偶然相遇的旅人们，大抵都会找到一些共同的话题。
货物的价格，城镇的治安，在何处能寻见美食和住所，诸如此类。
不过，既然是来到了洁云谷，人们所热衷的话题就会有所改变。
晨风促使着温泉馆的人们准备开业工作。
「用桐油、糯米和砂浆来建造新的旅馆吗？虽然是奢侈的想法，不过也不见得不可行。」
长有七条尾巴的狐耳女子在房间里批改着属下递交的意见书，从台上拿起了印章。
女子的衣装朴素却做工精致，毛发打理得十分柔顺，呈现出夺目的亚麻色。她的七条尾巴都挂着红丝绳，在空中飘展着。
就算没有注意到尾巴，只要是看到她那呈“业”字型排列的四只巨大狐耳，就能判断她不是一般人。
这位女子是被称为狐神的存在，名为叶隐狛狐，掌管了洁云谷数百年，真身是一只巨大无比的赤狐。那七条大尾巴是力量的证明，也是狛狐用以梳毛打发时间的利器。
狛狐将印章摁在意见书上，然后从旁边的盘子里拿起一大块饭团塞进嘴里。
「饭团里放了太多寿司酢，都酸掉了。」
狛狐再次抱怨着手下送来的早餐。也许是因为专门掌厨的部下出差了，这几天的伙食并没有往常的好。
狛狐不悦地将意见书堆在一边，从柜子里抽出一叠宣纸，随手用沾上黑墨的毛笔在上面作画。
倒也不是为了创作什么名画，只是单纯地想度过这段无聊的时光而已。
接待从远方而来的客人的工作，都是由属下去完成的。自己也只是负责批改意见书而已，偶尔会在重大节日里登场活跃一下气氛。
倒不如说自己已经变成了据守一方的大老板，平日里没什么繁忙充实的事情可做。
突然，房间的大门被推开了。
【早安，娘亲。】
霍珞带着长幕走了进来，脸上挂着少有的笑容。
「一年不见，汝精神了许多啊。咦？那孩子是谁？」
狛狐从桌上站起，走到二人面前，上下打量着长幕。
【这孩子的名字叫做长幕，是父亲所预言的人。】
听见这番话，狛狐的尾巴垂了下去，愣在了原地。过了许久，她的尾巴才重新动起来。
「果然，终究要有人继承他的位置呀。」
狛狐摇摇头，俯下身子，拥抱了长幕。
长幕听不懂两人之间的交谈，更不理解现状。
不过，被毛茸茸的尾巴团团围住的感觉确实十分舒适。
「长幕啊，汝就称咱为叶隐狛狐呗。难得迎来了这次团聚，今天实在是个值得庆祝的日子。」
说完，狛狐欣慰地叹了一口气。
【咱们一起去泡温泉吧，相信长幕会喜欢上这个地方的。】
于是，她们在清晨的薄雾中，朝温泉馆走去。
――――――
好像猛地一声雷响一样，斛兰从睡眠中惊醒过来。
即使是轮班休息日也睡得不安稳，好不容易窝在了柔软的大床上，又会因恶梦的悸动而突然醒来。
没关系的，这里并不是拴着自己和其他半人马的马厩，而是一个完全可以放下心来，安心工作的地方。
斛兰深吸了一口气，不断地暗示自己。自己所睡的不是藏满虫子和老鼠的干草堆，更不是肮脏的泥地，而是一间特制的温暖大床。这个房间是属于她这个温泉馆员工的个人居所。
换作往日，斛兰根本无法想象这样的优越生活。
斛兰从西边的尤塔里王国流浪而来，她是一匹即将成年的半人马，原先在奴隶主的鞭子下做着又苦又累的重活。好在她和另外几匹半人马趁某天夜深逃了出来，向东边一路逃跑，碰巧逃到了洁云谷，被叶隐狛狐以招收学徒的名义收留，并得到了一份相对轻松的工作。
也许是因为这一切反转得过于唐突，斛兰始终无法放下心来。也许将来的某一天，这一切也会被唐突地撕碎，斛兰对此早已做好了心理准备。
斛兰走出门外，打了一桶泉水，用湿毛巾洗了洗脸。
洁云谷的泉水似乎有些甘甜，也没有什么怪味，非常适合直接饮用。
斛兰的工作是搬运温泉馆经营所需的部分必需品，这并不是什么特别困难的活儿。对于身强体壮的半人马来说，这样的工作显然比拉马车和拉石磨轻松。由于今天是主管规定的轮班休息日，所以斛兰并没有工作的必要。只要不违反规矩，随便做什么都无妨。
斛兰按照以往的安排，打算去温泉池子里泡个澡，缓解一下做恶梦导致的焦虑情绪。
斛兰的房间离温泉馆相当近。她走进温泉馆里，却刚好碰上了叶隐狛狐。
斛兰连忙请安，向狛狐鞠了一躬。
「这不是斛兰吗？今天好像是汝的休息日吧。汝也打算去泡澡吗？」
斛兰点了点头。狛狐有着能够看穿人心的能力，所以说谎是无用的。
「啊，那正好。跟咱来一起泡温泉吧，会给汝加班费的。」
虽然不太理解为什么狛狐大人会拉上自己去泡温泉，但加上狛狐身后那几位像是亲友一样的人来看的话，狛狐大人的意思应该是要自己做服务员侍候她们吧。既然如此，必须得好好表现才行。
......可是，自己并没有为客人端酒上菜的经验啊。难道，这是对自己的一场考验，搞不好会被开除？！
斛兰想到这里，不禁冒出了冷汗。她立刻绷紧神经，跟在狛狐的后头。
【娘亲，莱尔瑞萨已经按照您的要求，将我从精灵国那受赠的世界树枝干接种在空岛上了。不过，世界树不是要在大地上才能生根发芽吗？为什么要种在空岛上呢?】
霍珞说的话让斛兰有些听不懂。不过，既然霍珞将狛狐称作“娘亲”，那就印证了斛兰的猜想――霍珞是狛狐的女儿。
至于为什么狐神的女儿会长得像一个狼人，斛兰就不得而知了。
难道她不是亲生的？
「为了避免历史的重演，有所准备是必要的。」
霍珞点了点头，似乎赞同了狛狐的想法。长幕茫然地看着她们，表示十分不解。斛兰决定不再深入刚刚二人所说的事情，盘算着自己应当如何做好仆人的角色。
「对了，斛兰。汝有什么话要说吗？」
“啊，我在想，怎样才能让各位高兴呢？我先前只是做一些体力活，脑子很笨，不擅长侍候客人。”
狛狐听完笑了一笑，走过来拍了拍斛兰的马背。
「汝真是多愁善感呐。咱只是要汝一起来泡温泉而已，怎么就变成侍候咱们了呢？放下心来吧。」
这么说，是我误解了吗？
斛兰松了一口气，但是马上又想起奇怪的事情。
“等等，您是说......一起泡温泉吗？”
和自己的主人一起泡澡――那样的事情，真的可以吗？
