她淡定地将信交给身后刘琦，让他传递给各位城主，再向鲁肃询问道：“这封信，你还给多少人看过？”
鲁肃拱手一拜，说道：“我就知道刘表大人是最有眼光的，因此在我家主公打算找人合作是，我第一个想到的就是刘表大人，也第一个找的是刘表大人。”
即便知道对方说的是场面话，别当真，但刘表还是很享受鲁肃的奉承。
信件在城主之间传阅，比起刘表的处变不惊，城主们的表情要复杂得多。
信传到了庞统手上，魏寻想要一探究竟，但一想到歪着身子、伸长脖子的模样，在这种场合里实在不好看，还有可能给庞统惹上麻烦，就忍住了。
背对着魏寻的庞统，不知怎么地像是读出了他的心思。只见那女子用两只修长的手指捏着信纸的右上角，再抬起手，夸张地一甩，甩得信纸发出“唰唰”的声响。
坐庞统对面的蔡瑁，注意到了这边的动静，瞪了一眼，低声呵斥道：“庞统，你干嘛呢？”
庞统像是个错做事被发现、却又不肯认错的小孩，狡辩道：“这张信纸太皱了，我给它甩甩。”
“又没让你把它穿在身上。别闹了。”
庞统做了个鬼脸，然后慢慢收回信纸。
在两人斗嘴期间，魏寻趁机阅读了信纸上的内容，但也只获取到了部分信息。
“邀请……游戏……权力……”魏寻回想着在信纸上捕捉到的只言片语，去很难将它们组合成有明确含义的语句。
等所有城主都阅读完信件之后，刘表将信件交还给鲁肃，问道：“你家主公有何打算？”
鲁肃的主公，是扬州领主孙坚。荆州与扬州，在地理位置上接壤，又分属长江的中游和下游，再加上两州各自的领主不和，因此两地上到官吏富商下到士农工匠，都有着难以调和的矛盾和摩擦。
此次鲁肃代表孙坚来访，刘表一方面希望双方有合作的机会，另一方面也不会忽略彼此为敌的可能性。
鲁肃也明白，自己的一言一行关系到荆州与扬州，在接下来的一段时间内，是战是和。当然她自己一向主张的是“以和为贵”，领主孙坚也正是看中这一点，才安排她作为出使荆州的使者。
追求合作，并不意味着己方要一味让步、妥协求全。若是发展为最坏的结果，鲁肃也有信心活着逃出去——只不过那时候是完好无损，还是缺少零件，这就无法保证了。
鲁肃整理了心思，答道：“孙坚大人希望，我们扬州与荆州，双方组成联盟，接受邀请，共同参与到这场‘西凉游戏’中。”
刘表收起表情，不置可否。
蒯越便率先发问：“联盟？哼，说得好听。本钱谁出，风险怎么担，收益又怎么算？”
鲁肃哈哈大笑，从容回应道：“不愧是大商人蒯越大人，一来就关注到了重点。我自然是带来了诸位无法拒绝的价格。”
在众人或是好奇或是谨慎的注视下，鲁肃从掏出了一张纸，呈给了刘表。刘表只看了一眼，竟然毫不遮掩地露出了不快的神色。
她一边把纸交给蒯越，一边恨恨地对鲁肃说道：“如果我把这玩意吃下去，你是不是就没办法交差了？”
不等鲁肃开口，拿起纸只看了一眼的蒯越，立刻跪在地上，对刘表说道：“刘表大人请息怒，我愿意承担一切后果，绝不连累到荆州的信誉。”
“怎么回事？”见蒯越吃瘪，蔡瑁好奇地走上前，夺过那张能惹人发火的纸一看，也大吃了一惊。
庞统忍不住问道：“那到底是个啥，能让你们又气又怕？”
蔡瑁皱着眉头，解释道：“这是以‘荆南城主’的名义，向扬州的商人借的一大笔钱。”
此言一出，知晓“荆南事件”内幕的人，一下子就理解了其中的含义。
鲁肃适时地补充说道：“这些个遵纪守法的商人，不太敢踏入荆州的地界，因此委托我来讨回这笔借款。”
刘表阴沉着脸不说话，蔡瑁替她打破了沉默：“蒯越，你打算怎么办？”
蔡家与蒯家虽说是相互竞争的同行，蔡瑁与蒯越又是见面就要吵嘴的冤家，可一旦涉及到了荆州的利益，他们还是会把私人恩怨放在一边，共同对外。
蒯越起身，把心里盘算的结果说了出来：“鲁肃大人提出的合作，由江陵蒯家代替荆州承接下来，用以偿还债务。”
蔡瑁暗暗佩服蒯越身为商人的尊严，却还是为他担心：“那可是西凉董卓的邀请函，可能几条命都不够赔进去的。”
蒯越淡然回答：“蒯家的声望，绝不能在我蒯越的手上，受到一点儿损害。”
魏寻目睹了这一幕，心中对于蒯越这个人，有了新的认识。还记得第一次见面，蒯越给他的印象，是一个冷酷无情的商人；而此时此刻，他又见识到了这位商人的另一面。
真想去帮蒯越大人一把啊——
魏寻如此想着，这份想法似乎也传递到了庞统那里。
只见她站起身来，上前一部，走进了商业与借贷这片战场中。她对刘表说道：“说起来，事情发展到这个地步，‘学院’也有不可推卸的责任，毕竟我们没能探查到如此重要的情报，才害得荆州陷入进退两难的地步。”
“能逃过大名鼎鼎的‘学院’的情报网，这也是我等值得自豪的事情了。”鲁肃拱手一拜，说，“只是不知道庞统大人，有什么提议？”
“你们所谓的‘联盟’，对象并没有指名是‘荆州’，对吧？”
鲁肃眯起眼睛，说道：“的确如此。”
“那么就由‘学院’与蒯家共同出人，与扬州组成联盟。有任何的风险，都由我们自行承担，与荆州无关。”
刘表沉默不语，即像是在思考着什么，又像是在按捺内心的业火。
紧接着，又有两人站出来了，分别是黄祖和刘磐。
“我江夏愿意出一份力。”“我虽说是荆南新任城主，也愿意贡献微薄之力。”
此时全场的焦点，落到了襄阳城主蔡瑁的身上。
