着洞穿金石的锐气，精准地锁定了她的眉心、咽喉和心脏！
每一击，都蕴含着金丹巅峰乃至半步元婴的恐怖威能！
“噗！噗！噗！”
利刃入肉的声音响起，黑袍人瞬间被扎成了刺猬。
“咳咳……咳……这禁地，可不是谁都能撒野的地方……”
老妇人捂着嘴剧烈咳嗽，似是用尽了最后一丝力气。她摇了摇头，满是皱纹的脸上浮现出一抹疲惫，转身便要回屋。
就在这时。
一只白皙却冰冷的小手，毫无征兆地搭在了她那干枯如树皮的手腕上。
老妇人浑身一僵。
她猛地回头，只见那原本被钉死在原地的“黑袍人”竟化作一团黑雾散去，而真正的黑袍人不知何时已如鬼魅般站在了她的身侧。
兜帽下，一双灰色的瞳孔正静静地注视着她，眼底仿佛有诡异的雾气在流转。
“你……你是……隐神谷？！！”
老妇人浑浊的瞳孔瞬间收缩，惊恐地瞪大了眼睛。
话未说完，数道漆黑的鬼影如毒蛇般顺着那只小手缠绕而上，瞬间钻入了她的七窍。
“呃——”
老妇人喉咙里发出一声浑浊的嘶吼，原本就枯竭的生机如决堤的洪水般飞速流逝。顷刻间，她最后一丝气息断绝，身体僵直，当场老死！
“原来秦家还藏着一位元婴初期的老祖……可惜，寿元已尽，已是强弩之末。”
黑袍人冷漠地松开手，任由老妇人的尸体倒在尘埃中。她嫌弃地拍了拍手，仿佛只是随手拍死了一只苍蝇。
她抬步跨过尸体，走进那间简陋的小屋。
屋内陈设简单至极，只有一张石床和一张木桌。
而在木桌中央，悬浮着一颗晶莹剔透的宝珠，正散发着柔和而浩瀚的灵光，这光芒如同水波般流淌，维系着笼罩整个秦府的庞大阵法。
“地阶上品法器，元灵珠。秦家护族大阵的核心。”
黑袍人伸出手，掌心的黑雾如同贪婪的触手，瞬间将元灵珠包裹。
“咔嚓——”
清脆的碎裂声响起。元灵珠上的光芒骤然黯淡，紧接着布满了裂纹。
下一秒，笼罩在秦府上空那层无形的屏障，轰然破碎！
黑袍人缓缓摘下兜帽，露出一张精致却带着几分稚气的脸庞。
正是秦之桃。
只不过此刻的她，嘴角挂着一抹与年龄极不相符的诡谲冷笑。
几乎在大阵破碎的同一瞬间，数十道强横的气息从秦府各处冲天而起，瞬间降临在这座偏僻的小院外。
“轰！”
院门被狂暴的灵力轰成齑粉。
秦安雄一马当先冲了进来，当他看到倒在地上那具干枯的尸体，以及屋内那颗光芒尽失的元灵珠时，整个人如同被雷劈中，目眦欲裂！
“老祖！！！大阵！！！”
“究竟是何人？！竟敢毁我秦家根基！我要将你碎尸万段！！！”
愤怒与绝望的咆哮声，震彻云霄，打破了安撒城深夜的宁静。
……
与此同时，安撒城另一端。
墨兰府，议事厅。
幽暗的烛火下，墨兰家一众长老正襟危坐，死寂的气氛中透着压抑的杀机。
首座之上，一直闭目养神的墨兰家主墨兰洪，猛地睁开了双眼。
那双眸子里，没有丝毫睡意，只有森冷刺骨的寒光和按捺不住的狂喜。
“家主？成了？”一名长老试探着问道。
墨兰洪缓缓站起身，望向秦府所在的方向，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“秦家大阵，已破。”
他声音低沉，一字一顿，带着浓烈的血腥气：
“传我号令！所有金丹期以上弟子，即刻出动！”
“今夜之后，安撒城……再无秦家！”
