几日后，众多指挥官期待已久的小组赛正式拉开帷幕。
从此刻开始，东煌的学员们将正式面对来自各大阵营参赛者的挑战，为了小组出线权，每场比赛都不敢怠慢。
东煌作为今年的东道主，尽管有一名保送淘汰赛的名额，但若是小组赛全部折戟沉沙，那近几年的海事改革就全成了笑话。
抽签仪式结束后，不知几人欢喜几人愁，这其中也包括了许多来自其它阵营的指挥官。
与此同时，东煌提督学院的一间会客室里。
“今年A组的战况还是一如既往的惨烈啊。”
身着素白古典旗袍的女子正端举手中的热茶，坐在沙发上，凝望着电视画面中的抽签结果，柔荑却不知觉间变得微红。
尽管她心中早已波涛万千，但温婉的面庞上还是浮现出一抹自信的微笑，如身旁天青色小伞上的梅一般坚强。
“是，老师……好在，今年只有两位东煌选手，这样就可以避开强敌了。”
现任东煌学院的院长在一旁站得笔直，背后冒汗，如同犯了错的学生，毫无领导的架子。
“呵呵，你不用这么紧张，离开了这么久，我也是会想念这里的。”
女子对校长微微一笑，看到他面对自己时还是同往日一样，脑海中不由得浮现出，她从前接手学院时的模样。
“学生不敢，尊师重道是学生应该做的。”
校长尊崇这位东煌的传奇人物，她曾以一己之力，带领仅有的东煌舰娘渡过了那段至暗时刻。
如今，早已隐退的她却不声不响地出现在这里，校长既有几分欢喜，又不免多出几分后怕。
女子见他还是不愿与自己平坐，也不再强求，转而关注着A组的名单。
“白鹰的福克纳是老对手了，理论战术实行得很扎实；铁血的克劳斯滕也不容小觑，防守反击很熟练……”
见恩师将A组的成员作战特点一一道来，校长不禁有些感动，没想到辞去工作多年，她仍然关注着东煌的发展，从未离开。
可刚才提到的那些对手，无一不是东煌前进征途上的拦路虎，极为难缠。
这一路上他们将迎面撞上白鹰卫冕冠军的拦截，铁血固若金汤的防守，重樱殒身不恤的狂攻，皇家狂风骤雨的炮击……
他们在努力跟上世界步伐的同时，世界又何尝不在进步？
“老师……那您觉得，今年我们有希望吗？”
校长这话说得战战兢兢，生怕老师眉眼一低，扼腕叹息。
然而，女子只是轻抿一口杯中的茶水，暗红色的眼眸中掩盖着悲伤，语气却很轻快：
“永远不要失去对未来的希望，小张。”
-“是……老师。”
此话一出，他心中叹了口气，知道东煌今年又要无缘决赛了。
他调整了一下心态，打算带老师在学院里转一转，她走之后这里可是变了许多。
忽然，女子疑惑的声音打断了他心中的构想。
“嗯？这个小家伙……是学院的吗？”
校长看向A组的名单，在最低端发现了一个最不起眼的名字，而且上面只有国籍，没有学院编号。
他仔细思索了一番，能通过海选赛的无一不是各个地方的尖子生，可他从未听说过有这么一号人。
“漠尘？没听说过有这样一个学生……”
女子没有说话，静静地看着这个陌生的名字，思绪万千。
半晌，她终于放弃了毫无意义的遐想，或许东煌还需要时间，奇迹也只是存在她幻想中的一份美好。
“老师，我带您走走吧，学院变了许多。”
-“嗯，麻烦你了。”
她拿起身旁的油纸伞，微笑着挽过如墨般的发丝，缓缓起身，望向窗外蔚蓝色的大海。
苦涩的海，咸湿的风，铅色的烟，血红的火……那是她曾经无归的家。
她是逸仙，东煌水火之中从不弯曲的脊梁骨。
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“指挥官指挥官，抽签结果出来了吗？”
听到门锁中钥匙转动的声响，长春蹦蹦跳跳地从沙发上跑到门口，迎接着去抽签现场观看仪式的漠尘。
“啊……出来了。”
他强颜欢笑，知道自己身处死亡小组，公认出线希望最为渺茫的一组。
“那快来说说吧！”
长春拉着漠尘的手，一路把他拽到客厅，随后坐在镇海身旁，和大家一起等待着公布结果。
他运气一向不怎么好，漠尘有些为难地看着舰娘们期望的眼神，接下来将是一番苦战，他也不确定究竟能走到哪一步。
注意到漠尘脸色有些差，敏锐的塔林愕然说道：“不会是……”
他没等塔林说完，就认命般地点头，打断了她：“对，没错，就是你想的那样。”
众人沉默了，即便她们能在海选赛中三比零完胜，但那些对手是什么水平她们自己心里也很清楚。
之前胜利带来的自信顿时消散，取而代之的对接下来比赛的恐惧。
A组不仅有卫冕冠军，还有其它阵营的强力争夺者，剩下的两个东煌选手只能瑟瑟发抖，估计也只能小组赛一轮游了。
若是在国外比赛，那恐怕又得被观众戏称游回家。
镇海看过他们的精彩对局，舰娘之间的战力差距实在是太大了，正面对抗根本招架不住对手的猛烈攻势。
就算数据都被调整为同一等级，但她们在缺兵少将的情况下作战，真的有一战之力吗？
她们无可避免地陷入了自我怀疑，但最为煎熬的一定是指挥官漠尘。
在回来的路上，漠尘一直在想，为什么他不能被分配到其它小组，为什么命运要给他开这样一个玩笑。
可事到如今，他唯一能做的只有接受这一切，尝试着在一顿拳打脚踢中站起身，不被揍得那么狼狈。
“不，不对……是我错了！”
他忽然抬起头，几近失去光彩的双眼忽然炯炯有神，看着沙发上垂头丧气的姑娘们，漠尘深吸一口气。
在字句喷薄而出的那一刻，肾上腺素奔涌在他的血液中，发抖的身体，颤抖的声音……
漠尘想把这种感觉称做热血上头，他很喜欢。
好像发动机被注入高辛烷汽油，被点燃后咆哮着开始转动，做好了殊死一搏的准备。
他不想输，尽管眼前的对手是怪物般强大的白鹰。
他不想低下头，他不会低下头。
指挥官的状态与舰娘的状态相挂钩，感受到浓烈的战意，对此最为熟悉的拉菲抬起头。
她看到漠尘身后仿佛有火焰在燃烧，就连脸庞也开始变得通红，整个人像是沐浴在烈火中。
拉菲入了迷，眼眸中的倒影全是漠尘的身影。
平静的话语并不如他此时的状态，却像投入镜湖的石子，激起千层波澜：
“我们有两条路可以选——坐以待毙，或是血战到底。”
“我不知道赢是什么滋味，但输一定不好受。”
“未战而屈，不战而降，那样活得太窝囊，人生就这一次，低了+头就再也抬不起来，倒不如破釜沉舟。”
“现在，谁愿意加入我？”
说罢，他向前一步，伸出了手，平放在姑娘们的身前。
刹那间，拉菲伸出了白嫩的小手，起身搭在了漠尘手上，面无表情地点了点头。
紧跟着的是绫波，随后是长春，镇海和塔林几乎同时搭了上来，互相对视了一眼。
“无论如何，我们永远与您同在。”
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