楚京说：“程星，说出你的结论吧，不管多么糟糕，我们都有心理准备去接受它。鲁班小队外派的队员一直处于失联状态，这边联系不上，李在蓉现在也意识到事态的严重性。”
“我的结论是——这个部落早已经转化为食人形态的文明，他们以人类和僵尸为食物，连自己的部落民也吃，并且爱上了这种病态文化。如果真相是这样，那么一切都解释得通了。”
“我……没有听错吧？食人族？”
“是的，起初我也很难接受这个结论。”
“这太不可思议了！”
“在末世中，这种转变是很可能存在的。人们长久居住在地下，面临食物短缺等等问题，心理严重扭曲，为了活下去什么都能做。也许始作俑者只是极少数人，但是他们会抱团起来，而剩下的人，要么成为同类，要么就被他们吃掉。在这样的氛围下，会很容易出现一种新兴的食人宗教，进而发展到狩猎僵尸作为食物，完全放弃了农业生产。”
僵尸，或者称之为“活死人”，它们的身体并没有腐烂，细胞仍在分裂再生。它们不过是被虚灵占据躯壳，在本质上仍是行走的“活肉”。
二十世纪的米国，科技先进，国力强大。然而，那时的米国也是一个邪教盛行的国家，邪教数目以千计，记录在案的邪教大约占全世界邪教总数的五分之一，堪称全球邪教大本营。米国平民长期接受愚民教育，很容易受到“邪教”思想的蛊惑，信什么的都有。
科林斯叹了一口气：“如果是这样，鲁班小队队员就凶多吉少了。”
程星说：“我担心的还不止这些。如果让这个部落知道，我们的母船上有五十万人，对方会有什么想法？如果我是他们，我必定会打‘银河工厂’的主意，因为那是一座巨大的食品库！”
两名队长都倒抽凉气。楚京赞同说：“你得出的结论很可怕，但是没有破绽，我不得不接受。”
科林斯感叹说：“让姑娘们知道这个真相实在很残忍，但是大家必须了解我们的敌人是什么人。”
楚京问：“现在有了结论，我们应该怎么做？程星，你的建议是什么？”
“最佳应对是扔下失联队员不管，尽快撤离地面，但是我觉得这个方案应该不可能被采纳。”
“是的，如果我们那样做了，就会上军事法庭。”
“这样看来，只能与敌人硬碰硬了。一个手上有人质和自制枪炮的大型部落，真是不好对付。”
“武侯小队会抓紧制订一个比较完善的方案。现在，你们尽可能地休息吧。”
……
午夜。
营地上如临大敌，来自外围作战机器人的每一次战情误报，都把大家惊出一身冷汗。
在李在蓉的强烈要求下，楚京作为四支小队的“中枢大脑”，决定组织夜间搜救行动。虽然夜间行动会面临各种不利因素，但是也会有敌人料想不到的奇袭效果。更重要的是，多数队员的时差还没有扭转过来，他们暂时还很有精神，但是到第二天白天就很难说了。
李在蓉像一只咆哮的母豹子，只要稍微流露出消极厌战的念头，就会被她喷一脸，仿佛这么糟糕的局面跟她完全无关一样。
“留下三分之二的人员驻守营地？你是在跟我说笑吗？”她对楚队长的责问声，远在三十米外都能听清楚。
“敌在明，我在暗，如果营地遭到敌人的偷袭，我们所有人都会完蛋。”
楚京考虑得非常全面。这次作战，他们能够依靠的，只有三个半小队的战力。如果动用星舰上的主力部队来支援，且不说部队调动需要耗费大量资源，光是独立兵团在脸面上的损失，就是很严重的问题。
“那你告诉我，出击兵力不足，无法救出我的队员，那又怎么办？”
怎么办？你自己去勇敢地负起责任呗！
程星对这个女人恶心得想吐，但是自己人轻言微，发言不会有什么份量。
最终，楚京作出了一定的让步，让出征人员和留守人员五五分。墨子小队几乎全员留守，由科林斯担任营地总指挥，并且授权科林斯采取一切必要的防御措施。楚京只要求带上程星和纳兰佳音，“他们两人，一文一武，在我眼里都是重要的战力。”
就这样，以鲁班小队剩下的所有人员为先导，搜索队出发了。
戈壁荒滩反射着银白色的月光，除了正在埋头行军的太空人类，这里看不到其它任何生命的踪迹。这是地球上最不适宜生命生存的地形之一，但偏偏是在这里，人类的后裔一手创造出了魔鬼般的文明。
队伍往洛杉矶城的方向行进。
这很符合程星此前的推论——以狩猎僵尸为生的部落，自然要距离“猎场”近一些。洛杉矶是米国西海岸人口最稠密的地区，程星相信，地底人有超过一百种方法，把尸潮分化缩小，然后引诱到他们事先设计好的陷阱去。
楚京主动和程星并肩走在一起，不时与程星交流一些问题。不过，在多数时候，这位中枢人物都在回应队员们从各个频道传来的情况汇报。
而纳兰佳音则是忠实地行使自己被赋予的职责，明眼人一眼就能看出来，她简直就是程星的专职保镖。
大约四十分钟后，先导队伍停下脚步，他们的女队长快步赶到楚京身旁。
“我的第二批队员，最后是停留在这里。但是现在，我到处都找不到他们的踪影，连信号也消失了。”为了寻求建议，李在蓉不得不收起傲气。
楚京想了想，说：“让大家就地搜索，不要漏过地面上的蛛丝马迹。”
程星插嘴问道：“李队长，坐标完全准确吗？”
“呃……”
李在蓉被问倒了，这个问题甚至还让她眼中闪过一丝愤怒。她解释说，由于地图比例的缘故，坐标点与实际地点在精度方面可能存在偏差。但是她保证，绝对没有记错坐标的位置。
程星建议，把队员分成四到五个小组，再把这一带划分片区，大家分开搜索，但是各组之间不要相距太远，这样可以加快搜索效率。
楚京完全采用了这个建议。很快，前方搜索组在沙地下面就有了重要发现。
