“恕我直言，岛主大人。”侍从对十里香说道：“我们不该过于依赖这些外岛人，还是要多多提防...”
“这种无聊的偏见该收一收了！”十里香调转马头，她面向众人，他们中大多数被帕奇狂调离中央，对岛主保持一定忠诚的人，如今十里香重新掌权，他们回到了桃源城任职。
这些官员兵士和当地的民众一样，对外来人为排斥的态度。
“这次平叛最大的功臣，就是你们口中所谓的岛外人，本宫欠爱尔文森一个人情，信任之事自然不必多说！”
十里香扫视着手下的人，他们低着头，这不可否认，有爱尔文森的帮助，这支强大的外来力量，让胜利的天平向岛这边倾斜。
尽管看见了他们认错的态度，但十里香还是忌惮地皱起眉头，桃源岛不能走上从前一样故步自封的道路，即将面向大陆的他们不能以这个样子去对待克尔昆达的人和物。
毕竟他们唯一知晓通往遥远九州大陆航线的地区。
“十里香。”坚实沉重的落地声吸引了所有人的注意，康哲不知从哪跳到十里香的马下，吓得她的马举起蹄子，坐在上面的少女抓紧绳鞍，险些掉下马背。
“哎呀呀！吓死本宫了！你就不能轻点嘛。”
“堂堂桃源岛岛主，你胆子可真小。”康哲打趣地说道。
“你这家伙...”十里香见康哲嘲讽自己的胆子，想要上前争论。
——还不是你吓到了马儿，本宫这娇嫩身子若跌下去，你负担得起嘛！
算了，不能在这里浪费时间，还是先谈谈正事吧。
她冷静下来，问道：“山上的情况怎么样。”
十里香宁愿帕奇狂放弃这个机会，同时也是捉住他的最好时机，此行祭典的队伍声势浩大，从队首朝后面望去，遥遥看不见末尾，一排排的人群等待进山，一旦在山上发生遭遇战，尤其是最为陡峭半山腰，到时候随行的人们会有很大的伤亡。
这是十里香不愿意看见的。
“除了尚未探知的山顶之外，一切正常，你现在可以让队伍前进了。”
在康哲上山之前，为了节约时间，十里香让康哲无需到达山顶，哪里视野较为开阔，没有人会选择在哪里设伏，而且只有一条路可以通往山顶，帕奇狂还没蠢到自己把自己困住。
“好。”十里香点点头，她朝队伍挥了挥手，后面等待的人群立马骚动起来。
“岛主有令，即刻启程！”传令兵大声吼道，地面传来振动，队伍浩浩荡荡的向山顶进发。
——看来桃源岛人倒是很重视他们的祭典活动嘛，这不下一千人了吧，就怕这山承受不住这么多人，会塌呢。
看着眼前络绎不绝经过的马车，还有一眼望不到尽头的队伍，看着心里感慨道。
“康哲。”十里香叫了声他的名字，与众官员面前严肃截然不同的语气，她说道：“谢谢你。”
康哲应声看了十里香一眼，无论是言语还是眼神，他感受到了少女此刻的真诚。
康哲嘴角翘起，还是那一如既往淡然的微笑，他说出了曾经不止一次为回应他人认可的回答：“这是我的职责。”
“您是艾丽娅小姐？”
艾丽娅刚刚回到山脚，就听见背后有人在叫自己。
那是一个看上去彬彬有礼，斯文的年轻人，一身简朴的青衫让艾丽娅联想到书生这一形象。
他的背后站着十几位全副武装士兵，肃穆庄严的神情一看就经受过专业的训练。
“乔明先生。”艾丽娅知道这个人，十里香带着他多次在爱尔文森的公馆露面，和杰明一起商讨要事。
“呵呵，看样子，您认得我。”
“是的，不过...”艾丽娅望着离开的队伍，疑惑地说道：“您怎么不和他们上山，我听说所有桃源岛官员都必须参加这个活动。”
从他所带领的这些士兵来看，乔明的职位可能就类型于大陆其他人类国家的将军或者是军事主管，如此重要的官职更要第一时间和岛主随行，可是他现在却——
这个男人想做什么？
乔明掌控着整个桃源岛最精锐的士兵，因此帕奇狂才选择拉他入伙，然而在第一次见识到康哲的非人反应时，他就明白一昧地顺应帕奇狂的计划，激化桃源岛和大陆的矛盾，从而名正言顺地夺得岛主之位，这是件非常愚蠢的事情，至少对于桃源岛的民众来说，是不公平的。
所以他选择向岛主透露了帕奇狂的计划，并希望十里香寻求爱尔文森的帮助，只要在正面战场上战胜帕奇狂，自己才会有回归的条件。
严格来说，也算是墙头草吧。
“你们应该在山上没有发现敌人的蛛丝马迹吧。”
“这...”乔明胸有成竹的笑容令艾丽娅更加不解了，她说道：“您怎么知道，我和康哲搜寻了大半个山，确实没有看到什么。”
“那是当然，我们所想到的，帕奇狂他肯定早就预料到了。”
队尾渐渐进入山口，晨雾已散，山腰上站满了密密麻麻的人群。
“他或许是怕了吧，不敢来了。”
“不。”乔明摇了摇头，他说道：“恰恰相反，他们在等所有人进入这座山，只要掌握唯一的出口，远比直接先一步设伏要方便地多。”
沙沙——
艾丽娅警惕地看了眼周围的灌木丛，明明风平浪静，却发出被拨动的声音。
——是路过的小动物吗？还是那些不怀好意的人？
“艾丽娅小姐的感知果然灵敏。”乔明笑道：“有兴趣和我们一起参加接下来的狩猎吗？”
在漩涡神山下的某片桃林。
为首的佐夫仰起头，借着明朗的阳光，他清楚地望见祭典队伍按时进入漩涡神山。
身后不断冒出一个个白色的身影，他们每人都背着一袋包袱，还有方便携带的短刀。
“我劝说过你，没想到你还是跟过来了，莲。”
在众多白衣人之中，一位身着玄色劲装格外显眼，她揭开面罩，姣好的面容展现在佐夫面前。
“难道你还是对帕奇狂抱有期待吗？”
“我只是单纯觉得，凭你可完成不了这次任务。”莲冷冷地说道，作为帕奇狂的刺客首领，就算在那场战斗中，她手下刺客几乎全部阵亡，但在他们的阵营里，除帕奇狂之外，莲的战力实属最高，其他人对她尊敬有加。
“简直是冥顽不灵！”佐夫自认为自己的武力无法打动莲，所以就尽可能用话语来说服她，自己这三寸不烂之舌怎么说也不是假的，然而...
——哼，这女人真是固执，愚蠢到不可救药，我为什么要指望她听我的呢？
“佐夫大人，和帕奇狂约定的时间差不多到了。”身边一位士兵提醒道。
沉默片刻，佐夫这才将目光从莲的脸上离开，他背上包袱，准备向山口进发。
“等一下。”莲突然叫道。
佐夫侧过脸，余光扫过，莲指着他背上的东西。
“这里面装的是，黑火药...是吗？”
佐夫的身体僵硬了一下，这不是因为莲知道了这里面的东西，而是他第一次在这个冷酷的杀手语气中听出了恐惧。
他没有回答，也没有否认的意思，便带着众人，穿过桃林。
只留下莲独自一人...
这里的桃树静悄悄。
